三、活着不易

夜色还浓稠时，秦柳如生就下河摸螺了。她的竹篓在河水里剐蹭出细碎的声响，冰凉的河水漫过膝盖，手指在滑腻的水草间摸索，摸到田螺坚硬的壳，像是握住了一家人生活的希望。都是平常做惯了的活路，天蒙蒙亮时，她就挑着沉甸甸的螺赶去金山集市路边的铁皮棚子卖。可这一整天的守候，换来的却是桶里渐渐没了动静的田螺 —— 它们再也不会动了，而这也意味着她拿不到钱，家里等着买肥料的钱没了着落。

她蹲在摊位前，手指轻轻摩挲着田螺粗糙的外壳，仿佛还能感受到它们活着时的温度。泪水突然决堤，大颗大颗砸进木桶里，惊起一圈圈细小的涟漪。暮色中，三三两两走近的路人看到这一幕，都悄悄放慢了脚步，随后又默默转身离去。谁愿意在这渐暗的黄昏里，直面一个女孩绝望的哭泣呢？

日子一天天过去，那个说要来视察的大人物始终没有露面，路边摆摊依旧是严令禁止。但秦柳如生还是固执地重复着每天的生活：凌晨下河，赶早摆摊，然后在每个黄昏，将死去的田螺倒进沟渠。

不知过了多久，铁棚子里的摊贩越来越少。曾经热闹的路边和广场都成了禁地，小贩们无奈地扛着木板、椅子、篷布，把这些 “吃饭家伙” 堆在铁棚里。白天，他们像打游击战般在各个厂矿门口辗转叫卖，卖完货物再把剩下的东西送回来。铁棚里堆满了杂物，显得愈发拥挤和冷清。

秦柳如生守着她的田螺摊在铁棚里，生意却一天不如一天。从前能换来一家人温饱的收入，如今只剩可怜的零头，七八成的减少，让她的眉头越皱越紧。

又是一个血色黄昏，晚霞把天空染得通红，像是在为她的困境无声叹息。秦柳如生咬着嘴唇，费力地挑起木桶。那些沉在桶底、早已没了生机的田螺，随着她的动作发出沉闷的声响。她将第一桶田螺倒进旁边的水渠，“哗啦” 一声，田螺坠入水中，惊起几只小飞虫。还没等她喘口气，突然又一声 “哗”，另一个桶里的田螺也悉数倒进了水渠，溅起的水花打湿了她破旧的裤脚。

“你干什么？” 秦柳如生猛地回头，声音像被风揉碎的残叶，微弱得几乎要消散在暮色里。

“都死了，帮你倒掉。” 晒得黝黑的男孩把小木桶重重墩在地上，溅起的泥点沾在秦柳如生的裤脚。他咧嘴笑着，露出一口白牙，变魔术似的从背后掏出个荷叶包，递到她眼前，糯米饭混着荷叶清香，在晚风里轻轻摇晃。

秦柳如生别过脸，转身挑起空木桶就走。水渠蜿蜒着通向家的方向，野草在两侧疯长，把夕阳的余晖剪成斑驳的碎金。

“喂！明天不要捞田螺了，我抓鱼养你啊！” 男孩的声音突然炸开，惊飞了草丛里的几只麻雀。他站在水渠对岸，破洞的 T 恤被风吹得猎猎作响，整个人像是从晚霞里长出来的。

这句话撞得秦柳如生脚步一顿。她缓缓回头，看见夕阳把男孩的轮廓镀上金边，他眼睛亮得惊人，里面盛着比晚霞更炽热的光。晚风裹着荷叶香扑进鼻腔，她鬼使神差地说了句：“鱼也不好卖。” 声音轻得像是说给自己听的。

“好卖！肯定好卖！” 男孩三步并作两步跳过水渠，裤腿上还沾着今早捕鱼时的泥浆。他指着西边，兴奋地比划：“市里水产市场天天抢疯了，我昨天去送货，亲眼见老板们抢着要活鱼！” 说着，他一把夺过秦柳如生肩上的扁担，塞进她手里温热的荷叶包，“快吃，唐婶收摊时硬塞给我的，说再不吃就馊了！”

夕阳沉沉坠向地平线，将两人的影子拉得老长，在渠边黄土地上纠缠成一团。秦柳如生在草垛边坐下，把饭团掰成两半，米粒黏在指尖，带着荷叶的凉意。男孩干脆趴在渠边，双手掬起一捧清水，仰头灌下去，喉结上下滚动。接过饭团时，他指尖的倒刺轻轻擦过她掌心，两人同时红了脸。

