残阳如熔金，泼洒在河畔垂柳的枝丫间，将天边几朵流云染得似燃非燃。云霞倒映在澄澈的河面，波光粼粼间，竟让人分不清哪是天的绯红，哪是地的青绿，只剩一片浑融的暮色，裹着死一般的寂静。唯有三五只乌鸦栖在枯树桠上，“呱呱”啼鸣，声如泣血，像极了催命的符咒，在空荡的天地间反复回荡。

“于冕，束手就擒！本将念你是**之子，留你全尸！”

喝声未落，河畔那道孤影愈发清晰——于冕单手持钢刀，脊背虽挺得笔直，肩头的伤口却仍在渗血，殷红的血珠顺着刀身蜿蜒而下，在刀尖聚成一滴，“嗒”地砸在地上，晕开一朵暗紫的血花。他身后，数十名官兵身着玄铁铠甲，钢枪如林，步步紧逼，寒光闪烁的枪尖，已将他三面退路堵得严严实实，只剩身前的河水，泛着冷冽的波光，无路可退。

于冕喉间滚过一声闷哼，反手将钢刀竖在胸前，刀刃映着他眼底的厉色——今日便是拼了这条命，也绝不能落入官兵手中！可不等他挥刀突围，四周忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着，刀风剑影齐现，一队身着江湖服饰的人马从林间杀出：有人握长刀劈砍，有人执长剑刺挑，有人舞长枪横扫，还有人抡铁棍砸击，各式兵器错落，招式凌厉如疾风骤雨。

这群人下手毫不留情，刀光闪过处，官兵的惨叫此起彼伏。他们武功远胜寻常官兵，不过半柱香的功夫，围堵于冕的官兵便已横尸遍地，无一生还。为首九人快步上前，齐齐拱手，声音铿锵有力，震得河面泛起细碎涟漪：

“江南霍家霍山，

江南慕容家慕容云海，

江南上官家上官青云，

江南白家白平，

湖广白虎堂马林，

湖广岳阳楼铁化，

中原风月楼司马川，

燕山派夏侯飞鹰，

川中西门唐三，参见于公子！”

于冕握着钢刀的手猛地一颤，眼底瞬间涌满热意。他认得这些人——霍山的霍家刀法、慕容云海的慕容剑法、马林的马家枪法，皆是江湖上响当当的名号，他们全是父亲**的至交好友！

三年前“夺门之变”，先皇朱祁镇复位，父亲因当年拥护朱祁钰登基，遭石亨、曹吉祥二人诬陷谋反，最终含冤而死。自己本被判“发配龙门”，可行至半路才知，这哪里是发配，分明是朝廷要斩草除根！幸得父亲早有察觉，提前遣家奴星夜兼程，给诸位江湖好友送信，嘱托他们务必护住自己性命，才有了今日这场生死营救。

“于冕……多谢各位叔叔伯伯救命之恩！”他踉跄着拱手，声音因激动与伤势，微微发颤。

九人之中，霍山率先上前，伸手扶住于冕，语气满是愧疚：“于公子，我等愧对于将军！将军蒙冤身死，公子身陷险境，我等竟浑然不知，若不是将军提前送信，今日……今日后果不堪设想！”

“霍伯伯言重了。”于冕摇摇头，眼底闪过一抹恨意，“父亲一生忠心义烈，却遭奸人陷害，此仇不共戴天。若不是各位叔叔伯伯及时赶到，我早已成了刀下亡魂，哪还有日后报仇的机会？”

“报仇之事，不急在一时。”霍山沉声道，“如今朝廷四处搜捕公子，江南虽也有风险，但我等世家与门派根基在此，尚可庇护公子。走，先随我等去江南暂避，待风头过了，再商议如何为于将军昭雪冤屈！”

于冕点头应下，被众人护在中间，踏着满地残阳与尸体，快步向江南方向疾驰而去。暮色渐浓，他们的身影很快消失在林间，只留下河畔的血迹，在晚风里渐渐干涸。

三年光阴，弹指而过，江湖早已不复往日平静，一场滔天巨浪，正悄然席卷而来。

只因当年九大门派救过于冕，朝廷便将他们视作“逆党余孽”，暗中联合中原第一世家曹家、青衣门、京城侯府，又拉拢了铁手门、乌山派、东山派、江南仙居门等势力，以“清剿逆党”为名，对霍、慕容、上官、白四家及风月楼、岳阳楼、白虎堂、燕山派、西门门九派，展开了毁灭性的围剿。

