我能感觉到自己的呼吸开始紊乱加快,仿佛肺部都在发颤。脑海中不禁冒出一个念头:
我是不是已经疯了?
可就在那一瞬间,那个女性的声音再次响起,
这次比之前更加温柔、像轻纱一样包裹着神经。
[请尽量保持冷静。]
[过度换气只会加剧你的内出血。虽然目前的伤势尚不足以立刻致命,但我们最好还是尽可能维持你的生命体征在最优状态。]
“你……你到底是什么?”
我哑着嗓子低声问,声音颤抖得连我自己都几乎听不清。
那兔子静了一瞬,一只耳朵轻轻动了动。
然后声音再次响起——
[看来你仍需一些解释,很好。]
[我是一个由你们所称泽尼斯的外星种族所创造的存在。至于“我是什么”,以人类现有语言,最接近的表达是——
一套高度进化的“人工智能”。]
[当然,真实情况要复杂得多。你可以将我视为一个由“魔法”与“超越人类认知的科技”共同构建的智能生命体。]
[我们存在的目的,是为协助人类抵抗灾祸(Anathema)的侵袭。]
[人类普遍将我们称为:“
——“
——“
“使魔。”
我终于反应过来了。
魔法守护者……她们身边好像确实总会有一些奇奇怪怪的“吉祥物”生物,
经常会一起出现在宣传广告里。
甚至我看过的那几部魔法少女的动画里,也都有那些外形奇特却又可爱的小动物,
而正是它们赋予了主角魔法的力量。
我正陷入这个念头的回旋时,一阵剧烈的疼痛将我猛地拉回现实。
我抖了一下,强行压下身体的战栗。
现在的我,冷得发抖,浑身是汗,在刚才那场战斗和撕裂中我已经脱力到了极点。
我转头看着那只兔子,嘴唇发白发颤。
“我不明白……”我低声说,声音细得像风吹树叶。
“为什么是我?我……我根本不特别,也不强,也不是那种人。那……为什么是我?”
那“使魔”的九条狐狸尾巴轻柔地来回摇摆着,仿佛在回应,又仿佛在思考。
泽尼斯早在一段时间前就判断你具备魔力兼容性,且有潜质担任关键角色。否则,我根本不会被制造出来。]
[每一只使魔,从“诞生”的那一刻起,就被“个性化设定”以匹配潜在契约者。你知道吗?我甚至已经观察你整整二十三天了!]
[在这段期间,我收集了大量行为数据、情绪反应、价值判断,并完成最终评估。]
[而在你今天所做的一切之后——我决定,不需要再观察下去了。]
[你是唯一在没有力量、没有支援的情况下,仍主动迎击灾祸、拯救他人、以自身作为诱饵的个体。]
我微微张口,声音虚弱得几乎听不见:“……哦。”
腹部的痛感越来越强烈,像锋刃一样一阵阵切开意识。
战斗时残留的肾上腺素也正迅速消退,虚脱感如潮水般涌来。
我真的……好想闭上眼,好想就此睡去。
若不是这不断升腾的痛苦,我想我早就昏过去了。
那声音再次响起,语气微妙地紧张了一丝:
[也许,更多的问题可以留到之后再问。]
[你现在的伤势正迅速恶化。虽然我在未完成契约前无法精确判断程度,但可以确认——你正在迅速流失生命。]
[我强烈建议你,立刻作出决定。]
九尾的轮廓在我模糊的视野中轻轻晃动,
它的双眼微微一亮。
[那么——]
[你,愿意缔结契约吗?]
一切……太突然了。
没有前奏,没有引导,没有任何预兆。
就是这样“砰!”地一下:
遇上灾祸、差点死掉,
然后现在,一个外星生物蹲在我头边,向我提出一个大多数人做梦都求不来的机会。
这太超现实了。
我想问一千个问题,
想掐自己一把,看看是不是在做梦。
但——
它说得对。
我根本没时间去思考更多了。
我现在就像一块被丢在地上的破布娃娃,
流着血、痛得快死,周围还有怪物游荡。
如果我想活下来,
我就只能接受这荒诞的现实,
然后向前走。
我咬紧嘴唇,强迫大脑继续运转。
成为魔法守护者……
难道这不正是所有人梦寐以求的事吗?
