第四十八章：在路上

上回讲到催木匠受布政使之请去沿海灭倭，说了此祸患乃“隐者”即“忍者”所为，及“隐者”来历。

“呃……属下失礼，还请大人恕罪！既然大人不愿谈及此事，那還望大人莫放心上。属下告退。”

“去吧去吧，以后切莫非议朝政，否则祸从口出，悔之晚矣！毕竟，本使也是为你好啊！走吧。”

话音一落，那署衙副官对着布政使卢大人拱手一礼便退出了府衙大厅，去后院寻那三女继续教授宫廷礼仪去了，毕竟这才是他的职责所在，只要把三女培养好并成功送入京城选美，就完成任务了。

与此同时，催木匠则施展遁术回到了“鲁班门”，并将七位姐姐、众外甥女們召集起来宣布事情，無外乎就是说自己最近有点忙，需要连续外出办事，或要旬日后才能回来，望她们管好帮工、学徒。

然而，七位姐姐原本就已渐入佳境，整天只想着“人老心不老，老牛吃嫩草”。如今，小老弟不在更好，便能纵情声色，夜夜换新郎，日日做新娘，毕竟女人三十如狼，四十如虎，五十坐地能吸土！

其实，催木匠对此心知肚明，也懒得去管，心想身边没有丈夫陪伴的女人都是如此，见怪不怪，只要搞不死，就往死里搞，反正迟早都会怀孕生女，依旧姓“催”，养大后正好招赘上门，利大于弊！

就这样，催木匠也没有与众多帮工、学徒们费口舌，毕竟他们只是自己圈养的“牲口”而已，其存在的意义就是供自己压榨，剥削和吞噬。此乃命中注定，谁叫他们利令智昏，垂涎美色，活该遭罪！

于是，催木匠便当这众人面化作遁光飞走了，先去南方沿海北部湾北岸的钦州、廉州、防城港。

然而，从北向南，从东到西，飞行过程中一路经过不少州、府、县、卫所，如柳州府、平乐府、太平府、郁林、陆川、北海、合浦、驯象卫、廉州府、钦州府、永安洲、思明府等地，多有遭倭患。

此时正值白昼，催木匠在天上来回飞行三个时辰，通过释放精神力来反复扫描以便探查敌情。不过，他却也只发现一些州、县的府衙被袭击后，因暂时慌乱而到处张贴着一些缉拿凶手的告示而已。

催木匠心想，既然白天不见那些教狡猾的倭寇出来行凶，那么只好等到晚上再试试看。不过，这并不妨碍催木匠施展“萌头”法术未卜先知。于是，在掌握了一些基础情报后，催木匠便隐身着陆了。

“敢问老丈，此乃何处？最近是否不太平？”催木匠先是施法隐身在地面上到处乱窜，恰好来到一处田间地头，看见有一老一少衣衫蓝缕，抡起锄头在田里挖地，便慢慢显出身形前去打探一下情报。

“哎哟，客说啥呀？老汉我不明白！”老头儿刚停下身来，一边拄着锄头喘气，一边让“小童汉”拿竹筒过来给自己喝水，但见有人过来问路，便用方言好奇道：“客是外乡人吧？从何处来？有何事？”

“呃……不错。小可乃静江府古田所人士，来这里做买卖，路上遇到贼人抢劫，好不容易才逃得性命，却迷了路，不知此乃何处？”催木匠虽然听不懂对方的“广府话”，但却勉强能用“桂柳官话”沟通。

“噢？原来如此。真是造孽呀！”那浑身补丁摞补丁的老汉抱着竹筒喝口冷水后便转给了身旁的“小童汉”，于是手搭凉棚地仔细打量了催木匠一会儿，忽然似笑非笑道：“客来错地方了，此乃山旮旯。”

“山旮旯？这……敢问老丈，离此地最近的州府、县衙在何处？”催木匠觉得这老汉似乎已经年近花甲，却仍领着一个十二三岁的小男孩在大热天里来荒郊野外除草挖地，莫非就不懂颐养天年不成？

其实，那时民间依旧疾苦，平头百姓能吃饱穿暖就是最大幸福，但因壮青壮年尤其是男性常被官府征召服徭役，屯戍边疆或充军打仗，导致人口锐减，十六岁即“大童汉”，就得娶妻生子传宗接代。

再加上多年来不是倭寇横行，草寇作乱就是那大明朝廷与缅甸东旭王朝连年交战，给西南边疆百姓生活造成极大损害，使得众多乡村人口凋零，老无所养，女多太愁嫁，只能依附权贵为贱婢过活。

“州府、县衙？客说笑了吧？”布丁老汉忽然面露惭愧道：“府对府二百五，堑对堑一百念！老汉我从小就生活在这大山里，只在孩童时听说附近百八十里外有一军屯叫做‘驯象卫’，其他一概不知了。”

“驯象卫？好！敢问老丈，此卫所在哪个方位？”————“这个……在西面，隔一条江，还有……”

“噢？多谢老丈！你是好人，行善积德定有福报。小可告辞。”催木匠立刻明白了自己目前所在。

这“驯象卫”其实是明朝在“广南西路”由“都指挥使司”所辖十卫之一，乃洪武十八年即西元1385年所设立。当时，朱元璋刚夺得天下建立明朝，对“广南西路”麓川土司的象阵有忌惮，特设“驯象卫”。

“驯象卫”首设于“思明府”即后世“宁明县”之“凤凰山”。在洪武二十年即西元1387年沿江迁至“南宁府”。洪武二十二年，此卫所再由“南宁府”沿江而下迁至“横州”即后世之“横县”，驻地为横县横州镇。

具体便是横州镇的迎宣门至四官岭一带。当时， 明朝的“驯象卫”初期有官兵2万余人，以“南通侯”为“驯象卫”最高军事长官，捕象驯象，训练象军，专门对抗岭南反叛势力以及入侵云南省的缅甸。

“驯象卫”统左、右、中、前、后5个“千户所”有官90员，明面上有旗军5600名，实际有20146名。

在宣德年间即西元1426年—西元1435年之后，“驯象卫”官兵锐减，至万历年间仅存旗军368名，哨长20名，兵163名，民款113名而已，毕竟岭南的各种反叛都被镇压，缅甸入侵云南省也被遏制。

“驯象卫”兵饷从“横州仓米”支给，另再取自屯田所得。是故，卫所军士以三分守城，七分屯种。

崔木匠此时正化作一道遁光往“驯象卫”方向飞去，打算先借助朝廷卫所之力量来重新评估剿倭。

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