这场围剿来得猝不及防，江南四大世家首当其冲：上官家被青衣门围困三日，山寨被焚，族人死伤殆尽，家主上官青云拼死杀出，只带着唯一的儿子上官北，狼狈逃往慕容世家；白家更惨，乌山派趁夜偷袭，白平的父亲、兄长皆战死，他只得带着妻子与年幼的儿子白叶，一路辗转投奔霍家；湖广地界的岳阳楼与白虎堂，更是被斩草除根——岳阳楼被青衣门攻破，楼主铁化率弟子死守楼主府，最终力竭战死，岳阳楼的基业被青衣门尽数霸占；白虎堂则遭曹家与铁手门联手围剿，堂中弟子死伤过半，堂主马林带着残部，与铁化之子铁飞汇合，一路厮杀，才勉强逃到武当山脚下，暂时脱离了追兵。

至于霍家、慕容世家与中原风月楼，虽凭借深厚根基抵挡住了首轮围剿，却也损伤惨重，弟子死伤无数，基业大损；唯有燕山派与川中西门，因地处偏远，又常年加固山寨，防守得固若金汤，才侥幸免遭涂炭。

武当山脚下的一处破庙里，马林望着庙中喘息的族人——有老弱妇孺，有受伤的弟子，还有铁飞一家残存的亲人，眉头拧成了疙瘩。他走到铁飞面前，拍了拍少年的肩膀，语气沉重：“铁少侠，我与你父亲铁化，是过命的交情。如今岳阳楼、白虎堂皆遭灭门之祸，你父亲……你父亲已战死岳阳楼，这岳阳楼的重任，今后便只能落在你肩上了。你要记住今日之仇，他日若有机会，定要夺回岳阳楼，为你父亲、为岳阳楼的族人，血债血偿！”

铁飞攥紧了拳头，指节因用力而发白，眼底燃着熊熊怒火，声音哽咽却坚定：“马伯伯放心，此仇不共戴天！青衣门、乌山派，还有曹家，我定要他们付出代价！”

马林满意地点了点头，转头看向自己的儿子马问。少年不过十六七岁，脸上还带着几分稚气，此刻正望着庙外的暮色，神色茫然。马林心中一痛，却还是硬起心肠，沉声道：“问儿，你要向铁少侠学习。如今马家遭此大难，白虎堂的未来，重建家业的重任，今后便交给你了。”

马问猛地回过神，眼中满是错愕：“父亲，您……您这话是什么意思？什么叫‘今后由我担起重任’？您还在，白虎堂的事，自有您做主啊！”

“我？”马林苦笑一声，目光扫过庙中众人，“我还有更重要的事要做。”他见马问还要追问，索性打断了他，“你与铁少侠带着族人继续撤退，我带人留下，引开追兵。”

“不行！父亲，不能您去！”马问急声道，上前一步抓住马林的衣袖，“引开追兵凶多吉少，您要是有个三长两短，马家……马家就真的完了！还是我去，我年轻，跑得快，一定能引开他们！”

“放肆！”马林厉喝一声，甩开马问的手，“马问，你以为这是儿戏？你还年轻，身上担着马家的未来，怎么能去冒这个险？此事，我意已决，不必再争！”

庙中众人皆沉默不语——他们都清楚，留下引开追兵，几乎等同于送死。自从救了于冕，朝廷便下了死命令，要将九派之人赶尽杀绝，追兵绝不会放过任何一个活口。

铁飞也走上前，拱手道：“马伯伯，您是白虎堂的主心骨，马家不能没有您。不如让我去引开追兵，我父亲已死，我孑然一身，就算出了意外，也不会拖累旁人！”

“谁也别争了！”马林摆了摆手，语气不容置疑，“铁少侠，你身负岳阳楼的存续之责，比我重要得多——我还有问儿，可岳阳楼的未来，全在你身上。此事，就这么定了。”他顿了顿，看向马问，语气缓和了些，“问儿，好好照顾你娘，还有堂里的老弱妇孺，别让我失望。”

马问眼眶泛红，却只能用力点头：“爹，您……您一定要平安回来！”

“好。”马林应了一声，转身看向众人，“我们一路逃到武当山，不是没有缘由的——这里地势复杂，能暂时拖延追兵，更重要的是，从这里南下，便是神龙岭。你与铁少侠，带着众人去神龙岭，那里能庇护你们。”

“神龙岭？”马问与铁飞同时惊呼——他们虽在江湖中听过神龙岭的名号，却只知那处藏于深山之中，极为隐秘，从未有人知晓具体位置，更别说进入山寨了。

“没错，就是神龙岭。”马林解释道，“那地方身居深山腹地，外人根本找不到，只有神龙岭指定的人，才知道进出的路径。岭中有三位当家的：大当家周密，心思缜密，武功高强；二当家西门虎，性格豪爽，擅使大刀；三当家诸葛云南，足智多谋，轻功更是江湖一绝。其中，大当家周密与我是旧识，常年有书信来往，这次我早已提前送信给他，说明情况。你们带着族人去找他，他定会收留你们。等我引开追兵，脱险之后，便立刻去神龙岭与你们汇合。”

