第12章 芥子避火坑，山父赴黄泉

同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！

麻婆婆的遭遇，触到了社先生的伤心处，几十年的心事无处诉，快要憋疯了。便敞开心扉向麻婆婆讲术自己的人生：

“鄙人原本姓夏。家父夏鸿飞在朝廷曾任户部尚书，那年遭到奸臣陷害，株连九族。邻府太傅的女儿和我妹妹是玩伴儿，大难降临时，太傅的女儿从他父母说话中得知了消息，赶紧偷偷把噩耗告诉我妹妹，妹妹又告诉了娘。

“情急之下，娘只带了些银两，领着我兄妹二人连夜潜逃。在官兵的追杀中，我们昼伏夜行，一路隐姓埋名，又遇上拦路打劫的，随身财物被抢劫一空，沿路乞讨，九死八难中才来到此地偷生。

“后来母亲因惊吓过度，不久撒手人寰。我们兄妹二人相依为命。为了妹妹月氏，我一直未娶。妹妹成人后，嫁给了盐商母天仪。

“从此，我们兄妹为了防范意外，互留了字贴为信物，见字帖如见人。借带字帖人的口，再将各自的情况说说。”

麻婆婆听了社先生的遭遇，又摸起伤心泪来，说：

“你说这天下，怎么会有这么多命苦之人，救苦救难的菩萨上哪儿去了这是？”

社先生伤感道：

“只怕菩萨都是泥菩萨吧！所以人常说泥菩萨过河，自身还难保哩，哪里有精力顾得上我们，我们还是别指望了，自救才是。”

数日后，芥子的伤很快就好了，让社先生感到意外的是，伤口恢复如初，一点疤痕也没有。

社先生便装了一搭裢干粮银两，给自己的毛驴披了鞍鞯，驮上麻婆婆，连夜出发。

社先生一再嘱咐，你们记住了，拣小路往南走，过了安定郡，出了三关口，就是凉州地界了。过了安定郡，就别再走夜路，慎防大虫伤人。

麻婆婆点着头，便挥泪告别，芥子扑进先生怀里，哭够了才牵驴而去。

家世的不幸遭遇，使社先生心死如灰，再也没有娶妻生子心情，只与学生弟子为伴。

自从收了须弥芥子为弟子后，社先生如老来得子般的喜爱，残酷的现实又让他忍痛割爱，再度陷入孤独中。

麻婆婆租住的院子被烧的第三天，老乞丐被乱棍打死在一条巷子里。

从那以后，桑树雕和瘸黑熊没银子花了，就来找老朴讨要，老朴急了：

“我给了你俩也有好几十两，你们咋还没完没了了？”

“三条人命，你说值多少银子？你还想在益寿堂活着混，请你记住一点，有难共当，有福同享。否则，咔嚓！”桑树雕说着做了个摸脖子的手势，眼里喷出一束瘆人的阴光。

吓得老朴就要尿裆了，赶紧把当日收的银子全部递上。

请神容易送神难。

老朴后悔当初还不如自己亲自动手算了，可后悔已经迟了。

桑树雕和瘸黑熊又得手了，手里丢着银子，龇着牙狞笑道：

“哈哈！记住了老朴头，好好攒着，没钱花了，我们自然会来的！”

一枚定时炸弹丢在了老朴怀里，他额头上冒着生汗，如热锅上的蚂蚁，坐卧不宁。又似鱼鲠在喉，有手没处抓。

老朴没着了，只能把详情说给柳妈，求柳妈拿注意。

柳妈听了，即疼银子又恨老朴，破口骂道：

“你那驴头戴了眼罩，只能低头拉磨，不会抬头看路，成事不足，败事有余。瞧你那熊样，他杀了人，还能赖到你头上？”

柳妈嘴里骂着老朴，肚里暗忖：

“除了旧患，又留下了新患，这新患比起旧患，还了得。不除掉，无一日安宁。让这不中用的老驴撕麻，越撕越乱，还得自个儿快刀斩乱麻！”

三天后，桑树雕和瘸黑熊中毒而亡。官府没找到杀人凶手，定了个误食蜈蚣毙命，不了了之。

这日，大河又去麻婆婆家，想解开芥子的生世之迷。

当她找到那个破庄院时，眼前的一切让她傻眼了，除了一片灰烬，人是死是活，全然不知。

大河一下子陷入迷茫中，思来想去，突然想起木童说的那一幕，觉得这事与老朴柳妈脱不了干系，拔腿往家跑去。

回到家，大河心想，这事不能再瞒着父亲了。

回到家，大河贴近父亲的耳朵道：

“我找到绿发孩子了，是不是我弟弟？”

山父已经几天没进食了，听了大河的话，惊愕地看着她，气若游丝地问：

“他在哪儿？”

