却说瞫梦语只得接受现实，慢慢恢复。

这一日，冬阳出来。办正事的办正事去了，水仙、水香两姐妹约瞫梦语去打冬猎，请木莽子、水华陪同。

三女子换了上山的衣衫出门到寨门，木莽子、水华已在等侯。

木莽子却仍如回到龙宝寨的这些日子，穿得宽松，背弓挂剑；水华则是一身猎人打扮。二人正向这边张望。

水仙上前来问道：“还有些人呢？”

木莽子明白她想问的何人，没有作答。

木莽子见梦语外面穿了一件紧袖束腰灰狼皮衣，是水仙以前曾穿过的，还好合身，头发挽在头上紧紧的，另有一种飒爽风姿。

三女孩儿装扮大致相同。

五人过了小龙桥，上了竹溪岸，走不两里路，只见一高长汉子如武士打扮一般，正是巫城。

原来，巫城一向是打席子为主业，昨日听说水云几人今日要去出猎，便说一起去，今日起来便把工具准备整齐，才发现水云等人多早就祭了山鬼，出发了，心知是因他睡熟，专门不叫醒他，心中明白他们认为自己跟去除了坏事，没有作用。

巫城正准备回房做梦，听人说水仙兄妹、瞫梦语也要上山，便先出来等。

巫城没想到木莽子和水华也没有同水云他们去，心中嘀了一咕，虽非好路友，也得将就，且不理睬。

见几人慢吞吞过来，巫城面有愠色，喝道：“我等好大半晌了！”

水仙抢白道：“哪个让你等的！”

巫城被这一语哽住。

水仙随即又笑道：“你这样粉墨登场，是要上战场，还是要上杀场？”

巫城恨了她一眼，未答理。

行了一里多路，是个两路口，一条继续沿溪水，一条上山。

水华指山路道：“水云哥他们去干龙洞了，我们不如沿河到前面，再从中龙桥那里上山”。

水仙道：“山上路终是不好走的，不如就到后山竹林中捉几只竹鸡。”

瞫梦语、水香同声道：“好！”

木莽子道：“这时节，竹鸡怕不好捉了。”

水华笑道：“这季节是不太好捉，但这季节吃食少，它们也饿。不过，近晚最好。”

巫城不悦道：“你们想得出来，后山竹林里除了快要饿死的几只鸟儿，还有什么！”

水仙道：“这是你不懂了，鸟肉也是龙宝坑中主食之一，你还真以为我们同你一样无所事事，是出来消磨阳光？脚没长在别人身上，去不去由你。”

巫城悔道：“明晓得我不熟路。早知如此，便不多睡一个觉了，还是同水云他们去好。”

六人转回寨门，巫城一脸黑沉，少有言语。

大约半个多时辰，他们便到了后山竹林中。

到了刻有“空谷竹音”四字的大石之处的小草平地，水华、木莽子将出各种工具，还同时带来了一只剪短了翅膀羽毛的竹鸟，一放出来，它就高高兴兴跑向竹林中去了。

巫城四下张望，想有所发现，最好有一只猛虎跑出来，表演表演自己的功夫。

瞫梦语看着这块大石头的颜色、形状和上面的字，不由得想起虎安宫温梦园水池中的那方青石和上面的字，想起与如烟初次见面的情景，忍不住看了巫城一眼，见他面无表情在看后山。

瞫梦语又想起有一次也是在温梦园的水池边上，母亲的侍女梨花道：“听说鄂桂花上洪都山不下山了，那他跟樊云彤的事更要黄了，你还担心什么？更何况，天下又不止一个男人还在出气，你闭起眼睛随便抓来就是一大把。”

瞫梦语笑道：“那姐姐你为何不随便抓一把？”

郑梨花笑道：“我与你不同，虽说我也是郑氏的女儿，到底是旁支，你是金枝玉叶。”

“金枝玉叶又能怎样？母亲还是侯爵女儿，还不是奉旨就进了虎安山。”

郑梨花惊笑道：“快别这样说。夫人不进虎安山，哪有你，还有公子。夫人听了，又要骂我教你胡说了。”

“说来也怪，天下之大，男女无数，莫说是闭起眼晴，就是睁起眼睛，也难找。”

郑梨花笑道：“夫人说你从小就爱打胡乱说，我看还真是。这有什么稀奇的，巴国女人都爱英雄。”

瞫梦语笑道：“那你喜欢哪个英雄了？明白了，是将来的虎安伯！”

瞫梨花认真道：“更加胡说了。公子是个难得的好男子，是个英雄，可是，我不配。”

瞫梦语笑道：“有人说你想翻天，我看还真是，你是不做庶的。”

郑梨花道：“我本就是庶的。嫡的庶的，大的小的，男人都是共同的。”

瞫梦语又笑道：“这下我才明白你的心思了，你是要独享。告诉我，你到底喜欢哪一个英雄？”

“我就不仅仅喜欢武士。”

正这时，有人来了，郑梨花没有回答。

瞫梦语以前没听说过郑梨花与虎安宫文官虢昌之子虢翰的“绯闻”，现在已经听木莽子说过了，恍然醒悟，心中暗道：“原来，他是喜欢书生。”

瞫梦语又想起母亲常到水池边来与她说话。

正想时，突然，竹林中传来鸟叫，水华道：“是竹鸟。右边不远，先捉几只。”

巫城明显感觉到自己不受木莽子欢迎，道：“我再走远点，看有不有吃得上口的，几只小鸟儿，累死几个大活人。”

水仙道：“你不熟路，我跟你去。”

巫城道：“我从这条大路下来的，哪点不熟！”

水香道：“我们本就是出来耍的，你跟他去，漫山遍坡跑做什么？”

木莽子借势道：“我看也是。民伯说今年过冬的肉足够了，不差一两只大的小的。”

水仙知道这是兄长阻止自己同去，不好意思再说，只好任巫城独自去了。

等待水华、木莽子继续准备工具，瞫梦语问道：“三位夫人，她们在做什么？”

水华道：“也是一早就出门了，寨上的女人们去收野菜。”

水香道：“那我们得早些回去准备哺食。”

水华道：“不用，她们在小湾吃了回来。”

水香道：“是说伯母没有吩咐。”

木莽子道：“好了，你们不要说空话了，休论大小肥瘦，去捉几只，我也好久未捉过竹鸟了。”

五人轻手轻脚向竹林里走，虽无道路，地面较平，有不少落地的竹叶。

他们走到几排较密的楠竹前，透过竹子间的空隙，看到前面有一块宽约两丈、长约四五丈的平地，上面大竹子稀少，多是灌木、草类，冬天到了，多有些枯萎，或是无叶。

水华道：“就在这里布套。你们在原地不动。”

水华与木莽子上前去布下麻丝、葛丝混织的网，又在网里放了一些食，再在上面盖了些竹叶，恢复了现场，然后顺竹叶里拉过来一条长绳。

水华示意其他四人像自己一样，隐藏到竹子后面紧挨着蹲下。水华在中、右边水澹、梦语、水仙，左边水香。

那根关系竹鸟命运的小绳攥在水华手里，就看他何时拉动了。

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