42章，洋火厂点燃希望，无名火烧毁理想

曾青书失了码头，躲在家中闷闷不乐。父亲曾南山见了，问道：“近来见你一直在家，又闷闷不乐，是不是生意亏了？生意亏了不要紧，有亏有赢，不必愁闷！”曾青书道：“父亲你有所不知，不是生意亏了，是那码头被日本人抢去了！”曾南山惊道：“你不是有个日本兄弟西村野狐吗，要他出面帮你把码头要回来，不就得了。”曾青书愤然道：“抢我码头的就是这个西村野狐，他哪里是我的兄弟，他是日本国间谍，假意和我交好，利用我把假炮弹卖给曾飞阳，至使北洋水师吃了大亏。他现在是日本驻苏州领事馆领事，仗着战胜国威风，在苏州横行霸道，官府都怕他十分！”

“喔！原来是这样，这人看起来也挺斯文的，却料不到包藏祸心。这么说，你不能和他计较了，日本人厉害，官府都怕他，你还是忍了算了。”

曾青书愤愤不平道：“官府怕他，我可不怕！我在苏州从来就没人怕过，待我寻机要他好看！”

曾南山脸露不安道：“不可，不可！东洋人惹不起！”

正说着，门人来报有日本女子来访。曾南山暗自思索，我虽然风流倜傥，也没有和日本女子交往呀？不知来者何人，请进来再说。

门人将日本女子带进室内，那女子一身和服，浓妆艳抹，身后跟了两个保镖，人未到，香气扑鼻而来。曾南山抬头观看，见这女子生得娇艳无比，又气质高傲，不禁起身满脸堆笑迎向前去。那女子递上名片，上面写着：“日苏洋行总办山口梅子。”

曾南山问道：“鄙人素无同日本洋行打过交道，不知山口总办来此何事？”山口梅子笑说：“不要紧张，我这次来并无恶意，是受西村野狐君之托，归还曾青书兄弟当年购买苏州乐善堂码头的购地款。西村君说，现今码头已归还日本，故将购地款退还。望青书兄弟谅解！”

曾青书早已听见，跳起来怒喊道：“谁要你来还钱，你们这些狼心狗肺的强盗，又来耍什么花招！”

有拳不打笑脸人，曾南山见儿子发怒，大约也猜着了几分，劝解道：“儿子，有话慢慢说。”又转向山口梅子道：“谢谢你送来钱款，请坐，喝茶。”

山口梅子并不计较，放下银票匆匆离去。曾南山道：“还是洋人懂得礼节，能将钱款送还。”曾青书道：“父亲，你不要只看表面，谁知他包藏什么祸心！”

山口梅子回到西村野狐那里，十分不解道：“这码头本来就是我们大日本帝国买下的，这次拿回来理所当然，为何还要归还曾青书钱款，向他讨好？我去了反受了一口恶气。”

西村野狐解释说：“你有所不知，虽然借用满清官吏武力夺得码头，但恐人心不服，战者，攻心为上，一剛一柔，乃克敌制胜之术，这是我练剑人的体会，用在交际上，也是如此。你现在是我大日本帝国日苏洋行总办，中国有句古话，叫作‘强龙不压地头蛇’曾府在苏州的势力还是要用到的。”

池田香子觉得有理，这才不再言语。

洋火——泊来品，即火柴，由欧洲人发明，是现代文明的象征，由于使用方便，代替了打火石而畅销全世界。当初，刚传到中国时，价格昂贵，只在宫廷和富有人家使用，被认为是神火。诸葛高达深通洋务，认为洋火必将普及而进入千家万户，故决定办一个洋火厂，除了赢利外，也可让残疾的诸葛光旭有个安心立事之处，他打定主意去洋务局找总办伍梁辛商议，伍梁辛曾在电报局干过，是诸葛高达的手下，所以找他商量，希望得到他的支持。伍梁辛听了竖起拇指说：“诸葛总办想得真好，这洋火厂不但利家也利国，待我向知府大人禀报一下，要他在征地和税收上给于便利和优惠。”诸葛高达听了，十分高兴，说：“好，这些事就拜托你了。”

伍梁辛来见知府黄百民，说了诸葛高达想在苏州办洋火厂希望给他方便的事，黄百民拍手道：“好呀，你怎么跟他说的？”伍梁辛说：“卑职说这些事得请示知府大人才能决定。”黄百民说：“给他便利，给他优惠，尽量满足他的要求！”

伍梁辛见黄知府平时并不爽快，今日像换了个人似的，觉得有些奇怪，问道：“大人今日这么痛快，莫不是和诸葛家有亲？”

黄知府道：“你胡说什么，那有什么亲？你是个猪脑袋吗？这么简单的道理还不懂！这个厂办在我这里，就是我院子里的鸡，飞不了，长大了任你宰割。”