“你叫什么？” 秦柳如生盯着水面晃荡的倒影，突然开口。其实她早想问了，每次在铁棚里摆摊，总能瞥见男孩偷偷帮她吆喝，把田螺挑给客人。

“我妈叫我付保，我爸叫我阳付保。” 男孩挠着头笑，耳朵尖红得像熟透的柿子。

“他们叫你西边鱼？” 秦柳如生嘴角终于弯起一抹弧度，想起集市上老人们总拿这事打趣，说他捕鱼的本事比泥鳅还精。

“他们还叫你螺蛳妹呢！” 阳付保笑得前仰后合，忽然又正经起来，抓起地上的树枝在泥里画圈，“以后咱不卖田螺了，我带着你养鱼。等赚了钱，咱去城里租个铺子，亮堂堂的，再也不用蹲铁棚子……”

他的声音渐渐模糊在晚风里，秦柳如生望着渠水泛起的涟漪，突然觉得，或许这个总把 “养你” 挂在嘴边的男孩，真能带着她游出眼前的困境。

日子在蝉鸣渐弱中悄然流转，梧桐树的叶子开始泛黄，边缘卷起干枯的褶皱，仿佛一张张被岁月揉皱的旧报纸。那个传说中要来视察的大人物依旧无影无踪，市管局的喇叭声倒是准时得很，每次都喊着老一套 “有大检查”，驱散路边摆摊的小贩。曾经散落各处的摊贩们，渐渐习惯了在清晨和傍晚聚集到金山集市，像候鸟遵循着某种隐秘的规律，而其余时间则四散到城市的各个角落。

秋风掠过街道，带来丝丝凉意，也吹回了不少外出的摊贩。临桂县城作为经济中心，即便道路狭窄、街巷拥挤，却有着别处无可比拟的客流量。这里的店铺和地摊从清晨五六点便开始热闹，直到深夜还灯火通明，十几个小时的营业时间，吸引着小贩们不辞辛劳地归来。尽管起早贪黑，风里来雨里去，但能多挣些钱补贴家用，再苦再累也值得。

曾金辉的肚子愈发圆润，像揣着个沉甸甸的西瓜，行动愈发不便。可她依旧坚守在铁棚摊位前，白天挺着大肚子，在闷热的铁棚里守着货物，汗水浸湿了后背的衣衫，在布料上晕开深色的痕迹；到了晚上，她又推着装满商品的小车，穿梭在大路边、广场和汽车站门口。每当 “大检查” 的声音响起，她就像听到紧急集合令的战士，拖着篷布和商品拼命奔跑。慌乱中，大娃娃、小娃娃模样的玩偶，大包包、小包包的货物散落一地，她顾不上心疼，只能手忙脚乱地收拾，等风波过去，又继续摆出摊位，脸上挂着无奈又倔强的笑容，调侃自己是 “打游击” 的老兵。

这天夜幕降临，铁棚里的灯光昏黄而摇晃。曾金辉从简易灶台上端下热气腾腾的锅，锅里是香气四溢的蛋包饭。她扶着酸痛的后腰，缓缓靠在挂着短裤、袜子的旧货架旁坐下，货架被压得发出吱呀的声响。“快趁热吃饱了，早点睡。” 她声音里带着疲惫，却满是温柔。

在常人眼中，“吃饱了就睡” 或许不符合生活规律，可对于日夜奔波的地摊人来说，这再正常不过。他们的生活被摆摊切割成碎片，除了吃饭和睡觉，其余时间都扑在摊位上，抓紧每分每秒招揽生意。

赵志宏骑着三轮车回来，脸上带着奔波一天的倦意。听到妻子的话，他笑着应了声，却没有立刻下车。他先将三轮车停稳，小心翼翼地伸出手，解开系在腰间的衣袖 —— 那是临时做成的简易婴儿背带。顺着衣袖摸索，他摸到后背上已经熟睡的孩子，小家伙呼吸均匀，小脸恬静。

“哦，辣妹子睡了呦。” 曾金辉眼睛一亮，小跑着上前，动作轻柔地接过裹在男人长褂里的孩子，像是捧着稀世珍宝。赵志宏伸手帮忙托着孩子的小屁股，两人配合默契。孩子被放在毛巾摊上，赵志宏连忙拿过自己的厚衣服轻轻盖上。

“盖得太厚了，闷着孩子。” 曾金辉皱着眉头，伸手想要掀开一些。

“厚点好，蚊子咬不着。” 赵志宏固执地按住衣服，语气里满是对孩子的疼爱。

“都秋天了，蚊子还那么多吗？” 曾金辉疑惑地问。

赵志宏没有说话，只是默默挽起裤腿。在昏暗的灯光下，腿上一片片红疙瘩清晰可见，有些地方还被挠破了皮，渗着细小的血痂。“昨天晚上没穿牛仔裤，蚊子隔着裤子咬的。” 他苦笑着说，声音里带着几分无奈。

夜深了，铁棚里弥漫着万花油刺鼻又清凉的气味，与蛋包饭的香味混在一起，形成一种独特的味道。赵志宏将妻子和孩子送到铁棚对面的出租房。安顿好她们后，他又独自回到铁棚，在嗡嗡作响的蚊子陪伴下，守护着摊位，等待着第二天黎明的到来。

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