马问心中虽仍有担忧，却也知道这是目前唯一的生路，只得再次点头：“爹，您放心，我定会照顾好众人，在神龙岭等您回来。”

叮嘱完毕，马林便挑选了十余位伤势较轻、武功尚可的弟子，留在破庙中准备断后；马问与铁飞则带着其余族人，趁着夜色，悄悄向神龙岭方向出发。

刚走没多久，身后便传来了追兵的马蹄声——围剿岳阳楼的青衣门与乌山派，剿灭白虎堂的曹家与铁手门，早已追了上来。马林带着弟子，主动现身，与追兵的前锋骑兵厮杀在一起。马家枪果然名不虚传，马林一杆长枪舞得虎虎生风，不过片刻，便将前锋骑兵尽数斩杀。可这也彻底激怒了追兵，青衣门门主公孙烈火、铁手门掌门王宽、乌山派掌门吴战，亲自带着主力赶来，而曹家的人见前锋已死，又怕深入武当山腹地有风险，便率先撤了回去，只留下这三派继续追击。

武当山脚下的空地上，公孙烈火三人望着对面只有十余的马林等人，眼中满是轻蔑。乌山派掌门吴战率先开口，语气嘲讽：“马林，你以为逃到武当山，就能躲得掉吗？我看这武当山山清水秀，风景宜人，倒是个不错的葬身之地，今日便送你与你的弟子，在此归西！”

马林握着长枪，怒目而视，声音冰冷：“于将军一生忠肝义胆，为大明鞠躬尽瘁，天下皆知！你们这些人，甘愿做朝廷的爪牙，助纣为虐，迫害忠良之后，屠戮江湖同道，就不怕遭天谴吗？”

“天谴？”铁手门掌门王宽突然大笑起来，笑声刺耳，“马林，你都死到临头了，还说这些废话！实话告诉你，我们根本不是什么朝廷爪牙——不过是借朝廷之手，围剿你们这些世家门派罢了！江南四大世家，积累了数百年的家财，尤其是慕容世家与霍家，金银珠宝不计其数，这才是我们真正的目的！”

马林心中一沉，随即冷笑：“原来如此！我当你们是为了朝廷，没想到竟是为了一己私利，真是卑鄙无耻！”

“俗气。”一旁的公孙烈火忽然开口，语气中满是不屑。他瞥了王宽一眼，眼神冰冷，王宽脸上的笑容瞬间僵住，刚要反驳，却又硬生生憋了回去——他心里清楚，公孙烈火的武功有多恐怖。公孙烈火自创“烈火掌”，掌法刚猛霸道，温度极高，江湖中虽不敢说武功天下第一，但论掌法，绝对无人能敌，自己与吴战加起来，也不是他的对手，哪里敢得罪？

公孙烈火没再理会王宽，目光落在马林身上，眼中满是野心：“金银珠宝这种铜臭东西，也配入我的眼？我要的，是江湖一统！今日灭了湖广势力最大的岳阳楼与白虎堂，明日我便助曹掌门一统湖广；日后再挥师南下，灭江南慕容、霍家，平岭南，取川蜀，再北上攻中原、关外，西出定西域——如此一来，江湖一统指日可待！等江湖尽归曹家之手，朱家的天下，不过是个虚名罢了，真正的天下，终将是曹家的！”

马林听得浑身一震，心中满是惊愕——他没想到，曹家的野心竟如此之大，不仅要掌控江湖，还要觊觎朱家的江山！而公孙烈火武功如此之高，竟也甘愿屈居曹家门下，听从曹家家主曹霸的号令，今日这场硬仗，恐怕是难有生机了。

“公孙掌门说得好！”吴战连忙上前巴结，“既然如此，那我便替公孙掌门打个先锋，先斩了马林这老匹夫，为我们一统江湖，扫清障碍！”

话音未落，吴战已拔剑出鞘，剑尖寒光闪烁，纵身一跃，便向马林刺去。马林不敢大意，长枪一抖，枪尖精准地挑向吴战的剑身，只听“铛”的一声脆响，吴战的剑被挑开，力道之大，竟让他手臂发麻。吴战不甘心，反手横剑横扫，直取马林腰间，马林双脚点地，身体向后仰去，堪堪避过剑锋，同时长枪向前一送，枪尖直指吴战胸口。

