玄黄域的风是冷的。
不是青霄界那种带着草木清气的凉,而是像淬了冰的钢针,顺着毛孔往骨头缝里钻,连化神期修士的护体灵气都能刺透几分。陆衍刚从飞升通道的霞光里踏出,还没来得及感受 “一步登天” 的畅快感,就被这股寒意逼得打了个寒颤 —— 更让他心惊的是,体内原本奔腾如江海的灵力,竟像被无形的手掐住了喉咙,骤然滞涩下来,连金丹都运转得滞重无比。
“不对劲。” 陆衍下意识摸向胸口,那里藏着他下界最大的机缘之一 —— 伴生灵宝破厄珠。往日里只要灵力微动,破厄珠就会散出暖融融的白光,能驱邪避煞,更能滋养经脉,可此刻指尖触到的,却是一片冰凉,珠子像死物般毫无反应。
他抬头望向四周。
飞升点设在玄黄域最边缘的 “落仙台”,说是台,实则是一片悬浮在云海之上的巨大黑石,石面刻满了密密麻麻的符文,符文间流转着淡金色的光,那光看似柔和,却带着一股不容抗拒的威压,正缓缓渗入他的四肢百骸。远处是连绵起伏的浮空山脉,山峰上覆盖着皑皑白雪,山巅隐约可见琼楼玉宇,云雾缭绕间,偶尔有流光闪过 —— 那是上界修士御器飞行留下的轨迹,速度之快,远超下界的化神期修士。
可这本该让他心生向往的景象,此刻却让他脊背发紧。落仙台空荡荡的,除了他之外,连个接引的修士都没有,只有风卷着碎石,在黑石上滚出 “咕噜噜” 的声响,像某种不祥的预兆。
“在下陆衍,自青霄界飞升,敢问此地可有宗门接引?” 陆衍运起残存的灵力,朝着远处的浮空山脉高声喊道。声音传开,却只引来更烈的风,连一丝回音都没有。
就在这时,三道黑影突然从云海中浮现,速度快得只剩残影,眨眼间就落在了落仙台的三个角落,将陆衍围在中间。
陆衍瞳孔骤缩。
来人身穿银纹黑袍,黑袍的领口和袖口绣着复杂的金色纹路,纹路组成的图案像是一枚展开的文书,文书上隐约有 “天道” 二字流转。三人都是面无表情,肤色苍白得近乎透明,眼睛是纯粹的金色,没有丝毫神采,仿佛只是执行指令的傀儡。他们身上没有散发出修士常见的灵力波动,却带着一股比化神期威压更让人窒息的气息 —— 那气息冰冷、机械,像是来自某种凌驾于修士之上的规则。
“青霄界,陆衍。” 左侧的黑袍人率先开口,声音没有起伏,像是在念诵某种既定的条文,“下界修行三百二十七年,获机缘四宗:洗灵池一次(灵根纯度提升至九成),《青冥剑经》全卷(上古剑道传承),破厄珠(伴生防御灵宝),灵根进化(从杂灵根进阶为金灵根)。是否属实?”
陆衍心头一震。这些都是他最核心的秘密,尤其是灵根进化,是他在冲击化神期时意外发生的,除了他自己,连下界最亲近的师门长辈都不知晓。可眼前的黑袍人,却像翻阅账本一样,将他的机缘说得分毫不差。
“你们是谁?为何知晓我的事?” 陆衍握紧了腰间的佩剑 —— 那是他用《青冥剑经》炼化的 “青冥剑”,此刻剑身在鞘中微微震颤,却无法引动分毫灵力。
“吾等为天道拆借司,银阶贷吏。” 中间的黑袍人伸出手,掌心浮现出一张半透明的文书,文书悬浮在半空,上面用金色的字迹写满了密密麻麻的条目,“你下界所得机缘,非天降福利,实为天道拆借司放出的信用贷款。现奉司规,向你出示《借贷契约》,请核对明细,确认还款义务。”
“贷款?” 陆衍以为自己听错了,“什么贷款?我获得的机缘,皆是凭自身运气与努力所得,何时欠了他人债务?”
