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第三百三十七章 孤身北行

夜幕如墨，吞噬了最后一丝天光。

墨夜靠在冰冷的山石上，撕下早已破烂不堪的衣摆，草草包扎着身上新添的几道伤口。右肩被碎石划开的口子深可见骨，左腿上一道刀伤虽然不深，但血流不止。最要命的是内伤——强行催动“镇渊”剑意的反噬，如同无数细针在他经脉中游走，每一次呼吸都带来尖锐的刺痛。

他摸出怀中仅剩的半块干粮——那是卢象升在入山前分给他的，已经硬得像石头。他用力咬下一小块，混着口水艰难咽下。冰冷的食物落入空荡荡的胃里，带来一阵痉挛，却也勉强压下了些许虚弱感。

卢象升最后的身影，在他脑海中反复闪现。那浴血挺立、以身为墙的背影，如同烧红的烙铁，烫在他的记忆里。

“走……告诉殿下……臣……尽忠了……”

那无声的口型，那决绝的眼神。

墨夜闭上眼，深吸一口山间冰冷的夜风，将翻涌的情绪死死压回心底。现在不是悲伤的时候。卢象升用命换来的这条路，他必须走完。

他重新检查了背后用布条牢牢捆缚的长剑。剑很安静，那层“镇”之意已经彻底收敛，古朴的剑身隔着粗布传来微凉的温度。只有当他凝神感应时，才能察觉到剑身深处那一点温暖而坚韧的金光，以及怀中玉佩与之同步的、微弱的脉动。

玉佩的温度，比白天又低了一些。

墨夜的心一沉。时间，真的不多了。

他撕下一块衣襟，沾了些溪水，勉强擦去脸上最显眼的血污和尘土。借着微弱的月光，他看着水中倒影——一张苍白、疲惫、布满细碎伤口的脸，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，燃烧着某种近乎执拗的光。

不能这样进城镇。他这副样子，加上背后这柄剑（即便包裹着），太容易引起注意。那些锦衣卫和东厂番子绝不会善罢甘休，沿途的关卡只会更严。

他需要伪装，需要补给，更需要弄清楚现在的方位和前方的路。

墨夜辨认了一下星辰，大致确定了北方。卢象升曾提过的废弃古驿道早已在乱石坡的追逐中失去踪迹，他现在身处一片完全陌生的山林。当务之急，是找到人烟，但必须是远离官道、不易被注意的小村落。

他在黑夜的山林中穿行，动作轻捷如同夜行的狸猫，尽管身上带伤，但多年江湖生涯练就的潜行本事仍在。他避开野兽的踪迹，循着若有若无的水声，找到了一条山涧。喝了几口冰冷的涧水，又仔细清洗了伤口，用随身携带的、所剩无几的金疮药敷上——这药还是临行前卢象升给他的军中秘制伤药，效果奇佳。

处理完伤口，他靠在一块大石后稍作休息。脑中飞快盘算：从泰安到北京，直线距离超过八百里。就算有良马日夜兼程，也需数日。而他如今孤身一人，身无分文，有伤在身，还要躲避追捕……难度何止倍增。

“必须弄到马，还有干粮和盘缠。”墨夜低语。钱，他或许可以想办法，但马匹在民间管控严格，尤其是好马。强抢？不行，动静太大，也违背他的原则。或许……可以“借”？只是这“借”，恐怕也是有借无还了。

还有路线。走官道最快，但最危险。走小路隐蔽，但耗时且容易迷路。或许可以交替进行？夜间走小路，白天混入人流走官道？可他的样貌……

墨夜摸了摸自己脸上新添的擦伤和淤青。或许，可以“扮”得更惨一些？一个投亲不成、路遇匪患的落魄江湖人？或者……一个哑巴？减少开口，能降低暴露口音的风险。

天色微明时，墨夜终于走出了这片山林。前方是一片相对平缓的丘陵地带，隐约可见田垄和散落的房舍。他伏在一处高坡的草丛后，仔细观察。

那是一个很小的村子，不过十几户人家，土坯茅草房，显得破败而宁静。几缕炊烟袅袅升起，正是做早饭的时候。村口有个简陋的茶棚，一个老汉正在生火。村道上看不到官兵的影子，也没有异常。

墨夜又耐心等了一个时辰，直到天色大亮，村里人开始活动，才小心地从侧后方接近村子。他故意在泥地里滚了滚，让衣衫更破，又在脸上抹了些泥灰，看起来更像一个逃荒的流民。背后的长剑被他用捡来的破草席重新裹了裹，看上去像一卷破烂铺盖。

他低着头，步履蹒跚地走向村口的茶棚。

“老人家，行行好，讨碗水喝。”他的声音沙哑干涩，带着浓重的疲惫。

茶棚老汉抬起头，看到墨夜的模样，眼中露出一丝怜悯。乱世之中，这样的人他见多了。“等着。”老汉转身舀了一碗凉茶递过来，又看了看他满身泥污和隐约的血迹，叹道：“后生，你这是遇上什么事了？”