大河情急中忘记了父亲重病在身，哭着道：

“在郊外一个破落家中，与一个老婆婆绩麻为生。今天我去找他，被人烧死了，这事可能与老朴和柳妈有关！”

山父一听，双目鼓突，肚子一鼓，吐了一口血，崩殂了！

山父的离去，让大河陷入了深深的自责与悲恸之中，她直觉得天塌了下来。

任老夫妇来送葬时，大河想把家中可怕的事向外公外婆说说，可她又没说，深深装在心里，一个人承受着。

安葬了山父，大山成了大掌柜，可是柜上的事多由老朴掌控。

大河从巨创痛深中慢慢缓了过来。烧完爹爹的停七纸，她对哥哥说：

“爹走了，柜上的事你了解多少？老朴这个人不地道，你得多留点心，把账好好盘查盘查，你该做到心中有数才是。”

大山不以为然地说：

“老朴是多少年的老伙计了，还有啥不放心的。我一看那些账簿，头就大了。”

“你懒得看账，那就把账行上的事交给我吧，不然，地下水长流，等到你感觉到有问题就迟了。人常说家贼难防，我们不得不防。”

大山一听妹妹要管账，那不就夺了自己的财权吗？敏感道：

“不行不行！你这样做，倒惹得老朴起外心，有了外心，更不好办了。常言说，疑人不用，用人不疑。再说了，你一个女孩子家，参与这些事干啥，多一事不如少一事，你就不会省着心，学些三从四德什么的，享有贤淑美德。”

大河一听哥哥怕自己分割权力，也就不争了。又道：

“有件事，因为爹突然走了，没来得及跟你说。现在我必须跟你说清楚，娘去之前，听说生了个绿发婴儿，这事估计你也听到过。

“爹就是为这个孩子愧死的，前段时间我已经找到那个绿发孩子了，但还没有证实，就被人放火烧死了，这事与老朴和柳妈有关，但这事我还没找到证据。”

大山一听，这个弟弟还真的存在，如果多出一个弟弟，就要分一份家业。若真是让老朴柳妈害死的话，说明他们在帮我，我感谢他们还来不及呢。便对妹妹说：

“什么绿发婴儿，你也相信那些胡言乱语。再说了，就算你说的是事实，老朴和柳妈害他，又图他什么？罢了罢了，也许是你伤心过度了，爱胡思乱想了，再别提及这些事了，免得伤心伤肺。”

大河无奈地摇了摇头，说：

“信不信随你，这事爹已经承认了，铁打的事实，你为什么就不敢面对呢？总之，我提醒你，对老朴和柳妈仔细些为好。古人云，害人之心不可有，防人之心不可无，你反倒防着我。爹爹生前让我辅佐你，看来爹也想多余了。”

大河说完，摸泪走了。

从那以后，大河不再计较益寿堂的事了，一门心思去寻找杀害弟弟的凶手。

后来和木童两个人去了那烧焦的屋子，看样子烧了以后，也没人进去过，里面并没有人的骸骨残存物。说明弟弟并没烧死，但他们现在又在哪儿？

路上大河问木童：

“你最近没发现老朴和柳妈有啥问题吗？”

木童道：

“他们现在做啥事，提防的很紧，我听不到。只是前些日子，总有人跑来跟老朴讨债，拿去了好些银子。”

大河急问道：

“是什么样的人？”

“听说是江湖上的两个黑手，可后来让人毒死了，官府也没查出是谁下的毒。”

大河听了，倒吸一口凉气。她不曾想到事情已经这等恐怖，也没想到这个女人竟然有如此大的能耐。

山父死后，老朴与柳妈得了意，一面屈膝婢颜，倍加巴结新掌柜。一面乘混作乱，疯狂刮油捞骨。

柳妈终于找到机会，偷走了《益寿堂医术药方》，拿回家交给儿子海生，令儿子关门闭户，七日内誊写一本。

海生是柳妈唯一的儿子，沾了益寿堂的光，也上过私塾。然而，有其母必有其子，海生也不是个省油的灯。与大山年级不差一二，到处随声附和，钻营取利，与地方官吏士卒打得火热。

柳妈一直想让他在益寿堂学医，可母子并不是一条心。海生哪里有心思学医，是一头牵不到磨堂的野驴。为此事，母子二人没少内战，每战柳妈必败，气得一死一活。

偷来了《益寿堂医术药方》，生怕那犟驴不抄写。不料这次与以往全然不同，海生竟然能和柳妈沆瀣一气，柳妈才放心地交给他。

原来海生觉得这东西抄袭来，可以卖大价钱，才如此默契配合的。

海生果然没有辜负柳妈的良苦用心，不到7日就抄完了，柳妈在山父还没发殡之前，便神不知鬼不觉的放回了原处。

大山压根儿不知道，柳妈除了替自己除掉了弟弟外，还为《益寿堂医术药方》生出了个双胞胎弟弟。

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