第五章

周老爷周淦昌回来了，老爷还没到休假的日子就回来了，大小箱笼装了整整一驾马车，好像不再走了的样子。下人们瞎猜，不是老爷身体有恙了，就是老爷有什么不对了，商号里规矩太多，老爷不定犯了哪条，提早解职了。

老爷从武汉总号里回来时，老爷的车马一进院门，燕儿就来催少奶奶了，老爷还没见过少奶奶呢。

老爷在厅堂里刚一落座，少爷就赶紧把茶碗送到老爷手上。

老爷揭开碗盖儿，有水气立时氤氲上来，老爷眼睛里一湿，老爷就从碗沿边上看到了一双小脚。

老爷放下盖碗，抬起头来，老爷看见了少奶奶。老爷看见一张周正的脸，两条眉毛展展地分开，两只眼睛平平地看着老爷。

老爷忽然觉得一股冷冷的东西向他传过来，老爷皱了皱眉头，困惑了一下，扭头看看太太，太太说：“这是少奶奶心仪，杜老爷的闺女。”

周老爷哦了一声，正待开口说什么，就见门口又转出一个姑娘来，一副城里新潮女学生的打扮，是少二奶奶文慧。

太太刚要开口，少爷先说话了：“爹，这是文慧姑娘。”

老爷又看看太太，太太说：“文慧姑娘刚刚过来，半个月前给老爷去信了，没想到老爷要回来，那信估计现在才到武汉。”

太太刚说完，就听见院里一片人声，是天义德钱庄的尚老爷和商会一众同仁拜望周老爷来了。

从老爷那里回来，燕儿说：“看老爷身体壮实，怎么就提早回来了呢。”

“估计是因为兵荒马乱的吧，总不如守在家里踏实。”少奶奶说。刚才见着老爷，虽然言语不多，可身子骨看着比少爷还结实硬朗，应该不是身体抱恙回家休养的。少奶奶的父亲杜老爷也在杭州的商号里做大掌柜，算起来年龄比老爷还要大几岁，到现在还在任上，已经有五六年没回来过了。

周太太从没跟任何人说起过老爷为什么回来，只是太太枯黄寡瘦的脸色很快好起来，有了几分血色，渐渐地偶尔也有了一两丝笑容给下人。厨房里下人们说，太太等老爷等了**十年了，终于等到头了。老爷不走了，太太的苦也熬到头了。

下人们又说起其他掌柜和伙计们的太太，在财东老爷的商号里做掌柜或是伙计，必须满三年或五年才能回家探亲一次，很多家里的女人就熬持不住了，说邻村一个小掌柜的太太跟一个卖杂货的汉子偷情，被小掌柜回来知道了，汉子跑了，太太硬给关在黑屋子里，不让出门，白天黑夜侍候小掌柜，连个阳婆也见不着。后来小掌柜走了，太太也疯了，趁人看守不及，一个人就跑到外边去。公婆家里嫌丢人，干脆不着人弄回来，娘家觉得更没面子了，也不管。这女人就整天衣不蔽体钻胡同巷子，夜黑也不知道睡在哪里，后来人就不见了，不知道是死是活，反正也没人问，现在已经有两年不见了。

“冰天雪地的，估计冻死了吧，破衣烂衫连身子都遮不住哪能过冬呢。”冬彩说。

“保不定便宜了哪个光棍汉呢，听说那太太模样还是中看的。”周嫂说。

“那也好，到死都没旱着，像太太这样守了多半辈子，像根干丝瓜条子，有什么好？”吴妈又接话道。

“你没见着太太最近脾气好多了，一准给老爷整的，老爷也旱了好多年了。”

“那倒不见得，我听了镇上人说，老爷就是因为在外边讨了个小，被东家段老爷知道了，都是自家兄弟不好说什么，只提了个醒儿，周老爷就自己提前解职回来了。”

“老爷马高马大的一个汉子，到底没管住自己了。”

“回来倒是有了太太了，不过太太原本就比老爷年岁大，现在更显老了，保不定老爷将来还要讨个小的。”吴妈的眼睛就在几个丫头们身上扫来扫去，诡谲的样子，“保不定就在你们中间选一个呢，猜猜是谁？”

丫头们笑了，周嫂就掐冬彩：“就冬彩吧，数她白胖，睡起来舒服，老爷头天被太太硌着了，第二天就到你身上睡沙发！”

冬彩大笑，冬彩最耐笑话了，冬彩最能吃，胖得肚子滚圆。前一阵子她托张护院的儿子张春旺捎东捎西的，老趁太太不在就偷跑着去见面，大伙儿还以为她有了崽了，静候了好几个月不见动静，妈子们才笑了，说，地太肥，种子们都胀死了。那几个月也快把冬彩吓死了，后来到底没事，这两天冬彩才开了眼，笑起来跟一团发面似的。

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