伍梁辛明白了其中道理，笑说：“还是大人高明！”

第二天，伍梁辛来回访诸葛大人，将黄知府的话照样给诸葛总办说了，诸葛高达很高兴，充满了信心。

但洋火厂需要厂房，又要购买许多外国机器和材料，需要大量资金，这对于只拿薪奉的诸葛高达是个棘手的难题。曾笑盈也为残疾的儿子犯愁，听了诸葛高达的想法，认为也对，对他说：“二哥开有多间当铺和药房，钱应该不少，何不去向他借点。”

诸葛高达觉得有理，就去和二舅曾南山商议。曾南山在苏州确实开有多间当铺和药房，手头资金不少，他听了诸葛高达的话，明白他要借钱，就说：“我开的店都是小店，也没多少资金，而你办洋火厂可是需要大资金的，我确实无能为力！不过，你可以去向宝隆钱庄去借，利息也不很高。”曾南山暗中是宝隆钱庄股东。

诸葛高达无法可想，只得去向宝隆钱庄借钱。宝隆钱庄老板金宝增是个精灵鬼，戴了付老花镜，听了诸葛高达的话，知道这洋火厂和洋人争饭碗，是个大风险事，就说：“借钱可以，但需要房产抵押！”

诸葛高达对办洋火厂信心百倍，抵押就抵押，将自己的府第和乡下几亩丰产田都抵押给了宝隆钱庄，这才借到一笔钱款。

诸葛高达到上海购买机器，上海洋行里有许多熟人，打听一下机器价格，欧洲的机器有英国的法国的还有瑞典的，数瑞典的最贵，相比之下，日本的机器较便宜，就决定买日本的。

当初由电报局办的姑苏学堂，因经费缺乏停办了，院址空着，恰好被诸葛高达租来办厂房，那空阔的操场盖成生产车间，教工宿舍正好当办公楼和工人宿舍。一时安装机器设备，购买原料，千头万绪，忙得诸葛高达和诸葛光旭两人晕头转向。诸葛光旭腿脚不灵便，有时隐隐作痛，但他都咬牙坚持下去。诸葛艳丽也来帮忙，照看安排工人住宿，吃喝拉撒一大堆事。生产所需木材从四川沿长江运来，堆积如山。

到了开工那一天，姑苏城内有头有脸的人都来捧场，曾北国、曾南山，司马明德等人，还有洋务局总办伍梁辛，厘金局总办顾国仁，城防局总办颜朝天，日苏洋行总办山口梅子都来了，最后一顶蓝呢大轿由四个戈什抬着来了，轿内端坐黄百民知府，他是特地来为《昌盛》火柴厂开工剪彩的。

黄百民下了轿，师爷、随从跟了一大班，伍梁辛、顾国仁、颜朝天都来参见，一伙人朝彩棚上的位置走去，诸葛高达连忙上来迎接。黄百民见到曾北国也在彩棚上坐着，不敢逞强，连忙堆下笑脸作揖道：“曾老前辈也在此，卑职有礼了！”曾北国还礼道：“府台大人，你忙吧！”

一时鞭炮锣鼓齐鸣，好不热闹。曾南山说：“妹夫，你应该请个‘小名堂’来唱一下，热闹热闹！”

诸葛高达苦笑一下说：“你以为我真的很高兴吗？你看看光旭这个样子，艳丽孤苦一人，我有什么心情！我这不是不得已才这么干的吗？”曾南山知道说多了，低头不语，曾北国叹口气说：“就你多嘴！”

开工仪式结束后，诸葛高达要诸葛光旭给黄知府和各局总办送红包，诸葛光旭不愿意，说：“爸，这是他们的职责所在，为什么要送红包？”

诸葛高达说：“这是世俗，历来如此。”诸葛光旭说：“这不能改一改吗？”

“改，你去改吧！我是改不了。”光旭无奈，只得请诸葛艳丽将红包分别送到各位大人手中。

黄百民见诸葛艳丽挽着头发，穿着红衣服，外罩绿绣袄，生得艳丽无比，不禁问顾国仁道：“此女子是他家什么人？是佣人吗？”

顾国仁去过诸葛家多次，认得诸葛艳丽，回答说：“这女子是诸葛高达女儿，名叫诸葛艳丽。”黄百民听了，暗暗惊异道：“本府见过女人多了，有如此气质的美丽女子真难得，可惜无缘！”

黄百民掂了掂红包份量，觉得不多，嘴里不说，心中不悦，暗想以后再说！

诸葛高达和诸葛光旭送走各位官吏，厂房内机器轰鸣，开始生产，只见那洋机器张开大口，将整段木头哗啦啦切成木片，又分割成一条条细棒。另一台机器自动将细捧均匀排列，分别上蜡、烘干，涂药。

