军营的日子，十分乏味，但也十分充实。

钱堃每日除了本职工作外，更多的时间是在外探查地形。他发现度辽营处在“库结沙”戈壁外围的一处葫芦形峡谷中，与西南的曼柏县城成犄角之势。

当然，每天推却曹破石的宴请，也是钱堃最头疼的时候。他太厌恶这个肥硕而好淫的禽兽了，若不是史阿拉着，好几次处于“疯癫”状态的他，早把曹破石砍了。

这一切，营中的将士都看在眼里，纷纷对钱堃的看法大为改观。

霍强更是发现钱堃憨厚的外表下，隐藏着一头愤怒的巨兽。

而曹破石每日沉浸在酒色中，就算有亲信和小人来报告钱堃的异常举动，他也只是半信半疑。因为曹节让他拉拢钱堃，他听话就是。所以他还是每天邀请钱堃，甚至把从洛阳带来的侍妾，送到钱堃的营帐里去。

钱堃为了曹破石不起疑心，也只能隔三岔五的去赴宴。

八月十三，北方已渐入冬。

钱堃正与射手们一同练习射箭。

一名小吏匆匆来报：“司马，曹将军有事找您商量。”

“知道了。”钱堃点头后，又发一箭，又是脱靶，这是他今天第五次脱靶，但比刚来的时候好太多了。

一刻后，将军大帐。

曹破石揉着胡姬，笑道：“听说玄黄今天又与弓手比箭，胜负如何？”

钱堃勉强挤出笑脸，道：“卑职这低微的箭术，哪能赢得了营的养由基啊！”

曹破石大笑道：“哈哈，你该跟他们比剑术，赢面还大一些。”

钱堃不愿跟他闲聊，便问道：“将军您找我有什么事吗？”

“退下！”曹破石突然坐直，屏退胡姬后，正色道：“今天有一批犯人从洛阳送来，其中有十名工匠需要护送到黄河渡口。明天就由你率二百越骑，随我去一趟。”

钱堃不解道：“将军，把犯人送到黄河渡口作甚？”

曹破石不悦道：“你听命就是，到时自然会知道的。”

钱堃深感其中有不可告人的勾当，便借口拒绝道：“那越骑是霍军侯的人，我岂敢僭越。”

“什么叫越骑是霍强的人！”曹破石一拍桌案，怒道：“那五百骑是我带来的，就是我的人！那霍强若是敢违逆，看我不砍了他！”

钱堃不忍连累霍强，只能答应道：“卑职遵命。”

黄昏。

一队骑兵押解着二百多名罪犯，进入营中。

因为长史宋典叛跑，所以安置犯人的工作，也只能交由司马打理。

钱堃按照旧例，把送来的犯人清点成册，又挑选青壮编入新兵营。然而，其中并没有曹破石所说的工匠。

钱堃不敢怠慢，忙唤来护送罪犯的骑兵队长，质问怎么回事？

一番问答后，钱堃才知道，那十名工匠刚进入曼柏县境内，就被县长高丰给带走了，说是曹破石的命令。

既是曹破石让县令带走了，钱堃也无可奈何。

随后，又是一番忙碌，直至亥时，钱堃才得以休息。

次日。

曹破石罕见的走出度辽营。

在钱堃率领的二百越骑的保护下，来到了曼柏县衙。

县长高丰一脸谄媚地匍匐在曹破石膝下，道：“曹将军，下官已经按照您的意思，把工匠关押在城外的一座牧场里了。”

曹破石像对待狗一般，拍着高丰的脸，满意道：“很好，等事成之后，我会让我哥把你安排到南方去的。”

高丰听后，更是摇尾乞怜，道：“谢曹将军赏识！下官愿为您做牛做马，在所不辞！”

一旁钱堃看到高丰如此谄媚，不由紧握住佩剑的剑柄，恨不得一剑斩落他的狗头。他现在算是明白了，为什么近几年，鲜卑人会如此猖獗。

一个时辰后。

在高丰的带领下，曹破石率着钱堃等二百骑赶至牧场。

钱堃奉命进入牧场提人。却见那十名工匠像牛羊一般，被关押在牲口栏中。

钱堃不忍，便让越骑给这些人吃喝，又给他们放松了捆缚。

突然，一名五十多岁的白发工匠趁机夺过越骑的腰刀，便要自刎。

幸亏越骑反应迅速，又夺了腰刀，并把他给制服了。

钱堃见此，上前询问工匠，为何要自寻短见。

那工匠抬头不屑道：“阉党走狗，有种杀了我！”

钱堃发现此人虽然蓬头垢面，但举止却散发着儒者的气质，便屏退他身边的越骑，轻声道：“敢问儒者是谁？”

那工匠怒瞪着血红的双眼，毫无畏惧道：“老夫永昌太守曹鸾是也！”

“曹鸾？”钱堃轻念一声，忽感这名字好像在哪听过？回想片刻，他终于想起在洛阳的时候，杜强曾经说起过此人。

于是，钱堃连忙替曹鸾解开束缚，道：“曹太守，可否认识杜强？”

曹鸾一惊，试探道：“你是何人？”

钱堃回答道：“在下钱堃，曾与杜伯壮有一面之缘。”

“你就是作《临江赋》的钱堃？”曹鸾不敢置信的看着钱堃，随后惋惜道：“卿本佳人，奈何从贼啊！”

钱堃环顾四周，示意不便解释，只能低声问道：“您为什么会出现在这里？”

曹鸾已经心灰意冷，也不隐瞒道：“半年前，我听从了杜贤侄的提议，上书皇帝，要求解除天下党锢。结果那昏君不思悔改，却定了我一个欺君之罪，把我押入槐里狱中，百般折磨。那时我才明白，昏君这是要以我为典型，封禁天下正义之口。就在我快撑不下去的时候，曹节不知从哪得到了我撰写的《牲口杂病论》，便准备把我卖到鲜卑那里去。”

钱堃听了曹鸾的述说，不禁佩服起袁绍当初的断言。

片刻后，钱堃实在想不明白曹节为什么要贩卖曹鸾给鲜卑，只能问道：“曹节这么做，为了什么？”

曹鸾知道钱堃刚涉入官场，许多暗地里的勾当还不清楚，便解释道：“你知道鲜卑为什么会在短短数十年内，发展壮大吗？那是因为阉党在这数十年里，私下贩卖了许多盐铁和工匠给鲜卑。现在，鲜卑得到了数百倍的回报，就越发需要各类的工匠。因此一个工匠的价格从几万升到数十万，一个优秀的工匠甚至能卖到几百万钱。所以，现在北方很多官府与阉人勾结，四下征用工匠，甚至掳掠不从的工匠。然后再通过阉人牵线卖给鲜卑和匈奴等胡人。” 

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