第一章方腊起义

第一回抗暴政揭竿起义～破官军连取州城

检尽残编并断简。细数兴亡，总是英雄汉。物有无常人有限，到头落得空长叹。

富贵荣华春过眼。汉主长陵，霸王乌江岸。早悟夜筵终有散，当初赌甚英雄汉。

——调寄《蝶恋花》

话说自从宋太祖赵匡胤一条杆棒打下军州四百，宋兵所到之处，无论良善，无辜百姓，皆被杀的尸积如山，血流成海。那被冤杀的厉鬼，既为横死，只有阳寿尽时，方能投胎，阴间又不肯收留，怎肯善罢甘休，只把这股怨气，留在阳间，要倾覆这大宋万里江山。想那汉高祖刘邦因腰斩白蛇，而汉生王莽，况这数不尽的生灵？百姓冤死，虽已化厉，太平时节，却不敢作祟，只要等那昏君临朝、奸臣当道之世，便要发作。这万鬼之中，有个鬼主，本是南唐后主李煜，宋太祖打下南唐时，与小周后并俘至京师汴梁，宋太祖乃封李煜为违命侯，封小周后为郑国夫人。后来太祖弟光义，斧声烛影，谋夺了江山，号为宋太宗。太宗馋涎小周后美色，每每召其入宫，恃强玷污，又思李煜尚在人世，恐天下人说三道四，便赐了违命侯牵机酒。哪知李煜死后不久，小周后亦随之而去，太宗皇帝得不偿失。李煜死后，至阴曹参了宋帝一本，要复这灭国夺妻之仇，阎摩天子知情有可原，命后主李煜引领南唐枉死百姓鬼士，蛰伏于阳间，待昏君即位，伺机而动，了结这个因果。转眼至宋神宗年间，时机已到，纷纷投生于天下各州县中，才惹出本书中的故事来。

数十年后，已到宋徽宗赵佶年间，江南睦州青溪县万年乡堨村，有一人姓方名腊字冬起，年近五旬，筋骨强健，生得龙眉凤目，三牙如墨髭髯。与妻邵氏育有二子方书、方亳，一女方梅。这日方腊入山砍柴，偶然在树窟中拾得秦皇传国玉玺与《文佳兵书》。方腊大喜，思道:“我曾听闻前朝大唐永徽时，睦州此地有女子陈硕真，自立文佳皇帝，攻州夺府无有不克，凭的正是此书，今日被我得之，难到我有九五之命？人都说睦州有天子基和万年楼，登基坐殿，岂知非我！”想罢将书揣在怀中，正要返回，去溪边净手，临溪顾影，吃了一惊，只见自己头戴平天冠，身穿衮龙袍，乃是天子妆容，自此每日欢喜。方腊家有漆林之饶，时苏杭置造作局，岁下州县征漆千万斤，官吏科率无艺，方腊又为里胥，县令不许其雇募。方腊数被困辱，因不胜其愤，遂托大义以感众，阴聚胆大心细之徒，赈恤结纳，笼络人心，又因朝臣朱勔在吴中征取花石纲，搞的天怒人怨，人心思乱，因而借此密举义旗。众心既归，乃椎牛酾酒，召英雄豪侠者百余人会饮。

酒数行，方腊起身举酒道：“吾有一言，诸君愿听否？”众人齐道：“洗耳恭听。”方腊说道：“天下国家，本同一理。今有子弟耕织，终岁劳苦，少有粟帛，父兄悉取而靡荡之；稍不如意，则鞭笞酷虐，至死弗恤。于汝甘乎？”众人皆道：“不能甘心。”方腊将酒吃尽，掷碗于地，厉声说道：“靡荡之余，又悉举而奉之仇雠，仇雠赖我之资，益以富实，反见侵侮，则使子弟应之。子弟力弗能支，则谴责无所不至。然岁奉仇雠之物，初不以侵侮废也。于汝安乎？”众人皆道：“安有此理！”方腊涕泣道：“今赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应。吾侪所赖为命者，漆、楮、竹、木耳，又悉科取无锱铢遗。夫天生蒸民，树之司牧，本以养民也！乃暴虐如是，天人之心能无愠乎？且声色、狗马、土木、祷祠、甲兵、花石糜费之外，岁赂西北二虏银绢以百万计，皆吾东南赤子膏血也。二虏得此，益轻中国，岁岁侵扰不已。朝廷奉之不敢废，宰相以为安边之长策也。独吾民终岁勤动，妻子冻馁，求一日饱食不可得，诸君以为何如？”众皆愤愤道：“唯命是从！”方腊道：“三十年来，元老旧臣贬死殆尽，当轴者皆龌龊邪佞之徒，但知以声色、土木淫蛊上心耳，朝廷大政事，一切弗恤也。在外监司、牧守，亦皆贪鄙成风，不以地方为意。东南之民，苦于剥削久矣！近岁花石之扰，尤所弗堪。诸君若能仗义而起，四方必闻风响应，旬日之间，万众可集。守臣闻之，固将招徕商议，未便申奏。我以计縻之，延滞一两月，江南列郡可一鼓下也。朝廷得报，亦未能决策发兵。计其迁延集议，亦须月余，调集兵食，非半年不可，是我起兵已首尾期月矣。此时当已大定，无足虑也。况西北二虏岁币百万，朝廷军国经费千万，多出东南。我既据有江表，必将酷取于中原，中原不堪，必生内变。二虏闻之，亦将乘机而入。腹背受敌，虽有伊、吕不能为之谋也。我但画江而守，轻徭薄赋，以宽民力，四方孰不敛衽来朝？十年之间，终当混一矣。不然，徒死于贪吏耳！诸君其筹之！”众人皆道：“所言极是。”

方腊遂部署其众千余人，以诛朱勔为名，见官吏公使人皆杀之。民方苦于侵渔，果所在响应。数月之间，各大义军头领相继来附方腊，有婺州兰溪县灵山人朱言、吴邦，越州剡县仇道人，台州仙居县吕师囊，婺州永.康县方岩山陈十四，苏州吴县石生，湖州归安县陆行儿。方腊得兵十余万，四方大震。宣和二年十月，方腊自立为帝，自称“圣公”，国号“吴楚”，建元永乐，青溪县西北有洞曰梓桐、帮源，毗邻歙州，广、深约四十余里，群不逞往往囊橐其间。方腊便就洞中起造宫殿，立妻邵氏为皇后，方书、方亳为太子，方梅为公主。设文武职台，省院官僚，内相外将一应大臣。两浙都监蔡遵闻听方腊造.反，即刻点兵五千，前来征讨。

方腊聚文武于宫中，议道：“两浙都监蔡遵来伐，谁愿战头阵，击退来将，壮我声威？”

武将队里一个少年将军，大踏步而出，拱手道：“某将不才，愿得兵马五千，取蔡遵人头，献于陛下。”众人看时，那人身高八尺，神采清隽，体挂银甲，擅用银楇，正是湖州陆行儿，官拜云麾将军。

方腊道：“非将军不能胜任。”

