秋雨潇潇

九月十五，秋雨骤至。

沈知寒寅时起身时，窗外已是淅沥雨声。春兰捧着今日要穿的衣裳，面有难色：“才人，内务府新送来的那套杏黄宫装……袖口处脱了线。”

沈知寒接过衣裳细看，右袖内侧的缝线果然松脱了半寸。针脚粗糙，像是仓促缝制。

“内务府送来的衣裳，都是这般做工？”她轻声问道。

春兰低头：“奴婢不敢妄言。只是听说……东偏殿赵才人那边的衣裳，都是尚服局最好的绣娘亲手缝制的。”

沈知寒不再多问，只道：“取针线来，我自己补。”

按宫规，才人的衣裳若有破损，可送还内务府修补。但她知道，这一送一还间，不知要等多少时日。今日还要去尚仪局学礼，总不能穿破损的宫装去。

秋月机灵地捧来针线匣子，沈知寒就着晨光，一针一线细细缝补。她的女红是生母亲授，虽不华丽，针脚却密实均匀。补罢，若不细看，几乎瞧不出痕迹。

更衣梳洗毕，雨势渐大。沈知寒撑了把素色油纸伞，带着春兰往尚仪局去。雨水打湿了裙摆，寒气顺着脚踝往上爬。

尚仪局内已到了大半新人。赵婉今日换了身鹅黄织锦宫装，裙摆绣着繁复的缠枝莲纹，外罩一件薄呢斗篷，领口镶着一圈雪白的兔毛。她正与几位新人说笑，见沈知寒进来，目光在她湿了的裙摆上停留片刻。

“沈妹妹今日这伞也太素了些。”赵婉轻笑，“我那儿有把湘妃竹伞，绘着喜鹊登梅，改日让人送一把给你？”

“谢赵姐姐美意。”沈知寒福身，“只是妹妹用惯了素伞，不敢夺姐姐所爱。”

严嬷嬷此时踏入堂中，众人霎时安静。今日教导的是宫中宴饮礼仪，从入席次序到举箸姿势，一一详述。

“宫中宴饮，座次按品级排列，不可错乱。”严嬷嬷声音冷硬，“才人席位在末等，若误坐美人席位，便是僭越，当罚俸三月，禁足十日。”

她目光扫过众人：“你们初入宫闱，或许不知轻重。但本朝太宗年间，曾有位才人因误坐嫔位，被贬为庶人，逐出宫闱。”

众人噤若寒蝉。沈知寒垂首静听，袖中的手指微微收紧。

教导至午时，雨仍未停。严嬷嬷宣布歇息，众人三三两两聚在一处用茶点。沈知寒独自走到廊下，望着院中积水出神。

“沈妹妹。”

她回头，见周清芷缓步走来。两人依礼见过，周清芷目光落在她补过的袖口上，眉头微蹙。

“内务府克扣了你的份例？”

沈知寒摇头：“许是赶工疏忽。”

周清芷沉默片刻，低声道：“我父亲在御史台，曾查过内务府贪墨案。其中一条，便是克扣低位宫嫔份例，以次充好。”她顿了顿，“你父亲是地方判官，在京中无人脉，他们自是看人下菜碟。”

沈知寒心中一凛，面上却不显：“谢姐姐提点。”

“提点无益。”周清芷从袖中取出一个小荷包，“这里有些散碎银子，你且收着。内务府那帮奴才，最是势利，打点些银钱，日子会好过些。”

沈知寒后退半步，郑重行礼：“姐姐心意，妹妹心领。但这银钱，万不能收。”

“为何？”

“宫中严禁私相授受，此其一。”沈知寒抬眼，目光清澈，“其二，若让人知道姐姐接济我，恐对姐姐不利。其三……”她顿了顿，“妹妹虽家世微寒，却也不能失了骨气。”

周清芷凝视她良久，终于收起荷包：“你说得对，是我考虑不周。”她声音压低，“但你要小心。昨日我听德妃宫中的宫女说，有人向德妃进言，说你虽是庶出，却心机深沉，需多加留意。”

沈知寒心头一沉：“可知是何人？”

“话是从永和宫传出的，但源头难查。”周清芷看了眼远处正与旁人谈笑的赵婉，“这宫中，想踩着别人往上爬的，不止一个两个。”

雨声渐密，廊下寒意愈重。沈知寒裹紧衣衫，却仍觉得冷意刺骨。

午后教导继续，严嬷嬷让众人练习举杯姿势。白玉杯盛满清水，需平举至胸前，手腕要稳，杯身要平，不可洒出一滴。

赵婉做得极好，水波不兴。严嬷嬷难得露出一丝赞许之色。轮到沈知寒时，她刚举起杯，忽听窗外一声惊雷，手腕微颤，杯中清水洒出几滴。

“手腕无力，重来。”严嬷嬷冷声道。

沈知寒重新举杯，手臂已有些酸麻。她屏息凝神，目光专注于杯沿。这一次，杯中水纹平稳，再无波澜。

“尚可。”严嬷嬷淡淡点评，转而教导下一个人。

散学时，雨势稍歇。沈知寒走出尚仪局，见孙靖瑶等在门外，手中捧着一个手炉。

“这个给你。”孙靖瑶不由分说将手炉塞进她手中，“我瞧你脸色发白，定是冻着了。我们武将家的女儿，身子骨硬朗，用不着这个。”

