潭柘寺位于北京市门头沟区东南部、太行山余脉宝珠峰南麓，因山有龙潭和柘树，因而寺随山名称为潭柘寺。潭柘寺地理环境极好，寺后九峰环抱，寺前山峰好象一座巨大屏风。传说此地原名青龙潭，唐代法师法藏来此开山布道，青龙惧而远遁，潭因而化为平地。

潭柘寺历史悠久，民间曾有“先有潭柘，后有幽州”之说，这意味着潭柘寺历史比北京城还要早。据清代《潭柘山岫云寺志》记载，潭柘寺前身是晋代（265-317年）嘉福寺，距今约有一千七百年历史，而北京城如果从元世祖忽必烈建元大都算起，大约比潭柘寺晚八百年。武则天时，寺庙扩建，改名为龙泉寺；金代皇统年间(1141-1149年)重修后，改名大万寿寺。元代及明初都有修建，但历经朝代变换战争动乱，寺院被战火破坏得甚为厉害，明天顺元年(1457年)经过修复后恢愎旧名嘉福寺。

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