文官里一人出而叫道：“此头一阵，不容有失，小子何敢争先？贫道只须兵卒三千，必斩蔡遵。”众视其人，乃越州剡县仇道人，俗名求日新，生的绀发童颜，左眉上扬，右眉下垂，鹰视狼顾，三绺髭䰅过尺，头戴莲花冠混元巾，身穿八卦袍，手持玉如意，身长七尺五寸，背一口阴阳宝剑，与徒弟陈十四反了宋庭，被方腊封为检校太尉。

方腊道：“仙长多曾在白岳山修炼法术，前去抵敌，万无一失。”

四大王方胞，对众人说道：“吾兄方龙在外，不然岂容尔等聒噪？我为圣公亲弟，当由我出首战，率一千征夫，戮蔡遵，破官军，不足道哉！”

方腊笑道：“吾弟英雄也，必可成功。”洞中众将都要见头功，争吵起来。

文官队里，丞相方肥，身躯矮胖，持笏出班奏道：“既然各自不服，不如拈阄，拈着的便去交锋，不知皇兄意下如何？”

方腊道：“吾弟方肥之言，正合朕心。”

方肥只把“首战”二字写了，杂于众阄之中，诸将皆拈白阄，只有吕师囊拈着“首战”，方腊便派吕师囊带兵万人迎敌。

吕师囊乃台州仙居县吕高田村人，生的白脸细目，粗眉短须。为人仗义疏财，救人所急，可比战国四公子之一的信陵君魏无忌，所以人称“吕信陵”。听说方腊造.反，就在本州散财聚兵，响应方腊，先后攻下白塔寨和仙居县，歼灭巡检邹进及县尉徐默成。归附方腊之后，官封枢密使，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众，万夫难敌。麾下管领着十二统制官：沈刚、潘文得、应明、徐统、张近仁、沈泽、赵毅、高可立、范畴、卓万里、和潼、沈抃。

蔡遵、吕师囊两军相遇睦州青溪县西北九十里，威坪镇息坑。两军摆开阵势，各用强弓硬弩，射住阵脚，首将互通姓名。蔡遵金盔银甲，倒提开山斧催马至阵前，身后季好、吴𫛭、任博、窦灵四偏将。蔡遵开口便骂:“反国逆贼，一介村夫，敢行此悖逆之事！今若归降尚有活命，如若执迷不悟，身首异处悔也无及！”吕师囊挺矛出马喝道:“呸！朝廷犬将，阵前狺狺，你那道君皇帝只知玩乐，百姓疾苦可有过问？朝中尽为奸党弄权，民不聊生，尔等愚忠实是可悲，待俺一条蛇矛杀进东京，戳皇帝老儿一万个窟窿，才豁我心中怒气！”蔡遵被骂的无言以对。蔡遵背后转出窦灵，厉声大喝道：“大将窦灵在此，逆贼快来受死！”挺一杆双头枪，催马直取吕师囊。吕师囊命诸将压阵，自己两脚一拍马腹，挺矛杀出阵来，与窦灵战不十合，把蛇矛刺入窦灵心窝里，两手翻腕，挑落马旁而死。蔡遵提斧出马，单搦吕师囊交战，吕师囊背后高可立、张近仁飞马抢出，各舞刀枪，夹攻蔡遵。斗无十合，蔡遵大斧横挥，将张近仁头颅砍落。高可立大惊，又被蔡遵手起斧落，当胸劈死。吕师囊长矛一举，率兵冲杀过去，两边混战，官军大败，蔡遵后退三十里扎营。

蔡遵夜晚愁闷不已，在帐中踱步，忽的一阵大风卷进帐里，将灯烛吹灭。蔡遵再燃灯火，纳闷想道:“今日首战失利，亡一偏将，正不知如何对敌，却又妖风作怪，无端端的吹灭了这一点照室之火。白日吕师囊大胜一阵，恐怕吕师囊夜晚前来劫营，岂不正应此风！”蔡遵想了一回，忽的军校负伤入帐，只听外面喊杀大震。蔡遵急问:“外面如何喧哗？”军校回道:“祸事，反贼杀进营了。”蔡遵又问道:“可见吕师囊否？”军校道:“未见。”蔡遵急令:“快牵我马来。”军校出帐牵马。蔡遵走到帐外，营中熾火冲天，翻身上马，抡斧引众，去退敌军，正遇沈刚、潘文得。潘文得见是蔡遵，喝令军士道:“金盔银甲使大斧的，便是蔡遵，活捉此人首功一件。”军士听闻，围拢而来，都要立这首功。季好、吴𫛭、任博护着蔡遵杀条血路，突出重围。走不上三五里，林边一声炮响，撞出几千人来，火光影里一将当道立马，手持丈八蛇矛，引领数员牙将，拦住去路。蔡遵见是吕师囊，心下惊慌，不知进退，又听背后人马杀来，蔡遵调转马头看时，沈刚、潘文得从后追至。蔡遵只得挥军死战，两军乱斗，季好、任博战死。吴𫛭寻见吕师囊，拈着铁锬纵马抢来，吕师囊举手间，肐察的一矛，把吴𫛭腰腹搠着，颠下鞍鞒。蔡遵马往前冲，双手举斧立劈吕师囊。吕师囊横矛架住，劝说道:“蔡将军不若归降我主方圣公，高官厚禄，骏马任骑。”蔡遵口中大骂:“反国之贼，遗臭万年。”吕师囊自知蔡遵不可劝降，只得殊死一战，一条蛇矛神出鬼没，二人战四十合，蔡遵只能招架。再十合，蔡遵斧法已乱，两马错镫，各自跑出十丈回马，蔡遵斧劈华山，吕师囊金蛇出洞，迎面一矛刺中蔡遵胸膛，翻身落马。官军亦被诛杀已尽。吕师囊计点本军折了三千有余。捷报传进帮源洞，方腊大喜，又命吕师囊乘胜进军，攻打青溪县。吕师囊得令，进军青溪城外。青溪知县、承议郎陈光惊恐，举家弃县私逃，后朝廷以失职罪诛之。县尉翁开字信厚，本州寿昌县人氏，晚唐诗人翁洮七世孙，年近五十，死守县城。方腊又派使两员先锋卞青、卞红兄弟，来助吕师囊。

吕师囊攻打青溪县，半日而破，擒其县尉翁开。吕师囊至县衙，坐堂上未定，卞青、卞红押翁开来见。吕师囊问道：“这是什么人？”卞青答道：“县尉翁开。”吕师囊指翁开厉声道：“降顺可以免死。”翁开见吕师囊，知是贼军主将，大喝道：“贼子，太平年岁，怎敢作乱？尔等只猖狂一时，亡在旦夕之间，我恨不能杀你报国，安能降贼？”吕师囊大怒，喝令将翁开绑于街衢，命人碎剐之。青溪县只逃了两个都头钭强、弓琪，带着残兵去了临县遂安，城上土军问明原委，把人放进城来，两人直到县衙，参见知县罗永芳，将前事备细说了一遍。罗知县惊道:“方腊这贼竟敢如此反叛，自立为帝！我写一封告急文书，劳烦都头送去州治建德县，交与知州张徽言，你二人当面说与他听，他必派大军前来征讨。”钭强道：“此事我二人去一即可，另一个在此相助守城，听候大人差遣如何？”罗知县道:“也好。”随即，罗知县令钭强留于城中，写了一封申文，叫弓琪收好。弓琪人马饱食，备了糗粮，与数人出城，奔睦州求援去了，到了睦州，直去了州廨，门吏转报入去。不多时，知州教唤弓琪进来。

