第九章

这天，吉富秋一家早早吃了晚饭，收洗完毕，吉富秋把全家人（包括锁柱）叫到天井里说，好长时间没有给你们讲故事了，今天爹给你们说个今古奇观里滕大尹鬼断家私的故事。

大家毕恭毕敬的围坐在吉富秋身边，洗耳恭听。

吉富秋咳嗽了几声，端起茶水润口，拿出《今古奇观》翻到“滕大尹鬼断家私”一章开讲道：

“这故事讲的是兄弟不和睦鹬蚌相争，让外人钻了空子白丢了多少钱财的事……”

香春说：“爹，啥叫鹬蚌相争？＂

富秋说：“鹬蚌相争讲的是一只河蚌正张着壳晒太阳。有一只鹬鸟，伸嘴去啄河蚌的肉。河蚌连忙把壳合上，紧紧地钳住了鹬鸟的嘴。鹬鸟说，今天不下雨，明天不下雨，就有死蚌了，河蚌也说，今天不放开你，明天不放开你，就有死鹬了，两个谁也不肯放，打鱼的人看到了，就把它俩一齐捉去了。

所以说鹬蚌相争，渔翁得利，弟兄之间争吵让第三者得了利，懂了吧。”

香春点点头说，明白了。

大宝媳妇看看二宝媳妇，两人心照不宣地看看锁柱挤挤眼晴，咱们别相争，让这小子捡了便宜。

吉富秋对两个媳妇表情洞察秋毫，心想吉家的事我说了算，你们不服也得服，喝了口水继续说道：

这故事名叫“滕县尹鬼断家私”，讲的是劝人重义轻财，休忘了“孝弟”两字经，话说有个倪太守，家有千金，肥田美宅，夫人陈氏，单生一子，名曰善继，长大婚娶之后，陈夫人身故。倪太守罢官鳏居，虽然年老精神健旺，其年七十九岁，倪善继对老子说人生七十古来稀，父亲今年七十九，明年八十齐头了，何不把家事交卸与孩儿掌管，吃些现成茶饭，岂不为美？老头子摇着头不肯，仍要操持家事。

每年十月间，倪太守亲往庄上收租，偶然一日，午后无事，绕庄散步，观看野景。忽然见一女子同着一个白发婆婆，向溪边石上捣衣。那女子虽然村妆打捞，颇有几分姿色，倪太守老兴勃发，看得呆了，转身唤管庄的来，对他说如此如此，教他访那女子跟脚，曾否许人，若是没有人家时，我要娶他为妾，未知他肯否？管庄的巴不得奉承家主，领命便走。

原来那女子姓梅，父亲也是个府学秀才。因幼年父母双亡，在外婆身边居住。年一十七岁，尚未许人。管庄的访得的实了，就与那老婆婆说：“我家老爷见你女孙儿生得齐整，意欲聘为偏房。虽说是做小，老奶奶去世已久，上面并无人拘管。嫁得成时，丰衣足食，自不须说；连你老人家年常衣服、茶、米，都是我家照顾；临终还得个好断送，只怕你老人家没福。

老婆婆听得花锦似一片说话，即时依允。也是因缘前定，一说便成。

管庄的回覆了倪太守，太守大喜！讲定财礼，讨皇历看个吉日，又恐儿子阻挡，就在庄上行聘，庄上做亲。

过了一朝，唤个轿子抬那梅氏回宅，与儿子、媳妇相见。阖宅男妇，都来磕头，称为“小奶奶”。倪太守把些布帛赏与众人，各个欢喜。只有那倪善继心中不美，面前虽不言语，背后夫妻两口儿议论道：这老人没正经！一把年纪，风灯之烛，做事也须料个前后。知道还能活几年？

早有多嘴的，传话出来。倪太守知道了，虽然不乐，却也藏在肚里。

幸得那梅氏秉性温良，事上接下，一团和气，众人也都相安过了两个月，梅氏得了身孕，瞒着众人，只有老公知道。一日一，一日九，捱到十月满足，生下一个小孩儿出来，举家大惊！这日正是九月九日，乳名取做重阳儿。到十一日，就是倪太守生日。

