温穗康

话说梁国东南一隅，有处名曰江南，江南有一姑苏城，也是国中富饶之地。

城中十里长街住着一许姓官宦人家，许老爷家中虽不甚富贵，也算是当地望族。其府中每日送菜的是一寡妇——月娘子。月娘子五大三粗，却有一粉妆玉琢的女儿名唤穗康。

小女儿年方八岁，已能为母分忧，街坊邻居无不称羡。“汤无盐不如水，人无钱不如鬼。想要在这世间立足，钱财是顶顶重要的。”这便是月娘子对温穗康说过最多的话了。

温穗康自幼丧父，又无兄弟姐妹，家中全靠母亲一人操持。因着母亲揽了许府送菜的活计，她也跟着时常走动。

“这不是月娘子嘛，怎么今日这样早？连小穗穗也带着来啦！”说话的是许府厨房管事——崔妈妈。

“这几日地里收成好，送完府里的还剩好些，我想着早些送来，还能去早市里卖卖，贴补贴补家用。”

“去早市怎么把穗穗也带上了？听说前几日王婆子的孙女儿在街上让人拐了去，现在外头可不太平！”崔妈妈一边说着，一边抚着胸口，好似心有余悸。

月娘子面露难色：“谁说不是呢，崔姐姐你也知道，我家中艰难，没个人。只好劳烦姐姐给我带一日，晌午我就来领走，绝不给姐姐添麻烦。”

崔妈妈揽过穗穗又是亲又是抱的，“这敢情好啊，你这水灵灵的小闺女谁瞧着不稀罕呢？我带着，你就只管把心放肚子里罢！”

“那就有劳崔姐姐了，都不知道怎么谢你才好！这是我挖的野笋子，鲜嫩着哩！姐姐要是不嫌弃，只管拿家吃去！”月娘子生怕对方不接，一个劲儿往人怀里塞。

“哎哟哟，你可甭跟我客气了！快去吧，晚了可没好位置了。”

二人客气一番，崔妈妈推脱不过，这才收下。月娘子连连道谢，又嘱咐好穗穗要董事听话，这才推着车走了。

温穗康一双杏眼，清澈明亮：“崔妈妈，我可以择菜、洗菜，我在家常做这个！”

崔妈妈咧嘴一笑：“小娃娃，怪懂事哩！我家有个小女娃跟你一边大，这会子怕是还在后院睡着哩，你去屋里同她一起再睡会儿吧。”

崔妈妈牵着穗穗的小手，将她领至后院，拐了一道又一道的弯儿，最后指着一间盖着藏青色门帘的屋说：“就是这儿了，你进去只管躺在床上睡，月娘子来了我再来寻你。”

温穗康乖巧应是，崔妈妈目送她进了屋，这才转身离开。

温穗康掀开帘子一瞧：床上的小女娃睡得正香。她小心翼翼脱了鞋袜钻进被窝，望着门帘，没一会儿就睡着了。

这一觉就睡到日上三竿，直到崔妈妈来唤：“小丫头们，可好睡！到饭点了，都起来罢！”

温穗康随着她们一齐吃了早饭，过了晌午也未见母亲来寻，心中不免焦急。

“崔妈妈，我母亲可有来寻？”

“许是月娘子有事耽搁了，晚些时候必定会来的。你且宽心，先和妹妹们玩着。”

崔妈妈眼神躲闪，安顿好温穗康就急急出门去。她也不过才听说，月娘子不知因何跟人起了冲突，竟闹到了公堂上。想去看看，又丢不下府里的活计，只能干着急。

县衙内，县官于公堂上坐定，两侧站着衙役，手持水火棍，庄严肃穆。公案后悬挂着“明镜高悬”的匾额，以示公正无私。

“堂下所跪何人？”

“回大人，草民李三。”

“民妇月娘。”

只见李三半边脸肿得老高，脖子、手臂遍布深浅不一的抓痕，头破血流，很是狼狈。反观月娘子，只头发有些许凌乱。

“你二人因何街边闹事？”

李三闻言，一阵喊冤叫屈道：“大人明察！草民原是长街早市贩卖蔬菜瓜果的。今日无故被她占了摊子，她与我理论不过，便动手打人。大人您看，草民身上的伤可都是罪证，大人可要为草民做主啊！”

“月娘子，他所说可属实？你可有何辩解？”

“大人，民妇冤枉啊，分明是他恶人先告状！长街早市从未听说有固定摊位一说，都是先到先得。他来的晚了却要我让位，是何道理？民妇不让他便辱骂在先，气不过又掀了民妇摊子，几番推搡这才扭打起来！”

说罢，二人又于公堂上吵闹起来，县令老爷连拍惊堂木，“肃静！”待到所有人都禁声，这才开口询问月娘：“你说他辱骂在先，可有人证？”

“回大人，早市众人都瞧见了，都可作证。”

“传证人。”

“你且如实说来，如有虚言，与其同罪！”

“启禀大人，早市人多，草民忙着生意，不曾关注过。看到时，二人已扭打在一起了。”一连传唤三位证人，皆是这般说辞。

“既如此，那便不能说明是李三辱骂在先，也无法佐证是月娘子先动手打人。可你二人长街闹事，扰乱秩序，依律各笞二十。李三当街辱骂他人，再笞二十，殴打他人再笞三十，共笞七十；月娘子动手殴打致人伤，杖二十，共笞二十，杖二十。可有异议？”

二人闻言，默不作声，任由衙役拉出去行刑。李三本就伤得不轻，加上笞七十，勉强还能扶着屁股一瘸一拐地回家去。

别看月娘子五大三粗，笞二十又杖二十也不是轻易能吃得消的。几板子下去衣物外已隐隐渗出血来，结结实实受完刑，下地都困难。还是两个衙役搀扶着才能归家。

崔妈妈也曾抽空去看望，月娘子伤得不轻，短时间内下地干活是不能够了。许府送菜的差事自然就落在了别人头上。

“你且安心养伤，别的不必多想。穗穗暂且放我那，等你好了再接也不迟。”

“姐姐恩情，不知道该如何报答才好！”

“快躺下吧，你我之间何须如此客气。”崔妈妈替她敷过药，又寒暄一阵，这才离去。

温穗康因此暂且留在许府。月娘子整日里无法下地，也没个进账，内心焦急，不顾伤势强撑着下地干活。

虽是春日，倒春寒却也冷得厉害，月娘子旧伤未愈又染风寒，这一病倒便再没起来。后事皆有亲戚料理，温穗康也被接回家中抚养。

不过两三载年岁，温穗康便被卖到一大户人家做丫鬟。因其年纪小，模样生得好，性情又和顺，颇得夫人喜爱。

再后来这户人家举府升迁，温穗康此后如何？便不得而知了。

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