七一 补救

定山保乡团的牌子挂出去没几天，李定山就发现事情比他想的要复杂得多。

三百来号人站在晒谷场上，看着是黑压压一片，但真要拉出去，队列不会站，刀不会握，弩箭不会瞄准，连最基本的左右转都有人分不清。

老孙举着火把站在队列前面喊口令，喊了三天嗓子都哑了，新兵们还是歪歪扭扭。

马大蹲在祠堂门槛上擦刀，看着那群新兵挨训，嘴角挂着似笑非笑的表情。

鲁瘸子拄着拐杖在人群里穿梭，用那条好腿踢正了几个年轻人的站姿，踢完了拄着拐杖走到李定山身边，压低声音说了句：“班头，光靠着我们几个老兄弟，可练不出来啊！”

李定山知道练不出来。

紫金山上的老兄弟虽然个个都是刀头舔血过来的，但满打满算也就四五十个人。三百个新兵，四五十个老兄弟，一个老兄弟带六七个新兵，带不过来。

更何况这些老兄弟自己也没带过兵，他们会打架，会砍人，会蹲坑抓贼，但不会练兵。

他蹲在祠堂门口抽了整整一袋烟，然后把烟杆往地上一磕，站起来，让人去把李星波上次留给他的那本训练纲要拿来，让老孙从头到尾念了一遍。队列、体能、刀法、弩箭、夜战，每一条都简简单单，但每一条都像是给他量身定做的。

从那天起，保乡团的训练正式上了规矩。天不亮就吹哨起床，负重跑五里，然后练队列、练刀法、练弩箭。老孙管队列，马大管教刀，鲁瘸子管体能。

李定山自己什么都不管，只是每天蹲在晒谷场边上磨刀，刀刃和石头之间的摩擦声细密而有规律。但他什么都知道:谁的队列站歪了，谁的刀握松了，谁跑圈的时候偷了懒。他的眼睛永远眯着，但从来不会漏掉任何东西。

训练上了轨道之后，李定山开始办正事，他先是去找了汇通号的钱掌柜。

钱掌柜还是那副老花镜，还是那把算盘，但这次没等李定山开口，就自己摘下眼镜擦了擦：“李班头，我听说你那个保乡团搞得挺红火。怎么，今天是来借银子的？”

李定山也不客套，把来意说了。上次赔货主，他把镖局能卖的全卖了；但粮食是实打实的三万石，光靠卖铺子押田产赔不完。他东拼西凑，把借据写了一沓，把能借的亲戚朋友全借遍了，连刘月娥压箱底的嫁妆银子都拿了出来，才算把窟窿填上。

眼下唯一的办法，就是再跑一趟船，把货主们丢的粮食重新送过去。货送到了，货主们拿到粮食，他赔出去的银子才算真正还上，那些借据才能一笔一笔勾销。

至于镖局，镖局的招牌已经摘了，铺子已经卖了，镖师们已经成了保乡团的团丁；但定山这两个字还在李家圩子祠堂门口挂着，只要这两个字还在，他李定山在六合县就还能站着说话。

钱掌柜听完，把老花镜摘下来，看了他很久。然后从抽屉里取出一叠银票，数了五千两，放在桌上。“李班头，这银子，我还是不催你。但我跟你说句实话——你这定山两个字，在六合县值五千两。换个人来，一文不值。”

李定山把银票揣进怀里，站起来，走到门口，转过身对钱掌柜抱了个拳。钱掌柜已经低下头去打算盘了，算盘珠子噼里啪啦响着，头也没抬。

有了银子，老孙和马大分头去周边各县收粮。两人扮成外地粮商，不问价钱，有多少收多少，几天工夫便把粮食凑齐了。

接下来就是找漕帮。

这次李定山没有直接去分舵，而是在得月楼摆了一桌酒。得月楼是六合县最好的酒楼，楼上雅间窗户正对着滁河，河面上几盏渔火在夜色里忽明忽暗。

白堂主到的时候，菜已经上齐了——蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头、大煮干丝，外加两坛上好的花雕。李定山亲自给他倒酒，白堂主也不客气，端起来一饮而尽。

酒过三巡，李定山把来意说了。

白堂主端着酒杯的手在半空中停了整整两息。上次那六十条船出海之后便杳无音信，没有船回来，没有人回来，连一块船板都没漂回来过。漕帮总舵专门为此派了人来查，他把所有的出港文书、船工名册、货单存根全翻了出来，一条一条对，一条一条查，查到最后还是一无所获。