这年恰好八十岁了，大宴宾客，众宾客道，老先生高寿，又新添一个小令郎，足见血气不衰，乃上寿之征也。”倪太守大喜。

倪善继背后又说道，男子六十而精绝，况是八十岁了，那见枯树上生出花来？这孩子不知哪里来的杂种，绝不是咱爹嫡血，我断然不认他做兄弟，老头子晓得了，也藏在肚里。

光阴似箭，小儿子述善五岁了，倪太守生了一场大病，眼看不会好了，梅氏哭哭啼啼连留在房中，相伴老头。

倪太守唤大儿子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人头账目总数，都在上面，分付道，善述年方五岁，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家，若分家私与他，也是枉然，如今尽数交付与你。倘或善述日后长大成人，你可看做爹的面上，督他娶房媳妇，分他小屋一所，良田五六十亩，勿令饥寒足矣，这话我都写在家私簿上，就当分家，把与你做个执照。梅氏若愿嫁人，听从其便；倘肯守着儿子度日，也莫强他。我死之后，你一一恢我言语，这便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。

倪善继把簿子揭开一看，果然开得细，写得明，满脸堆下笑来，连声答应道，爹休忧虑，恁儿一一依爹分付便了。抱了家私簿子，欣然而去。

梅氏见他走得远了，两眼垂泪，指着述善说，这个小冤家，难道不是你嫡血？你却和盘托出，都把与大儿子了，教我母子两个什么过活？

倪太守道：“你有所不知，我看善继不是个良善之人，若将家私平分了，连这小孩子的性命也难保；不如都把与他，像了他意，再无护忌，你若立志不改嫁我自有安排，说着便向枕边摸出一件东西来，交与梅氏。梅氏初时只道又是一个家私簿子，却原来是一尺阔、一尺长的一个小轴子。梅氏道，要这小轴儿何用？倪太守道：这是我的行乐图，其中自有奥妙。你可好好收藏，直持孩子年长，善继不肯看顾他，等得有贤明官来，你将此轴去诉理，述我遗命，求他细细推详，自然有个处分，尽勾你母子二人受用。

梅氏收了轴子。话休絮烦，倪太守又延了数日，一夜痰撅，叫唤不醒，呜呼哀哉死了，享年八十四岁。

倪太守死后，倪善继说重新改造房子与自家儿子成亲，将梅氏母子，撵到后园一间杂屋内栖身，善继又叫妻子劝梅氏嫁人，梅氏誓死不从，只得罢了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不语，所以善继虽然凶狠，也不将他母子放在心上。

光阴似箭，善述不觉长成一十四岁。原来梅氏乎生谨慎，从前之事，在儿子面前一字也不题。只怕娃子家口滑，引出是非，无益有损。守得一十四岁时，他胸中渐渐淫渭分明，瞒他不得了。一日，向母亲讨件新绢衣穿，梅氏回他没钱买，善述道说我爹做过太守，只生我弟兄两人，哥哥恁般富贾，我要一件衣服，就不能了，既娘没钱时，我自与哥哥索讨，说罢就走。

梅氏一把扯住道：“我儿，一件绢衣，值甚大事，再过两年，等你读书进步，做娘的情愿卖身来做衣服与你穿着，你那哥哥不是好惹的，找他做什么，善述口虽答应，心下不以为然，想着我父亲万贯家私，少不得兄弟两个大家分受。我又不是随娘晚嫁、拖来的油瓶，怎么我哥哥全不看顾？哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？

瞒了母亲，径到大宅里去。寻见了哥哥，善继吃了一惊，问他来做甚么，善述道：特来寻哥哥，讨匹绢去做衣服穿。

善继道，要衣服穿，去找你娘。

善述道老爹爹家私，是哥哥管，不是娘管，善继听说“家私”二宇，题目来得大了，便红着脸问道：这句话，是那个数你说的？你今日来讨衣服穿，还是来争家私？善述道：家私少不得有日分析，今日先要件衣服，装装体面。

善继骂道，你这般野种，要什么体面，老爹爹纵有万贯家私，自有嫡子嫡孙，干你野种屁事！你今日是听了甚人撺掇，到此讨野火吃？莫要惹着我性子，教你母子二人无安身之处，善述说都是老爹爹所生，怎么我是野种？你要怎地？难道谋害了我娘儿两个，你就独占了家私不成？

善继大怒，小畜生，敢挺撞我，轮起拳头，一连七八个栗暴，打得头皮都青肿了。善述挣脱了，一道烟走出，哀哀的哭到母亲面前来，一五一十，备细述与母亲知道。梅氏抱怨，我教你莫去惹事，你不听教训，口里虽然此说，不觉两泪交流。

梅氏左思右量，恐怕善继起坏心，反倒对善继说小学生不晓世事，冲撞长兄，赔个不是。

善继怒气不息，次日邀几个族人在家，取出父亲亲笔分家文书，请大家看了，对梅氏母子说，亲长在上，不是善继不肯养他母子，要赶他们出去，只因善述昨日与我争家私，恐日后长大，闲话越多了，今日按老爹爹遗命，东庄住房一所，田五十八亩分给他母子，伏乞尊长作证。