“运气与努力,亦是拆借司评估的‘信用额度’。” 右侧的黑袍人上前一步,金色的眼睛死死盯着陆衍,“洗灵池,价值一万二千天道功德;《青冥剑经》,价值三万八千天道功德;破厄珠,价值二万五千天道功德;灵根进化,价值一万五千天道功德。总计九万天道功德。还款期限:五百年。逾期未还清,将由天道执刑者执行‘神魂抹杀’,回收所有借贷资源。”
“荒谬!” 陆衍终于忍不住爆发,他试图催动青冥剑,可无论如何运转灵力,剑身都纹丝不动,体内的化神期修为像是被冻结了一样,连一丝剑气都释放不出,“我从未与你们签订任何契约,何来借贷之说?上界修士皆是如此?还是你们故意设局陷害?”
“非陷害,乃界域规则。” 中间的黑袍人将《借贷契约》往前递了递,文书上的金色字迹突然亮起,投射出一道光幕,光幕中浮现出陆衍过往的画面:他在青霄界的 “洗灵谷” 浸泡洗灵池时,池底曾闪过一丝金色符文;他在 “藏经阁” 发现《青冥剑经》时,书页的末尾有一行极小的金色小字,当时他以为是上古修士的签名,此刻看来,竟是 “天道拆借,借期至飞升”;他获得破厄珠时,珠子内部曾有一道金色丝线一闪而逝……
所有他曾忽略的细节,此刻都串联起来,形成了一张无形的网,将他牢牢困住。
“这…… 这不可能……” 陆衍的声音开始发颤。他想起自己冲击化神期时,天地灵气突然变得无比浓郁,像是有无形的力量在推动他突破,当时他以为是 “气运加身”,现在想来,那根本就是拆借司在 “催熟” 他 —— 催熟一个能偿还债务的 “借贷者”。
“契约自你获得首笔机缘时,已自动生效。” 中间的黑袍人收回光幕,语气依旧冰冷,“你可选择‘确认还款’,领取初始任务,积累天道功德;亦可选择‘拒绝’,即刻触发违约条款,由吾等执行神魂抹杀。”
陆衍的手心渗出冷汗。他看向三个黑袍人,他们的金色眼睛里没有丝毫怜悯,只有机械的执行欲。他毫不怀疑,只要自己说一个 “不” 字,下一秒就会神魂俱灭。三百多年的修行,从一个边陲小镇的凡人,到青霄界的化神大能,再到飞升上界,他付出了无数心血,绝不能就这样死去。
“初始任务是什么?” 陆衍深吸一口气,压下心头的屈辱与愤怒。
中间的黑袍人掌心光芒一闪,一枚黑色的令牌落在陆衍手中。令牌上刻着 “碎星矿脉” 四个字,背面是一行小字:“采集星髓石一百颗,限时三十日。任务奖励:一百天道功德。失败惩罚:扣除五百天道功德(负债叠加)。”
“碎星矿脉在何处?星髓石如何辨认?” 陆衍握紧令牌,令牌上传来一股微弱的感应,指引着方向。
“令牌自带定位,抵达矿脉后,自会知晓。” 左侧的黑袍人说道,“提醒你:碎星矿脉内有低阶妖兽盘踞,亦有其他借贷者。天道功德为玄黄域通用货币,可通过完成任务、上交资源、击杀恶修获取。若想快速还款,可寻找‘拆借司任务点’领取高难度任务,或加入与拆借司合作的宗门,通过宗门贡献抵扣功德。”
话音刚落,三道黑袍人同时后退一步,身体逐渐变得透明,融入云海之中,只留下最后一句冰冷的话语:“三十日后,吾等将核查任务。逾期未完成,后果自负。”
落仙台上只剩下陆衍一人。风依旧在吹,黑石上的符文依旧在流转,可他的心境却彻底变了。飞升的喜悦荡然无存,取而代之的是沉重的负债和未知的危险。他低头看着手中的黑色令牌,又摸了摸 胸口依旧冰凉的破厄珠,一股无力感涌上心头 —— 原来所谓的 “气运之子”,不过是上界圈养的 “负债者”,所谓的 “机缘”,不过是催命的枷锁。