这睦州知州名唤张徽言，以中大夫、右文殿修撰知睦州。当下弓琪进堂参见了知州，递上了知县罗永芳的亲笔申文。张徽言扯开封皮看了，说道:“前日已有蔡都监败兵回来禀我，我便要发兵鉏阻，这两日兵马才已调备齐全，正待出军。”弓琪道:“方贼十月初起事，早以为只是小股山匪为乱，数日前方腊忽然聚集万人，公然称帝，贼势浩大。都监蔡遵提兵征讨，却被反贼大将吕师囊引军万数，破杀在息坑，方知大事不妙。吕师囊又乘胜夺了青溪县城，县尉已遭毒手，恐怕早晚去打遂安城子，事已燃眉，还望大人早发救兵，剿除贼寇，靖平地方。”张徽言随即召闻人平高、西门虎二统制。二人入堂拜见知州，又与弓琪相见。闻人平高拱手问道:“大人何事吩咐？”张徽言便将前事说了。西门虎道:“大人可拨三千人马与我二人，足以剿平贼寇！”张徽言道:“你二人可统兵五千，即刻动身，随弓琪前去，莫要负我重托！剿灭贼匪，回来报功。”二将领了钧旨，点起军马，饱食一顿，就睦州甲仗库里选了铁甲、头盔，长枪、滚刀、弓箭等。一切齐全，二将随弓琪各自披甲，领着军士直奔遂安大路而来。却不知吕师囊已破遂安，杀其知县，过了武强溪，两军猝遇，摆开阵势。官军旗下，西门虎两脚踏镫，马跑出阵，戟指大骂:“吾乃西门统制，不知存亡的叛寇，哪个受死？”吕师囊军中卞家兄弟出马。闻人平高、西门虎各持方天戟，出阵厮杀，卞青对平高，卞红战西门虎。斗无十合，卞家兄弟都被刺在腿上，双双落马。吕师囊急挺蛇矛，飞马前驰，亲自来救，卞氏兄弟方捡得一条性命。平高与西门虎双斗吕师囊，两枝画戟，左右交攻。吕师囊全无惧色，那杆蛇矛，忽上忽下，忽左忽右，使的大开大合，斗约半刻，平高被吕师囊抓住腰带，活挟过去。西门虎挺戟，分心直刺吕师囊，吕师囊略一闪身，让过画戟，顺手一矛杆，把他敲下马，以矛尖顶住咽喉，西门虎不敢反抗。吕师囊把平高掷于地上，义军兵卒上前，把二人捆了。建德官军看了，弃了刀枪弓箭，一哄而散。

吕师囊坐在马上，劝道:“二位将军颇有武艺，何苦止做统制，为那昏君卖命，我主方腊雄才伟略，他日必得天下。常言道：‘良禽择木栖之，贤臣择主事之，’将军如能不弃，助我主图王霸业，乃是开国功臣。岂不闻伍员奔吴，韩信归汉？”闻人平高与西门虎面面相觑，不发一言。吕师囊突然变色，大喝道：“既然二位将军不降，可去鬼门关。来人，把他两个，斩首报来。”刀斧手踏步上前，便欲杀之。闻人平高、西门虎，惊慌失措，齐跪地上，叩首道:“恩相在上，我二人愿意归顺，持鞭坠镫，永无悔意！”吕师囊哈哈大笑，为他两人松绑，仍令做统制。吕师囊攻下青溪、遂安两县，方腊又遣霍成富、陈箍桶引兵，直逼睦州分水县。派拨僧将乜慧恩、偏将石宝攻打睦州桐庐县。至此江南各州各地，流星报马，将羽书雪片也似，至京师求援。却都被少保、太宰王黼将奏表藏匿，王黼方铺张太平，恶闻有外寇至，且峻责浙西提刑张苑勿张皇生事，江南凶焰日炽，道君皇帝竟然不知。

且说霍成富、陈箍桶攻打分水县。霍成富绰号“九头獍”，陈箍桶诨名“野狗子”，本是处州缙云县人氏，原为良民，后聚众为盗，却听方腊在青溪自立为帝，人多势众，兵强马壮，便来归附，封为兵马统制。方腊则遣二人引兵五千，来攻分水县。霍、陈两人领兵来到分水县外，知县惧敌，携家口私逃去了。霍成富攻破县城，擒县中官吏，生剐碎剁，投喂猪狗，抢掠一日，使人返青溪洞报捷。乜慧恩业已打下桐庐县。方腊下旨，待攻下睦州各县后，合兵取睦州城，却听两浙副都监颜坦领兵前来讨伐，使其弟方七佛、方服逆战迎敌。

方七佛本是方腊叔伯兄弟，名唤方龙，因前胸后背和两臂刺有七尊佛像而得名，能日食斗米、餐啖整羊，乃是上界七杀星降世。生得立眉雕眼，阔面钢髯，身高八尺二寸，勇猛异常，膂力过人。善使一条金矟，重一百斤，锋锐无比，名为“独龙杀天”。只因方腊举事，方七佛以骁勇追随，拜为正一品开国大将军，人称“毁神星”。为人双目重瞳，粗犷正直，赈恤贫弱，也曾做得许多好事，受四海英雄敬佩，但见不平，便拔刀相助，两浙一路，人多识之，乃江南九龙之首。两军相遇，各列阵势。方七佛金甲红袍，挺槊出马，马头上装饰金錽，至两军阵前搦战。怎生打扮？但见：

戴一顶怒龙吞头黄金凤翅盔，擐一副鎏金色火焰边龙鳞甲，穿一领绣青云飞神龙赤红袍，系一条翡翠嵌就必胜狮猊带，挂一口切玉裂石三尺龙泉剑，踏一双熟牛皮拕泥遴云头靴，骑坐一匹乌骓马，手使一杆霸王枪。