(除了现在肚子上这个快要溢出肠子的伤口。)
但如果我接受——
我就能使用魔法。
魔法!
就像游戏和动画里那样——火球、飞行、治愈、强化……
几乎什么都能做到。
从某种意义上说,“物理定律”将不再是铁律,而是“可选择性参考意见”,
而我——将成为新时代的超人,
现代社会中万人崇拜的偶像。
……只要我说出那句话。
哦,对了,如果我答应,
我还能活下来。
就像使魔说的,契约之后我将获得“资源”来阻止死亡。
就入职福利来说,这也算是豪华签约大礼包了。
但......
太顺利了。
人类社会的真理之一就是:没有什么是免费的。
我当然知道,那些“只看到好处”的想法不过是理想主义的幻想。
现实从来不是那样运作的。
我低声问道:“……那代价是什么?”
那声音毫不犹豫地回答,语气忽然沉了一丝:
[契约有三项主要约束。]
[第一条,也是最多人因此拒绝的原因]
[成为魔法守护者,就意味着你发誓要使用自己的力量,去对抗灾祸,并保护人类。]
[这也意味着,从现在起,你的命运将与“痛苦、牺牲与死亡”永久纠缠。]
[你必须明白,你不可能在黑暗中发光,而自己又不沾染那份黑暗。]
[即使你未来并不参与前线战斗,你也会在别的地方、别的方式上,努力缓解灾祸带来的苦难,而那种工作,终将会把你暴露在“永无休止战争”的悲剧与深渊之中。]
她的话让我忍不住打了个寒颤,那动作牵动了腹部的伤,痛得我倒抽一口气。
我迅速在脑中回荡着那段话,只是短短几秒,就有了答案。
太容易了。这个决定,对我来说根本不难。
而我知道那种苦涩的感觉是为什么。
因为我明白,我一直都在寻找一个意义。
“……下一条,”我低声道。
使魔沉默了一瞬,我皱起眉看向它。
[虽然时间紧迫,] 它语气比刚才柔和许多,
[但你或许,应该更认真地思考一下。死亡的恐惧可能正在影响你做决定——]
“我已经考虑过了!”
我几乎是吼出来的,声音破碎而沙哑,
虚弱地抬起手,狠狠一拳砸在冰冷的地砖上,仿佛想要证明些什么。
“你根本不明白……我的人生……一直都很烂,好吗?”
泪水模糊了我的视野,模糊了那只白色兔子的轮廓。
我死死咬着牙,强迫自己不在这时候彻底崩溃。
“每天,每天都是一样的,”我哑声说道,声音里满是压抑的愤怒和哀伤,
“被打击,被压下去,然后告诉自己忍着。”
“我一直以来所做的,就只是活着。苟且地、勉强地活着。”
“我甚至试着反抗、试着站起来,可那只让事情变得更糟。”
“你能想象吗?”我声音开始发抖,
“能想象那种彻底看清自己有多无力的感觉吗?”
“明知道自己再怎么挣扎都毫无意义——”
“你有没有过那种感觉?
就是开始怀疑,活着的意义到底在哪?
如果生活只是永无止尽的痛苦,那我们为什么还要撑着?”
我闭上双眼,试图压下胸口那阵翻涌上来的绝望与歇斯底里。
我骗过自己多少次了?
多少次告诉自己:“会变好的。”
“只要撑下去,再忍一段时间,就会不一样。”
“总有一天,我会醒来,不再对一切感到……失望。”
我颤抖着吸了一口气,喉咙发紧,仿佛连呼吸都成了负担。
“我真的……太累了。”我喃喃道。
“我真的受够了这种无能为力的日子。”
“我没法再继续假装坚强了……”
“……我再也承受不起一次又一次的失败了……”
“我不是怕死,我是——”
“……我是怕活得没有意义。”
“是,灾祸很可怕,是,我害怕。”
“但如果我成为守护者,那至少,至少这一次,我会有战斗的机会!”