手炉暖意透过掌心传来，沈知寒心中一暖：“谢孙姐姐。”

“客气什么。”孙靖瑶环顾四周，压低声音，“我方才听人说，过几日宫中有小宴，皇上可能会来。你可准备好了？”

沈知寒摇头：“才人若无召见，不能擅自接近御前。”

“规矩是死的，人是活的。”孙靖瑶眨眨眼，“我听说赵婉已经托人弄到了宴上的节目单，准备献舞呢。”

两人正说着，忽见一个小太监匆匆跑来，对着沈知寒行礼：“沈才人，内务府传话，说您这个月的茶叶份例……暂不能发放。”

“为何？”沈知寒平静问道。

太监面露难色：“说是……库房盘点，新茶还未入库。”

孙靖瑶眉头一竖：“胡说！我昨日刚领了茶叶，怎么到她这儿就没了？”

太监支支吾吾，不敢接话。沈知寒拉住孙靖瑶，对太监道：“有劳公公传话，既如此，便等下月一并发放罢。”

太监如蒙大赦，匆匆离去。

孙靖瑶气得跺脚：“这帮狗奴才，分明是欺负你！”

“姐姐慎言。”沈知寒轻声劝道，“为些许茶叶闹起来，反显得我们小气。”

“可这也太气人了！”孙靖瑶仍是愤愤。

沈知寒却已平静下来。内务府的刁难，她早有预料。沈家不过是七品判官，在京中无根无基，她又是庶出，那些惯会看人下菜碟的太监宫女，自然不把她放在眼里。

回到毓秀宫，雨又下了起来。西偏殿内寒意森森，炭盆还未送来。春兰要去催，被沈知寒拦下。

“罢了，秋雨虽寒，忍一忍也就过了。”

她走到书案前，铺纸研墨。笔尖蘸饱墨汁，却悬在纸上良久，终是落下，写了一个“静”字。

字迹清瘦有力，最后一笔却微微颤抖，透出心中波澜。

窗外雨声淅沥，夹杂着东偏殿隐约的琵琶声。赵婉在练曲，琴声欢快流畅，与这秋雨格格不入。

正殿方向传来咳嗽声，比昨日更重了些。沈知寒搁下笔，对春兰道：“把我那件旧斗篷找出来，给宜人送去。”

“才人，那是您从家里带来的唯一一件……”

“无妨。”沈知寒淡淡道，“宜人病着，更需要保暖。”

春兰应声退下。秋月悄声走近，低声道：“才人，奴婢方才去领晚膳，听见东偏殿的宫女说……说您克扣下人的份例，才攒下银子打点内务府。”

沈知寒手中笔一顿，墨点滴在宣纸上，氤氲开一小团黑渍。

“还有呢？”

“还说……说您父亲在燕州贪墨，才把您送进宫来，想攀高枝……”秋月声音越来越小。

沈知寒放下笔，缓缓抬起眼。烛光下，她的面容平静无波，眼中却似有寒冰凝结。

“这些话，是从何处传出的？”

“奴婢不知，但……东偏殿的宫女说得有鼻子有眼，像是确有其事。”

沈知寒沉默片刻，忽然轻笑一声。那笑声极轻，却让秋月打了个寒颤。

“树欲静而风不止。”她缓缓卷起写坏的宣纸，凑近烛火，“我本不想争，奈何有人不肯放过。”

纸卷在火焰中化为灰烬。沈知寒看着最后一点火星熄灭，转身道：“去打听打听，赵才人近来与哪些宫人来往密切。”

“才人是要……”

“知己知彼罢了。”沈知寒望向窗外雨幕，“在这宫中，一味忍让，只会让人得寸进尺。”

晚膳时分，内务府送来的菜色果然简薄了许多。四菜一汤变成了三菜一汤，荤菜只有几片薄薄的肉片。春兰气得眼眶发红，沈知寒却平静地用完了。

用罢膳，她取出那方白茶帕子，就着烛光细细端详。白缎上的墨线茶树，在跳跃的光影中仿佛有了生命，枝干遒劲，叶片舒展。

母亲说过，茶树最是坚韧，风雪不能摧，干旱不能枯，只要根还在，总能发出新芽。

而她沈知寒的根，不在燕州沈家，不在这深宫之中，而在她自己心里。

夜深时，雨终于停了。沈知寒推开窗，雨后清冷的空气涌入室内，带着泥土与落叶的气息。院中积水映着月光，粼粼如碎银。

东偏殿的琵琶声早已歇了，灯火却还亮着。正殿刘宜人处传来压抑的咳嗽声，在寂静的夜里格外清晰。

沈知寒站了片刻，转身从妆匣深处取出一个素锦小包。打开来，是几粒干枯的茶籽——离家那日，她从院中茶树下的泥土里捡的。

茶籽早已失去生机，再不能发芽。可她仍小心收起，贴身放着。

有些东西，活着不是为了让别人看见，而是为了提醒自己，从哪里来，要到哪里去。

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