都监颜坦，立马横刀，看见方七佛，恨不得一口吞了他，叫左右道：“谁能斩此逆贼？”副将滑元舞一条枪，飞马来斗方七佛，三四合不敌。颜坦令偏将冯庸助战，冯庸拍马出阵，使枪来刺方七佛，方七佛左手用槊拨开枪，右手拔剑劈去，正中冯庸面门，削去半个脑袋，尸骸坠马。滑元待要走时，被方七佛一槊刺入肋下，落马而死。方七佛槊指颜坦，厉声喝道：“这等武艺，也敢阵前卖弄？可知你等尸位素餐，官贼而已。”颜坦大骂:“匹夫！你这厮们先杀都监蔡遵，又杀我副将，罪无可恕。”引动三千人马，杀将过来。七佛率军交战，短兵相接，死伤无数。乱军中，都监颜坦与方七佛大战，二马相交，一来一往，四条手臂纵横，八只马蹄缭乱，厮杀十余合，被方七佛一槊刺死于马下，兵卒溃散，方七佛追杀了一阵，得了许多刀枪甲胄，弓弩箭矢，继而进军睦州寿昌县。寿昌城中有员女将，文武双全。此女姓秋，双名海棠，善使一口三尖双刃刀，坐下一匹卷毛桃花马，琴棋书画样样精通，针线女工无有不能，乃是寿昌知县秋仪之女，正当二九年华。闻方腊反后，与其父募兵三百余，号为“驱寇军”，以防未然。这日得报，方七佛、方服引兵前来取城，秋海棠则开城迎战，其父秋仪立在城楼上观阵。城门开处，秋海棠将驱寇兵雁翅排开，与方七佛人马对望，自提刀催马而出。方服刀指秋海棠，笑道:“你这俏婆娘听着，俺们杀你不算好汉，定要踏平寿昌县，将你活捉，好生受用！”秋海棠厉声大骂道:“淫佞邪徒找死，看我取你首级。”催马挥刀，直杀过去。方服挥刀来迎，两个在军前各赌平生本事，斗到十合上，方服只能招架，拨马望本阵急走。秋海棠有射石饮羽之能，急取弓箭，拽如满月，觑得方服后心，飕的只一箭，正中方服背上，半枝雕翎箭透胸而出，方服惨叫一声，翻身落马。方七佛纵马来救，秋海棠拍马奔来，一刀斩下方服首级，将其结果了。方七佛见了大怒，挺槊来战，与秋海棠厮杀一处，两人斗不到十合，秋海棠败阵，兜转马望本阵便走。方七佛纵马追赶，不防秋海棠暗自挂住三尖刀，摘弓搭箭，猛回身尽力射出，方七佛听弓弦响时，躲闪不及，正中右臂，用口拔箭，血流不止。秋海棠见了，回马杀来，与方七佛又战数合，仍不敌方七佛神勇，虚晃一刀，拨马收军回城，紧闭城门。秋海棠分调兵士，谨守各门，城上多放踏弩、硬弓、擂木、炮石。县中人童淑，能挽强弓射百步，乡里服其勇，私自缒城而下，到阵前叫道：“打败女子算甚本事？敢与我童淑斗上几合么？”方七佛问道：“曾听寿昌有一人面如紫玉，膂力过人，绰号‘赤睛虎’的，是你么？”童淑道：“正是俺。”左手持盾，右手拔出腰刀，来斗方七佛。童淑将及马前，方七佛把槊劈砸下来，童淑举盾一隔，那槊早把盾砸烂。童淑左臂震的无力，就地上一滚，右手挥刀去砍马足，方七佛把马缰一拎，那马前蹄跳踏起来，躲开童淑的刀，方七佛就势将槊刺去，早搠在童淑肩头，跌坐在地。方七佛抽回槊，猛喝道：“念你独自出城，来与我拼杀，也算有些胆量，饶你一命。”童淑爬起来，飞也似跑了。方七佛把槊一摇，令千军攻城，当夜南门被义军撞开，秋仪欲以身殉国，被其女所止。秋海棠劝道:“父亲，自己若死，徒惹贼笑，不如权且忍避一时。常言道：‘留得青山在，不怕没柴烧’。待朝廷援兵到日，同心诛贼，不为迟晚！”秋仪只得依从，弃了县城，携家带口，引领着随从，在附近山中寻了隐秘山洞，暂且居住下来。方七佛攻下寿昌，安抚百姓，将县中钱粮尽为军用，派人把方服尸身送回青溪，告知方腊。至此睦州六县尽为方腊所得。

至十二月初，数路大军合力来攻睦州，吕师囊领兵从遂安县来，霍成富引众自分水县来，方七佛领兵从寿昌县来。方腊又派使陈十四统兵五千，助攻睦州，并令道：“要在睦州起造宫殿，以作将来帝都，攻下城池，不可烧杀抢掠，违者斩首以徇。”四路大军会师睦州城下，四主将商议一番，吕师囊攻东门、霍成富攻南门、方七佛攻西门、陈十四攻北门。知睦州张徽言一筹莫展，只能坚守不出，等待朝廷援军。城外反军连日攻城，伤亡非小。都监倪隐与巡检使黄桦不堪辱骂，擅开东城门迎敌，张徽言听闻，急到城上，站于谯楼观看。两军斗将，黄桦战闻人平高，倪隐战敌住西门虎。黄桦二十合杀死闻人平高，又与倪隐夹攻西门虎，吕师囊见闻人平高阵亡，恐西门虎有失，急命卞家兄弟去助，二人持两柄钢叉，飞马出阵来助。西门虎见有二人相助，本已力竭，虚晃一戟，把战马一拎，望本阵而回。卞青、卞红与倪隐、黄桦战数合，卞红被倪隐左手骨朵砸在叉杆上，虎口震裂，钢叉脱手，尚自心惊，早被倪隐右手骨朵打在左脸上，翻身落马而死。卞青见兄弟被倪隐结果了性命，舍了黄桦来斗倪隐，黄桦马快，随后追来，直把双戟搠在卞青背上，倪隐飞马迎面，一骨朵将卞青打落马下，亦做南柯一梦。吕师囊大怒，便要出战，倪隐、黄桦却待向前，只听身后城上鸣金，只好收兵回城。吕师囊一日战死三员大将，便就收兵，屯在城下。

倪隐、黄桦入城，知州张徽言相迎，直入州廨，与大小官员摆宴，为二人庆功。席间，倪隐问道：“恩相，今日如何急于收兵？”张徽言道：“二位将军已经连折吕师囊三员大将，勇虽勇矣，但恐寡不敌众。吾怕二位战乏，所以鸣金。”黄桦道：“良将不怯死以苟免，烈士不毁节以求生。常言说道：‘食君之禄，分君之忧’。今日反国逆贼兵临城下，朝廷救兵不至，我等只有与城共存亡，以死报国。”席中一人听了这话，起身道：“若人人如黄巡检，贼兵安至城下？”众人视之，乃通判叶居中起身敬酒。黄桦亦起身称谢。叶居中道：“某有一计，可让贼人退兵！”张徽言道：“叶通判有何妙计？”叶居中说道：“我手下有一人，敏如庆忌，勇似孟贲，此人乃是前汉樊哙后人，名舒阔。如能使他为刺客，可胜专诸、聂政百倍。”倪隐道：“扬汤止沸，不如釜底抽薪，通判欲刺敌将乎？”叶居中道：“且是这话。”张徽言道：“可将那人唤来否？”叶居中道：“此人已随我来，只在堂外。”乃使人去叫，片时那汉入来，众人举目，见那人身如熊体，大有樊哙闯帐之势。樊舒阔进堂，叩见张徽言。众人观之，但见其人：身长七尺，三旬年纪。两臂比镔铁还坚，青筋突起如蚓。夏不怕热，烈日酷暑行；冬不惧冷，赤脚雪里走。腰悬利刃，夜黑敢去杀人；胆大心细，风高偏要放火。若非伍员门下客，定是勇刺侠累士。