吴战大惊，连忙腾空向后退去，足足退了数丈，才稳住身形。可不等他喘息，马林已挥枪横扫，一道凌厉的枪气从枪尖迸发而出，如一道白光，直逼吴战面门。吴战仓促之间，只得将剑斜立，想要抵挡，可枪气的力道远超他的预料——“轰”的一声巨响，枪气撞在剑身上，吴战连人带剑，又向后跌去数丈，重重地摔在地上，嘴角瞬间渗出血丝。

“好枪法！”王宽见状，眼中闪过一丝忌惮，却还是故作镇定地说道，“只听说马家枪天下无敌，今日一见，果然名不虚传！不过，马林，你的枪法虽好，却不知能否挡得住我的铁手？”

“那就试试！”马林毫不示弱，长枪握在手中，眼神锐利如鹰。

王宽冷笑一声，双手微微一抬，只见数十个铁环从他手臂上的袖中飞出，在空中旋转着，发出“嗡嗡”的声响，直逼马林面门。马林双脚点地，纵身跃起，同时长枪向地上横扫，一道枪气掀起满地碎石与落叶，与铁环撞在一起。“铛铛铛铛”的声响不绝于耳，铁环被枪气与碎石撞得倒飞回去，王宽双手一伸，铁环便精准地落回他的手臂上，套了个严丝合缝。

而那道枪气与碎石，仍在向前推进，直逼王宽。王宽却丝毫不惧，硬生生站在原地，任由碎石与枪气拍在身上——碎石打在他的铠甲上，瞬间碎裂；落叶被枪气搅成碎片，可王宽的身体，却纹丝不动，只是身上的衣服，被枪气划破了几道口子，露出了里面结实的肌肉。

“好硬的铁手！”马林心中暗惊。

“你的枪法也不错。”王宽笑了笑，双脚点地，身体如一道黑影，瞬间冲到马林面前，双拳齐出，带着凌厉的劲风，直取马林胸口。马林连忙挥枪抵挡，枪尖与王宽的拳头撞在一起，火花四溅。马林的枪招招致命，却都被王宽的铁手一一挡开，铁手与枪尖反复碰撞，“铛铛”的声响，在空地上回荡。

激战数十回合后，马林渐渐有些体力不支——他一路逃亡，早已疲惫不堪，又带着伤势，哪里抵得住王宽的猛攻？终于，在一次交锋中，马林一枪刺向王宽的右肩，王宽左手一抬，硬生生抓住枪尖，右手则如铁锤般，狠狠击向马林的胸口。马林连忙用左手去挡，可王宽的力道实在太大，“砰”的一声，拳头重重地击在马林的手掌上，紧接着，力道透过手掌，传递到胸口，马林只觉得胸口一阵剧痛，如遭重击，整个人向后倒退一丈，重重地撞在一棵树上，手指疼得几乎捏不住拳头，喉咙一甜，一口鲜血差点喷了出来。

“铁手王宽，果然名不虚传。”马林暗暗咬牙，强忍着疼痛，站直身体，再次举起长枪。

“马林，受死吧！”王宽得势不饶人，一声大喝，右手握拳，猛地向前一推，一道巨大的拳影从拳头上迸发而出，如狂风般，直逼马林。马林不敢大意，双手握住长枪，纵身跃起，长枪高高举起，然后狠狠劈下，一道长长的枪气，如一道利剑，与拳影撞在一起。

“轰！”

一声巨响，拳影瞬间被枪气劈碎，化为乌有。而枪气虽被削弱了不少。

“铁手王宽，果然名不虚传！”马林喉间滚过一声闷叹，指节因攥紧剑柄而泛白，胸口的钝痛还在蔓延，每一次呼吸都像有针在扎。

话音未落，王宽已再度发难：“马林，再吃我一拳！”他怒喝着踏前半步，右拳猛然向前推送，一道凝实的拳影裹挟着狂风呼啸而出，拳风扫过地面，卷起碎石纷飞，直逼马林面门。

马林不敢怠慢，双脚点地纵身跃起，长枪在手中挽出一道寒光，随即狠狠劈下——“嗡”的一声锐响，一道狭长的剑枪气破风而出，与拳影轰然相撞。只听“轰”的巨响炸开，拳影瞬间被枪气撕裂，化为漫天气浪；剑气虽被削弱大半，却仍带着余势，如利刃般狠狠撞在王宽胸口。

王宽只觉胸口一阵剧痛，仿佛被巨石砸中，他猛地吸了口气，一道血口瞬间在胸前绽开，鲜血浸透衣袍。紧接着，他喉头一甜，一口老血再也忍不住，“噗”地喷溅在地上，染红了一片尘土。

