第六章 又生枝节

时光荏苒，转眼间又到了夏季，梅县周围茶花飘香，稻粮茁壮，一派丰收的景象。今年气候很好，自立春以后雨水充足，老百姓们乐滋滋地送走了风调雨顺的春季，又盼着老天再赏一个更好的夏天，此时正是庄稼生长的旺季，天公作美，每隔十余天必下一场大雨，周正在梅县连任三年县令，像这样的好天气﹑好年景还是第一次，心中也深感欣慰。

这天早晨，天色分外晴朗，周知县早早起床，看看眼前没有什么急待处理的案卷，便独自一人在书房里拿了一本《吕氏春秋》看了起来。正看得聚精会神，书房门被轻轻推开了，刑名师爷袁之宗没有通报就匆匆走进书房中来。周正知道他一定有了什么重要消息，于是放下书卷，示意袁之宗坐下慢慢说。袁之宗有些激动，说话也显得很急促：“县城以西二十里的三里河滩上，发现了一具已经腐烂了的尸体，看来已死去数月。尸体原是埋在河滩里的，由于埋的浅，被一群野狗扒了出来，幸亏地保发现的早，赶跑了野狗，并派人看守住尸体，请老爷带人前去验尸。”周正不觉灵机一动，很快与孙氏失踪联系到一起了，问道：“男尸还是女尸？”

袁之宗说：“尸体腐烂的厉害，尚未分出男女。”

周正又问：“可有人前去认尸？”

“方圆数十里，没人相认。”

“好！”周正一下子从太师椅上站起来说：“传仵作陈荣会同郑彪捕头一同前往验尸，你也一同前去。”

袁之宗应了一声，很快传齐了仵作﹑捕头及几名衙役。等周正换好官衣出来，一应人役已在衙前待命出发了，周知县准备好了小轿坐了进去，喝道“开路！”一行十几个人就上路了。

初夏时节，天气晴朗，出得县城只见十里稻香绿浪滚滚，一条小河逶迤蜿蜒。田野间不时见三三两两的农夫头戴竹笠，在稻田里除草。阡陌交错的田间小道上，偶有牧童骑在牛背上嬉戏，远处似乎有人吹笛，笛声婉转悠扬，在无垠的原野里飘荡，好一幅和谐的江南水乡初夏图。

轿中的周知县欣赏着秀丽的城郊风光，一时心旷神怡，把几个月以来的烦闷全忘记了，只是一个劲儿地叮嘱轿夫“慢慢走﹑慢慢走。”可谁料，江南的天气，说变就变，刚出城还是万里无云，只走了不足十里路，东南方却突然卷过了一大片乌云。很快遮住了蓝天丽日，不一会儿就铺天盖地般把整个田野罩住了。山风吹来，带着一股水汽，顿觉凉意逼人。顷刻间，黄豆大的雨点砸了下来，又急又猛。周知县轿也坐不住了，一行十几人小跑起来，个个都被淋成了“落汤鸡”。雨水猛下，眼见道路也变成了一条小河。看来无法前行了，周正只好下令原路返回，为了保证尸体不被大雨冲走，他便派了两名人高马大的捕快冒雨赶到停尸现场，严加保护。

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