五八 借调

白无常被擒之后，满香楼上下人等无不以为苦日子熬出了头。谁知门口那几张封条纹丝不动，衙役的枪杆子依旧横在门框上，没有半分通融的意思。

这一关，又是半月有余。

杨龙友的《易经》早已翻破了封皮，拿米浆粘了两回，又破了。

青荷把满香楼后院的野菜挖了个干净，又盯上了墙角的马齿苋。

李香君每日早晚照例在二楼走廊上站一站——李星波还在中庭练刀，她便多站一会儿；他不在，她便回房看书。

李星波依旧每晚收到龙虎卫塞进来的纸条，仁济堂的郎中照常问诊，并无异动。

白无常刚落网，真凶若是个有脑子的，便不会顶风作案。他在等。

又过了几日，龙虎卫传来消息：城南破庙后殿，有人发现了一尊无头菩萨像前供奉着三炷新点的香，香灰还是热的。

李星波让人守了三夜，第四夜子时，一个黑影摸进破庙，刚把香点上，就被龙虎卫按住了。

此人姓蒋，是个更夫，无亲无故，孤身一人住在城隍庙的偏房里。龙虎卫审他的时候，他只说每晚都会来破庙上香，给家里人祈福。问他家里人是谁，他答不上来，眼神发直，嘴里反复念叨着“菩萨说要保佑所有人”。

龙虎卫在他住处搜出了一小包药粉，和之前白无常身上那股奇特的香味一模一样。

蒋某被移交扬州府衙，李星波特意让马三把人单独关押。

可就在蒋某入狱的第三天夜里，狱卒听见牢房里传来一阵低沉的诵经声，像是《地藏经》，又像是别的什么经文，一句接一句，越念越快。

狱卒举灯过去一看，蒋某正对着墙壁磕头，额头撞在青砖上，咚咚作响，嘴里喊着“无常老爷来索命了”。

狱卒开门进去时，他已经断了气，额头上一个大窟窿，血把整面墙都染红了。

消息传回满香楼，杨龙友当场瘫在椅子上，脸色白得比白无常的面具还瘆人：“黑无常来了——这次是黑无常！白无常勾魂，黑无常索命，下一个该轮到牛头马面了！”青荷吓得把瓜子撒了一地，李香君手扶着栏杆，指甲在木头上掐出了一道印子。

李星波站在中庭，把蒋某的死讯从头到尾想了一遍——更夫，独居，药粉，监狱发疯；然后走上二楼，对杨龙友说了一句话：“蒋某在牢里说的‘无常老爷来索命’，是有人教他的。那人就在这楼里，或者在这楼外不远。”

蒋某死后第五天，龙虎卫蹲守仁济堂时发现了一条新线索：每隔五日，便有一个跛脚老汉去药铺抓药，每次抓的都是同样的三味——朱砂、茯神、远志。龙虎卫跟了老汉三天，发现他每天傍晚都去城西的义庄，在那口枯井边烧纸钱。

老汉烧纸钱的动作极有规律：先点三炷香插在井沿，再烧七七四十九张黄纸，每烧一张念一遍“妍红娘安息”，烧完最后一张，跪在地上磕三个头，起身离去。

龙虎卫把老汉带回来时，李星波正在中庭练刀。他收了刀，让人把老汉押到后院。老汉供认:他是陈府的老花匠，当年妍红娘被关在枯井里的时候，他半夜偷偷从井口给她递过一碗水。

妍红娘死后，他每晚梦见她从井里爬出来，浑身是泥，问他为什么不救她。那药粉是仁济堂郎中开给他安神的，吃了果然不做噩梦了。至于为什么每逢五去井边烧纸钱——因为郎中说，要超度冤魂，必须每逢五在井边烧七七四十九张黄纸，烧足一百日，否则冤魂就会回来找他。

李星波让人把老汉也收监了。

蒋某烧香，老汉烧纸钱，白无常踩高跷——每个人做的都不一样，但每个人嘴里念叨的都是同一件事：妍红娘；而那个给他们药粉、教他们怎么做的人，也指向了同一个药铺。

又是七八日过去。就在所有人都以为风声已经过去了的时候，满香楼对面的巷子里，有人在深夜看见了一个戴着牛头面具的人影。

牛头面具做得极为粗劣，像是用纸浆糊的，涂了黑漆，但那双眼睛从面具孔洞里露出来，直勾勾地盯着满香楼的二楼窗户。

巡逻的衙役追出去三条巷子，那人影钻进河边的一间废弃船坞便消失不见了。

衙役们把船坞围住，李星波举着火把走进去。船坞里空无一人，只在墙角放着一对纸糊的牛角，地上散着几片还没烧完的黄纸，纸上画着谁也看不懂的符咒。

最让人脊背发凉的，是船坞的柱子上钉着一张纸条，纸条上歪歪扭扭写着一行字：“牛头已至，马面将至。尔等罪人，速速受死。”

李星波把纸条揭下来看了看墨迹，墨迹是新的，写上去不超过半个时辰。他把纸条折好放进怀里，对衙役们说：“不用追了。他不是来杀人的——他是来给我们报信的。他在告诉我们，下一个死的会是谁，或者，下一个杀人的人会是谁。”