马林见状，哪肯错失良机，脚尖在半空一点，身形如箭般俯冲而下，长枪直指王宽心口，誓要取他性命。王宽忍痛抬臂，想要用铁手抵挡，可就在长枪即将触到他皮肤的刹那，一道赤红掌影突然从斜侧袭来，热浪裹挟着凌厉的掌风，瞬间笼罩了马林周身。

“是烈火掌！”马林心头一凛，瞳孔骤缩——这掌影赤红如燃炭，掌风灼热得几乎要烤化衣物，别说他此刻身负伤势，即便全盛时期，也绝无硬接的可能！他当即收枪侧身，拼尽全力向旁躲闪，只听“轰隆”一声巨响，那道掌影重重击在身后一棵老槐树上。

粗壮的树干竟如纸糊般瞬间炸开，木屑纷飞，断裂的树桩上还冒着丝丝青烟，灼热的气息扑面而来。马林望着断树，后背惊出一层冷汗，恐惧如潮水般涌上心头——方才若是慢了半分，自己恐怕早已和这棵老槐树一样，粉身碎骨。

可他很快定了定神，眼底的恐惧被坚定取代：不能死！马问和铁飞带着族人刚走不久，自己若是死了，公孙烈火定会循着踪迹追上去，届时所有人都难逃一死！他猛地提枪，向地面横划一枪，枪气掀起漫天狂沙，遮蔽了视线。

“撤！”马林一声低喝，声音虽因伤势有些沙哑，却带着不容置疑的威严。残余的弟子当即跟上，跟着他一同向北撤去。

“追！”吴战捂着胸口的伤，咬牙下令，身后的追兵当即涌了上去。马林回头瞥了一眼，知道追兵不会轻易放弃，当即下令：“留下五人断后，其余人跟我走！”

五名弟子应声停下，转身握紧兵器，眼神决绝——他们都清楚，留下便是死路一条，可即便如此，也没人退缩。可不等他们出手，处于追兵最前方的公孙烈火已动了。他双手交叉于胸前，掌心向内凝聚内力，周身泛起淡淡的红光；紧接着，掌心猛然向外推送，双掌向两侧展开，一股扇形真气轰然爆发而出。

那真气刚猛无匹，所过之处，空气都仿佛被扭曲。留下断后的五名弟子连惨叫都来不及发出，便被真气狠狠击中，身体向后倒飞出去，重重摔在地上，没了声息。

“弓弩手，放箭！”马林目眦欲裂，却只能强忍着悲痛下令。隐藏在队伍后方的弓弩手当即现身，弯弓搭箭，“嗖嗖嗖”的箭声不绝于耳，无数短箭如雨点般射向公孙烈火与追兵。

公孙烈火却丝毫不惧，左手轻轻一抬，一道火红掌影脱手而出，在半空中与短箭相撞。令人心惊的是，那掌影温度极高，木制的箭杆瞬间被烧成黑灰，只剩下铁制的箭头“铛铛铛”地掉在地上，连靠近他的机会都没有。

弓弩手见状，又接连射出数箭，公孙烈火右手再挥，掌影落下，箭支再度化为飞灰。此时，受伤的王宽与吴战也缓过劲来，提着兵器杀了上来；弓弩手射完最后一支箭，当即拔出腰间短刀，义无反顾地冲了上去——他们明知是以卵击石，却还是用血肉之躯，为马林等人的撤退争取时间。

等公孙烈火三人斩杀最后一名弓弩手时，马林带着残余弟子早已没了踪影，只留下满地尸体与血迹，在风中渐渐冷却。

马林一路向北奔逃，心中满是憋屈——他一生征战江湖，从未如此狼狈逃窜，可他更清楚，此刻不能逞一时之勇。他暗暗咬牙，在心中立下誓言：等将追兵引到足够远的地方，定要与他们决一死战，哪怕拼了这条命，也不能拖累马问！

这一追一逃，便是四五日。公孙烈火三人循着踪迹紧追不舍，却始终只能看到零星痕迹，连马林的衣角都碰不到，一路追下来，竟已快到关中地界。

与此同时，神龙岭深处，马问与铁飞正带着族人辗转前行。他们已在岭中走了四五日，四周皆是茂密的树林，除了潺潺流水与偶尔掠过的飞鸟，连个人影都见不到。好在岭中物产丰富，有清甜的泉水，有酸甜的野果，偶尔还能捕到几只野兔，族人虽有些疲惫，却也不算窘迫，连随行的孩童都渐渐放下了恐惧，时不时追着蝴蝶嬉闹。