张徽言看罢说道：“此人的确可用。”命人加了一双碗筷，请樊舒阔入席同饮。席散之时，张徽言又对叶居中道：“此事还需筹划周密，不可走漏风声。”叶居中称是。至夜三更，雪大风急，樊舒阔顶风冒雪，自到南城墙上，一跃下城，直入霍成富营中，潜进中军帐里，见一人正在卧榻酣睡。樊舒阔只以为是霍成富，在腰边拔出短刃，抢步上前，按住那人，一刀割下首级，用棉被包了，带出军营，回到城下，一跃攀上城头，入城直来州廨，将人头献上。张徽言叫解开棉被，举火看了道：“壮士，此人并非霍成富，乃是从贼陈箍桶。”樊舒阔诧异道：“莫非杀错人也？待俺再去一次，定带回霍成富首级！”张徽言道：“不可鲁莽，此时想必贼人己知，再去乃自投罗网。”叶居中也道：“现己打草惊蛇，不可再去。”

次日，霍成富听闻陈箍桶被刺，跪在榻前抚尸痛哭：“何人害我贤弟？你我自幼在缙云县相识，可谓龆龀之交，今日归附圣公，可享一世荣华富贵。贤弟却被奸人暗害，定是睦州狗官所为，为兄须为你讨回公道！”突然有兵士报说：“睦州南门上把陈箍桶首级悬于城头。”霍成富听了发愤，披甲持枪，引兵来到城下，大攻南门。四军主将命工匠打造‘井阑’、‘云梯’、‘冲车’。不到三日造齐，一发进攻睦州四门。张徽言与叶居中一同上城指挥御敌，将城中副将、牙将分调各门严守。张徽言披甲执剑，正于睦州西门城上督军。方军中宣威将军缪春在城下看的清楚，就马上拈弓搭箭，射落张徽言门齿两颗，血染袍甲，当场倒地，被众人救回州廨，令医士治伤。张徽言暗自思道：“贼众二万有余，城中不过千军，如此攻城，迟早攻破，州城若破，我为首官，必死无疑，不如独自从地突走出城去，向宣抚司乞兵讨伐，那时又有活命，又有功劳。”想罢，对众人道：“你等快去守城，若被贼人攻入，生灵涂炭。”叶居中道：“大人宽心，我等与城共存共亡！”众人都退出房来。叶居中唤过樊舒阔，嘱咐道：“汝有万夫不当之勇，且留下护佑知州，不容有失。”樊舒阔拱手道：“但有舒阔在，既有知州在！通判放心。”叶居中乃与众人依旧登城捍御。方军攻城一昼夜。次早，吕师囊当先领军从东门杀入，随后方七佛带兵攻破西门，倪隐在西门，被缪春用暗箭射落马下，反军人马拥进城里，将倪隐马踏如泥。黄桦马跑东门，独自力战，被乱刃结果了性命。睦州四门都破，杀死官兵千人，通判叶居中被擒。消息传到州廨，樊舒阔寻不见知州，不知张徽言已从地突出城。后来朝廷将张徽言刺面长流万安军，以方腊盗发，所临失职故也。樊舒阔只好手提大刀飞马直闯北门，杀开一条血路出城。方七佛入城至州廨，搜捉官吏，尽皆杀死。叶居中大骂道：“陈箍桶首级尚温乎？谁个杀我？”霍成富听得，火冒三丈，上前一刀，砍下叶居中首级，并杀提点刑狱张苑。

樊舒阔潜行至歙州报信，到州廨前下马，正值知州坐堂，让门吏传报。门吏入内报道：“睦州遣人到来，见在门外。”知州听闻，忙教请进。樊舒阔入内拜见知州。这歙州知州曾孝蕴，字处善，泉州晋江人，乃是两朝顾命大臣、副宰相、鲁国公曾公亮从子。哲宗绍圣年间，孝蕴曾担任管干发运司粜籴事，后因功提举两浙常平，改转运判官，知临江军，召为左司员外郎，迁起居舍人。后曾向道君皇帝多进良言，再因事贬安远军节度副使。今岁，始复天章阁待制、知歙州。

当下曾知州见了樊舒阔，急问道：“汝来可为方腊事？”樊舒阔便将前事细说给曾知州。曾知州大惊，站起身道：“睦州失陷，唇亡齿寒。本州兵马应付本处反贼，尚且不及，贼兵若来如何是好？”樊舒阔道：“如今贼兵打下睦州，定然觊觎歙州，况且歙州近在咫尺，须臾就到，宜严防守城，以逸待劳。”曾知州道：“只恨京师迟迟不发救兵，却不知何故？我日送羽檄数封，报与东京，似泥牛入海，了无音信！”曾知州言罢，使人安排樊舒阔酒饭休息，又下令约敕郡内，无得奔扰，分兵把守各处，百姓稍恃以安。

是时朝廷有令，命曾孝蕴移知青州。曾孝蕴叹道：“如今歙州危在旦夕，反贼朝幕就至，我走后歙州必陷于贼！”歙州兵马总管郭师中在旁听了，向前拱手道：“大人尽管放心，有师中坐镇于此，必能拒敌城外。”曾知州道：“汝虽有勇，谋略不足，我去以后，汝只可城上守御，不可开门出战。”郭师中当时点头答应了，曾知州只得收拾停当，去青州赴任，方行两日，方腊亲自引领方七佛、陈十四，带军五万来攻歙州，郭师中守城五日，反军稍却，师中愈发骄傲，第六日要引千余人马出城交战，众偏将苦劝，师中大怒。樊舒阔道：“总管执意要去，我等不能阻挡，俺愿得些兵马，留守城中。”郭师中道：“你也有些本事，与你五百人。”遂留樊舒阔守城，自带兵马出城列阵。对面反军刀枪林立，一望无边。