这伙亲族，乎昔晓得善继做人厉害，又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴，做闲冤家？都将好听的话儿来说。

梅氏只得同儿子谢了众亲长，拜别了祠堂，辞了善继夫妇；教人搬了几件旧家火和那原嫁来的两只箱笼，雇了牲口骑坐，来到东庄屋内。只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。上漏下湿，怎生住得？将就打扫一两间，安顿床铺，唤庄户来问时，这五十八亩田，都是最下等的，大熟之年，有一半收成。

梅氏只叫得苦，倒是儿子聪明，对母亲说我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何老爹如此偏心？其中必有缘故，莫非不是老爹爹亲笔？母亲何不告官申理？梅氏被孩儿提醒，便将十来年隐下衷情，都说出来，我儿休疑，这正是你父亲之意，他怕你年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。临终之日，只与我行乐园一轴。再一嘱咐其中含藏哑谜，直持贤明官在任，送他详审，包你母子两口有得过活，不致贫苦，善述说既有此事，何不早说，行乐图在那里？快取来与孩儿一看。

梅氏开了箱儿，取出一个布包来。解开包袱，里面又有一重油纸封裹着。拆了封，展开那一尺阔、一尺长的小轴儿，挂在椅上，母子一齐下拜拜，仔细看时，乃是一个坐像，乌纱自发，画得丰采如生。怀中抱着婴儿，一只手指着地下，揣摩了半晌，全然不解。只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。

过了一久倪善述听说来了个姓滕的好县令，便与母亲商量将行乐图去告官，打听了放告日期，梅氏起个早，领着十四岁的儿子，带了轴儿，来到县中喊冤。

县令见没有状词，只有一个小小轴儿，甚是奇怪，问其缘故，梅氏将倪善继所为，及老子临终遗嘱，备细说了。滕知县收了轴子，叫他且去，持我进衙细看。

梅氏母子回家，滕大尹退归私衙，取那一尺阔、一尺长的小轴，看是倪太守行乐图：一手抱个婴孩，一手指着地下。推详了半日，想到：“这个婴孩就是倪善述，不用说了。那一手指地，莫非要念他地下之情，督他出力么？

又想到他既有亲笔遗嘱，官府也难做主了，他说轴中暗藏哑谜，必然还有个道理。若我断不出此事，枉自聪明一世。

每日退堂，便将画图展玩，于思万想如此数日，只是不解。

也是这事合当明白，自然生出机会来，一日午饭后，又去看那轴子，丫鬟送茶来吃，将一手去接茶，偶然失措，泼了些茶把轴子沾湿了滕大尹放了茶杯，走向阶前，双手扯开轴子晒干。

忽然日光中照见轴子里面有些字影，滕知县心疑，揭开看时，乃是一幅字纸，托在画上，正是倪太守遗笔。

上面写道：老夫官居五马，寿逾八旬。死在旦夕，亦无所恨。但孽子善述，方年周岁，急未成年，嫡子善继素缺孝友，日后恐为所害。新置大宅二所及一切田户，悉以授继，惟左偏旧小屋，可分与善述善，此屋虽小，室中左壁理银五千两，作五坛；右壁理银五千两，黄金一千两，作六坛，有贤明官做主者，酬黄金一百两。

八十一翁倪守谦亲笔。年月日。

原来这行乐图，是倪太守八十一岁上与小孩子做周岁时，预先做下的。古人云知子莫若父，信不虚也。

滕大尹最有机变的人，看见许多金银，未免垂涎之意。眉头一皱，计上心来，差人密拿倪善继来见我，自有话说。

善继推阻不得，只得相随到县。

正值大尹升堂理事，差人禀道，倪善继己拿到了。

大尹唤到案前，问道你就是倪太守的长子么？善继应道：小人正是，大尹道：你庶母梅氏有状告你，说你逐母逐弟，占产占房，此事真么？

倪善继道，分家之事是父亲定下的。

大尹说，家财万贯，非同小可，遗笔真伪，也未可知。念你是缙绅之后，且不难为你。明日可唤齐梅氏母子，我亲到你家查阅家私。若厚薄果然不均，自有公道，难以私情而论。

第二天善述母子二人，先到县中去见滕大尹。大尹道：怜你孤儿寡妇，自然该替你说话，但闻得善继执得有亡父亲笔分家遗命，这怎么处理？

梅氏道，虽写得有，却是保全孩子之计，非出亡夫本心，恩相只看家私簿上数目，自然明白。

大尹道，常言说清官难断家事。我如今管你母子一生衣食充足，你也休做十分大望。

梅氏谢道，若免于饥寒足矣，岂望与善继同作富家郎乎？

滕大尹分付梅氏母子，先到善继家等候。

倪善继早已打扫厅堂，堂上设一把虎皮交椅，焚起一炉好香，等县令到来，梅氏和善述见十亲九眷都在眼前，一一相见了，也不免说几句求情的话儿。善继虽然一肚子恼怒，此时也不好发泄。各个暗自想着见官的话。