“快看！好大的鹰啊！”忽然，一个七八岁的孩童指着前方树林，兴奋地大叫起来。

众人闻言，纷纷抬头望去——只见不远处的树梢上，立着一道“黑影”，身形足有人高，通体漆黑，乍一看去，竟真像一只展翅欲飞的巨鹰。不等众人细看，那“巨鹰”突然纵身一跃，身形如离弦之箭般向他们飞来，速度快得惊人，只留下一道残影。

马问与铁飞心中一紧，下意识便要拔剑，可还没等他们握住剑柄，那道黑影已稳稳落在他们面前。直到这时，众人才看清，那哪里是什么巨鹰，竟是一个身着黑衣的男子！男子身姿挺拔，气息沉稳，方才那纵身一跃的轻功，足以在江湖中排得上名号。

“尔等何许人也？为何擅自闯入我神龙岭？”男子目光锐利如鹰，扫过众人，语气带着几分警惕。

马问心中一喜——听这语气，此人定然是神龙岭的人！他当即收了戒备之心，拱手行礼，语气恭敬：“阁下可是神龙岭的前辈？我等并非擅自闯入，而是有事求见周大当家。”

男子点头，语气稍缓，“既找大当家，可有缘由？”

“晚辈马问，乃湖广白虎堂少掌门；这位是岳阳楼少楼主铁飞。”马问侧身让出铁飞，继续说道，“我父马林，与周大当家是旧识，此次特遣我等前来，望能在神龙岭暂避一时。”

“原来是马少侠与铁少侠！”男子眼中瞬间闪过一丝喜色，先前的警惕尽数消散，他连忙拱手还礼，语气热切，“我乃神龙岭三当家诸葛云南！大当家接到马掌门的书信后，便命我与二当家分头在各条山道接应，我已在此等候数日，总算把你们盼来了！”

“原来是诸葛三当家，晚辈失敬失敬！”马问与铁飞连忙再次行礼，心中悬着的石头终于落了地。

“不必多礼，不必多礼！”诸葛云南摆了摆手，引着众人向前走，边走边问，“对了，马掌门怎么没与你们一同来？”

提及父亲，马问的语气顿时低沉下来：“父亲为了引开追兵，独自留在了武当山脚下，如今……如今生死未卜。”

诸葛云南闻言，轻轻叹了口气，拍了拍马问的肩膀，安慰道：“马少侠莫要太过担心，马掌门的马家枪法威震江湖，武功高强，又足智多谋，定然能平安脱险，日后定会来神龙岭与你们汇合。”

马问点了点头，心中虽仍有担忧，却也只能暂且放下。

一行人走了约莫半个时辰，眼前忽然开阔起来——一片平整的空地上，竟坐落着一家酒家。酒家的门面不算大，却收拾得干净整洁，门前挂着一面三角旗，旗边绣着细细的金光，旗面中央，一条赤红烈龙栩栩如生，仿佛下一秒便要从旗上腾飞而出。

“这是神龙岭专门设的中转酒家。”诸葛云南见众人眼中满是疑惑，笑着解释道，“从这里到山寨，即便熟悉路径，也得走一两天，大家一路奔波，定是饿了，先在此处吃些饭菜，喝口热酒，歇歇脚。”

马问看了一眼身后的老弱妇孺，有些不好意思地问道：“三当家，不知这里的饭菜能否打包带走？若是带着些干粮，路上也能方便些。”

“自然可以！”诸葛云南笑道，“你们是神龙岭的客人，按照规矩，今日的饭菜酒水，全由山寨承担。你们先进店用餐，我去安排几辆马车——山寨的位置极为隐秘，只有少数人知晓路径，进出都需乘坐专门的马车，这样才能确保安全。”

马问闻言，连忙说道：“三当家不必如此麻烦，我们步行便可，怎好再劳烦山寨安排马车？”

“马少侠有所不知。”诸葛云南摇了摇头，耐心解释，“山寨藏在岭中深处，沿途有不少机关暗哨，外人若是步行前往，极易迷路，甚至触发机关。那马车是专门打造的，透气却不透光，既能遮蔽行踪，又能确保安全。你们人数众多，我多安排几辆，很快便来。”

马问这才明白其中缘由，连忙拱手致歉：“是晚辈考虑不周，鲁莽了，多谢三当家费心。”

“无妨，你们快进店吧，我去去就来。”诸葛云南说罢，便转身快步离去。

众人走进酒家，一股饭菜的香气顿时扑面而来，勾得人食欲大开。半个时辰后，店小二端上了满满一桌饭菜——红烧野兔色泽油亮，清炖山鸡汤香气浓郁，还有几碟爽口的野菜，搭配着温热的米酒，瞬间驱散了众人连日来的疲惫。众人早已饥肠辘辘，纷纷拿起碗筷，狼吞虎咽起来，一时间，店内只剩下碗筷碰撞的声响，没人顾得上说话。

