第五章

她又担心这些下人会因惧怕嫡姐和其他主子的权势而不敢轻易投靠自己。于是，她开始思索如何才能让下人们心甘情愿地追随。苏婉儿想，或许可以从关心他们的生活入手，了解他们的难处，为他们解决实际问题，以此来赢得他们的信任和感激。

苏婉儿回府后，因心中想着要留意府中的下人，故而在府中四处走动观察。

路过厨房时，她听到里面传来管事嬷嬷尖锐的骂声：“你这没用的东西，这点小事都做不好！”接着便是一阵噼里啪啦的摔打声。

苏婉儿忍不住走近厨房门口，往里望去，只见一个身材瘦小的小厮正垂着头，默默地承受着管事嬷嬷的打骂。那小厮便是阿福，他的身体微微颤抖，却不敢有丝毫反抗，眼中常常带着一丝胆怯。

苏婉儿看到这一幕，心中不禁泛起一丝怜悯，同时也留意到了这个经常被欺负却依旧任劳任怨的阿福。

苏婉儿看到阿福的遭遇后，并没有立刻现身制止管事嬷嬷。她深知此时贸然出面可能会让阿福日后的处境更加艰难。

她悄悄地离开厨房，找了个厨房的杂役打听阿福的情况，了解到阿福在厨房一直备受欺凌，却因无依无靠只能默默忍受。

苏婉儿心中有了打算，她吩咐身边的丫鬟去厨房给阿福送些吃食和伤药，直到阿福好全。

几日后的一个午后，阳光洒在庭院中，苏婉儿算准了阿福干完厨房的活儿会经过花园。她提前来到花园中的一处亭子里，手中拿着一个精致的小包裹。

当阿福迈着疲惫的步伐走过时，苏婉儿轻声喊道：“阿福。”阿福听到声音，身子一颤，惶恐地看向声音的来源，发现是苏婉儿后，连忙行礼：“二小姐。”

苏婉儿微笑着示意他走近，温和地说道：“阿福，这些日子你辛苦了。”阿福低着头，唯唯诺诺地回答：“感谢二小姐之间送来的伤药和吃食，为府上做事，是奴才的本分。”

苏婉儿轻轻叹了口气，说道：“我都看到了，管事嬷嬷总是打骂你，可我知道你是个勤劳踏实的人。”说着，她将手中的包裹递给阿福，“这里面有些糕点和伤药，你拿着。”

阿福惊恐地看着苏婉儿递过来的包裹，连连摆手：“二小姐，这可使不得，奴才不敢要。”

苏婉儿拉起阿福的手，硬是将包裹放在他手中，说道：“你莫要害怕，我只是关心你的处境。我知道你受了很多委屈，但在这府中，只要你愿意，我可以护着你。”

阿福接过苏婉儿递来的包裹，双手颤抖着，眼眶瞬间红了。他声音哽咽，带着满满的感激说道：“二小姐，您对奴才的这份恩情，奴才这辈子都报答不完。在这府里，从来没人这般关心过奴才，奴才一直以为自己就像那路边的野草，任人践踏，无人在意。”

他低头看着手中的包裹，泪水滴落在包裹的布面上，“这些伤药和吃食，对奴才来说，比金子还珍贵。二小姐，您放心，奴才日后定当为您赴汤蹈火，在所不惜。”

阿福抬起头，目光坚定地望着苏婉儿，“只要二小姐有用得着奴才的地方，哪怕是上刀山下火海，奴才也绝无二话。”

阿福眼中泛起泪花，感动地说道：“二小姐，您的大恩大德，奴才无以为报。”

苏婉儿拍了拍阿福的肩膀：“以后有什么难处，都可以来找我。”

还有负责洒扫的丫头小桃，因不小心打碎了一个花瓶，就被管事的婆子毫不留情地关进了柴房。

苏婉儿偶然间听到下人们的议论，才得知了这件事。她心中不禁为小桃感到不平，一个花瓶而已，怎就如此严苛地对待一个小丫头。

苏婉儿心想，这小桃想必也是个可怜之人。在这府中，下人们的命运总是如此脆弱，稍有不慎就会遭受责罚。自己若能在这时候帮她一把，让她感受到温暖和关怀，说不定就能收获一份忠心。

又过了几日，苏婉儿在小桃打扫庭院的时候，故意装作不经意地路过。她看到小桃瘦弱的身影吃力地挥动着扫帚，走上前去说道：“小桃，歇歇吧。”

小桃一惊，连忙行礼：“二小姐安好。”

苏婉儿温和地说道：“你这孩子，上次的事可受了大委屈，身子可还好？”

小桃低下头，声音带着一丝哽咽：“多谢二小姐关心，奴才已经没事了。”

苏婉儿从袖中掏出一块手帕递给小桃：“擦擦汗，以后做事小心些，莫要再给自己惹麻烦。要是有人欺负你，就来告诉我。”

小桃接过手帕，感动得泣不成声：“二小姐，您真是好人。”

与此同时，苏婉儿也没有放松对自身才艺的提升。每天清晨，她早早起床，在庭院中练习书法，一撇一捺都写得极为认真；午后，她又坐在琴房，弹奏一曲又一曲，不断磨练琴艺；到了晚上，她则在烛光下钻研女红，一针一线都力求完美。

除了琴棋书画和女红，苏婉儿还花费大量时间学习药理知识。她常常出入府中的药房，向郎中请教各种药材的功效和用法，还偷偷收集了一些珍贵的药材，藏在自己的房间里。

这一天，阳光透过窗棂洒在苏婉儿书房的案几上，她正聚精会神地翻阅着一本泛黄的医书，试图从中找寻一些有用的知识。

突然，外面传来一阵尖锐的吵闹声，打破了书房的宁静。苏婉儿微微皱眉，放下手中的医书，起身走向门口。

刚踏出房门，就听到嫡姐苏瑶那蛮横的声音：“你这贱蹄子，这点小事都办不好，要你有何用！”伴随着苏瑶的叫骂，还有丫鬟凄惨的哭声和求饶声。

苏婉儿心中一动，觉得这或许是一个试探嫡姐的好机会。她加快脚步，朝着声音的来源走去。

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