方腊闻听官军出城，骑宝马“烈焰飞龙兽”亲自来看，左有“毁神星”方七佛，右有“碎骨锤”陈十四。方腊见到郭师中顶盔掼甲，便问道：“吾乃方腊，汝是哪个？曾知州在哪里？出来答话。”郭师中见方腊黄袍红马，厉声喝道：“我乃东南第三将郭师中也，曾知州改任青州，已去数日，歙州由我做主，反贼狂徒，有何话说？”方腊笑道：“久闻郭将军大名，汝若献城降我，封汝上柱国，强过现职百倍。”郭师中怒道：“贼子以官饵我？岂识我是这种人？”言未了，挺钩镰枪拍马，来捉方腊。方腊也有些武艺，持素木枪便去交锋，与郭师中战不到五合，败走归阵。方腊那马奔腾如飞，郭师中却赶不上，又被对阵上陈十四骤马斜刺里迎住，双锤对单枪，二人厮杀一团，战五十合，陈十四双锤夹住钩镰枪，只一拧，郭师中攥不住，钩镰枪脱了手，错镫时被陈十四一锤拍在后心上，落马而亡。方腊鞭梢一指，大军直抢过城门去，杀散官兵，樊舒阔急来城下抵挡，被方七佛撞见，一槊刺死，歙州城陷。士曹栗先、毛卤大骂方腊，被陈十四一锤一个打死。陈十四请命去攻歙州西南休宁县，方腊许之，以大将端木歊随军。休宁知县鞠嗣复，钱塘人，为民为国，乃一县父母之官，听说方腊攻陷州城，便决心死守休宁。不到半日，陈十四打破休宁。端木歊生擒鞠嗣复，欲逼其归降，乃面杀县丞、县尉以怖之。鞠嗣复骂道：“自古妖贼岂有长久者，尔当去逆从顺，因我而归朝，官爵尚可得，为何逼我投降？何不速杀我！”端木歊道：“我是本县之人，明府宰邑有善政，前后官无及公者，我不忍杀。”乃解其缚，委之而去。鞠知县本要渡江乞师于宣抚使，于路伤重而死。婺源、绩溪、祁门、黟县等官吏皆逃去，至此歙州又在方腊囊中。方腊得了歙州，一面遣派太子方书字天定，领军三万来打杭州；一面传旨封乜慧恩为国师、石宝为游骑将军、何焰为昭武校尉、薛寒为振威校尉，使这四个在睦州起兵四万，与太子方书在杭州城下会合。方书、乜慧恩等人起兵去杭州时，方腊令石生、郑魔王等人攻衢州，郑魔王、慎知騕攻克衢州开化、常山两县，进兵衢州城西门下寨；石生已打下衢州江山县，进兵龙游县。方腊又以吉玄、高玉两将相助石生攻打衢州，二人皆是龙游县龙丘山人，不数日破龙游，杀其县官，引兵来衢州东门，扎下大营。

未知后事如何？请看下回分解。

第二回童贯领旨征江南～宋江折将钱塘县

话说徽猷阁待制、发运使陈遘字亨伯，已知方腊为乱，上书朝廷：“东南妖贼方腊始起青溪，众不及千，今胁从已过万，又有苏州石生、归安陆行儿，皆聚党应之。东南兵弱势单，士不可战，必未能灭贼。愿发京畿兵，鼎、澧二州枪盾手，兼程以来，庶几蜂起愚民，不至滋蔓。”道君皇帝始大惊，乃罢北伐燕云之议，着手南征。亳州知州、资政殿学士侯蒙字元功，密州高密人，听闻山东宋江聚一百八人，犯淮阳军，朝廷遣将讨捕屡败，宋江又犯京东、河北，入楚、海二州境内，上书言:“宋江聚众以抗朝廷，进则横行齐、魏，退则固守梁山，官军数万无敢抗者，其才必有过人之处。今青溪盗起，不若赦免宋江，使讨方腊以自赎，或可平东南之乱。”道君皇帝喜道:“侯蒙居外不忘君，忠臣也。”命为东平知府，去招抚宋江，未及赴任而卒，时年六十八岁，下旨赠开府仪同三司，追谥“文穆”。自侯蒙死后，道君帝深有感触，与朝臣商议差殿前太尉宿元景为使，御笔亲书写了丹诏，加盖玺印，到梁山泊招安，宋江全伙归顺，以备南征方腊。时有进士张确，字子固，邠州宜禄县人，被召至京师，听说大军将要南征，恐怕乱杀无辜，上书言道：“江南皆王民，但庸人扰之耳。愿下哀痛之诏，省不急之务，租赋之外，一切寝罢，敢以花石淫巧供上者死。抚绥胁附，毋以多杀为功，旬浃之间，可以殄灭。”忤王黼意，令其通判杭州，摄睦州事。十二月丁亥，道君皇帝以通侍大夫、保康军承宣使、直睿思殿、在京神霄玉清万寿宫提刑、同知入内内侍省事谭稹为两浙制置使，以太傅、泾国公、领枢密院事童贯为江、淮、荆、浙宣抚使，命二人率禁旅及秦、晋蕃汉御辽兵十五万，南下平叛，使讨方腊。童贯字道夫，虽为内侍，却与其他宦官阉人大不相同，瞻视炯炯，彪形燕颔，颏下长有胡须数十，皮骨劲如铁。

童贯起军将行，道君皇帝微行送之，握童贯手，谓之道：“东南事尽付于汝，如有急事，即以御笔行之。”童贯回道：“陛下宽心，臣此次南征，不灭方腊，誓不回转。”童贯又征数员大将随军，乃开封祥符县人、淮西钤辖何灌，保信军节度使、马军副都指挥使刘延庆。刘延庆生六子，刘光国、刘光世、刘光远、刘光辅、刘光弼、刘光烈。刘延庆世代居住永兴军路保安军，次子刘光世最是贪财好色，亦随军南征。又有杨惟忠、折可存、辛兴宗、王禀、杨可世、刘镇、王涣、马扩等将，皆听旨征调，率军同下江南，共讨方腊。童贯又命宋江为征南正先锋，逢山开路，遇水搭桥。童贯去后，道君皇帝恐怕将士不肯齐心讨贼，乃降御笔处分："已立赏状：捕凶贼方十三及一行凶党，尚虑赏轻，诸色人未肯用命掩杀。今增立下项：生擒或杀获为首方十三，白身特补横行、防御使，银绢各一万疋两、钱一万贯、金五百两，次用事人，每名白身特补武翼大夫，银绢五千疋两、钱五千贯、金三百两，擒有名目头首，每名白身特补敦武郎，银绢各一千疋两、钱三千贯、金一百两。如系官员、文武学生、公吏、将校、兵级等获到前项人，并拟比迁补官职，仍与支赐。系贼中徒伴购杀前项人，将首级或能生擒赴官，并特与免罪，一切不问，亦依赏格推恩支赐。"

童贯提师，道出淮南至扬州，见郡治之东庑，扃锁房屋数间，上有太祖皇帝赵匡胤建隆元年朱漆金书牌云：“非有缓急，不得辄开。”童贯心疑，焚香再拜启视之，屋内乃未上弦的弓弩各千，爱护甚至，俨然如新。童贯问守屋人道：“弓弩箭矢何来？”守者回道：“太祖皇帝亲征李重进时所留。”童贯不解，与左右道：“如此算来，一百六十年了，太祖虽有经武之略，莫非能明见今日盗起浙西么？”诸将摇头，回道：“太祖圣帝，非我等所知也！”童贯命上弦试弓，其力道比当时军中弓弩过倍，而制作精妙许多。童贯令分发军兵使用，士卒叹伏。

