刘赫，字炎耀。当今寒皇朝晟王次子。次子不承父爵，寒皇另封为公。寒皇朝宗室皆出身马背，多数矫勇善战。但自入中原后，好一批宗室子弟不复那祖宗传下的规矩，反而喜那食散、熏香、敷粉，一日比一日更像这中土之人。

刘赫不喜习武，但更不以那浮夸习气为然。独爱结交些文人骚客，时日一久，府中倒是眷养了一众门客。平日里从时政、民生谈论到诗词歌赋，倒是过得充实自在。那寒皇是个有眼光的，知那打江山必需武将，坐江山却要依仗文臣。便授意侄儿广交四方名士，即便不能招募，至少有个莫逆之情，那对江山稳固是大有裨益。如今更是明晃晃地要刘赫下到南方，寻着个门阀之女嫁娶婚配。

刘赫已过弱冠之年，府中自然少不得侍妾，只是未娶嫡妻。一般宗室子弟，倒是嫁娶自由，但凡是皇上许以希冀的，反而不能随性。刘赫深谙此理，虽略觉荒诞，但依旧开解自己：孤看惯了北地胭脂，此番南下，虽不见得寻得良配，但可领略一下南朝金粉的风姿，便也值当了。

是年开春解冻，刘赫挑了几个或是熟知江南，或是处事面面俱到的门客，从水路一帆往南。熟知江南的门客进言刘赫，道是江南高门贵族，在云城均有园子，而那些女郎，夫人，春夏季又喜在云城聚集。于是一行人一路上也未曾在别地多有停留，便一心奔了云城而来。

刘赫一到云城就遇阴雨，久居北地之人，对这阴恻恻湿蒙蒙的天气实则生不出好感。一众下人去驿馆打点住处，刘赫带了门客图着方便随意挑了个江边的食肆落座。

清淡的太湖三白，温热了的青梅酒，细碎随风摆的雨丝，刘赫从中初闻了江南的音律。远眺雨幕下的江面，点点船帆似有还无，影影焯焯仿若画中。

“生在这样的地方，难怪江南人士个个婉约。”刘赫叹道。

“连年战乱之下已然不如从前了！”门客惋惜：“亏得是江南物产向来丰沛，比起他地，倒是不止好上一两分。”

“你们且打听着此地的寺庙，想来也是要去拜会的。”

“喏。”

刘赫甚是着迷那细雨中的江景，像是被雨丝牵着着，亦步亦趋地踱到了回廊之中，彷佛只有这般，才能真切地听到那江南的音律。

“怎么凭得添了几分桂花香气？"刘赫疑惑，便寻着那香气望去，只见一身着酡红衣衫玄色流仙裙女郎正面江而立，江风扬起裙裾，如画一般。

不自禁，刘赫走近几步。但见这女郎梳着朝云近香髻，发髻上别无他物，只有一细金梅花步摇。只见那诺大的步摇用金丝织成枝干，盘成花朵，端的就是一整枝的梅花。每一花朵中心点着赤红宝石，边上珍珠围绕。同样用珍珠、宝石串成的流苏，迎风而动，把黄金、红宝石自带的腻烦去了几分。

刘赫熟知珍品，光这一支步摇，就断定，此女郎出自高门士族。

再看，那驼红色衣衫上，用同色丝线绣着梅花，广袖用长裙同色镶边，垂在拽地五尺的流仙裙上的髾，每一条都用金线修上了梅花。。。。。。

“好心思！”刘赫止不住心中喝彩：“江南女郎果然不同，一身衣裳，看似简单，暗地里却是贵重无比。”

那厢，女郎似乎有感于刘赫孟浪，转过头来。悄然间，刘赫对上了一双闪着寒星会吸人的眼睛。对视之下，刘赫愕然：这女郎必是未到桃李年华，为何这双美目如此聚神？

猛然醒神，刘赫觉得自己甚是失仪。于是索性大方上前，鞠了一礼：“孤。。。吾给女郎见礼。女郎恕吾唐突。”

那女郎并回礼，也不说话，就拿一双美目打量于他，眼神中带着几分嗤笑。

“女郎，这回这水定不会过热，奴且试过了”。人未到，声已至。倒是解了刘赫的尴尬。

但见两个丫鬟，一个手提铜壶，一个端着茶具，入了回廊。两人并不多看刘赫，只是往茶桌上布着茶具。烫杯，摆碟，想是要烹茶。

“回吧。今日想来并不是喝茶的日子。左右都是不成的。”女郎绛唇轻启，音色并不绵软，反而透着冷毅。

丫鬟闻言，止不住望了刘赫一眼。也只是一眼，便不再看。一个收拾茶盏，一个扶着自家女郎，出那回廊而去。

刘赫背后已观望半晌的门客按捺不住，疾步上前对那还在兀自发呆的刘赫道：“赫公，看那女郎当是云英未嫁，也定是出自南方高门士族。不如打听一二？吾等侍奉公来此，不就是为此机缘？今日刚到就遇上了，吾道是天意！”

刘赫贪恋地望着裙裾摆动的背影，追索着丝丝愈来愈淡的桂花香气，回想起那双夺人心魄的美目中那缕嗤笑。。。。。。不禁莞尔。略略思索后道：”准。

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