曾北国、曾南山和司马明德从未见过铁做的洋机器，都被这精巧奇妙之处深深吸引，瞪大眼睛看了又看。车间里散发着木料的清香和润滑油的油味，闻起来特别新鲜。司马明德惊叹道：“洋人的东西真诡异，简直就是魔鬼！怪不得我们总是吃亏。高达就喜欢这些东西，恐怕还要吃亏！”

正说着，诸葛艳丽来了，招呼道：“大舅，二舅，姑丈，您们都来了，真是难得！”

曾南山说：“这么多工人都归你管，真不简单！儿子多大了？”

问到儿子，诸葛艳丽就想起了白轩笙，心中隐隐作痛，勉强回答道：“儿子已三岁了，有时喊着要爸爸！”

曾南山见她伤感，不再言语，默默离开。

诸葛高达将洋火牌子定为“明亮”牌，在苏州街头竖起了广告牌，又决定给市民免费使用一批。这效果非常好，百姓拿着这火柴一划就亮，比洋人的火柴价格便宜，而且经久耐烧。一时传扬开去，销路大开，供不应求。诸葛高达很高兴，对曾笑盈说:“我们成功了！中国人也可以生产洋火了，哈哈！”

诸葛高达兴奋之余，准备将“明亮牌”火柴销到上海去，那是个大都市，影响会很大。

就在此时，诸葛高达接到上司任命，要他去上海电报局当协办。上司任命不得不从，诸葛高达对儿子光旭说：“我这次到上海任职，你正好可以跟我一起去，将‘明亮牌’火柴在上海打个广告，你看怎样？”诸葛光旭说：“好，这真是个好机会。”

父子俩离开苏州时，嘱咐诸葛艳丽和东云说:“爸走了，工厂的事就全靠你自己了，有什么事你俩多商量，确实有什么事委决不了，可电报和我联系。”曾笑盈道:“还有大舅，二舅，有什么事也可请他们帮忙。”

诸葛高达说:“别人都靠不住，还是要靠自己！”诸葛高达已闻知曾南山在宝隆钱庄内有股份，心中有气。

诸葛高达到了上海，上海电报局里有许多是姑苏学堂里毕业的学生，其中就有庄兴楚和吴挑芳，他们都来拜访原来姑苏学堂的校长诸葛高达，在那里也见到了诸葛光旭，众人都很高兴，诉说别后之情。

庄兴楚问起诸葛光旭的近况，诸葛光旭将办火柴厂的事告诉他。并说这次到上海来，想打个广告，扩大《明亮》牌火柴知名度，占领上海市场。

庄兴楚很感兴趣，说：“打广告的事我可帮你，上海几家报社我都有熟人，可以优惠。”

诸葛光旭大喜道：“好极了，我正为打广告事犯愁，你这么说，可帮了我一个大忙。”庄兴楚笑道：“这只是举手之劳，你写个广告底稿，我交给报社主编，让他们排好版，我再拿来让你过目，如果满意，就可印刷发行，如果不满意，可以修改，你看如何？”

诸葛光旭点头说：“好，好，就这么办！”

不久，庄兴楚送来报纸底稿给诸葛光旭过目，光旭很满意，付了酬金。这家报社名为《曙光》报社，在上海颇有影响力，上面经常刊登一些激进言论，引起共鸣。就在这个时侯，庄兴楚急匆匆跑来告诉诸葛光旭说：“不好了，光旭兄，这家报社被清政府查封了，说是刊登反清言论。”

诸葛光旭急道：“有这等事？那我的广告费不是打了水漂了？”诸葛光旭首先考虑到自己的利益得失。

庄兴楚说：“别急，我同报社董事和主编商量一下，决定给你补偿。”

“怎么补偿？”

报社决定给你印刷一些《明亮》牌火柴推销广告，派人张贴在大街小巷，这效果比报纸还要好！

“真的？只要效果更好，我加点费用也可以。”

“费用就不必加了，这事我会尽力而为。”

庄兴楚有一伙人，专门从事在街头巷尾张贴广告的事。庄兴楚把印好的火柴广告拿给诸葛光旭看，诸葛光旭很满意，他亲自拐着腿去街上看了看，果然看到自家的火柴广告，张贴在街头醒目的地方，心里很欣慰。

一天，庄兴楚慌里慌张跑到诸葛光旭住所，手里拿着许多广告和印刷品，对诸葛光旭说：“这些广告先放在你这里，有官兵追我，我先走了，你要藏好这些广告，千万不要被满清官兵搜去。”庄兴楚说完，急急忙忙跑了。