“天道拆借司……” 陆衍咬着牙,将令牌收入储物袋,“九万功德,五百年…… 我陆衍既然能从下界走到这里,就绝不会轻易被你们抹杀。”
他按照令牌的指引,朝着碎星矿脉的方向飞去。飞行速度远不如在青霄界时,体内的灵力依旧滞涩,只能勉强维持御器飞行。沿途的景象越来越荒凉,浮空山脉消失不见,取而代之的是裸露的黑色岩石,空气中弥漫着淡淡的硫磺味,远处的天际线呈现出一种压抑的暗红色。
就在陆衍飞行了大约半个时辰后,下方传来一阵激烈的打斗声。
他低头望去,只见一片布满碎石的山谷中,一名红衣女子正与三名黑衣修士缠斗。女子的右臂不自然地垂着,袖口渗出暗红色的血迹,显然受了伤。她手中没有武器,周身环绕着一团橙红色的火焰,火焰看似微弱,却带着一股灼热的气息,将三名黑衣修士逼得连连后退。
“凌霜,识相的就把星髓石交出来!” 为首的黑衣修士手持长刀,刀身上覆盖着一层黑色的雾气,“你已经欠了黑风堂三千功德,再反抗,我们就只能废了你的修为,把你交给天道贷吏!”
“痴心妄想!” 红衣女子娇喝一声,火焰骤然暴涨,形成一只火鸟,朝着黑衣修士扑去。可就在火鸟即将击中对方时,她的脸色突然一白,捂住胸口,火焰瞬间黯淡下去,火鸟也消散在空中。
“哈哈哈,火种反噬了吧?” 另一名黑衣修士狞笑着上前,“谁让你不肯接受黑风堂的‘帮助’?只要你签下‘高利借贷契约’,我们不仅能帮你偿还天道拆借司的债务,还能给你疗伤的灵药。你偏要硬撑,真是自讨苦吃!”
陆衍心中一动。红衣女子提到了 “天道拆借司”,显然也是和他一样的借贷者。而那三名黑衣修士口中的 “黑风堂”“高利借贷契约”,听起来像是专门针对借贷者的恶势力。
他没有立刻下去帮忙。初到上界,他对这里的规则一无所知,贸然卷入争斗,很可能引火烧身。他落在不远处的一块巨石后面,暗中观察。
红衣女子正是凌霜。她自赤焰界飞升已有三十年,当年因获得 “焚天火种”,欠下了七万五千天道功德。起初她还能通过完成天道拆借司的低阶任务勉强维持,可三年前,她在一次任务中遭遇妖兽袭击,火种受损,修为大跌,任务失败后被扣了两千功德,从此陷入负债叠加的困境。
黑风堂就是在那时找上她的。这是一个由上界闲散修士组成的组织,专门向无力偿还债务的借贷者发放 “高利贷”—— 以远超天道拆借司的利息出借功德,若无法按时偿还,就会被黑风堂控制,沦为他们的打手,甚至被抽取修为抵债。
凌霜宁死也不愿签下那份契约。焚天火种是母亲临终前留给她的遗物,是她与下界唯一的羁绊,她不仅要偿还债务,更要保住火种,有朝一日能返回赤焰界,看看母亲的墓是否安好。
“敬酒不吃吃罚酒!” 为首的黑衣修士见凌霜不肯屈服,长刀一挥,黑色雾气凝聚成一道刀气,朝着凌霜的胸口劈去。
凌霜眼中闪过一丝绝望,她想再次催动火种,可胸口的剧痛让她连灵力都无法凝聚。就在刀气即将击中她时,一道青色的剑光突然从斜刺里袭来,精准地撞在刀气上,将其击散。
“谁?!” 三名黑衣修士同时转头,警惕地望向剑光传来的方向。
陆衍从巨石后走了出来,青冥剑握在手中,虽然灵力依旧滞涩,但刚才那一剑,他用的是《青冥剑经》中的 “引气诀”—— 不依赖大量灵力,而是通过剑意引导天地灵气,虽威力不大,却足够化解眼前的危机。
“青霄界,陆衍。” 陆衍看着三名黑衣修士,语气平静,“刚飞升不久,路过此地。不知三位为何为难这位道友?”
