书归正传。

却说蟒天王取了宝洞，封赏毕，皆有得意之色。

天王正色道：“鳖有鳖道，蛇有蛇规。既是兄弟们抽合我做了这个天王，就要讲个章法，否则就是天大的笑话 那时，我兄弟脸面何存？”

众蟒道：“自不然是天王说了作数。”

一方水土养一方蛇，天王感觉蜒水曼妙的山峰、多情的河水、灿烂的山花、醉人的空气，应该必定是要出一个流芳万世的大人物才符合天道，舍我其谁？

此时，见平时也自高自大的众蟒这样恭敬，天王不由大喜，猛拍一下身边的石笋，道：“好！进了宝洞，兄弟们突然间就长了见识。那好！须有约法几条，各位谨听：

“其一，占了宝洞，得罪神仙，我等只能专心修行，博取神仙宽怀，方可免大灾大难；要想成仙成龙，更需无数年；

“其二，湖中三苗部族，与我往日无冤，近日无仇，相安无事上千年，附近的部族，也有敬蛇的，也有敬犬的，还有敬其他的，不论他敬什么，我等在湖中修行，不得擅害人命；

“其三，宝剑五支虽在我掌握之中，尚不能立取，还有五颗宝珠，还未到手。待我等同心协力，取了宝珠、宝剑之时，正好十件宝贝，我十兄弟恰好一人一件，可见神仙早有安排。到时，不可贪心多得。

“至于宝归何王，到时兄弟们再议。总之，莫可学那自以为高明的人类，天晴落雨都在你算计我，我算计你，勾心斗角，尔虞我诈，披着一张人皮，包藏一颗兽心，伤了兄弟的和气。”

众皆道：“天王明断！”

老龟既任洞相，分派洞所，组织供给，出入皆有规范，十分周全，不一一细表。天王又令寻找二鲤，不知下落，留将军空名。

却说照看宝剑的童子弟弟眼见众蟒占了仙洞，又精精心心作了长远之计，心有余而力不足，心中大悔，愤气填胸而亡，别处投胎去了。

童子哥哥在洞中，发现自己不仅空自高大，毫无用武之地，而且师父教的变化身形、穿墙过人等仙家秘诀，一个也不灵了。一气之下，撞向石柱，石柱断了，头却只起个青包，命不能绝，或是人太高大，洞中无法助跑；想要饿死，数天之后奄奄一息，只是不死，又奈受不住时有活物送上门来的诱惑。真个是求生不能，求死不得。

童子哥哥虽然不再继续长高，仍是巨人一个，被困在大洞之中，不能自由出入，后悔不迭。

大洞中有一条暗河，常有鱼等经过，也有误入洞中的活物，巨人捉来，权当点心，兼那蟒天王有点良心，想到终究是抢了他的洞，于心不忍，看他可怜，常让手下送些食物与他，虽是饥一天饱一天，赖有数百年修行，因此活命。

开始百十年间，那巨人还存有师父来救他的希望，后来弟弟多年也不闻音讯，料是已遭不测，渐渐麻木，见什么吃什么。

巨蟒占了盘瓠洞，并不危害乡里，因此多年里无人知晓此洞中秘密。

众蟒且未忘记五颗宝珠的事，长期轮流去盯住。

——话头回到现在。因此上，经书和五珠落入林云观杜清涟之手，自然逃不过蟒眼蟒舌。

却说这一月，轮到蟒四王值班，探知林云观主得了经书和五珠，急派小蛇到盘瓠洞中报告。

天王闻之，喜道：“多年以前，探得一群盗儿进了藏宝寨中，偷走了宝珠和经书，后来不知去向，幸得近日又探到经书宝珠已被寻宝人在梦幻谷中找到，可怜又被盗儿抢夺，现落入了林云观中。岂非天意？那观中人本是我的老邻居，或是让他读通了传与我们，也未可知。四弟此番功劳不小。”

二蟒王道：“四弟功劳大，八弟功劳也不小。”

天王道：“是啊。当年盗儿从梦幻谷那寨子中盗了两宝，唯八弟说：宝物仍在梦幻谷中，只须在出口处守住，自有下落，今日果不其然。来呀，备酒庆贺。”

二王道：“那林云观夫子不是等闲之辈，书到他手，要不几日便要破出来。大哥，宜尽快起程前往万风林海。”

天王道：“二弟思虑得是。”

酒宴毕，留洞相老龟守洞，十蟒王并五步妹儿向万风林海唱歌乐耶而去。

到了林海，蟒四王报说：“数日里见那夫子愁眉苦脸，酒食少味，料是被经书难住了。”