诸葛光旭暗自狐疑道：“这满清官兵为何要追捕他？”光旭打开丢在地上的广告，少量是自己的火柴广告，大量的是其他广告，上面写着：“驱逐挞虏，光复中华，建立合众国家……”等醒目大字。这些字不是反清革命党兴中会的口号吗？难道这庄兴楚是革命党人？

诸葛光旭不管哪么多，先把这些广告藏起来再说，刚藏好，门外来了一队头戴红樱帽拿刀枪的兵士，指着诸葛光旭喝问：“有没有看到一个手拿广告纸的人，如果藏匿或知情不报，连坐治罪，知道吗？”

诸葛光旭说：“没有看到，小民知道大清王法。”

官兵进来搜了搜，没有看到什么，就走了。

到了晚上，庄兴楚来了，他是来拿传单的。诸葛光旭禁不住问他：“你是革命党吗？”

庄兴楚盯着光旭看了几眼：“你看了这些广告传单吗？既然你知道了，我也不想隐瞒，我就是革命党，兴中会的会员。我们受上级指示，在此张贴革命告示，宣传革命主张。光旭兄，你看这满清政府腐朽到如此程度，还有指望吗？不革命，中国就要亡国灭种了！”

诸葛光旭第一次见到真正的革命党，第一次听到他的话语，心里十分震惊，平时家人们对革命党人的描述，都是洪水猛兽的形象，可今天见到的革命党人，却是自己的朋友，一个可亲可爱的兄弟，心里产生了强烈的反差，有了不同的感受。

诸葛光旭关心庄兴楚的安危，说：“广告和传单我给你藏好了，现在可以拿回去。你干这些事，可是个掉脑袋的事，你千万要小心，我真替你提心吊胆，我不想失去你这么个朋友。”

庄兴楚反而笑了，说：“诸葛兄，不必害怕，人生自古谁无死，留取丹心照汗青！我干这一行，早已将个人安危置之度外，为了国家，为了民族，牺牲个人的性命，是值得的！我先走了。”庄兴楚拎起传单就走了。

诸葛光旭呆坐在那里，思绪飞扬，他想到自己的残废，白轩笙、管大胆的死，北洋水师的覆灭，难道真的只有革命这条路，才能救中国吗？

诸葛光旭想到苏州火柴厂还有许多事情要等他处置，就告别父亲，回苏州去。

再说那苏州知府黄百民。一天，黄百民对弟弟黄实民说:“我们兄弟两人好不容易混到现在，比上不足，比下有余，今母亲七十岁了，我们给她做个七十大寿如何？”黄实民道:“兄长，可是母亲她瘫痪在床，如何做寿，我看还是免了吧，省得折腾。”

黄百民道:“你又犯傻了，做寿是什么？是捞钱的好机会。这也不懂，难怪……”

黄百民决定给母亲做寿，写了几十封请柬，分发给苏州城内有头有脸之人，心想我是一城之主，这贺礼肯定不少，哈哈！

请柬送到《昌盛》洋火厂诸葛光旭手里，诸葛光旭对妹妹艳丽说:“这黄知府又出什么招了，我这里这么忙，哪有时间去凑他的热闹？”

艳丽说:“不去恐怕不行，他要是发怒了，我们可惹不起！”

诸葛光旭道:“他发怒，我才发怒呢！我为国家丢了一条腿，谁来慰问过我，这些当官的一天到晚不知干些什么，我不去，不理他！”

到了黄百民母亲做寿那天，城内乡绅来了一个又一个，黄百民都不感兴趣，嘴里一直在问:“那个《昌盛》洋火厂的人来了没有，在他眼里，这是个大主顾，一条大鱼。谁知等来等去，等到日薄西山，仍不见《昌盛》洋火厂的人来，这一气非同小可，他立即把厘金局总办顾国仁叫来，怒冲冲道:“这个《昌盛》”洋火厂太不像话了，全不把我放在眼里，你去，把他那些堆在河边的木材全扣下。”

顾国仁问道:“大人发这么大的火，究竟为何事？”

“还有什么事，我母亲大寿，我把我瘫痪的母亲都扶起来，为的就是见他，他竟敢不来，这比打我还痛！”

“哪扣他木材也得有个借口才对！”

“什么借口，你就说这一年的税都没缴！”

顾国仁遵命，立即派人将《昌盛》厂的木材全扣下了。诸葛光旭闻知，十分吃惊，立即起轿往厘金局去，到了厘金局，门卫拦住他说:“局座没空，明天来吧！”

诸葛光旭心里很急，等着用这批木材，对门卫好说歹说，还是不行，只得回去。第二天一大早，光旭又来到厘金局，门卫总算让他进去，到了里面，只见总办大人绷着一张脸，一言不发。诸葛光旭低声说:“大人，不知为何把我的木材扣了？”