再说衢州知州姓彭名汝方，字宜老，饶州鄱阳人氏。去年为衢州通判，使者疏其治状，擢为衢州知州。彭知州听闻贼兵已至城下，遂与通判段约介、大将虎翜议之。段约介道：“如今寇至，众望风奔溃，已无兵可御！”虎翜道：“我在，敌寇安能入城？今日便杀退贼寇，使朝廷知有虎翜，不知有方腊！”乃提刀引千人出东城杀敌。彭知州劝之不住，与段通判登城掠阵。虎翜大骂反贼，游骑将军高玉迎战，无十余合，高玉枪里加鞭，一鞭打在虎翜左臂，虎翜大怒，一刀搠在高玉肋下，高玉落马，复被虎翜一刀砍下头来。石生大惊，来斗虎翜，吉玄只怕石生不能取胜，暗中放一枝冷箭，正中虎翜那匹马脸上，那马疼痛立起身来，把虎翜掀下鞍鞒。虎翜自地上起身，石生跑马已到，抡狼牙棒正打在面门，虎翜登时死了。城上彭汝方看了大惊，用衣袖掩面，叫鸣金收兵，吉玄、石生也退了去。段约介令道：“紧守四门，不得擅自开城，违者立斩不赦！”自与彭知州下城回了州廨。至晚，吉玄命人将虎翜尸首与一封书信送入城中。彭汝方接书，从头看时，上面略写道：“道君无能，枉居帝位。奸相弄权，生灵荼毒。各州苦守城廓，朝廷却无救兵。吾闻尽忠之臣未必能有好报，古有乐毅、廉颇，皆奔亡而为虏；韩信、彭越，悉菹醢而受诛。彭郡守若能迷途知返，归顺我朝，必得重用。实为公思，免致两伤。”彭知州看罢不语，将书交与段通判。段通判看罢，一把扯个粉碎，大骂：“反贼分明欺人，倒把这话唬我。”彭汝方道：“我已过耳顺之年，为保晚节，誓与城同存同亡，不敢有负圣恩！宁为鸡口，无为牛后。”段约介令将送书之人，斩首悬于外城门，以示必死之心。石生、吉玄见了，七窍生烟，约合郑魔王、慎知騕，东西两门，并力猛攻。知州彭汝方、通判段约介苦守孤城三日而陷，城破彭知州被擒，骂贼以死，时年六十六岁。道君皇帝闻听褒叹之，赠龙图阁直学士、通议大夫，谥曰“忠毅”，官其家七人。此为后话。段约介与西安县尉留辟疆亦死。

却说太子方书与国师乜慧恩、游骑将军石宝、昭武校尉何焰、振威校尉薛寒，已攻下杭州仁和、余杭、临安等县，大军围逼杭州城下，军马列成阵势，郡守赵霆和制置使陈建、廉访使赵约同上南城门观看，只见叛军一望无边。城下方书举目看时，正见赵霆三个，命擂鼓助威。知州赵霆体如筛糠，战栗一团，颤音道：“我本文官，休道这般光景，便是刀枪也见不得。”赵约道：“大人可自先去，吾与陈制置使自当应付。”赵霆道：“此城全仗二位，本官先回。”乃使两个小军，搀扶着下城，坐轿回了州衙，暗忖道：“不若趁贼军未围城时，逃离这险恶之地，城破之时，定无生理！”主意打定，让家人收拾些金银细软，全家出北门逃走。方书只两日攻破杭州，赵约、陈建各舞铁链夹棒，向东城杀去，却逢着乜慧恩。赵约诟骂：“贼秃驴，手染腥污，信的什么佛？早晚堕入地狱，不得超生。”乜慧恩大怒，使铁轮拨来斗两人，正斗间，方书走马过来，一戟刺中陈建后心，乜慧恩趁势劚杀赵约。方军入城纵火六日，死者不可胜数。但凡搜得官吏，必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射，备尽楚毒，以偿怨心。又发掘蔡京父祖坟墓，暴露其骸骨。方腊知杭州已破，传旨令方书等将驻守杭州，乜慧恩攻打越州。乜慧恩率军连破越州萧山县、钱清镇，至州城会稽，被知州刘韐所拒，屡攻不下。

这日，方腊在睦州行宫内，见了许多张徽言搜刮贪墨珍玩，笑道：“此等恶官，与贼寇山匪有何区别？不过名正言顺欺压百姓而已。”方肥道：“兄长说的不错，如此贪官污吏、昏君奸臣，又能享国几时！非我灭其国，便是外邦吞其地。”太学生吕将道：“陛下不如直据金陵，传檄尽下东南郡县，收其税赋，先立根本，徐议攻取之计，可以为百世之业。若止于屠略城邑，是乃盗尔。”方腊不以为然道：“卿之画策固善，然吾家本中产，并无他意，只是州县强征暴敛无度，故而起兵，愿得贼臣首级而甘心。”说话时，忽然小军来报：“有人率乡勇数百，前来投奔陛下。”方腊便让人唤入行宫来见。那人见了方腊，叩头便拜，叫道：“陛下龙体万安。”方腊大笑，叫一声：“起身。”那人站起身。方腊见他身高五尺，相貌羸癯奇丑，身体鄙猥，问道：“你有什么本事来投我？你那区区数百人，对寡人来说，不值一提。”那人恭敬回道：“小人俞道安，字道安，是温州永嘉县人，天生两条健足，可日行五百里，善使一条三十斤浑铁虎尾棍，只是步战，从不骑马，绰号“矬佽非”。我手中这根棍，打石石裂，劈树树倒，一生怀才不遇，今日归在圣公麾下，愿效犬马之劳。”方腊点指俞道安，说道：“门口有一石碑，刻着宋国历来睦州知州名字，若打断了，便是有真本事，你休说大话，试与我看。”方腊便带着文武官员，出到门前，指给俞道安，俞道安踏步上前，双手握棍，照着石碑抡去，“咔嚓”的一声响，石碑竟被他一棍打裂，上面半截塌下来。方腊拍手大笑，当即封俞道安为步军上将，俞道安伏地叩头，千恩万谢。方腊命朱言、吴邦攻婺州，使国舅邵偘去兰溪县，重金收买都头东方龙，献城投降。兰溪知县舒邦弼出逃。方腊只怕朱言、吴邦取不下婺州城，又派大将俞道安领兵数千前来助战。守臣范之才以朝散郎知婺州，听闻贼来，仓皇出逃，其余人等都陷在城里。朱言既破金华，又破武义县，县中禁卒项德，骁勇过人，自幼习文练武，乃是楚汉时项庄嫡派子孙，身长七尺，容貌魁秀，率败亡百人破贼，据守邑之城隍祠，与敌周旋，苦守以待朝廷援军。

方腊又遣方七佛引众六万，攻下秀州崇德县，而后进军州城，又称嘉禾郡。秀州知州宋昭年得报，与统军王子武登南城，放眼观看，只见义军人马离城不及一里，人山人海，烟尘滚滚而来。宋昭年惊慌失措，攀住王子武手臂道：“将军看见反贼声势么？片刻来到，我等州城民众，皆做猪狗，任其屠戮矣！”王子武道：“大人莫慌，此等贼寇都为平民乌合，待俺出城斩了匪首，必做鸟兽散了，趁势夺回杭州，扫灭方腊，得建大功。”宋昭年道：“我听闻歙州郭师中便是轻敌出战，身死城陷，汝不可莽撞。”王子武哈哈笑道：“郭师中怎能与我相提并论？大人只在城头看着，用不得半盏茶，我便击退贼军。”乃自负其能，点精锐五百人出城，迎战方七佛。