数蟒又泄了气，天王道：“若是一时半会便被参透，也就不是什好东西了。我有一个想法：既然宝珠、经书都在林云观，我不如到林云观中去，一则可向那夫子讨些说教，二则方便看他何时破出。”

众蟒道：“妙计。我们都去。”

天王道：“不可，去多了反而生疑。虽说我们外表有个人样，但有两处明显不同，稍不小心，便会让人当作稀奇，若只是当稀奇还好，发现原本不是人类，便麻烦大了。”

五步妹儿道：“我陪天王去。”

天王尚未说话，四王道：“我看这样好，天王总要有个照应不是。”

天王知五妹落花有意，本不愿她同去，抹不过面子，道：“好，我去盯紧，一时也不放过，你等继续修为，宝珠和经书有下落了，大功将成，更要稳起，心急吃不了千年参，万万不可造次行事。切记！切记！”

离了众蟒，天王与五步妹儿变为两个十多岁的童儿童女，到了林云观，一眼看到那只巨龟在大门前睡觉，天王上前朝它左前身轻轻一踢，笑道：“老邻居，又见面了，这些年你可好？”

那龟一下醒来，伸头一撞，天王不备，翻身落地。

五妹急忙扶起天王。

天王起得身来，拍了灰尘，笑道：“我变成人了，它不认识了，也不怪他。”

兄妺进到学舍内，拜见杜清涟，化名盐龙、盐凤，慌称兄妹，夷水人氏，父母无依，逃难出来，杜清涟见年小可怜，收在林云观中。

一日，杜清涟无意中见盐凤舌尖分叉，有些惊疑，忙问何故，盐凤声泪俱下，讲了一个美丽而又凄惨的故事：

————夷水（清江）有个叫盐阳的地方，河边有一个部族，首领叫做盐水娘娘，长得楚楚动人。

一年，来了一队白虎族人，盐水娘娘见到白虎族首领廪君，被他的英雄气概所折服，产生了爱慕之情，愿以身相许，结为夫妻。

廪君感到盐阳地方太小，全部族都在此生活，不够理想，婉言谢绝了盐水娘娘的请求。

痴情的盐水娘娘不甘心，想用爱情挽留心上之人。于是，每天晚上，她悄悄跑来伴廪君宿夜，待早晨天刚放亮，就化为细小的飞虫，而且率领各种各样的飞虫聚集在空中，遮天蔽日，使整个盐阳昏天黑地。

廪君带领部族，想要启程出发，却被声势浩大的飞虫阵阻拦住了，分辨不清南西北东。一连七天七夜，廪君一筹莫展。廪君知道这是盐水娘娘搞的鬼，几次劝她不要纠缠，可是盐水娘娘不听。

　　廪君实在无计可施，想出一个办法。一日，廪君派人送给盐水娘娘一缕青丝，对她说：“这缕青丝是我们首领廪君的，作为定情之物，愿与娘娘同生共死，结为永久夫妻，请你一定要把它系在身上，不要辜负廪君的一片好意。”

盐水娘娘一点也没怀疑，以为廪君回心转意了，高高兴兴地把青丝系在腰间。

早晨，当盐水娘娘又变成小飞虫，同其他各种各样的飞虫，在天空中飞舞的时候，她腰间那缕青丝也随风摇曳，她做梦也没想到危险已经临近了。

廪君站在地面上，飘荡的青丝看得真真切切。廪君登上一块石头，张弓搭箭，朝着青丝的方向射去，随着一声痛苦的**，盐水娘娘带着箭伤，从半空中飘然而下，坠入盐水之中。

———盐凤的故事讲到这里，杜清涟道：“的确是个美丽的故事，不过，这恐怕只是传说，真正的原因或许是盐水娘娘为了保全部族，出的一个计策，反而被白虎廪君设计杀害。就如蜀国望帝禅位鳖灵、化为子规鸟一样故事，不过是一个滴血的美丽故事。”

盐凤道：“师父果然高明。正是这样，白虎族吞并了盐水娘娘的部族。

“当时，盐水娘娘部族的一部分人逃进了一个深山峡谷中，那里有一个小盐泉，从此不与外界接触，我兄妹便是这支部族的后人。我们部族有一种刑法：割舌。若是犯了大错，成年人就割去舌头，让罪人不知盐的味道，若是尚未成年，便将舌头切为两半。

“我兄妹便是损坏了盐水娘娘曾经用过的一个神物陶罐，犯了大错，因此受了此刑。

“就在离今日几个月前，楚国人发现了我们的部族，为抢夺小盐泉，双方战了一场，我部族大败，差不多全部被杀，我兄妹逃得性命，就跑到巴国来了。”

这个故事，杜清涟虽然将信将疑，对兄妹俩更加关照。且按下此处不表。

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