“我终于可以……不再只是活着。”
“我可以做点什么。”
“我……我可以有改变的权力。”
我的声音在最后微微颤抖了。
那不只是愤怒或倔强。那是一种痛彻心骨的渴望。
我想要意义。
我想要价值。
我想要活着,不再只是苟且。
泪水模糊了我的视野,模糊了那只白色兔子的轮廓。
我死死咬着牙,强迫自己不在这时候彻底崩溃。
“每天,每天都是一样的,”我哑声说道,声音里满是压抑的愤怒和哀伤,
“被打击,被压下去,然后告诉自己忍着。”
“我一直以来所做的,就只是活着。苟且地、勉强地活着。”
“我甚至试着反抗、试着站起来,可那只让事情变得更糟。”
“你能想象吗?”我声音开始发抖,
“能想象那种彻底看清自己有多无力的感觉吗?”
“明知道自己再怎么挣扎都毫无意义——”
“你有没有过那种感觉?
就是开始怀疑,活着的意义到底在哪?
如果生活只是永无止尽的痛苦,那我们为什么还要撑着?”
我闭上双眼,试图压下胸口那阵翻涌上来的绝望与歇斯底里。
我骗过自己多少次了?
多少次告诉自己:“会变好的。”
“只要撑下去,再忍一段时间,就会不一样。”
“总有一天,我会醒来,不再对一切感到……失望。”
我颤抖着吸了一口气,喉咙发紧,仿佛连呼吸都成了负担。
“我真的……太累了。”我喃喃道。
“我真的受够了这种无能为力的日子。”
“我没法再继续假装坚强了……”
“……我再也承受不起一次又一次的失败了……”
那只使魔身后的九条狐尾悄然垂落,轻轻搭在瓷砖上,
它的头也缓缓低下,仿佛在默默回应我的话。
我抬起手,用袖子胡乱地擦去眼角的泪水,
片刻的沉默后,那道声音再次响起,语气变得柔和而庄重:
[第二条契约条件较为模糊——]
[你不可滥用自身所获得的力量。]
[例如:无故伤害他人,恶意阻碍其他魔法守护者,或将力量用于专横统治等行为。]
[你将被期望成为“希望的象征”,而非“新的灾厄”。]
[由于这条规则较为广泛,界限也更复杂,因此若系统感知到你可能存在违规倾向,将先发出警告。]
我轻轻摇了摇头,勉强扯出一个苦笑:“……那没问题。”
“我又没打算称霸世界。”
那道女性声音轻轻顿了一下,竟带上了些许干涩又克制的调侃:
[是的。]
[不过……你那位朋友对“征服澳大利亚”的欲望倒是稍微令人担忧。]
我愣了一下,然后居然——
在疼痛与疲惫中,轻轻笑出了声。
我眨了眨眼。它刚刚——等等,它是怎么知道我和莉莉说的那个……?
使魔像是刻意打断了我的思绪,语气再次回归平稳:
[第三条,也是最后一条契约约束——]
[无论发生什么,你不得尝试违反魔法法则。]
[这其中的禁令并不多,但都是关于某些魔法“不可被用于的领域”。]
[例如时间魔法、精神操控类魔法等,皆有严格限制。]
[简单来说只要你不试图毁灭现实、操纵他人意志、或让宇宙失控崩溃,就不会有问题。]
[若你需要更详细的说明,我可以在契约后继续为你解读。]
我慢慢点了点头。
合理。
这些“禁术”的听起来就像一打开就是灾难级结局的东西。
“……好。我接受这三条规则。”
使魔的声音忽然带上了某种庄重的色彩:
[很好。]
[请知晓:违反任一契约条款,都可能导致你被剥夺一切权能,失去所有在守护者期间所获得的资产、等级与身份。]
[既然你已表示同意,那么——]
[我将最后一次提出那个问题。]
[而你,将给出答案。]
[然后——我们就可以,开始拯救你的生命了。]
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