等不多时，只听得远远喝道之声，料是县主来了，善继整顿衣帽迎接，亲族中，年长知事的，准备上前见官，其幼辈怕事的，都站在照壁背后张望，打探消息。

只见一对对执事两班排立，后面青罗伞下，盖着育才有智的滕大尹。

到了倪家门首，梅氏和倪家兄弟，都一齐跪下来迎接。

滕大尹不慌不忙，下轿来将欲进门，忽然对着空中，连连打恭作揖；口里应对，像有主人相迎得一般。众人都吃惊，看他做甚模样。

只见滕大尹一路揖让，直到堂中。连作数揖，口中叙许多寒温的言语，先向朝南的虎皮交椅上打个恭，恰像有人看坐的一般，连忙转身，就拖一把交椅，朝北主位排下；又向空再一谦让，方才上坐。

众人看他见神见鬼的模样，不敢上前，都两旁站立呆看。只见滕大尹在上坐开谈道：令夫人将家产事告到晚生手里，此事　端的如何？

说罢，便作倾听之状。良久，乃摇首吐舌道：“长公子太不良了。

静听一会，又自说道：教次公子何以存活？

停一会，又说道：右偏小屋，有何东西，又连声道：领教，领教。

又停一时，这些也交付次公子？晚生都领命了。

少停又作揖道：晚生怎敢当此厚报？推逊了多时，又道：既承尊命恳切，晚生勉领，便给批照与次公子收执。

起身又连作数揖，老太守慢走。

众人都看得呆了。

只见滕大尹立起身来，东看西看，问道：倪爷哪里去了？门子禀道，没见甚么倪爷，滕大尹道，有此怪事？唤善继问道：方才令尊老先生，亲在门外相迎；与我对坐了，讲这半日说话，你们谅必都听见的。善继道：“小人不曾听见。

滕大尹道：方才长长的身儿，瘦瘦的脸儿，高颧骨，细眼睛，长眉大耳，朗朗的一牙须，银也似自的，纱帽皂靴，红袍金带，可是倪老先生模样么？

唬得众人一身冷汗，都跪下道：“正是他生前模样。

大尹道：如何忽然不见了？他说家中有两处大厅堂，又东边旧存下一所小屋，可是有的？

善继也不敢隐瞒，只得承认“有的。”大尹道：且到东边小屋去一看，自有话说。

众人见大尹半日自言自语，说得活龙活观，分明是倪太守模样，都信道倪太守真个出现了。人人吐舌，个个惊心。谁知都是大尹的巧言。也是看了行乐图，照依小像说来，何曾有半句是真话。

倪善继引路，众人随着大尹，来到东偏旧屋内。这旧屋是倪太守未当官时所居，自从造了大厅大堂，把旧屋空着，只做个仓厅，堆积些零碎米麦在内。

大尹前后走了一遍，到正屋中坐下，向善继道，你父亲果是有灵，备细与我说了。教我主张，这所旧宅子与善述，你意下何如？

善继叩头道，但凭恩台明断。

大尹讨家私簿子细细看了，连声道：也好个大家私。

看到后面遗笔，大笑道，你家老先生自家写定购，方才却又在我面前，说善继许多不是，这个老先先也是没主意的。

唤倪善继过来，既然分关写定，这些田园账目，一一给你，善述不许妄争。

梅氏暗暗叫苦，方欲上前哀求，只见大尹又道：这旧屋判与善述，此屋中之所有，善继也不许妄争。

善继想，这屋内破家破火，只堆下些米麦，我也够便宜了，便连连答应，恩相所断极明。

大尹道：你两人一言为定，决无翻悔。

众人既是亲族，都来做个证见。方才倪老先生当面嘱咐说：此屋左壁下，理金五千两，做五坛，当与次儿。善述不信，禀道：若果然如此，即使万金，亦是兄弟的，小人并不敢争执。

大尹道：“你就争执时，我也不准。

便教手下讨锄头、铁锹等器，梅氏母子作眼，率领民壮，往东壁下掘开墙基，果然埋下五个大坛。发起来时，坛中满满的，都是光银子，把一坛银子上秤称时，算来该是六十二斤半，刚刚一千两足数。众人看见，无不惊讶。

