第五回：韩愈谈论治潮州

话说韩爷与秦济继续赶路，朝韶关进发。不一日，早望见关门，门牌写着“韶关”二字。韩爷大喜，令秦济去叫门。守关军士喝道：“此时闭关时间，什么人在此大呼小叫？”秦济道：“此乃韩吏部老爷，奉圣旨往潮州任刺史，还不去通报?”军士闻言大惊，拜道：“小人不知朝中贵人驾到，冒犯了老爷，还望恕罪。”秦爷道：“罢了，你去通报罢。”军士答应一声，慌忙报入。却说此关总兵唤李德，乃李愬族侄，久慕韩老爷为人，又是其叔结义兄弟，当日听得军士来报，慌忙起身，率众将出来迎接，拜伏道：“下官迎接吏部大老爷。”韩爷慌忙下马扶起道：“贤总兵请起，犯官奉圣旨待罪于潮州，已非吏部，以后别这么称呼了。”李总兵迎接韩爷进关，拜道：“韩伯父在上，小侄李德拜见。”韩爷愕然问其故，李德把自己是李愬族侄说了一遍。韩爷闻言大悟，乃笑道：“原来如此，贤侄请起。”李德忙设宴款待，席间说起潮州之事。李德道：“小侄听说大则治国，小则治郡县，必先安民，安民乃第一要务，然而潮州蛮荒之地，与中原大不相同，且当地居民还是化外之人，又有蛮夷人野心勃勃，屡屡要侵占皇家国土，小侄还听说潮州恶溪出现了鳄鱼吃人，伯父去那边，若要安民，恐怕棘手。”韩爷道：“贤侄宽心，为叔自然见景生情。”饮罢了酒，休息一晚。

次日，韩老爷起身告辞，李总兵再三苦留，韩爷道：“蒙贤侄盛情，然而我奉圣旨往潮州，不可羁迟，恐圣上怪罪。”李总兵闻言，也无可奈何，只好摆酒款待，送别韩老爷。韩老爷与秦爷喝罢了酒，乃告辞上路，朝平地关进发。走了十几日，早望见一个关口，秦爷道：“韩大人，前方关口应该就是平地关，待卑职前往探个虚实。”韩公道：“秦将军，为何要探? 皆皇家国土，本官奉旨往潮州，难道地方官敢不开关门么？”秦爷道：“老爷差矣，朝廷宠信李逢吉，四处都是太师的心腹，你忘了前面二关么？”韩爷闻言大悟，乃令秦济去探。秦济纵马向前，抬头一看，果然是平地关，乃呼军士道：“韩吏部老爷奉圣旨往潮州任刺史，快通知总兵迎接。”军士闻言，慌忙报入总兵府。

却说平地关总兵王勇，生得身长八尺，面如淡金，五柳长髯，相貌堂堂，如初唐国公秦琼一般，人称赛叔宝。当日听得军士来报，慌忙率左右出关迎接，拜伏道：“韩老爷，卑职平地关总兵王勇拜见。”韩爷双手扶起道：“贤总兵不必多礼，犯官奉圣旨往潮州任刺史，还望总兵开关放行。”王总兵道：“老爷，今天色已晚，不如休息一宿，明日下官送老爷出关。”韩爷大喜应允。乃一起进关，王勇摆酒款待，只见韩爷背后一人生得相貌堂堂，威风凛凛。王总兵暗暗称赞，对韩爷道：“老爷背后立着大汉是谁?”韩爷道：“乃家将秦济。”秦济忙礼道：“小将秦济，见过总爷。”王总兵起身道：“久仰大名，真将军也。”秦爷欠身道：“不敢。”当晚喝罢了酒，安排韩爷主仆睡下。一夜无词。

次日，韩爷来向总兵告辞。总兵道：“乞老爷多留数日，让下官略尽地主之谊。”韩爷称谢道：“多蒙总兵盛情款待，然而奉圣旨在身，不可羁迟。”王总兵无奈，只得摆酒送别。席间，总兵举杯道：“愿朝廷早日召老爷回朝。”韩爷举杯谢道：“王总兵，犯官到了潮州，一定要来一番改革，务必使潮州脱了蛮夷旧俗，与中原齐名。”韩爷与王总兵喝了几杯酒，乃起身告辞，王总兵一直送到城外，拱手而别，朝武平关进发。不知吉凶如何？且听下回分解。

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