为首的黑衣修士上下打量着陆衍,见他衣着普通,身上的灵力波动微弱,眼中露出不屑:“哪里来的毛头小子,也敢管黑风堂的事?识相的赶紧滚,否则连你一起收拾!”
“黑风堂?” 陆衍看向凌霜,见她眼中闪过一丝忌惮,便知这组织不好惹,“我不管你们是什么堂口,这位道友既然不愿,你们强行逼迫,未免有失上界修士的体面。”
“体面?” 另一名黑衣修士嗤笑一声,“在玄黄域,没钱没功德,谈什么体面?这女人欠了天道拆借司的债,又不肯接受我们的帮助,迟早会被贷吏抹杀。我们这是在‘救’她!”
“不需要你们假好心!” 凌霜咬牙说道,她看向陆衍,眼中带着一丝警惕,“这位道友,此事与你无关,你快走吧,黑风堂的人不好惹。”
陆衍没有走。他想起自己刚到落仙台时的无助,想起天道贷吏冰冷的眼神,想起那九万功德的债务。如果他此刻转身离开,和那些冷漠的上界修士又有什么区别?更何况,他接下来要去碎星矿脉采集星髓石,或许能从凌霜口中得到一些关于矿脉的信息。
“三位若是不肯罢手,那我就只能得罪了。” 陆衍握紧青冥剑,剑意缓缓散发出来。虽然灵力不足,但《青冥剑经》的剑意,是他三百多年修行的精髓,即便在玄黄域,也带着一股不容小觑的锋芒。
为首的黑衣修士脸色一沉:“给脸不要脸!既然你想找死,那就别怪我们不客气!” 他对着另外两名同伴使了个眼色,三人呈扇形包抄过来,黑色雾气在他们周身凝聚,形成了三道黑色的护盾。
陆衍深吸一口气,脑海中回忆起《青冥剑经》中的 “青冥十三式”,第一式 “剑起青冥”。他没有催动大量灵力,而是将仅有的一丝灵力注入剑身,同时引导周围的天地灵气,让剑意与灵气融合。
青冥剑发出一声轻微的剑鸣,剑身泛起淡淡的青光。陆衍手腕一扬,一道青色的剑影朝着为首的黑衣修士刺去。剑影速度不快,却带着一股难以躲避的意境,仿佛无论对方如何躲闪,都会被剑影击中。
为首的黑衣修士脸色一变,他没想到这个看似虚弱的飞升者,剑意竟如此凌厉。他急忙挥动长刀,黑色雾气凝聚成一道护盾,挡在身前。
“铛!”
剑光与护盾相撞,发出一声清脆的响声。黑色护盾上出现了一道裂纹,为首的黑衣修士被震得后退了三步,手臂微微发麻。
“有点本事!” 为首的黑衣修士眼中闪过一丝惊讶,随即变得更加凶狠,“不过,仅凭这点本事,还不够看!” 他从储物袋中取出一枚黑色的令牌,注入灵力,令牌上泛起黑色的光芒,“求援!”
黑色光芒冲天而起,在空中形成一个黑色的骷髅头图案,显然是在向其他黑风堂成员求援。
凌霜脸色一变:“不好!他们在召唤帮手!我们快走!” 她拉住陆衍的手臂,转身就往山谷外跑去。
陆衍也知道寡不敌众,没有犹豫,跟着凌霜一起跑。他回头看了一眼,只见三名黑衣修士没有追上来,而是站在原地,脸上带着冷笑,显然是在等援兵。
两人一路狂奔,直到跑出山谷,进入一片茂密的黑松林,才停下脚步。凌霜靠在一棵松树上,大口喘着气,胸口的伤口因为剧烈运动,又开始渗血。
“多谢道友刚才出手相助。” 凌霜擦了擦嘴角的血迹,对陆衍抱了抱拳,“赤焰界凌霜,见过陆道友。”
“陆衍。” 陆衍点点头,“凌道友,刚才那些人是黑风堂的?他们说的‘高利借贷契约’,到底是怎么回事?”