善继信了，若非父亲阴灵出现，面诉县主，这个藏银，我们尚且不知，县主那里知道？

只见藤大尹教把五坛银子一字儿摆在自家面前，又分付梅氏道，右壁还有五坛，亦是五千之数，还有一坛金子，方才倪老先生送我作酬谢之意，我不敢当，他再一相强，我只得领了。

梅氏同善述叩头说道：左壁五千，己出望外；若右壁更有，敢不依先人之命。大尹道：我何以知之？据你家老先生说想不是虚话。

再教人发掘西壁，果然六个大坛，五坛是银，一坛是金。

善继看着许多黄自之物，眼里都放出火来，恨不得抢他一锭；只是有言在前，一字也不敢开口。

滕大尹写个照帖，给予善述为照，就将这房家人，判与善述母子。梅氏同善述不胜之喜，一同叩头拜谢。善继满肚不乐，也只得磕几个头，勉强说句“多谢恩台主张”。大尹判几条封皮，将一坛金子封了，放在自己轿前，抬回衙内，落得受用。

众人都认道真个倪太守许下酬谢他的，反以为理之当然，那个敢道个“不”字。这正叫做鹬蚌相持，渔人得利。

若是倪善继存心忠厚，兄弟和睦，肯将家私平等分析，这千两黄金，弟兄大家该五百两，怎到得滕大尹之手？自己还讨得气闷，又加个不孝不弟之名，干算万计，何曾其计得他人，只算计的自家而已。

闲话休题，再说梅氏母子，次日又到县拜谢滕大尹。大尹己将行乐图取去遗笔，重新裱过，给还梅氏首领。

梅氏母子方悟行乐图上，一手指地，乃指地下所藏之金银也。此时有了这十坛银子，一般置买田园，遂成富室。后来善述娶妻，连生一子，读书成名。倪氏门中，只有这一枝极盛。善继两个儿子，都好游荡，家业耗废。善继死后，两所大宅子，都卖与叔叔善述管业。

吉富秋讲得口干舌燥，大家听得津津有味，故事讲完，吉富秋的意思大宝弟兄和媳妇们完全明白，一时都不吭声了。

吉富秋喝了几口荼，点着旱烟吸了一会接着说：“说起咱老吉家，你们爷爷也是有头有脸人，当年在老鸹寨谁不知道，像我这样能念私塾的人也不多。”

香春给爹加上茶水说：“爹呀，你就给我们讲讲过去的事嘛。”

吉富秋说：“你爷爷有四个儿子，富春，富夏，富秋，富冬，我上面两个哥哥，下面一个弟弟，家里有地又有田，生活过得比上不足，比下有余，谁知富春，富夏娶了媳妇不久，闹着要分家，你爷爷无奈何，只好分了家，俗话说，全家一条心，黄土变成金，兄弟阋墙，门衰祚薄。”

说到这里长叹一声，叭嗒叭嗒地吸了几口烟，眼睛里露出思念目光。

富秋继续说：“富春，富夏不善经营，几年下来，吃光造尽，又遇灾年，日子难以为继，大哥富春带着妻儿远走高飞，听你爷爷说跑到了北方。”

“二哥夫妻去缅甸淘玉，至今杳无音信，你爷爷气得染上大烟瘾，家产抽得一干二净，兄弟富冬一气之下跑去当了丘八，成了赵巧儿送灯台，一去永不来，爷爷奶奶死后，留下了几亩水田旱地给我，历经一二十年打拼，有了今天这点家底，我常说，分家如败家，不到最后是不能分的。”

吉富秋讲得淌眼抹泪，劳氏在旁不时拉起衣襟擦擦泪，大宝兄弟仨和香春也觉心酸。

大宝猛然站起来说：“爹，我明白你的苦心了，这家分不分你说了算，咱家不能穿新鞋走老路，毁了这个家。”

“二宝和三宝齐声说：“我们想法跟大哥一样，爹，你就放心吧。”

两个儿媳小声说：“爹说了算。”

吉富秋高兴的说：“连三宝娃娃都这么懂事，爹也没说的了，还有一件事今天也说了，就是香春和锁柱的亲事……”

香春听到这里，转身想进屋，被母亲劳氏拉住了：“春哪，都是一家人，你害羞什么，坐下听你爹说。”

富秋接着说：“香春是你们唯一一个妹子，从小乖巧懂事，娘舍不得让她远嫁，我也舍不得，春对爹娘依赖惯了，大事小事又有哥哥弟弟帮衬，她也不愿嫁出去，我思来想去，就顺着她吧，碰巧遇到锁柱这孩子，两人投缘，我也挺满意，锁柱家没什么人，他愿意入赘咱家，既然如此，我想就没有多少话说了。”