顾国仁白眼说:“你自己不知道吗？你一年的税都还没缴，知道吗？”

“大人，你不是说今年的税全免吗？”

“是吗，我说过吗，是不是你听错了？”

光旭着急道:“这是你亲口对我爸说的！”

“你爸人呢？叫他过来。”

“他调上海电报局去了，一时回不来。”

顾国仁知道诸葛高达在上海，故意这么说。接着皱眉说:“不是我说你，你们也是官宦人家，有些规矩怎么都不懂。实话告诉你，你得罪了知府大人，他母亲祝寿，你怎么可以不送礼呢！”

“要多少？我给！”诸葛光旭负气大喊，负气拿出银票递给顾国仁。

顾国仁说：“这就对了，迟送不如早送！礼金放在这里，我替你送去。还有一件事，只要你现在答应我，我可以立即还你木材。”

诸葛光旭忙问什么事？顾国仁说:“也没什么大事，就是我那妻舅闲着没事做，让你厂里给个随便什么差事，管仓库也行，给我老婆有个交代就行。”

诸葛光旭听了，心中很气愤，但木材扣在他手里，厂里又等着用，不答应过不了这道坎，只好暂且服软答应他说:“好吧，你叫他过来上班吧！”

顾国仁听了大喜，因为他的妻舅是个酒鬼，什么事都不会做，整天惹事生非，有这个去处，了却一个心病。

顾国仁命令立即放了那批木材，诸葛光旭运回木材，松口气安排生产。诸葛艳丽问道:“这次这么顺利，倒底为什么？”诸葛光旭将送礼和厘金局总办要求安排他妻舅来厂工作的事说了，诸葛艳丽气愤说:“这些蠹虫，可恶！”

顾国仁拿着银票来见黄百民，黄百民狞笑了笑，说：“这真是个木鱼，不敲不响！”顾国仁走后，百民弟弟黄实民在旁说：“哥，听说这昌盛洋火厂生意兴隆，日进斗金，何不要求入股？那才有意思。”

黄百民叹气道：“哥早也想过，可是朝廷三令五申，不准为官者经商办厂，故不敢乱来。”

黄实民摇头说：“哥聪明一世，糊涂一时，这公文是死的，人是活的，你不能经商办厂，我作你的替身不是一样吗？”黄百民眯着双眼，半笑不笑地说：“原来你小子也想捞点好处？”

黄实民涨红了脸，喃喃说：“哥，你怎么还不相信小弟，我是为你好，才愿意替你做。”黄百民笑说：“我是开个玩笑，你不必当真。好吧，就让你去入股昌盛洋火厂，不过，人家愿不愿意还难说呢！”黄实民说：“这点小事你是有把握的。”

第二天，黄百民又叫过顾国仁，说：“昌盛洋火厂的礼金你给我退回去！寿辰已过，还怎么收礼，真是不懂规矩。”顾国仁刚得了昌盛洋火厂好处，担忧道：“大人，依你看该怎么办？”

“依我看，我要让我小弟黄实民入股昌盛洋火厂。你去给那诸葛什么光旭说说，看他怎么说。”

“大人，您真的要入股？您有钱吗？”

“什么我去入股？是我小弟。哪有什么钱？要空头股，空头股明白吗？就是以名望或者技术入股，不出钱，只拿分红！”

顾国仁道：“什么名望？你小弟就是个小混混，哪来的名望？论技术，你小弟大字也不识半筐，种田汉一个，哪来的技术？”

黄百民被抢白了几句，恼怒道：“国仁，你别忘了你的身份，怎么可以这样和我本大人说话！谅你平时忠厚顺从，原谅你一次。我说我弟有名望有技术，就是有，我可以拿到国子监的文凭，你信不信？”

顾国仁被数落了几句，收敛了许多，点头说：“好，好，我去说就是！”

过几天，顾国仁来到昌盛洋火厂，找到诸葛光旭说：“诸葛兄弟，有件麻烦事来了，不知怎么开口才好！”诸葛光旭心里噶噔一下，知道不是好事，说：“什么事？说吧！我很忙。”顾国仁将黄知府的礼金退还给诸葛光旭，说：“黄知府礼金不收，不过，他要求他以小弟黄实民的名义入股你洋火厂，而且是空头股。你看怎样？”

诸葛光旭听了，气得半晌说不出话来，骂道：“你个狗官，凭什么来我这里白吃白拿，你以为我日子好过吗？买机器买原料，建厂房招工人，这该用多少钱，操多少心，受多少气，流多少汗？厂子稍有点起色，就眼红了，你还有点人性吗？”