方七佛率军到得秀州城下，见官军已经列阵壕边，便也收拢部曲，横槊出马，把左脚放在马鬃上，声如洪钟叫道：“吾乃方七佛，圣公命吾北上江宁，抚民收城，尔等怎敢抗拒？快些报你主官知道，纳城归降，免遭杀头之苦。”王子武大骂道：“贼汉子，可识得我么？我王子武也！杀汝这般贼寇，如同鸡犬。”拍马舞凤嘴刀，前来交战。方七佛飞马挺槊，便去交锋，斗无三合，神槊到处，刺中王子武左肩，倒撞马下。方七佛用槊指王子武道：“汝这等武艺，尚不及颜坦，不配死于我手，放汝狗命与宋昭年说知，容尔等一柱香，若不捐城投降，我便打破城郭，杀人如剪草，焚楼似烧荒。”王子武忍痛，起身上马，带军入城见宋知州。

宋昭年见王子武登城，问道：“我在城头见你负伤坠马，方七佛如何肯放你回来？”王子武道：“方七佛这厮甚是了得，让末将传话给大人，只容一柱香内，大人若不捐城投降，他要打破城郭，杀人如剪草，焚楼似烧荒。”宋昭年道：“吾乃朝廷命官，怎能轻易从贼，坐诛九族之罪！”遂与王子武聚兵，驱州民乘城固守。方七佛等一柱香时，知秀州不降，挥军攻打两日，秀州几陷。

方七佛正于秀州城下督军攻城，突然有军士快马来报：“数万宋军自北而来。”方七佛闻听大惊，令大军后撤三十里，准备迎敌。只一盏茶时，一路大军，如风而至。只见官军认军红旗上六个金字，绣着‘征南正先锋宋’，两军弓弩，射住阵脚，南北对望，列开阵势。宋军当中走出一匹照夜玉狮子马，马上一人身量黑矮，金盔金甲大红袍，手持令旗令剑，两边如同众星捧月，数十员大将，骑马持兵。

方七佛喝道：“来将何人？通报姓名。”对面那人回道：“我乃山东宋江，今奉御旨随宣抚使童贯，特来讨伐你这伙反贼，天兵到此，还不速降！若要迟疑，粉身碎骨！”方七佛厉声喝道：“童贯不过是个阉人，你等水洼鱼鳖，随宦官寻死么？我便是圣公之弟方龙七佛，谁敢与我一战？”宋江道：“你这厮不知死活，螳臂挡车，自不量力！”随即问左右道：“哪位兄弟打头一阵？”话犹未了，只听左手第五队里有人叫道：“这厮不是讨死？小弟见头一阵。”众人寻声望去，乃金枪手徐宁骑马持钩镰枪出战，方七佛催马挥槊来迎。徐宁与方七佛战十合上，力不能敌，方七佛奋起神威，以槊杆做棒，鞭中徐宁后心，徐宁喷一口血，忍痛虚刺一枪，伏鞍拨马，望本阵便走，宋江急令诸将去救，救得徐宁回阵，送往秀州城里医治休养。宋江大骂反贼，令剑挥时，全军卷杀过去。统军王子武引兵马出城助战，又有婺州东阳县王炳聚民兵而来，河东廉访使者王士言领军亦到，表里合击方七佛。方七佛槊刺剑劈，斩毙宋军五百余人，混战时，遇到宋江部将孔亮、宋万，霹雳也似叫一声，孔亮惊得五脏俱碎而死，宋万又被方七佛坐骑冲倒，死在乱军。方七佛领兵且战且走，苦战六日，亲手所斩宋军五千七百人，退至杭州。南国军马损失惨重，六万人被斩九千，尸横数十里，血染雪红。宋军筑京观五处。此为宣和三年正月事也。有诗把方龙比做项羽：

虎啸江东卷战尘，七佛横槊泣鬼神。

乌骓未渡留遗恨，赤帜重开忆楚颦。

百二雄图空画策，八千子弟枉南巡。

英雄气尽天亡处，青史同悲两俊麟。

又有诗叹方七佛霸业不成：

七佛临江剑气横，楚歌四面铁衣腥。

八千子弟摧秦骨，百二关山堕将星。

钜鹿烟销垓下火，乌骓血溅青溪陵。

江东若有蛟龙起，再卷风云到帝庭。

又有诗曰：

石裂山倾浙水崩，赤旗一炬破鸿蒙。

剑劈血浪截星斗，马踏雷云裂苍穹。

鬼雨犹浇万骨白，神将踏歌战袍红。

钱塘夜夜听遗镞，尽是英雄未死风。

方七佛兵败，宋江领兵追杀，复了崇德、盐官等县，大军已到杭州北关清河堰。宋江问军师吴用道：“方七佛退走杭州，军师有何良策？”吴用道：“方腊想分兵尽下东南郡县，又让方七佛引众攻打秀州，是为北上进取苏州、常州、润州、江宁，以图画江而守，与宋分庭抗礼。不想被我等击败，扰乱计谋，如今我军初战得胜，兵锋正锐，应水路并进，速取杭州，才是上策。”宋江乃传令，火速进军杭州。

朱言破婺州后，方腊大喜，巡视诸军，数日前与二太子方亳行到杭州，正值方七佛引兵败回，到御前诉说经过。方腊听罢大怒，变色起身，拔出“更国”之剑，将帅案劈做两半。人问何为“更国”之剑？却有些来历，乃是西汉末王莽篡位，更始帝刘玄在伪位二年自造，剑身刻有小篆书“更国”二字。方腊在布衣时得此剑，及贵时常佩戴，又因刘玄字圣公，因此方腊也自号圣公。

太子方书出班道：“陛下息怒，依儿臣愚见，趁宋军未到杭州，父王应离杭州暂避一时，此处自有儿臣与数位将军在此，可保无虞。”方腊说道：“朕怎能避让水洼草寇，岂不让天下人耻笑！”忽地，武将队里一个大和尚，持笏板出班奏道：“大太子所言有理，宋江一伙虽称水洼草寇，不乏有大宋朝廷军将出身，皆是能征惯战，如今又被大宋招安，随童贯前来征伐，兵精粮足，不可小觑。我等虽自立南国，但将士多是平民百姓，作战恐有不利，我主不如暂避一时。”众人见是国师乜慧恩，原为池州青阳县九华山地藏禅寺僧人，俗家名唤乜烈，法名慧恩，胸前刺有地藏菩萨花绣，江南东路起他一个诨名，叫做“小地藏”。此人身高八尺，武艺高强，因不满苛政，下山追随方腊起事，数次攻打州县有功，封为僧侣国师，并主管僧录司事宜。

方腊听了，默然良久，说道：“朕还不曾见过宋江，都言他是个仗义疏财的及时雨，待他到来，见之再走不迟，此事不必再议。”方七佛站在武将班首，颇有惭愧之色，默不作声。方腊看在眼里，与其道：“佛将军，月前朕封你为征北大将军，本以为你能指日攻下秀州、金陵，不期在秀州折损人马，胜败兵家常事，大战在即，寡人还要仰仗贤弟，军前戴罪立功可也。”遂赐锦袍一领，黄金百两，宽慰其心。方七佛堂上高呼道：“末将知罪。”方腊一甩龙袍下殿去了，殿头官高声叫道：“退朝！”群臣耳语而散。

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