虎安宫虎贲头目瞫英的乘舟位在最前，见有人拦截去路，站上舟头，大声喝叫：“前面是谁？吃了熊心豹子胆！敢挡我们的路！”

“瞫英！我要见公子！”

对面叫了一声，瞫英才看明白是三苗寨主盘芙蓉。

瞫梦龙听到是盘芙蓉要见自己，已猜到几分，令两队舟靠近，接盘芙蓉上自己这只舟上来，一起向下游放舟。

虎安宫主人对盘芙蓉一向印象很佳，瞫梦龙见她一身戎装上来了，看来真是做好了出征的准备，笑说“有请。”显得很热情。

施礼毕，盘芙蓉道：“请教公子，这一次远征，各部族都有武士出征，唯独我三苗寨，半边人都不选！也太欺负人了！”

“盘寨主，你以为是去游山玩水吗？”瞫梦龙故意道。

“要是游山玩水，我还不来拦你大公子的去路了！”

“这一次，是特选的武功最高的百人。”瞫梦龙继续装傻。

“公子是说，我三苗寨里，没有武功高强的？别的且不说，你选的百人中，有几个人，跟我盘芙蓉一样，取过楚国将领的首级？”

“的确极少。不瞒你说，这一次出征的，包括号称丹涪水第一勇士的荼天尺在内，不过都是些有勇无谋的家伙，而没有一个能当大事的部族首领，你晓得是为什么吗？”

瞫梦龙知道盘芙蓉对荼天尺有意，但似乎没得到理想的回应，故意压低荼天尺来抬高盘芙蓉。

盘芙蓉可不是狗坐渊蔸的人，听了这话，如喝了一口蜜水，笑道：“这有关系？”

“防备楚国人来惹事。”

盘芙蓉点点头儿。

瞫梦龙接着道：“再者。你寨子中，女人比男人厉害，但此次远征，女人出去，多有不便。”

“有何不方便的？男人能做的，我们也能做；男人不能做的，我们还能做！”

“这我相信！此外，还有一个原因：近日，君上的一个妃子，要路过虎安山境，并将到虎安宫去。母亲想让你一路陪同并护卫。毕竟都是女人，更方便。”

“公子是说，生长在郁水的那个君上妃子要回来？”

“正是。”

“真的假的？”

“宫中之事，岂敢胡言。”瞫梦龙一本正经道。

“她是丹涪水飞出去的一只金凤凰，我一定得请她到三苗寨里作客！”

瞫梦龙笑道：“你若去出征了，她还怎么到三苗寨里来作客？”

“我就是不服那口气！”

转眼到了盘口，盘芙蓉笑呵呵辞去。

前面数只战舟，数十名武士，在虎安山大部族山师伍百夫长樊小虎、舟师伍百夫长荼天尺率领下，集合完毕，准备周全，只等公子瞫梦龙驾到，便好开拔。

战舟顺水而下，接到在沿途江边等待的其他部族的武士。

顺水到了大溪河口，在这里集中的，是牟氏、若氏的武士。

每有武士上舟，瞫梦龙都要起身观察新到的武士们，象欣赏自己的珍贵藏品一样。在他眼中，这一百人，再加留在虎安宫中的八十余虎贲，就是自己手中最具杀伤力的一把利剑。

突然，瞫梦龙对贴身侍卫郑骢道：“你看，正与牟忠说话的那人，在几名牟氏武士中，如鹤立于鸡群。他是谁？以前从未见过。”

郑骢看了看那人，比牟忠高出了半个人头，道：“可请来一见。”

“不急。等路上有空再说吧。”

舟队到了枳都水师营附近，有快舟出来传令：所有出征勇士，立即转乘商舟，先到江州；且从此时起，一切后勤保障及其费用，均由江州负责；舟子及其他闲杂人等，各归本地。

接了命令，立即行动。

长江中的商船比丹涪水的排水量要大数倍，一船就能装完了百人，早已征来准备好。

瞫梦龙一边上舟，一边对瞫英道：“看来，江州果真是早已准备好了。”