墨夜接过碗，咕咚咕咚喝了个干净，才哑声道：“从南边来，投亲……路上遇到山贼，盘缠和行李都没了，还挨了打……”他说的含糊，配合凄惨的模样，倒也像那么回事。

“造孽哦。”老汉摇摇头，“这世道……你亲戚在哪儿？”

“在……在前边县城。”墨夜含糊道，随即露出恳求之色，“老人家，不知村里……可有哪位乡亲有旧衣裳，或者能借宿一晚？我……我实在走不动了，可以用力气换。”

老汉打量了他几眼，见他虽然狼狈，但眼神清正，不似奸恶之徒，又确实伤得不轻的样子，便道：“村里王大户家前几日死了头牛，正要人帮忙收拾牛棚，活计脏累，但管两顿饭，或许还能给几个铜板。你要不嫌……”

“不嫌不嫌！多谢老人家指点！”墨夜连忙道谢。这正是他需要的，一个暂时落脚、获取信息和补给的机会，而且不会太引人注目。

在老汉的指点下，墨夜找到了村西头的王大户家。所谓的“大户”，也不过是比其他人家多几间砖房，有个小院子。管家是个精瘦的中年人，看墨夜一身破烂，本有些不耐，但听说他愿意干最脏累的活，只要口饭食和一身旧衣，便挥挥手让他去后院的牛棚了。

清理牛棚的活计确实又脏又累，但对于内力在身（尽管受损）的墨夜来说，并不算什么。他默默干活，耳朵却竖着，仔细听着院子里仆役、长工们的闲聊。

“听说了吗？北边好像又打起来了……”

“唉，这年头，没个安生。”

“昨天官道上过去好多兵，看着吓人。”

“何止兵，还有穿飞鱼服的官爷呢，凶神恶煞的，好像在抓什么人……”

“嘘，小声点，莫谈国事……”

墨夜心中一动。追兵果然已经铺开了。飞鱼服，那是锦衣卫。他们出现在这里，说明搜索网已经撒开。

中午，他和几个长工一起蹲在院角吃饭。粗糙的粟米饭，配着一点咸菜，但他吃得很仔细。吃饭时，他故意含糊地打听：“各位大哥，从这里往北，去济南府，走哪条路近些？官道上……安全不？”

一个年长的长工吧嗒着嘴里的饭粒，道：“往北？官道是近，但这几天不太平，听说前面设了卡子，查得严。你要是没什么路引文书，最好别走官道。”

“那……有小路吗？”

“小路倒是有，顺着村后那条河往上走，翻过两座山，能绕到官道北边去。就是难走，还有野兽。”另一个年轻些的帮工插嘴道，“你问这个做啥？真要北上？看你这样儿，还是找个地方先安顿下来吧。”

墨夜只是苦笑摇头，不再多问。

下午继续干活时，他留意到管家在清点几匹驮马，似乎准备明日送货去附近的集镇。他心中有了计较。

傍晚，墨夜用辛苦一天换来的一身半旧的粗布衣服和几个杂面饼子，被管家打发走了。他没在村里停留，按着白天打听的方向，悄然出了村，来到村后河边。

他没有立刻沿河而上，而是找了个隐蔽的树丛，换上了那身粗布衣服，虽然打着补丁，但比之前那身血污破烂的强多了。他将杂面饼子小心包好，又把背后长剑的包裹整理得更不起眼。做完这些，他并没有急于赶路，而是盘膝坐下，尝试运功调息。

内息运行依然滞涩，强行催动剑意的反噬比想象中更麻烦。但他必须尽快恢复一些实力。夜色渐浓，虫鸣四起。墨夜摒弃杂念，引导着微弱的内力，一点点抚平经脉中的刺痛。

约莫子时，他睁开眼，眼中疲惫稍减。不能再等了。

他起身，正准备沿河而上，忽然，一阵极轻微、却不同于自然风动的窸窣声从侧后方传来！

墨夜全身瞬间绷紧，手已按在了背后剑柄之上（剑柄处布条留有开口），屏息凝神，如同潜伏的猎豹。

两个黑影，如同鬼魅般从树林中掠出，停在河边，距离墨夜藏身的树丛不过十余丈。借着微弱的月光，墨夜看得分明——正是白天在王大户家见过的那两个“长工”！但此刻，他们身上哪还有半点庄稼人的憨厚？身形矫健，目光锐利如鹰，正警惕地扫视着四周。

“气味到这里就淡了。”其中一人低声道，声音尖细。

“分头找。他受伤不轻，走不远。上头有令，死活不论，但那把剑必须带回去。”另一人声音更冷。

“这穷乡僻壤的，他能躲哪儿去？会不会已经过了河？”

“过了河就是山路，他更跑不了。仔细搜，注意河边痕迹。”