顾国仁用手捂住嘴说：“轻点，这是黄知府托我传话而已，至于答不答应，你自己惦量着办，我也不好多说。你最好认真考虑一下，过几天我来听信。”顾国仁说罢就走了。

诸葛光旭像吃了虫子，肚里堵得慌，回到家里闷闷不乐。母亲曾笑盈见了，问道：“厂里出什么事了？”诸葛光旭将黄知府要入空头股的事说了。曾笑盈和诸葛艳丽听了都愤恨不平。此时，门房进来说：“二舅来了。”曾笑盈连忙迎接二哥曾南山进来。坐下后，曾南山说：“听说你们洋火厂生意不错，舅舅很高兴，生意做大了，肯定要资金，缺钱的话，尽管跟我说，我不帮你谁帮你？”

诸葛光旭说：“谢谢二舅关心，目前资金宽裕，到需要的时候再向二舅借。”

曾南山本以为放些钱在此，多些利息，听了，不好再说什么。曾笑盈说：“二哥，你来了正好，这黄知府想在厂里入空头股，答应他好呢，还是不答应好呢？诸葛高达又不在家，没个人商量，正想找你征求意见。”

曾南山听了虽也气愤不平，但冷静下来说：“凡事有利也有敝，不答应他，恐怕日子不好过，他总会事事刁难于你。答应他，也有好处，办事会顺心些。总之是花钱消灾，想到此也就心平气和些，你说是不是？”

曾笑盈也点头道：“我也这么想，光旭他年轻，嚥不下这口气！”曾南山对光旭和艳丽说：“生活在这个时代有什么办法？只能怨自己生不逢时！”

艳丽说：“我们是烈士家属，当官的应该关心抚恤我们，现在反而让我们抚恤他们，真是天理难容！”

诸葛光旭说：“还是写信告诉爸，让他决定吧！”曾笑盈语气坚决说：“算了，算了，你爸脾气爽直，肯定不答应，小不忍则乱大谋。还是答应他为妙！”

过几天，顾国仁又来讨回信，诸葛光旭没好气地说：“我妈答应了，我只能听她的。”

顾国仁原以为黄知府要求过高，非碰壁不可，想不到竟然这么顺利，真是强权之下，百姓有何尊严可言，跪着生活罢了！

顾国仁回去向黄知府汇报，黄百民奸笑道：“算也知趣，以后我本府会另眼相看的。”

且说曾南山的药房只卖中药，生意并不好，听说西药畅销，利润高，就到日苏洋行打听消息，顺便进点货。他进了日苏洋行的大门，一眼看到娇艳的女人山口梅子，那山口梅子记性极好，认得是曾府二老爷，连忙招呼道：“是曾二伯吗？难得见面，有何事尽管吩咐。”

曾南山见这漂亮女人这么亲热好客，心里甜滋滋的，说：“难得你还认得我，我想打听一下西药的种类和价格，如何合适，想进点货。我那中药房生意不很好。”山口梅子听了，招呼他进来坐下，命手下人泡一杯咖啡端到曾南山面前说：“你们中国人迷信中药，不知西药的功效和好处，像肺病这些病，中药是无效的，只能用西药青霉素等药才能治好，而且立竿见影。青霉素发明到现在，不知救了多少人的性命，所以，西药很畅销。论种类吗，也很多，有阿司匹林等镇痛退热药，青霉素等杀菌消炎药，还有磺胺类药。”

曾南山又问道：“这些药贵不贵？太贵了，我怕卖不出去。”山口梅子说：“贵是贵了点，但只要药好，不怕卖不出去，你不必担心的。”曾南山心里高兴，说：“我听你的，就进些货试销一下。另外，听说你们东洋人的人丹、跌打膏药也很出名，我也想进点货，你这里有吗？”

山口梅子笑说：“这些药是我们的传统药，当然有，要多少？”曾南山说了个数，山口梅子吩咐手下人给曾南山拿药打包，曾南山付了钱准备离开，山口梅子拉住他问道：“听说昌盛洋火厂的少东家诸葛光旭是您外甥，倒底是不是？他的厂生意倒底怎么样？”曾南山惊异道：“你怎么知道得这么清楚，他是我外甥，听说生意不错，因为他的‘明亮牌’洋火价格比你们东洋和西洋的都便宜许多，而且质量也不错，所以很受欢迎。”

曾南山回去后，山口梅子立刻去日本苏州领事馆去见西村野狐，将打听到昌盛洋火厂的情况向领事作了汇报。西村野狐说：“这昌盛洋火厂确实不简单，东家诸葛高达是个精通洋务的人才，如果让这个厂发展起来，我们东洋货怎么能占领中国市场，你要想办法挤跨他才对！”山口梅子点头说：“对，您说的对，我一定想办法挤跨他。”

