第一章1

斯琴，爷爷说是个难得的美人胚子，可是在八个哥哥眼里，纯粹就是个烧火丫头。若非后来连遇好人，她这副美人胚子就要永伴稼穑了。

眼下，她已到了豆蔻年华，尽管腰肢纤弱，算是有些“娉娉袅袅”的模样，但却一点儿也没有“梢头豆蔻”的姿容；而且情窦不通，还是个什么都不知道的野丫头。因为营养不良，她面黄肌瘦，由于操持家务而蓬头垢面，所以没有人把她当做女儿来看待。

她生长在穷乡僻壤的庄户人家，这里相距几里才能望见一个村庄，而且每个村庄也仅有几十户人家。直到现在，她还没出过一次远门，也没有去逛过十里以外镇上的集市，甚至在三妈家的大姐斯英出嫁时，也没能跟上送亲的大人们去“吃酒”。除开偶尔到大妈家向斯杏大姐学做针线外，她几乎就没到别的人家串过门。一个有着十几口人的大家庭繁杂沉重的家务，把她死死地拴在家里。

日复一日，她几乎每天都重复着同样的事情。五更起炕，为上地挣工分的家人准备早餐；早餐后洒扫庭除，然后认认真真做一顿有点营养的“腰食”，并匆匆去送给还在地里干活的亲人，等他们吃完后再带回餐具。此时已经日上三竿，她急急忙忙回到家里，洗锅抹灶、和面、泡豆子、淘米、洗菜，做好晚餐的一应准备。这样，她就不至于在做晚饭的时候风急火燎、手忙脚乱了，而且还能为做女红腾出一些时间来。当下，全家人的衣服鞋帽都要由她来洗涤缝补。好在午饭十分简陋，只是一碗开水泡馍馍。因此每过几天，她还必须和妈妈一起蒸一锅馍馍，把它们盛在柳条筛子里，吊在屋梁上晾干，做为一小段时间里全家人的午餐。

七岁上，她学会了做鞋，一种布底布面、麻线衲底的粗布鞋子。可那时候她的手劲还很小，衲不动鞋底，只能央求妈妈和大嫂来衲。不过到了八岁上，她就可以独立完成所有的工序了。十岁多一点的时候，她掌握了裁剪衣服的技艺，不出半年，不论棉袄棉裤，还是夹衣单衫，她都能做得恰体合身。

而她自己，却没有一件像样的、穿得出去的衣裳。她没有时间、也没有心思为自己做一件衣服，八个哥哥穿小了的衣裳就足够她穿的了。当然，她还是有一件洗得发白、还没有缀上补丁的毛蓝格子粗布汗衫，却只是在往地里送饭时才穿的——她怕人笑话。平常在家里，她都穿着哥哥们穿过的衣服。管他呢，反正外人是看不见的。

“九丫头，我的鞋底开洞了！”

“九丫头，我的大拇哥跑出来了！”

“九丫头，我的屁股叫人看见了！”

“知道啦！知道啦！赶紧脱下来，包管你明天穿到身上。”

在村子里，她家的庄院是最大的。这是她的家族鼎盛时期的建筑，传到她爹爹时已经住过四代人了。此外，家族还有一座较小的院落，现在由爷爷和三叔住着，而大伯家则住在离他们不远的几间破茅草屋里，连一圈完整的院墙都没有。

她家的这座庄院，占地一亩六分，四周都是三尺厚、一丈六尺高的夯土围墙。街门向南，还有一个小门开在西北角“生门”的位置。院内，正北一座三间的堂屋、一座两间的正房，都是七梁八柱。东、西两侧各有两座厢房，南面一间倒座、两间厨房和一间柴房。此外，院前还有一间碾房和一间磨房。庄院东边不远，还有一个骆驼圈，不过已经荒废了一些年头。不算这些，光正屋就有七座十四间。尽管这些房屋里几乎没有什么家具摆设，但因为间数实在太多，她得花好几个钟头才能收拾停当。

唉！这就是一个少女终日为之忙碌，并把她弄得灰头土脸的活计。日头未落，她就已经精疲力竭了。

然而到了次日清晨，她那尚未沾上灰尘的脸颊，却渗出一抹少女的酡红来。看吧，圆额如玉，挺鼻若峰，下巴娇俏，皓齿微露，浓密而弯细的柳眉下，一对乌黑水亮的眸子在黑长的睫毛间扑扑眨动，碧眼盈波，双瞳剪水，整个人显得明媚而灵动，活脱脱一个美人胚子。只可惜腰肢纤弱、双臀干瘪，好似一株风中摇摆的葵花秆子。

这样一个妙龄闺女，假如生养在城里人家，恐怕早已出落成楚楚动人的大姑娘了。可是在她的家里，又有谁会这么想呢！

唯独爷爷摩挲着她又细又黄的头发，无比惋惜地说：“九丫头是个难得的美人胚子，只可惜命不好，做了我落拓之人的孙女。”

爷爷的话，她似懂非懂，但对于“命不好”这样的说法却毫不在乎。因为她压根就不知道“命”是什么——这倒不是她头脑愚笨，而是对外面的世界一点儿都不知晓……

枯燥的时光好像就这样波澜不兴，似乎永无尽头。可是在接连发生了两件事后，却一下子翻起了轩然大波。

第一件事情，颠覆了她小哥和小嫂的“命”。而第二件事情却完全扭转了她自己的“命”……

据爷爷说，一百年前，有三个异姓兄弟牵着几峰骆驼，沿着谷水一直向北寻觅放收之地，终于在青湖之畔找到了丰茂的草场，遂在此开筑窝棚，娶妻生子。如今，当年只有三个人的窝棚已经繁衍成二十六户，一百七十六口人，四百四十一亩三分地的村庄。围绕着栽植成圆形的九棵槐树，一座座院落依照八卦方位放射开去，犹如群星烘月。那九棵槐树围出一个两亩地大小的林荫广场，广场正中，开挖有一口木板镶嵌的甘甜水井，井旁竖立着一根两丈多高的木杆，杆上悬挂着一口铜钟，钟声浑厚而又响亮。

远远俯瞰，他们的村庄背靠着蜿蜒起伏的沙丘，沙窝里郁郁葱葱，五颜六色，到处是成片的胡桐、桦杨、梭梭、红柳，沙滩上长满芦草和白刺。村庄四周，围绕着一块块长方形的田地，纵横交错的渠沿上栽植着一行行白杨、沙枣、榆、柳和杏树，形成一片巨大的树网。先人们当年种下的九棵槐树，巨大的树冠覆盖着屋舍，淡绿的槐花散发出阵阵香气，随着洪钟之声飘向远方。当年那个被叫做驼户窝棚的荒凉之地，也早已成为声名遐迩的九槐庄了…… 

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