约莫一个时辰后，诸葛云南回来了，身后跟着三辆马车，马车旁还站着三个少年。他快步走到马问与铁飞面前，指着少年们介绍道：“东儿，海儿，西儿，快见过马少侠与铁少侠！”

“见过马少侠，见过铁少侠！”三个少年齐声说道，语气恭敬，同时拱手行礼。

“三位少侠客气了。”马问与铁飞连忙回礼。

“这两位是二当家西门虎的公子，西门东与西门海；这位是犬子诸葛西。”诸葛云南笑着补充道，“他们平日里在岭中习武，今日正好让他们来帮忙接应。”

马问与铁飞再次拱手，与三人见了礼。

“好了，大家都上车吧，咱们出发去山寨。”诸葛云南说罢，率先走到马车旁，掀开了车门。

众人依次上车，才发现这马车设计得极为精妙：车厢内壁两侧挖有凹槽，里面各嵌着一盏小灯笼，点亮后，柔和的光线洒满车厢；车壁上涂着一层厚厚的白漆，隔绝了外界的光线，即便坐在里面，也分不清外面是白天还是黑夜；车顶开着几个细小的透气孔，既能通风，又不用担心雨水漏进来；更妙的是车门，需按照特定的步骤才能打开，若是有人强行撬动，车厢外的机关便会触发，不仅能立刻反锁，还能让赶车人知晓。

马车缓缓行驶起来，平稳得如同行在水面上，没有丝毫颠簸。众人在车厢内静静坐着，没人说话，只听得到车轮碾过地面的轻微声响。不知过了多久，马车忽然停下，车门被轻轻掀开，一缕温暖的阳光瞬间涌了进来，驱散了车厢内的昏暗。

“哪位是马问少侠？”门外传来一道温和却不失威严的声音。

马问连忙起身，走到车门口，拱手行礼：“晚辈马问，敢问阁下是？”

门口站着一位中年男子，身着青色长衫，面容温和，眼神深邃，周身透着一股沉稳的气度。他笑着点头：“老夫周密，便是这神龙岭的大当家。”

“原来是周大当家！晚辈见过大当家！”马问心中一凛，连忙恭敬行礼，铁飞也连忙跟上，一同见礼。

“不必多礼，快随我进寨吧。”周密摆了摆手，侧身让出道路，“山寨内已备好茶水，你们的家人与弟子，也都安排好了住处。”

马问与铁飞连忙道谢，跟着周密向山寨内走去。穿过几道曲折的山道，便来到一座宽敞的大厅前，大厅内，一位身材魁梧的男子正坐在椅子上，见他们进来，当即起身——正是神龙岭二当家西门虎。除此之外，大厅内还站着四个少男少女，正是先前见过的西门东、西门海、诸葛西，还有两个未曾谋面的少女。

“岳阳楼铁飞，见过周大当家，西门二当家！”铁飞走上前，再次拱手行礼，语气中带着几分哽咽。

周密与西门虎点了点头，周密看着铁飞，疑惑地问道：“老夫记得，岳阳楼的楼主是铁化，你与他是什么关系？”

铁飞眼眶一红，声音低沉：“铁化乃是晚辈的父亲，在此次围剿中，父亲率弟子死守岳阳楼，最终力竭战死，岳阳楼……也已被青衣门霸占。”

“可恶！”西门虎猛地一拍椅子扶手，实木的扶手竟被他拍得裂开一道缝隙，“这帮奸人，甘愿做朝廷的爪牙，助纣为虐，不仅迫害于将军的后人，还屠戮我江湖同道，实在可恨！”

“二当家息怒。”周密轻轻叹了口气，说道，“今日是马少侠与铁少侠前来的日子，不宜谈这些烦心事，免得扫了兴致。你们一路辛苦，今日山寨设宴，咱们不醉不归，也让两位少侠感受感受我神龙岭的待客之道！”

“多谢大当家体谅，只是晚辈……”马问刚想推辞，却被周密打断。

“哎，不必客气。”周密摆了摆手，转头看向大厅内的少男少女，“对了，忘了给两位少侠介绍，这几位是山寨里的小辈——除了你们见过的西门东、西门海、诸葛西，这两位是老夫的女儿周飞燕，还有诸葛三当家的女儿诸葛清子。”