总舵的人走了之后，他一个人在分舵的账房里坐到半夜，对着油灯抽了整整一袋烟。他跑了大半辈子船，什么风浪都见过，但六十条船同时失踪，这种事他没见过，也不信。

可他查不出来，就只能打落牙齿往肚子里咽。总舵那边给他记了一笔大过，扣了半年的分红，要不是他在漕帮干了二十多年根基够深，这个分舵主的位置差点没保住。

“李班头，”白堂主把酒杯搁在桌上，没有喝，“上回那六十条船，到现在生不见人死不见尸。总舵派人来查了三天，我这张老脸差点没保住。你今天又来找我要六十条，你总得让我知道，这船到底去了哪儿。”

李定山没有回答这个问题。他把酒碗放在桌上，看着白堂主的眼睛，只说了两句话。第一句：“船钱翻倍。先付一半，另一半回来付清。”第二句：“这次你的人不用跟船。”

白堂主沉默了。船钱翻倍，六十条船的租金翻一倍，这笔买卖漕帮不亏。

更重要的是:不用跟船。上回跟船出去的漕帮船工一个都没回来，他没法跟船工的家属交代，更没法跟总舵交代。这次不跟船，不管船队出什么事，责任都由定山镖局扛。他只需要把船租出去，收钱，等船回来。船回来了，他赚双倍的租金，总舵那边也有了交代；船回不来，赔的是李定山，不是漕帮。

想清楚其中的一切后，他把杯里的酒一口干了，然后把酒杯往桌上一倒，扣在桌上。“船，后天到码头。你的人，自己带。”

李定山不能亲自押船。他是六合县快班班头，衙门里有他的职守，有他的腰牌，有他每天要点卯的差事。快班管的是缉捕盗匪、传唤人证、递解公文，六合县三班衙役里就数快班的差事最杂也最绑人。他能在闲暇时练保乡团，但绝不能脱离衙门差事去押一趟来回一两个月的镖，一旦被周知县知道快班班头私自离境押船，轻则革职，重则按擅离职守论罪。更何况周文渊已经让他组建乡勇了，这时候更不能出任何岔子。

他把老孙、马大和鲁瘸子叫到镖局后院。院子里堆着刚收来的粮食，麻袋摞得比人还高，上面盖着油布防雨。他坐在麻袋上，把腰间的旧牛尾刀摘下来搁在膝盖上，刀鞘磨得发亮，刀柄上的皮绳早该换了，但他一直没换。

“老孙，这次你带队。”他看着老孙的眼睛，“船上三百来号人，保乡团的新兵老兵，全交给你。遇到事不要慌，该怎么处置怎么处置。”

老孙没有说话，只是把磨好的刀往地上一顿，点了头。

然后他转向马大：“你是副手。老孙年纪大了，力气活你顶上。”马大用没受伤那边肩膀往门框上一顶，说了句“放心”。

最后他看向鲁瘸子。鲁瘸子拄着拐杖，那条好腿踩在泥地里，已经踩出了一个深深的脚印。

“老鲁，”李定山的声音比刚才低了几分，“这次我不在，保乡团那边你得替我盯着。训练不能停，新兵不能散，等我回来，我要看到他们能列队、能听令、能上阵。”

鲁瘸子用拐杖敲了一下地，说了句“我这条腿还能站。”

出发那天清晨，江面上起了薄雾。

六十条漕帮货船泊在码头上，桅杆上的灯笼在雾里排成一条线。这次船上没有漕帮的人，船工是定山镖局自己雇的，掌舵的是几个在长江上跑了大半辈子的老船夫，白堂主只派了两个管事的在码头上交接船只。

码头上人声鼎沸，脚夫们扛着沉甸甸的箱子往船上搬，汗水混着晨雾湿透了衣襟。有人问箱子里装的是什么，管事的只说是“镖局的货，别多问”。

三百来号保乡团的团丁背着腰刀和弩箭鱼贯登船，队列比前几天整齐了许多，老孙站在船头用沙哑的嗓子指挥各船分配人手，马大蹲在船舷边上挨个点人，点到最后一个新兵时在他肩上拍了一巴掌：“小子，别抖。出海是练胆子，不是送命。”

李定山站在码头上，看着最后一条船的桅杆消失在晨雾里。鲁瘸子拄着拐杖站在他身后，那条好腿踩在青石板上，踩出了一个清晰的鞋印。

码头上看热闹的人渐渐散了，没有人注意到快班班头今天没有去衙门点卯，他告了两天假，理由是腿伤复发，在家静养。

周知县批了假条，还让人送来两贴膏药。

此刻他站在码头上，晨风从江面上灌过来，吹得他衣摆猎猎作响。他把腰间那把旧牛尾刀往肩上扛了扛，转身往县衙方向走去——他是六合县快班班头，今天衙门里还有一桩盗窃案等着他去查。

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