没过几天，一个头发蓬乱，衣裳褴褛的人来到昌盛洋火厂里，门卫想赶他出去，他伸出大拇指说:“我是厘金局总办的妻舅，来此上班。”门卫不信，进内通报，诸葛光旭说:“是的，让他进来吧！”诸葛光旭叫过艳丽，说明此事，要她安排顾国仁妻舅工作。

诸葛艳丽和东云商议，安排他去看管仓库，见他衣衫不整，满口酒气，知道是个酒鬼，对他说:“今后不许喝酒，要是再喝，我立即赶你出去！”。他点头说:“知道的，你不说我也知道。”

过了几月，那天刚发了薪水，这酒鬼很兴奋，告诉门卫说:“我出去一下。”门卫说:“我知道你喜欢喝酒，可不许买酒喝！”

他溜出厂门，心里嘀咕着:“酒是富贵之水，岂有不喝之理？这几天苦了我也！”

他来到酒店，见了那四处飘香的酒缸，早把警告拋在脑后，买了一瓶白酒，藏在身上，又去肉食店买了几个猪蹄，折回厂里。

门卫拦住他说:“让我搜搜，有没有带酒来？”他嘻笑着从怀里掏出几个桔子，递给门卫说:“没有就没有，只买了几个桔子，很甜，你也尝尝吧！”

门卫拿了一个桔子，相信他，让他进去了。他来到库房内，库房分外库房和内库房，外库房摆着普通器材，和一张床和一张小桌子，内库房摆着火柴成品，平时不许人进来。他不敢在桌子旁吃喝，生怕被人发现，往内库房里去。他打开内库房的门，找一个摆满箱子的角落坐下，摸出酒瓶，偷偷喝一口，深深吸了一口气，惬意无比，又从怀里拿出猪蹄啃了几下，觉得这才是神仙过的日子。

天已黑了，厂房内静悄悄的，没人走动，他胆子也大了，索性点上一只蜡烛，把猪蹄和白酒都拿出来放在纸箱上，痛痛快快大模大样吃喝起来，不觉喝得酩酊大醉。他跌跌撞撞站起来，把蜡烛给碰倒了，他竟然全然不知，躺在地上口吐白沫喘大气。

那蜡烛倒在纸箱边上，斜靠着纸箱烧，纸箱被烧着了，里面的火柴像放焰火一样喷发出来，一时浓烟滚滚。守门的发现仓库里冒出白烟，接着看到火光一片，意识到是什么回事，连滚带爬跑出来大喊:“失火了，失火了！”

众工人听到喊声，纷纷赶来救火，可是为时已晚，那火柴都是火药，烧起来势不可挡，整个库房烈焰冲天。门卫一边派人去向诸葛光旭府上告知，一边派人向城防局求救。

那城防局总办颜朝天听到火灾警报，忙问手下是哪里失火？手下人禀报说是城东诸葛家的《昌盛》洋火厂失火，颜总办听了，嘴里哼了一下，说:“活该！一年也不见他有半个子孝敬。”

手下人说:“大人，我们救还是不救？”

颜总办瞪眼说:“救还是要救的，不然朝廷养我们这些人干吗？把水桶和水车准备一下，出发！”

颜总办带着救火官兵，拉着水车慢吞吞来了，待到他到了《昌盛》洋火厂，库房已烧得只剩下一个架子。他装模作样要兵士手压水枪，像浇花似的喷了些水花在废墟上。

诸葛光旭和诸葛艳丽、东云早已赶到厂房里，组织工人们奋力抢救，可是火柴不同于其它东西，根本无法扑救，只能是抢出一点算一点。幸好其它厂房还安全，没有受到损失。诸葛光旭调查起火原因，发现库房里有个酒瓶，那个守库房的酒鬼已被烧死在仓库内，明白十有八九是这个酒鬼所为，但你敢追究他吗？诸葛光旭心里反倒七上八下，毕竟死了人，不知该怎么处置。

诸葛高达听到失火消息，立即从上海赶回苏州，看到一片废墟，心中充满了失落感，叹气道:“运也，命也！”诸葛高达平时有高血压，加上年事已高，一气之下，中风了，口吐白沫，痪倒在地上。曾笑盈和诸葛光旭、诸葛艳丽等急将诸葛高达扶回床上，请医调治。

诸葛高达经抢救，虽已脱离危险，但半身瘫痪，只能在轮椅上度日，上海的职务也丢了。成品库被烧，损失巨大，眼见借款就要到期，拿什么去还？诸葛高达虽已中风，头脑还较清醒，急得茶饭不思。曾笑盈劝他说:“夫君，身体要紧，其他都是身外之物，不必太忧伤！”诸葛高达流泪说:“夫人，你说得没错，可是这宝隆钱庄的钱眼看就要到期，怎么还？”