凌霜叹了口气,脸上露出一丝苦涩:“黑风堂是上界的恶势力,专门坑害我们这些负债的飞升者。他们借给你的功德,利息高得吓人,比如借一千功德,一个月后就要还两千,还不上就用修为或者宝物抵债,要是连修为都没有了,就会被他们炼成‘血傀’,永世不得超生。”
陆衍心中一凛,没想到上界不仅有天道拆借司的压迫,还有这样的恶势力。
“凌道友也是要去碎星矿脉采集星髓石吗?” 陆衍想起自己的任务,问道。
凌霜点点头:“我之前在矿脉里采集了一些星髓石,还没来得及上交,就被黑风堂的人盯上了。他们想抢我的星髓石,还逼我签契约。陆道友刚飞升,应该也接到了天道拆借司的任务吧?”
“嗯,采集一百颗星髓石,三十日内完成。” 陆衍说道,“不知凌道友对碎星矿脉熟悉吗?里面的情况如何?”
“碎星矿脉很大,里面有很多低阶妖兽,最常见的是‘石鳞兽’,皮糙肉厚,擅长隐藏在碎石堆里,很难对付。” 凌霜整理了一下思路,“而且矿脉里的星髓石分布不均匀,大部分都在矿脉深处,那里不仅妖兽更多,还有其他借贷者会争抢。有时候,为了一颗星髓石,甚至会大打出手,闹出人命。”
陆衍眉头皱起。原本他以为只是简单的采集任务,没想到竟如此危险。
“对了,陆道友,你刚飞升,可能还不知道。” 凌霜突然想起什么,“碎星矿脉入口处有一个‘功德兑换点’,是天道拆借司设立的,你采集到星髓石后,可以直接在那里兑换功德。不过要小心,兑换点附近常有黑风堂的人出没,他们会抢刚兑换完功德的修士。”
就在这时,远处传来一阵杂乱的脚步声,还有修士的呼喊声:“凌霜!你跑不了了!快把星髓石交出来!”
凌霜脸色一变:“是黑风堂的援兵来了!我们得赶紧走,往碎星矿脉深处跑,那里妖兽多,他们不敢追得太近!”
陆衍也听到了脚步声,而且不止三五人。他没有犹豫,跟着凌霜一起,朝着碎星矿脉的深处跑去。黑松林里的光线越来越暗,空气中的硫磺味越来越浓,远处隐约传来妖兽的嘶吼声。
陆衍回头望了一眼,只见十几名黑衣修士已经冲进了黑松林,正朝着他们的方向追来。他握紧了手中的青冥剑,心中明白,他的上界之路,从一开始,就是一场艰难的还债之旅。而眼前的凌霜,或许会是他在这场旅程中,第一个可以信任的同伴。
与此同时,在距离黑松林百里之外的 “中立城”,一座高耸的阁楼顶层,一名身穿灰色长袍的男子正站在窗前,手中拿着一面圆形的铜镜。铜镜中,清晰地映出陆衍和凌霜奔跑的身影,以及身后追赶的黑风堂修士。
男子约莫四十岁年纪,面容俊朗,却带着一丝难以掩饰的疲惫。他的左眼是正常的黑色,右眼却戴着一枚银色的眼罩,眼罩上刻着与天道贷吏黑袍上相似的金色符文。他正是影先生,原名沈墨,前天道拆借司银阶贷吏,如今的破壁会成员,万宝楼的主人。
“青霄界的陆衍,赤焰界的凌霜……” 沈墨看着铜镜中的两人,嘴角勾起一抹淡淡的弧度,“一个有能抵消毒素的破厄珠,一个有能燃烧契约之力的焚天火种…… 或许,你们就是我要找的人。”
他伸出手,指尖划过铜镜的镜面,镜面上浮现出一行金色的小字:“逆熵之力感应:微弱。需进一步观察。”
沈墨收起铜镜,转身走向阁楼的书架。书架上摆满了各种古籍和卷轴,最底层的一个暗格里,藏着一枚黑色的碎片,碎片上流转着与破厄珠相似的气息 —— 那是逆熵罗盘的碎片,也是他当年从天道拆借司偷出来的唯一一件能对抗契约之力的宝物。
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