马问与铁飞连忙看向那两个少女，顿时眼前一亮——

周飞燕身着一身淡红色戎装，腰间拴着一条银色长鞭，鞭尾缀着小小的铜铃；她肌肤白皙如白玉，五官精致，身形虽小巧玲珑，却透着一股爽朗英气，开口时声音清脆，尽显俊俏灵动，丝毫没有寻常女子的娇柔。

而诸葛清子，则与周飞燕截然不同。她身着一袭玉白色长衣，衣摆处绣着淡淡的兰草花纹，手中握着一把白鞘嵌玉剑，剑鞘上的玉石温润通透；她唇涂淡红，眉眼娇美，嫩白的脸颊透着淡淡的红晕，身姿婀娜苗条，举手投足间都带着一股温婉娴静的气质，楚楚动人，仿佛一朵不染尘埃的白莲。

马问心中暗叹：这两位姑娘，皆是绝色佳人，又各有风姿。铁飞生得眉清目秀，气质俊朗，若是能与其中一位结缘，当真是天作之合。他下意识转头看向铁飞，却见少年早已看得目不转睛，眼神都有些发直，连呼吸都慢了半拍。

马问无奈地摇了摇头，故意轻咳了两声。铁飞这才回过神来，脸颊瞬间涨红，连忙收回目光，有些尴尬地挠了挠头。

当晚，神龙岭的大厅内张灯结彩，宴席早已备好。周密果然豪爽，命人搬来一坛坛陈年老酒，亲自为马问与铁飞斟酒，席间谈笑风生，气氛十分热烈。可马问却始终提不起兴致，手中的酒杯端了许久，也没喝几口——父亲马林生死未卜，族人虽暂时安全，却不知未来如何，他只恨自己学艺不精，不能替父亲分担，不能护住所有人。

就在他出神之际，一股淡淡的清香忽然飘来，打断了他的思绪。马问抬头一看，只见周飞燕端着一杯酒，正站在他面前，笑着问道：“马公子，怎么一个人发呆？没人陪你喝酒，还是觉得这酒不合口味？”

“周姑娘说笑了。”马问连忙回过神，起身拱手，“我只是有些心事，并非酒不合口，况且我不胜酒力，实在不敢多饮。”

“不胜酒力也无妨，”周飞燕大大咧咧地坐下，将手中的酒杯递到马问面前，“来，本小姐陪你喝一杯，就一杯，不算多吧？”

“周姑娘，他真的不能喝酒，还是我替他喝吧！”不等马问回应，铁飞已拧着一坛酒走了过来，脸上带着笑容。

周飞燕抬头看向铁飞，眼中顿时闪过一丝惊艳——方才在大厅内，她只匆匆扫了一眼，并未细看，此刻近距离一看，才发现铁飞生得极为清秀，眉如远山，目若秋水，肌肤白皙，竟比不少女子还要好看几分。

“好啊！”周飞燕当即爽快地答应，拿起桌上的酒坛，与铁飞手中的酒坛轻轻一碰，“既然如此，那便换你陪我喝，今日咱们不醉不归！”

铁飞笑着点头，仰头便喝了一大口酒。

不远处的灯影下，诸葛清子端着青瓷茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光却不由自主地落在马问身上，连杯中茶水凉了都未曾察觉。

她与周飞燕自小在神龙岭长大，所见皆是寨中子弟与山林鸟兽，从未见过外来的少年郎。方才铁飞站在厅中时，她也扫过几眼——那少年生得极清俊，眉梢眼角带着几分柔气，身形虽挺拔，却总透着股似弱不禁风的文秀，全然不是她心中“心上人”该有的模样。

倒是马问，自始至终端坐在那里，即便满座欢腾，眉宇间也藏着几分沉稳。方才提及父亲生死时的怅然，面对周密敬酒时的谦逊，还有悄悄提醒铁飞失神时的细致，都像细碎的星光，悄悄落在了诸葛清子心上。

“想什么呢？”她忽然回过神，下意识轻声自语，指尖猛地攥紧了茶杯，杯壁的凉意透过指尖传来，才惊觉自己的脸颊竟有些发烫。

她连忙垂下眼眸，假装去看杯中晃动的茶影，可心底的念头却愈发清晰——先前还想着“不过是外来的少年”，此刻却早已没了半分犹豫。那抹藏在沉稳下的温柔，那股虽显青涩却不肯退缩的韧劲，都让她动了心。

诸葛清子悄悄抬眼，又望了马问一眼，见他正低头与身旁的西门东说着什么，侧脸在灯光下显得格外柔和。她抿了抿唇，淡红的唇瓣勾起一抹极浅的弧度，在心底暗暗下定了决心：这马问，她诸葛清子，定要拿下。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！