第一章 身故

扬州知府秦穆在任五年，兢兢业业从无冤假错案，一心为民，日夜操劳 ，病故于府衙。

——秦府——

灵堂上哭声一片，不断有官员百姓前来祭拜，庶长子秦桢带着嫡幼子秦桉、嫡幼女秦嫣分别在棺材两边守灵。

而秦家唯一及笄的庶女秦容在武安堂侍奉秦家大夫人王颂茹。

“王妈妈，母亲如何了？”秦容一身缟素，担忧的询问着王颂茹的陪嫁嬷嬷。

王妈妈行了个蹲礼，言道：“三姑娘有心了，老爷骤然离世，夫人受不打击卧病在床，大姑娘在京都尚未归家，如今家中还需你跟大娘子多多操持。”

“是，多谢王妈妈指点，母亲可醒着，我进去看看母亲。”

秦容的姨娘在秦容十岁时染病过身，府中下人看她一个孤女多有欺凌之事，后来还是王颂茹偶然发现了蛛丝马迹才杜绝了此事，后来秦容便养在了王颂茹屋里。

“眼下夫人正醒着，还请三姑娘多多劝慰夫人才是。”

王妈妈打开房门领着秦容进屋，武安堂中的各样摆设都是秦知府跟秦夫人一起布置的，如今倒都成了睹物思人的器件。

王妈妈走到床边轻声说：“夫人，三姑娘来了。”

王颂茹本是王太傅的嫡次女，家中兄弟皆有所成，自小便万千宠爱，出嫁之时因是家中幼女，兄弟姊妹也多有添妆，当时整整一百八十八台嫁妆无一虚抬。

床上的女子脸色有些苍白，虽然已经三十多岁，但岁月从不败美人，反而给她增添了一些韵味。

王颂茹跟秦知府是父母之命，媒妁之言，虽然两人之间并无多少情爱，但也是相敬如宾相处了数十年的夫妻，又养育了几个儿女，多少是有些不舍。

王颂茹挣扎起身，“容儿来了，坐吧……咳咳……”

秦容忙走上前替王颂茹轻拍，“母亲慢些，我做了些吃食，母亲多少用些吧，您总是这样不吃不喝身体都熬坏了可怎么办？”

“放心吧你有心了，这几日辛苦你了，你才及笄，便赶上这档子事，我身体不好，这偌大的秦家多亏你跟大娘子了。”

秦容忙道“母亲可千万别这么说，我不过是打打下手，大嫂嫂才是真辛苦。大姐姐想必已经得了信，不日便会归家，母亲也许久不见大姐姐了，到时母女团聚，母亲得快快好起来才是。”

“咳咳，当初想让她有个好前程又怕门第太高被人刁难，选来选去定了怀阳伯府。如今她远在京都，想见一面也难。”

王颂茹打起精神说了会儿话，便又没了精神，摆手说道：“你且去灵前守着吧，我这儿你不用担心。”

“是，女儿告退。”

秦容走后，王颂茹对王妈妈说：“你去把大娘子找来，我有话交代。”

“是，老奴这就去。”

——曲澜院——

秦桢的妻子是秦知府跟王颂茹亲自选的人，秦大娘子刘若云是国子监司业的独女，自小饱读诗书，当初还是秦知府亲自上门提亲才定下这门亲事。

王妈妈到了曲澜院后叫住了大娘子的贴身婢女：“子衿，大娘子可在？”

“是王妈妈啊，我们大娘子正在前面接待来客，我这就去寻。”

王妈妈叫住子衿说道：“诶，别去了，左右这事也不急，等忙完了告诉大娘子，夫人有几句话要交代一下。”

语毕，王妈妈转身便回了武安堂。

虽然王妈妈说这事不急，可子衿还是去寻了刘若云。

——前厅——

大娘子忙着接待秦家本家的亲戚女眷，忙的是脚不沾地，但她言语之间竟挑不出半点错处，只能说不愧是书香官宦家的女儿。

子衿趁着大娘子送走一波客人的功夫，进了前厅禀告：“大娘子，夫人身边的王妈妈传了话，说是夫人有话交代，请您去一趟。”

刘若云问到：“可曾说过是什么事？”

“不曾，只说不是急事，可奴婢怕误了事，便来禀告了。”

“做得好，只要是母亲身边的事，不管是什么时候都要马上告诉我，父亲去世，官人在灵前守孝，我得替他给母亲尽孝。”

刘若云瞧着人少了些，吩咐子衿：“我去一趟母亲哪里，若是有人来了你便先上茶，我一会儿就回来。”

“是，奴婢知道了。”

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