第二章1

大约两百年前，沙阳兴起了运输货物的驼队。鼎盛时期，一些大商号的驼队达到四五百峰骆驼。六、七十“链子”骆驼同时起场，排布开来，首尾相连，长达数里。驼铃叮咚，驼声嘶鸣，沙尘滚滚，蔚为壮观！

沙阳地处青藏高原、蒙古高原和西域的重要关口，历来被茶商、盐商、皮毛商人、百货杂商、牲口贩子所看重。那时，沙阳水草丰美，周边分布着的沙漠，生态环境很适合骆驼生存，因此养驼业十分发达，中等家境的百姓家中大多养有骆驼，遇到灾年就靠骆驼运输来维持生计。所以一直流传着“读诗书能走天下，养骆驼可度荒年”的老话。

从中原经由河西走廊到达边疆地区的商道主要有两条，一条是经凉州、甘州、肃州、瓜州、沙州，过星星峡到新疆，被称为甘凉大道；一条是从河西走廊东端沿谷水而下走阿拉善高原，往西过额济纳到新疆，往东经绥远、包头、张家口直至北平、天津卫，称之为北道。沙阳正好处在两条大道的交汇之处。

沙阳土话里把精于某种职业的人称作“把式”。比如赶大车的叫“车把式”，拉骆驼的则叫“驼把式”。一个驼把式往往拉“一链子”骆驼，所以人们有时候也将“驼把式”叫作“链子”。驼队里的“链子”除了负责装卸货物、拉骆驼，还要在“站头”歇站时负责放骆驼、砍柴、做饭、值夜。这些活计由把式们轮流，一作一息一轮换。一个驼队由几个、十几个甚至几十个“链子”组成，一个“链子”则有七峰骆驼，每峰骆驼能驮两百斤左右货物。

大帮驼队有独特的组织形式，除了驼把式，还配有掌柜子、骑马先生、锅头、水头、拳棒手等，分工明确，各司其职。掌柜子，又叫领房，是总管驼帮事务的首领，一般受雇于商号东家，相当于东家的代理人。他们走驼经验丰富，门路广，又精通商业往来的各类应酬。沙阳最负盛名的“永盛号”商号就经常雇佣精明能干的落第文人担任掌柜子，有的掌柜子甚至还精通拳术。掌柜子和商号之间多是雇佣关系，有时也是合作关系。尤其在商号货物太多而骆驼数量有限的时候，掌柜子可以代表东家雇佣其他“链子”甚至大帮“响铃”入伙，所得的红利由掌柜子和临时参与的人员协商分配。每个掌柜子都有一个助手，称作骑马先生。骑马先生除了负责保障驼帮前后成员的联系畅通外，还要负责探路、寻找水源、联络客栈等事务。到民族地区活动时，驼帮里还必须配有能通译的人才，一个成功的骑马先生或掌柜子往往也掌握一种或几种民族语言。驼帮里五、六个或七、八个“链子”分作一个单元，各单元的负责人叫二掌柜，或者二房子。大帮响铃里负责后勤保障的人一般有两个，一个专管驼队的用水，另一个管锅灶杂物并保障驼队的生活起居。

规模小一点的商号驼队相当于大帮驼队的一个分支，自成一个单元，甚至只因临时合作而凑成，分工并不明细。八、九个人，五、六十峰骆驼，说走就走，聚散、起作便捷而迅速。

还有一种小型驼队是由小户人家自发搭伙组成的，往往是仅有一两峰骆驼的人家就近组合，结成一个或几个“链子”，给附近的盐场、煤厂驮运货物。他们除了赚一点脚钱以外，还可以在城市或“站头”做一些便当交易，养家糊口。这样的驼队往往是一种临时、松散的合作关系，组织、分工并不严密。

三十多年前，沙阳驼队的远距离运输已然衰败，而另一种运输却依然活跃着，那就是在阿拉善高原各个盐池之间的短距离运输，这种运输的主要货物就是盐。因为盐的成本很低，阿拉善周边地广人稀，沙漠上少有战事和强盗，短途驼运路线相对安全。运盐驼队大多是由拥有少量骆驼的几户人家临时搭伙而成的。当时沙阳附近的运盐路线主要是从阿拉善的雅布赖盐池出发，向西过红沙岗，经下四分到河西堡；从东边则经黄坑井、芨芨草、青湖，转运到宁夏中卫的盐仓；另外还有一条从北方的吉兰泰盐池运盐到宁夏中卫的线路。

多龙太爷的父亲十三岁时，便被家里打发出去讨生活。他先去沙阳和阿拉善交界的北山给汉人东家放骆驼，有时也给蒙古族牧户放羊。那段时间里，他学会了蒙古话，也渐渐熟悉了蒙古人的习俗。十六岁时，他被“永盛号”看中，先给商号放骆驼，后来又拉骆驼，驼队起场，他就给“链子”打下手，琢磨着“链子”拉骆驼、装货卸货的本领；驼队放场，他就拉骆驼进山放牧。经过长时间的操作和学习，渐渐地成熟了起来。

“永盛号”的驼队曾多次参与“平叛”，“救驾”有功，朝廷为昭示其忠义，封“永盛号”马家为“护国员外郎”，并授予其西北五省的茶叶专营权。军政匪盗、平民百姓，无论谁遇见“永盛号”马家的驼队，都要礼让三分。

后来，沙阳出了一位风云人物，那就是多龙的祖太爷。这位能文能武的“秀才”先生从水头、锅头、骑马先生一步步做到“永盛号”驼队的领房，十几年功夫就挣下了一份偌大的家业，修建起两座庄院，成为“湖区”一带的首富之家……

多龙怀着杂乱的心绪回到自己家里。他绝不相信九丫头是魔体附了身。可是这件事情就真切地发生在眼前，叫他无法解释一个目不识丁、足不出户的乡野丫头，能够说出那些深奥隐晦的话语？而且声调又是那么苍远深幽。此时，他还清晰地记得，在听到九丫头说“今日特奉警幻之命来投发情榜”时，爷爷那张突然变了色的惊恐的脸。

他忽然想起不久前爷爷给他讲过的那个怪梦。

那是一个下午，他去看望爷爷。爷爷还在午睡，他站在他的头前，轻轻地叫了一声“爷爷”，没想到爷爷竟一骨碌坐了起来。接着，就给他讲了一个奇异的梦……

爷爷说，他梦见一片混沌。没有天，也没有地，朦胧中，天地缓缓成型。大河之畔，金色的阳光烘托着一个长发飘逸的窈窕身形，手里拿着一枝荆条，不停地抽打着河边黄色的泥浆。

原来，这是女娲在照着自己水中的影子造人。每造出一人，就在身旁放一粒沙子，沙子越放越多，堆聚成一块砾石。造完人后，女娲觉得这块砾石没有用处，就抛弃于大河之畔。

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