第4章 王府夜宴

暮色四合时，一辆青篷马车悄无声息地停在了杂货铺门前。我正帮苏晚量着新衣尺寸，桃红色的棉布衬得她肤色如玉。敲门声响起时，她手中的木尺"啪嗒"掉在了地上。

"程掌柜，王爷有请。"车帘掀起，露出一张熟悉的脸——竟是李郎中！他换了一身藏青色绸缎长衫，腰间悬着象牙腰牌，哪还有半分乡下郎中的模样。

苏晚的手指突然掐进我的胳膊。我安抚地拍拍她的手背，低声道："把味精都藏好，谁来都别开门。"

马车穿过县城，却不是往醉仙楼方向，而是径直驶向城西的栖霞山。山路蜿蜒，两侧古松在暮色中如同持戟的卫士。约莫半个时辰后，眼前豁然开朗——山腰处竟藏着一座飞檐斗拱的别院，朱漆大门上"栖霞别苑"四个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。

"程掌柜请。"李郎中——现在该称他李管事了——引我穿过三重院落。回廊曲折，每隔十步就立着一名带刀侍卫，空气里飘着若有若无的檀香味。

正厅内，六王爷正在赏画。见我进来，他放下手中的羊毫笔，笑道："程掌柜来得正好，看看本王这幅《雪溪图》摹得如何？"

我硬着头皮上前。宣纸上的山水笔法苍劲，但更引人注目的是画作角落的一方朱印——"御赐怡亲王"。

"王爷丹青妙笔，小人叹服。"我躬身行礼，后背已经渗出冷汗。怡亲王！这可是当朝圣上的胞弟，难怪连赵德坤那样的地头蛇都吓得屁滚尿流。

六王爷似乎很满意我的反应，亲手扶起我："程掌柜不必拘礼。今日请你来，是有桩生意要谈。"

他击掌三下，八名侍女鱼贯而入，在紫檀木案上摆开珍馐美味。令我震惊的是，每道菜旁都配着一小碟雪白的味精！

"尝尝。"六王爷亲自夹了块鲈鱼脍放在我面前，"这是用你的'仙盐'特制的。"

鱼肉入口的瞬间，鲜味如同烟花在舌尖炸开。但更让我心惊的是，这味道比系统出品的还要醇厚三分！

"王爷，这..."

"本王让御厨改良了一下。"六王爷眼中闪过一丝得意，"加了点南海珊瑚粉和雪山灵芝，效果更佳。"

我心头警铃大作。他这是在示威——王府有能力复制甚至改良我的"秘方"！

酒过三巡，六王爷突然放下酒杯："程掌柜可知'盐铁之利'？"

我心头一跳。这是要摊牌了。

"自汉武以来，盐铁官营。"六王爷把玩着手中的夜光杯，"如今天下盐课，十之七八落入贪官污吏之手。若有一种新盐..."

他突然直视我的眼睛："本王给你两个选择。其一，献出秘方，赏黄金千两，封七品盐课司丞。"

我握杯的手微微发抖。这条件足以让任何人疯狂，但...

"其二呢？"

"其二，"六王爷嘴角勾起一抹玩味的笑，"做本王的合伙人。利润你三我七，但须签死契。"

我心头一震。死契意味着身家性命全系于他人之手。正犹豫间，厅外突然传来急促的脚步声。

"王爷！"一个侍卫慌张闯入，"京里八百里加急！"

六王爷展开密信，面色骤变。他猛地起身，玉杯砸在地上碎成齑粉："备马！即刻回京！"

转向我时，他眼中寒光凛冽："程掌柜，三日后给你答复。记住——"他俯身在我耳边低语，温热的气息喷在颈侧，"普天之下，莫非王土。"

马蹄声远去，李管事送我出门时，塞给我一个沉甸甸的锦囊："王爷赏的程仪，还请笑纳。"

回程的马车上，我打开锦囊，里面是十片金叶子，还有一张字条："三日后午时，醉仙楼天字一号房，带足'仙盐'。"

月光如水，照得山路如同镀了银。快到村口时，马车突然一个急刹。我掀开车帘，只见前方火光冲天——正是杂货铺的方向！

"晚娘！"我跳下马车，发疯似的冲向火场。村民们正排成长龙传递水桶，但火势太大，整个后院已经陷入火海。

"程大哥！"邻居张二狗满脸烟灰地拉住我，"嫂子没事！她在李郎中家！"

我跌跌撞撞跑到李家，苏晚正蜷缩在墙角，身上披着件男人的外衫。看到我，她"哇"地哭出声来："夫君...有人、有人放火..."

李郎中沉着脸递给我一块焦黑的木牌："火起前，有人把这个钉在你家门上。"

木牌上歪歪扭扭刻着个"盐"字，背面还沾着暗红色的...是血！

"王彪的人？"我咬牙切齿地问。

苏晚摇摇头，惨白的嘴唇颤抖着吐出三个字："盐...课...司..."

我脑中"嗡"的一声。是赵德坤！他不敢明着对抗王爷，就趁王爷离开展开报复！

"程掌柜。"李郎中突然压低声音，"老朽在王府当差的儿子传来消息...京里出了大事...太子..."

"李叔！"苏晚突然尖声打断，"您答应过不说的！"

李郎中讪讪住口。我盯着苏晚泪痕交错的脸，突然意识到——她知道的远比表现出来的多得多。

火势渐熄时，我在废墟中扒拉出半罐幸存的味精。系统光幕突然弹出提示：

【赚取第一桶金（85/100两）】

【紧急任务：重建家园】

【奖励：解锁"初级防御系统"】

月光下，苏晚靠在我肩头沉沉睡去，睫毛上还挂着泪珠。我轻轻抚摸着她手腕上被火燎出的水泡，从怀中取出最后一点味精敷上去。

这一夜，我搂着妻子，望着化为灰烬的杂货铺，第一次真切地感受到——在这个陌生的时空，我们不过是滔天巨浪中的一叶扁舟。

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