两人低声交谈几句，便一左一右，沿着河岸仔细搜索起来，动作专业而老练。

墨夜的心沉了下去。东厂番子！他们竟然伪装成了长工！是自己哪里露出了破绽？是伤口处理得不干净？还是那身换下的血衣被发现了？不，现在不是想这个的时候。

这两个番子武功不弱，而且显然精通追踪。自己状态未复，硬拼绝非上策。而一旦被缠上，引来更多追兵，那就万劫不复了。

墨夜的脑子飞速转动。河对岸是山路，但对方已经怀疑。往回走是村子，更不行。沿着河往下游？下游似乎通往官道方向……

就在他思索脱身之计时，那个声音尖细的番子似乎发现了什么，朝着墨夜藏身的树丛方向慢慢走了过来，手中已经多了一把泛着蓝汪汪光泽的短刃。

墨夜屏住呼吸，全身肌肉蓄势待发。背后的长剑似乎感应到了主人的危机，传来一丝极微弱的悸动。

五丈、三丈、一丈……

番子拨开了树丛最外层的枝叶。

就在这一刹那，墨夜动了！他没有扑向番子，而是猛地向侧后方翻滚，同时右手在河滩上一抓一扬！

一大把泥沙混着碎石，劈头盖脸地射向那番子的面门！同时，他左手在腰间一抹，几点寒星（是白天在村里捡的几枚生锈铁钉）无声无息地射向另一个稍远处的番子下盘！

“有埋伏！”尖细番子反应极快，短刃在身前划出一片光幕，挡开了大部分砂石，但仍有少许迷了眼睛。而另一个番子则闷哼一声，小腿被铁钉打中，虽然不入肉，却也身形一滞。

就是这电光石火的一滞！

墨夜如同离弦之箭，不是冲向河对岸，也不是往下游，而是沿着河岸，向着上游——那两人刚刚搜索过的方向，疾冲而去！同时，他手中再次扬起一把泥沙，却不是打向追兵，而是洒向自己刚刚藏身的地方和来路上！

“追！”两个番子又惊又怒，没想到猎物如此狡猾，竟从他们眼皮子底下、从他们认为最不可能的方向突围。他们立刻施展身法急追，但被墨夜那两把泥沙干扰，起步终究慢了一线。更麻烦的是，墨夜洒向自己来路的泥沙，多少干扰了他们依靠气味追踪的可能。

墨夜将轻功提到极致，不顾内伤引发的阵阵刺痛，沿着崎岖的河岸发足狂奔。他不敢走直线，时而跃入河中涉水一段，时而又钻进岸边的芦苇丛，尽其所能地破坏可能留下的痕迹。

身后的呼喝声和破风声越来越近。东厂番子果然训练有素，很快就重新咬了上来。这样下去不行，他的内力支撑不了多久。

前方河道拐弯，水势稍缓，出现一片浅滩。浅滩对面，是一片黑沉沉的、仿佛看不到尽头的茂密山林。

墨夜眼中厉色一闪，猛地冲入河中，却不是奔向对岸的山林，而是顺着水流，向下游冲去！冰冷的河水瞬间浸透全身，但他毫不在意，借着水势，速度陡然加快了一截。

两个番子追到河边，看到水中的涟漪和下游的方向，略一犹豫。

“他顺水跑了！追！”

“你沿左岸，我沿右岸，别让他上岸！”

两人立刻分头，沿着两岸向下游急追。然而，他们追出百丈，却只见河水滚滚，不见人影。

“不对！”那个小腿受伤的番子猛地停步，脸色难看，“中计了！他若是顺水而下，必有痕迹！这水势，他带伤之身，不可能毫无声息！”

“调虎离山！”另一个番子也反应过来，怒道，“他一定还在上游某处躲着，或者……过了河！”

两人急忙折返，但夜色深沉，水声潺潺，哪里还有墨夜的影子？

而此时，墨夜正屏住呼吸，整个人蜷缩在河道拐弯处一块巨大的礁石后面的水底，只留口鼻微微露出水面。冰冷的河水刺激着伤口，带来针扎般的疼痛，但他一动不动。手中，紧紧握着那柄用油布（从王大户家牛棚“顺”来的）临时加强包裹的长剑。

直到岸上搜寻的脚步声和呼喝声渐渐远去，最终消失，他又在水底潜伏了足足一刻钟，确认再无危险，才像一尾游鱼般，悄无声息地滑向对岸，迅速没入了那片黑沉沉的、仿佛巨兽之口的茂密山林。

一进入山林，他立刻找了一处茂密的树冠爬上去，藏身其中，一边运转内力蒸干衣物，一边警惕地注视着河岸方向。

许久，再无动静。

墨夜这才微微松了口气，但心神依旧不敢有丝毫放松。东厂的追踪之术果然厉害，自己只是在一个小村稍作停留，就险些被盯上。接下来的路，必须更加小心。

他抬头，透过枝叶缝隙，望向北方漆黑的夜空。星辰黯淡，乌云渐聚。

山风呼啸，带着深秋的寒意，穿透湿透的衣衫，刺入骨髓。

但他握着剑的手，稳定而有力。

济南府，北京城，信王府……还有那危在旦夕的信王殿下。

路，还很长。

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