瞫英道：“这一次，四公子巴东安，倒是大方。”

瞫梦龙笑道：“收买人心而已。”

虎安山百名勇士中，见过大江（长江）的不多；而去过都城江州的，除了护送虎安宫主子去过江州的虎贲侍卫，几乎没有。

商船逆大江水，破浪而行，向江州开去。

沿途这一带，属于四川盆地与盆边山地的过渡地带，地形以丘陵、台地为主，其次是低山、中山和少量平地。

舟行长江之上，一眼望去，江面宽阔，沙滩平缓，水流却显然没有丹涪水湍急，水质更不能与丹涪水相比。

舟上的虎安山武士们，有的睡觉，有的欣赏沿途与丹涪水流域不一样的风景。

这百名武士，都是大老粗，当然看得出山地与丘陵地形的差别，也算得上是开了眼界，但很少有人为丘陵地形的美而赞叹。他们向往的是都城江州。他们更关心的是蜀军现在何处？与老对手楚国相比，武功又如何？

约向上水行了三四十里地，近傍晚，虎安山武士到达有“中国榨菜之乡"美誉的今涪陵区蔺市镇_。

要是在现代，在这个季节，人们在这沿江岸，会见到成片的快要成熟的青菜头。

青菜头，因其身上有如女 性乳 房一样形状的凸起，当地人用对乳 房的俗称而取了一个俗名。实际上，青菜头是茎用芥菜的一个变种。因膨大茎上叶基外侧有明显的瘤状凸起，故又称“茎瘤芥”。主要产于重庆、贵洲及四川。青菜头，正是是制作榨菜的原料。

而当时，虎安山的勇士们，没有见到这种让当地成为世界四大腌菜之首的植物。据有人考证，青菜头在十八世才开始在这在一带大量种植。

商船靠岸，但武士们不能下舟，吃喝拉撒都在船上，船工们成为服务人员。

晚餐后，天还未完全黑，舟师伍百夫长荼天尺来见瞫梦龙，见瞫梦龙与山师伍百长樊小虎在说话，站在边上。

瞫梦龙看荼天尺来了，既没有说“请坐”，也没有让“退下”。

荼天尺侯了一会儿，方才道：“常说：兵贵神速。请问公子，这样慢吞吞的，是去征战，还是去观光？”

“都不是。”瞫梦龙抬头道。

“此是何意？”

“是去当木偶。”

“木偶”，是荼天尺曾经形容过瞫梦龙的话，听瞫梦龙此时这样说，不知如何对答好，只得道：“搞不懂了”。

“有的事，你不需要搞懂！”瞫梦龙又补充道。其实，瞫梦龙并不是荼天尺以为的那个意思，而是他认为这次出征就像去当展品。

“末将告辞！”荼天尺不知道瞫梦龙为什么对自己总是不冷不热。其实，这其中有瞫梦龙性格的原因。

次日天边刚发白，继续向上水进发。

商船到达黄草湾（今重庆长寿区境内），此处有一个城邑，一段时间称为“枳邑”（为与今重庆涪陵相区别，涪陵在本书中称“枳都”，曾为巴国旧都）。

这里，处于巴国腹心地带， 东距都城江州仅八十余公里。

考古发现，早在七千多年前，这里就有土著民族居住。唐代武德二年，因其地常温，禾稼早熟，民乐之，故定名为乐温县；明代洪武年间，因县北有长寿山，居其下者，人多寿考，乐温县改名长寿县，即今天的地名。

瞫梦龙观察此处地形，勇夫当关，可锁长江。

这里，驻有巴国军队。后来，楚国人进一步向巴国腹地逼进，巴人扩展军事建筑，建立完备了都城江州在长江对楚方向上的最后一道重关———阳关。

闲话之间，虎安山勇士们终于到了一座慕名已久、向往已久的“大城市”。

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