香春和锁柱听到吉富秋这话，害羞得低下头，静听富秋下文。

吉富秋接着说：“这事外面有些闲言碎语，她们爱嚼啥咱管不了，牛嘴马嘴扎得住，人嘴里封不住的，外面事好办，家里就有些为难了，原先三份分的财产，将来变成了四份，你们心里咋没想法，可是你们要想到香春也是手足啊，再说了，锁柱入赘吉家，就是你们兄弟，还分什么彼此。”

说到这里，富秋跷起脚把烟袋拿在鞋底上磕了磕，又喝了口茶水，看着劳氏说：“我跟你娘不到五十岁，少说能再苦十年八年的，到时咱们家更兴旺发达，百年之后家产都是你们的，老两口不求别的，只要你们四小家和睦相处，互相帮持，我们就是死了也能瞑目了。”

锁柱听到这里，泪流满面，起身走到吉富秋和劳氏面前跪下喊了一声：“大爷……”

香春急忙说：“喊爹……”

锁柱哭着说：“爹，娘，锁柱从生下那天起，就没有一个亲人，到了今天才找到了家和爹娘的感觉，还有三个好弟兄，我现在对天发誓，锁柱要是不知感恩，不好好孝顺爹妈，不尊兄爱弟，让雷劈了我！”

说完对吉富秋两口子磕了三个头。

锁柱的话让香春眼泪如断线珠子直往下落，也让大宝兄弟感动不已，他们走到锁柱面前把他扶起说，好兄弟，今后咱们就是亲兄弟，哥们有福同享，有难同当。

吉富秋和劳氏不停点头，大宝二宝媳妇也拉着香春手说，妹子，咱们永远是一家人。

转眼两年过去，又到了腊月间，北风呼啸，天寒地冻，天气阴沉得让二豆和有福心里充满了绝望，他们挑着两担精心烧制的栗炭走在结了冰的小路上，本来就破的鞋子沾满了泥浆已经湿透露出两个冻得麻木大脚趾头，单衣薄裤在寒风冷雨失去了保暖作用，好在匆匆赶路产生的热量抵御着刺骨冰凉不至于把他们冻死。

饥饿寒冷使他们不敢停下脚步，他俩知道只要歇下担子要想站起来就危险了，冻僵的身体已经快没力气了。

往山下望去，老鸹寨快到了，经过老鸹寨再坚持一会就进西镇门，那里是卖柴火栗炭集中地。

青石板街上人来人往，一天比一天热闹起来，人们都在忙着置办年货。

二豆和有福终于到了西寨门内刚歇下担子，就引来不少买家。

这炭好，一看就是麻栎树烧的……

耐烧，哪来的？

多少钱一担……

二豆和有福从怀中拿出冻得像石头的玉米粑粑啃起来说，栗树坡上好木炭，一担抵两担烧，六毫（角）钱一担……

买家们说，贵了点，四毫卖不卖？

二豆心里想，这些人咋这么抠门，看我俩这狼狈可怜样子怎么没有一点同情心，六毫钱没喊多呀……

买炭的人都明白杀价道理，天晚了如果他俩炭卖不出去难道挑转回家不成，耐心等待终归会买到价廉物美的栗炭。

眼看天晚了，问的人多，愿出六毫钱的人少，最后有个人出到五毫五，说卖就挑起跟我走，不卖就拉倒，两人坚持少了六毫不卖，天快黑了，两挑炭还没卖出。

两人在寒风中冷得浑身哆嗦，摸摸口袋，总共只有四个铜板，只够买两碗米线，即使炭卖了，黑灯瞎火的，也不敢摸夜路回栗树坡。

先吃点东西填填饥肠辘辘的肚子，二豆有福栗炭挑子靠在城墙边，走到卖米线的大嫂摊子买了两碗收摊素米线狼吞虎咽地吃下去。

天气越来越冷，有福说：“没人买了，回又回不去，到那里过夜。”

二豆说：“找个马店赊一晚，明天卖了炭又给钱。”

有福说：“我倒是想起一个地方，不知你愿不愿意去。”

二豆说：“啥地方。”

有福说：“咱们投奔锁柱去，只是你跟他打过架，不知肯不肯收留我们住一晚。”

二豆说：“锁柱这龟儿子记仇，当了吉抽筋女婿，抖起来了，会招呼我们。”

有福说：“锁柱不是这样人，走去试试嘛，不留我们再想办法。”