“我去跟我二哥说说，听说他也是宝隆钱庄的股东。”

诸葛高达听了觉得有一点希望，催夫人快去。曾笑盈来到娘家，见到曾南山说：“二哥，我们的火柴厂遭了大难，你总不能坐视不救吧！”

曾南山说：“我有什么办法？”

“你上次不是说要借钱给我吗？还说只要缺钱，只要说一声，就给我送来，今天我来了，你怎么推托不管呢？”

“此一时，彼一时。当初我是有钱，现在我买了些西药，没钱了。”

曾笑盈知道他在借口推托，确实，他以为洋火厂遭火，还烧死了厘金局局长顾国仁的老婆舅，后事难料，钱借出去怕打了水漂。”

“听说你也是宝隆钱庄的股东，能不能把借款缓一缓？”曾笑盈见借钱不行，转了个话题。

“谁说我是股东？胡说八道，宝隆钱庄的忙我也帮不上，你还是另想办法吧！”曾南山推得一干二净。曾笑盈碰了大鼻，神情沮丧回来。

山口梅子得到昌盛洋火厂失火的事，十分欣喜，她急忙赶到日本领事馆和西村领事商议。西村野狐狞笑着说：“压垮他的最后一根稻草时机到了，你把我们的洋火价格降一半，不惜血本圧垮他，让他的洋火卖不出去，另外，要宝隆钱庄去催还贷款，看他还能坚持多久”

“宝隆钱庄能听我们的吗？”山口梅子不解。西村野狐奸诘一笑：“宝隆钱庄我有暗股，掌控在我手里。”山口梅子听了很佩服，告辞回去，将日本洋火降半价批发出去。

曾笑盈得不到任何帮助，还被泼了一身冷水，只得回去跟诸葛高达、诸葛光旭商量对策。诸葛高达说：“曾南山是个老滑头，我早就说，别人都靠不住，关键时刻还得靠自己！”

光旭说：“宝隆钱庄的贷款已到期了，来人催了几次，我硬着头皮把他们顶回去，恳求宽限几日，这也不是办法，不如将仓库里的洋火降价卖出去，收回资金，还了贷款，渡过难关再说。”

众人点头，将‘明亮’牌洋火降价，命厂里销售人员肩挑手提，沿街叫卖。不料销售人员回来说：“市面上洋火越来越多，越来越便宜，都是外国货，我们生产的洋火卖不起价，连成本都挣不回来。”

诸葛高达、诸葛光旭、诸葛艳丽听了，都不知怎样才好！还是曾笑盈有主见，说：“我看这厂子别撑下去了，关了算了！把机器处理掉还可以换几个钱，加上乡下那几亩地，还掉借款也差不多了，你说是不是？”

诸葛高达说:“好不容易办起这个厂，就这么关了，不怕被人笑话！往后光旭这孩子该怎么办？”

曾笑盈道:“自己的事还办不了，有什么能力管孩子？我看还是趁早关了好！”

诸葛高达问光旭市面上洋火价格究竟如何？诸葛光旭说:“确实如此，我刚问过，法国和日本的很便宜，比我们成本价还低。”

诸葛高达明白，这是外国洋火厂商为了压垮中国洋火厂，不择手段，廉价倾销洋火，使得中国洋火厂很难生存。诸葛高达叹了口气说:“关就关吧，反正国家没有面子，我要面子干什么？”

诸葛高达嘱咐光旭将工人们辞退了，自己托人到上海洋行里找到几个熟人，商议卖机器的事。巧好，有个重庆来的客商要买机器，洋行里的熟人给诸葛高达牵线，诸葛高达将机器八折出卖。那重庆客商得了实惠，也很高兴。

诸葛高达勉强凑足了钱，将宝隆钱庄的钱还了，总算保住了住宅。诸葛光旭既压抑又痛苦，这残废的腿时时作痛，活着还有什么意思？他趁夜深人静，走出楼外，望着深沉的黑暗，奋力往楼下跳去，想结束自己痛苦的一生。这时，一个女人冲上来，死死抱住他，哭喊道：“夫君，不可以这样！你死了我怎么办？我从东北跟了你，一心想侍候你，一起过日子，你可不能丢下我不管。”

诸葛光旭泪流满面，见是东云死死抱住他哭，心也软了，看着这个农村出来的女孩那么纯真朴实的脸，心里有了一丝温暖，答应说：“好吧！为了你，我不死了。”

东云说：“你不能单只为我活着，你要为这个家活着，为你的父母活着，你是家中独子，应该担当起家庭的责任！”

他们的话被站着后面的诸葛高达和曾笑盈听见了，诸葛高达心中暗暗庆幸，家中有个贤德的媳妇。

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