杨龙友听说牛头马面的事之后，整夜没敢熄灯。李香君在二楼走廊上站了很久，直到李星波从中庭走上来，对她说了一句“牛头面具是空的，纸条是唬人的。凶手在试探我们——他想知道我们查到哪一步了”，她才回房歇下。

李星波没有歇。他把所有线索摊在桌上：白无常、蒋某、烧纸钱的老汉、牛头面具。每个人都是独居者，每个人都有药粉，每个人嘴里都有一个版本不同的“冤魂故事”。而这些故事的说书人，全都指向同一个人。他吹灭油灯，把雁翎刀挂在腰间，推开房门。

天还没亮，龙虎卫已经悄无声息地围了仁济堂。李星波带着人从后院翻墙进去，推开药铺后门时，郎中正坐在捣药臼前，手里握着木杵，面前的案上摊着一堆还没分装完的药包。他抬起头，看了李星波一眼，又看了李星波身后那两个龙虎卫，把木杵搁下，慢慢站起来。他的手指很稳，但眼眶已经开始泛红。

“大人是从什么时候开始怀疑我的？”

“你给妍红娘治过病。”李星波说，“给她安神药的，不止老汉一个。

白无常踩高跷，蒋某上香，老汉烧纸钱，牛头面具送恐吓信——每个人嘴里都有同一个名字。你用罂粟控制了那些没有亲眷的人，让他们以为自己在超度冤魂、帮冤魂索命、替冤魂传话。

他们到死都不知道自己杀了人。你给他们编了一个鬼故事，让他们每个人都活在这个故事里。”

郎中听到“鬼故事”三个字，脸上的平静终于裂开了一条缝。他垂下眼睛，沉默了很久，然后用木杵轻轻敲了一下捣药臼的边缘，发出极轻极脆的一声响：“还有两个。一个在城外庄子里，一个就在满香楼里。”

李星波让人把郎中收监，又带着龙虎卫按他说的去拿人。果然在城外的庄子里找到另一个被控制的花匠，在满香楼后厨找到一个小厮。

两人都是孤身一人，被郎中控制后，以为自己是被妍红娘选中去锁拿恶人的鬼差。问到后来，两人说的全都是同一个故事，一字不差。

花匠说他是“马面”，小厮说他是“白无常的接引童子”——郎中给他们每个人都编了角色，每个人都在妍红娘的鬼故事里有一个位置。

所有人都落网后，扬州推官特意来向李星波道贺。马三亲自把李星波的功劳簿递到了府尹面前。

没多久，扬州府尹在案件上报刑部的同时，也给吏部写了举荐信。

这封举荐信送到应天府时，应天府尹当场就急了。他唯恐扬州府尹把李星波留住了不放，一面也写了举荐信快马加鞭送往京城，一面在南京吏部托关系，抢先把李星波调了回来。

调令送到扬州那天，马三对李星波拱了拱手，说了句“李大人一路好走”，转过身去的时候，眼角闪过一丝极复杂的情绪——既松了口气，又有点不甘心。

这个从南京来的少年主簿，在扬州地面上办了一桩轰动全府的大案，却被应天府一张调令截了回去。扬州的功劳簿上，终究只能记他一笔“协查”，而不是“主办”。

回来的路上，在李香君锲而不舍的追问下，李星波终于说出了案情。

这起“怨鬼索命连环凶杀案”的凶手竟是一个郎中，而一切恩怨起源于妍红娘的一场病。郎中在给妍红娘治病的过程中，二人生了情愫。谁知造化弄人，妍红娘不久被卖配了冥婚，被按着给棺材磕头，一条白绫拴住手腕，关进偏房，房门从外闩死，每日只两碗薄粥，三个月后活活饿死在柴房里。

郎中因爱生恨，决定杀死所有参与此事件的人。他查阅了大量医书典籍，发现了一种可以令人致幻的药粉，又用罂粟提炼出毒品，让那些没有亲戚朋友的独居者上瘾，从而控制他们为自己杀人。白无常踩高跷吓死管家，蒋某扮黑无常吓死龟公，老汉烧纸钱引出下一个目标，牛头马面是幌子——他给每个人编了不同的角色，让他们以为自己是被妍红娘的冤魂选中，去惩戒那些曾经参与过、冷眼旁观过、或者只是碰巧经过过她死亡事件的人。每个人到死都不知道自己杀了人，每个人到死都活在那个鬼故事里。

李香君听完，沉默了很长时间。船到南京时天已经黑了，秦淮河上的灯火像往常一样连成片，她看着那片灯火，轻声说了一句：“这郎中，也是个可怜人。”

李星波把雁翎刀从腰间解下来，拿软布擦了擦刀刃。“可怜人杀的也是无辜人。龟公、管家、那些被毒品控制的独居者——他们没有一个参与过活埋妍红娘。郎中不是复仇，他是在泄愤。”他把刀插回鞘里，站起来走到船舷边上，看着越来越近的码头，“复仇和泄愤，不是一回事。复仇有尽头，泄愤没有。”

船靠岸时，南京城的夜风从秦淮河上灌过来，吹得他的衣摆猎猎作响。他翻身上马，往双桥坊的宅子骑去。

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