二豆看看近在咫尺东镇门，走吧走吧，死马当活马医，锁柱不收留再想办法吧。

有福说找不到住处只有冻死了，我咋感觉全身酸痛莫不是伤风了。”

二豆差点哭了，穷人的命咋不值钱呀，待开春来镇上打工租田盘死也不回那穷窝了……

两人挑着炭来到吉家大门口，只见大门紧闭，酒坊油坊已经歇业准备过年了。

只有两个人鬼鬼祟祟地在吉家大门外悠转，嘴里嘀咕着什么，见了有富和二豆，匆匆离开了。

有福壮着胆敲门，门开了，只见锁柱头戴爪皮帽，身穿黑色长棉袍，见了有福二豆，锁柱高兴的说：“你们怎么来了，快进来。”

有福说：“我们挑炭来卖，没卖出去，天又黑了，只得厚着脸皮来找你投宿一晚，不知方便吗。”

锁柱说：“方便，方便，老兄老弟的，讲这客气干嘛”

二豆说：“锁柱，吃屎遇到了油渣，穿上棉袍，拣了个爪皮帽顶着，不听声音，我还以为是哪里的地主。”

锁柱笑着说：“狗嘴里吐不出象牙，香春爹给置的，咱穷哥们脱了衣服，还不是一俅样。”

二豆说：“绵袍子穿着热呼呼的，哪天时来运转，也搞一件穿。”

有福说：“别半夜做梦讨媳妇了，能把你那个草包肚子填满就行了，还想穿棉袍呢。”

锁柱把他俩领进门，对里屋喊，爹，我兄弟们来卖炭，赶不回去了，想在咱家住一晚。

吉富秋一家正在烤火唠嗑，听到锁柱叫，走出来一看，有些面熟，想了想原来是来打过短工的有福和二豆，大宝，香春们连忙站起来打招呼。

吉富秋见两人挑了两担上好的栗炭进来，心里打起小九九，过几天要就要过年了，家里正需要柴炭，送上门的货，岂有不收之理。

他笑着说：“哦，是二豆有福啊，吃饭了吗。”

有富小声说：“吃了碗米线。”

富秋急忙说：“锁柱，快领他们到灶房烤火，还有些冷饭，热热给他们吃。”

香春把怀里抱着的娃交给母亲，我去热饭，吉富秋想阻止，嘴巴动了动，不知要怎么说，只好让锁柱和香春领着二蛋有福进了灶房。

锁柱把柴火烧旺，叫二豆有福来灶门口烤火，两人把湿鞋子脱下，靠在灶边烘干。

有福咳嗽不止，“全身冷得麻木了，这鬼天气要命了，锁柱，乌骨鸡变成了凤凰，春春，他敢不听话，打了撵出去。”

香春说：“锁柱好着呢，我爹妈说，比亲儿子还亲。”

锁柱摘下爪皮帽说：“滴水之恩当涌泉相报，人永远不能忘本。”

二豆说：“锁柱变了，说话像孔夫子放屁，文气冲天。”

锁柱不好意思地说：“咱爹时常说的。”

香春连忙拿出一块红糖烧了两碗姜汤给他俩喝下去，乘热喝，身子就暖和了，我炒饭给你们吃。

她拿出四个鸡蛋搅拌，锅里多放了猪油，炒了两大碗桂花饭，端给二豆有福，让他们坐在灶边吃。

二豆和有福自打出了娘胎还没吃过用鸡蛋炒的饭，一嘴赶一嘴把饭不停往嘴里塞，香春说，慢慢吃，我再用酸菜给你们烧个胡辣汤。

二豆有福嘴里塞满饭，说不出话来，连连点头。

锁柱和香春领着二豆有福进了灶房关上门，吉富秋就轻手轻脚地走到灶房外，对着窗户小洞往里望，他见香春拿出鸡蛋，心里一阵紧缩，热点冷饭给他们吃就可以了，还要打鸡蛋，这囡什么都好，就是心肠太软了，大手大脚的。

香春每打一个鸡蛋，吉富秋辣疼得**提一下，打了四个鸡蛋，吉富秋感觉屎都要急出来了。

眼看二豆和有福快吃完了，吉富秋在门外咳了一声，推开灶房门进来用鼻子吸了几口气说：“好香，一股炒鸡蛋味。”

香春连忙说：“爹，没有什么菜，我给他俩炒了个蛋炒饭。”

有福和二豆稀里哗啦地把碗里饭扒下肚说，谢谢吉老爷。

吉富秋摆摆手说：“别客气啦，吃饱了没。”

二豆打着饱嗝说：“饱了，香春手艺咋这么好，用鸡蛋炒饭，第一次吃过。”

吉富秋说：“吃饱了，锁柱带他们到原来住过的房子住，早点睡，别熬更费油的。”

有富说：“大爷，不用点灯了，我们摸黑住一宿就行。”

香春说：“我去抱两床被子。”

吉富秋说：“别去啦，屋里有棉絮呢。”

二豆说：“大爷，刚才忙吃饭，有个事忘了说，我们来时，看见二个人贼眉鼠眼的在你家大门外悠转，还指指点点地说什么，见了我们才走了。”

吉富秋说：“长啥样，穿什么衣服。”

二豆说：“一个戴着洋毡帽，架着副黑眼镜，像个教书匠，另一个嘴上长了几根胡须，头上还戴了顶皮帽子，有点龅牙，看上去是个背锅，戴的是羊皮帽，两人穿得很体面。”

有福说：“一看就不是好东西，大爷，可要防着点，不怕贼偷，就怕贼惦记。”

吉富秋想想说：“狗东西，肯定是老公猪父子派来的探子，当年我被绑了票，差点人财两空，这父子还继续干伤天害理的事，不是忌讳杜老爷，早想打进咱黑水镇，要小心，锁柱，明天跟你哥们把咱家两支步枪拿出来清理擦油，他敢来，干死这驴日的。”

二豆说：“大爷，你家有枪。”

富秋说：“黑水镇有枪人家多了，这年头，没有防身家伙不行，大爷我使不惯长枪，有支左轮，放在枕头边壮胆。”

锁柱把灶里火灭了说：“走吧，我领你们睡觉去。”

第二天早上，二豆和有福跟锁柱告别，刚要把栗炭挑起，吉富秋走出来说，老早八早的，又冷，谁起这么早买炭，要不就卖给我算了，大爷家虽说早备好过冬柴炭，多买点无关系，权当帮你们个忙。

有福和二豆听吉富秋说要买他俩的炭，心里暗暗叫苦，今天要掉毛。

有福只得硬着头皮说：“大爷，要买，

好了，省得挑着走来走去的。”

吉富秋说：“你们要多少钱。”

有福说：“大爷，你看看这炭，我敢说，没有那点的栗炭比得上咱栗树坡的，一担当做两担烧，这炭少说也有二百多斤，昨天人家每担给六毫钱，我们要七毫，就没有卖出去，大爷要，熟人熟事的，随便给点吧。”

有福多了个心眼，多加了一毫钱。

吉富秋围着两担炭转了一圈，抽出两条相互碰敲几下，栗炭发出清脆声，富秋放下炭，拍拍手，炭是好炭，也不能白要你们的，每担给你们五角，下次一定要来家里坐坐，锁柱是我女婿，你们也是我的亲戚了。

二豆和有福哑巴吃黄连，有苦说不出，只得接过钱，还要连声对富秋说谢谢。

两人走出吉家不远，就吵得卵子翻天，二豆骂道：“有福，你这犟驴养的，咬着俅不松口，我就说来不得，来不得，昨天五毫五不卖，今天黄萝卜打马，一下少了半截，早知道趸给有能叔，还省得冒风冒雨的挑来，卖了这点钱，亏死老子了。”

有福自知吃了哑巴亏，先不好说什么，后来被二豆骂得鬼火起，也回骂道：“狗日的，不到吉家，你能吃得着鸡蛋炒饭，人家香春鸡蛋不要钱吗，你还有理了，不去找锁柱，你在蹲墙埂角喝西北风，吃你爹的头，早冻死你了，你倒乌焦巴弓的有理了。”

吵了一架，两人又和好了，二豆说：“有福呀，比起黑水镇穷人，我们就是穷人中的穷人，以其在穷山沟吊命般活着，不如来镇上讨饭。”

有福说：“当叫化子，亏你说得出口，你缺了胳膊还是少了只腿。”

二豆说：“听三不听四，听隔壁老王敲家什，我说的讨饭是讨生活，卖劳动力吃饭。”

有福说：“癞蛤蟆打哈欠，好大的口气，那里天天有短工打，落脚的地方都没有，睡大街上？”

二豆说：“昨天在卖炭那里我听人说，牟家有田想租，不如咱俩租田盘，总比这日子好过。”

有福说：“说的比唱的好听，租田盘，住那里，农忙时谁给你煮饭吃。”

二豆说：“我想过了，在田边找块空地搭个棚子，把我娘带来帮忙，慢慢苦，总有翻身一天。”

有福说：“这倒是有点道理，走，打听下牟家在哪里，问问愿不愿意租给我们。”

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