第四百八十一回 流民入营 杀机藏风雪
营门在“嘎吱”声中彻底打开,如同在荒原风雪中,敞开了一道通往生机的窄缝。早已得到命令的战哨汉子们,在刘二的带领下,用最快的速度在门外清出一小片空地,用木板和拒马设下简单的关卡,点燃几堆篝火,火光在呼啸的风雪中摇曳,却散发着令人心安的暖意。
韩烈和王小石,带着另外三名机灵的后生,早已换上了事先准备的、与流民类似的破烂皮袄,用灰土抹脏了脸,混在战哨之中,然后悄无声息地离开营门范围,借着风雪的掩护,向着流民队伍侧后方迂回。王小石心跳得很快,既紧张又兴奋,这是他第一次执行真正的侦察任务,而且是混入疑似敌人之中。他学着韩烈弓身低伏,几乎将身体埋进雪里,只露出一双眼睛,死死盯着前方。韩烈无声地打了个几个手势,五人立刻散开,呈一个松散的扇形,缓缓向移动的火光靠近。
流民的队伍越来越近。哭喊声、哀求声、孩子虚弱的啼哭声,混杂在风雪的呼啸中,越来越清晰,敲打着营墙后每一个守桥卫和战哨汉子的心。他们看到,那真的是几十个被风雪和苦难折磨得不成人形的边民。走在最前面的,是一个须发花白、拄着根木棍的老者,他走得东倒西歪,几次要摔倒,被旁边一个同样瘦骨嶙峋的汉子扶住。队伍中间,有抱着婴儿、用破烂布片勉强裹住的妇女,婴儿的哭声微弱得像猫叫。有半大的孩子,光着冻得青紫的脚,麻木地向前挪动。还有缺胳膊少腿的,被人搀扶着,眼神空洞。所有人的脸,都被冻得发黑,嘴唇干裂出血,眼神里只剩下对火的渴望和对食物的本能向往。
看到打开的营门,看到门内的火光,这些人麻木的眼神里,似乎燃起了一丝微弱的光。他们走得更快了些,但也更混乱,推搡着,哭喊着,向着那代表温暖和食物的光亮涌来。
“停下!都停下!一个个来!”刘二带着几个魁梧的战哨汉子,手持长矛,挡在拒马后,大声呼喝着,试图维持秩序。但饥饿和寒冷摧毁了大部分人的理智,人群依旧向前拥挤,尤其是看到营内隐约透出的、飘着食物香气的炊烟时。
“谁敢乱闯,别怪老子不客气!”一个战哨汉子急了,挺起长矛,用矛杆狠狠杵在一个试图越过拒马的汉子胸前。那汉子被杵得踉跄后退,摔倒在雪地里,却立刻又爬起来,脸上没有任何愤怒,只有更深的乞求和麻木,继续往前挤。
场面眼看就要失控。就在这时,一个沉稳的声音响起,不大,却清晰地压过了风声和哭喊。
“想活命的,就听我说。”
虎子按刀,走到拒马前,站在刘二身边。他没有穿甲,只裹着一件旧皮袄,脸色依旧有些苍白,但身姿笔挺,眼神平静而锐利,扫过混乱的人群。他并没有刻意提高音量,但那声音里带着一种经历过血火、不容置疑的力量,让骚动的人群下意识地安静了一些,无数双眼睛看向他。
“这里是桥营,镇北军守桥卫驻地。有粮食,有火,有避风的地方。”虎子缓缓道,声音穿过风雪,“但,是给守规矩、听话的人准备的。你们想进来,可以。但有三条规矩,必须守。”
“第一,入营前,必须接受检查。所有人,男女分开,接受搜身,确认没有携带兵器、毒物、以及任何与蚀神殿有关的物件。不配合的,外面风雪大,请自便。”
“第二,入营后,需如实交代来历,何时、何地、为何离开原籍,途中经历过什么,见过什么人。我们会分开询问,若有谎言,或对不上,立刻逐出。”
“第三,营中粮食有限,按人头,每日两顿稀粥,不得争抢,不得私藏。若有偷盗、斗殴、不遵号令者,严惩不贷。”
他顿了顿,目光扫过一张张茫然而饥渴的脸:“愿意守规矩的,排队,接受检查,然后进营喝碗热汤,避避风雪。不愿意的,现在就可以走,桥营不拦。”
话语冰冷,条理分明,没有任何温情脉脉的许诺,只有赤裸裸的现实和规矩。但恰恰是这种冰冷和清晰,让混乱的人群渐渐冷静下来。求生的本能压过了混乱的冲动。那拄着木棍的老者,颤巍巍地走到最前面,嘶哑着嗓子道:“军爷……我们守规矩,守规矩……只要能给口吃的,给个地方躲躲雪,让我们做什么都行……”
有了带头的,其他人也纷纷安静下来,开始拖着疲惫的身体,在战哨汉子的指挥下,分成男女两列,慢慢向营门口移动。刘二松了一口气,暗自佩服虎子。有时候,清晰的界限和严厉的规矩,比单纯的同情和食物更能让人安定。
检查有条不紊地进行。喀斯特带着另一队战哨,负责搜检男子。陈伯则带着几个可靠的妇人,在临时用毡布围起的小棚里检查女子。衣物被仔细搜查,身体也被快速检查有无伤痕、烙印或可疑的印记。流民们大多顺从,只有极少数在搜查时表现出异常的紧张,立刻被带到一边,单独看管。
另一边,被分开询问的流民,在陈伯几个口齿伶俐、懂得多种部族土语的徒弟询问下,断断续续讲述着他们的遭遇。
他们来自东北方向约百里外,一个叫“灰野”的小部族聚居地。一个多月前,蚀神殿的使者带着大批蚀行者突然出现,要求部族皈依“幽墟之眼”,献上所有青壮和一半的牛羊作为祭品。族长不从,当夜便被灭门,全族被屠戮近半,剩下的,除了年轻女子和孩童被掳走,其余老弱病残,被驱赶着离开故土,自生自灭。他们这几十人,是几拨被驱赶的流民在荒野中相遇,结伴而行,在风雪中挣扎了十几天,人越走越少,直到看到桥营的烽燧。
“他们……他们不是人……”一个失去一条胳膊的汉子,说起那夜的屠杀,浑身发抖,眼神里满是恐惧,“穿黑袍,戴白面具,杀人像宰羊……部族的勇士,刀砍在他们身上,像是砍在石头上……他们用黑雾,碰到人就烂,用绿火,烧什么都不剩……小孩,老人,都不放过……”
“他们抢走了图雅,我的女儿,才十三岁……”一个妇人捂着脸,压抑地哭泣。
“他们说,不皈依的,都要被净化……土地,水草,都被污染了,牛羊吃了草,都发疯死了……我们没路了,只能往这边走,听说这边有桥,有兵……”老者老泪纵横。
询问的结果大同小异,印证了虎子的猜测。蚀神殿在后方大肆清剿、掠夺,用恐惧和死亡逼迫边民皈依,不皈依的便被驱赶,成为消耗敌方资源、制造混乱的工具。这些流民,是工具,也是受害者。
检查询问持续了近一个时辰,并未发现明显的蚀神殿内应。大部分人身上只有冻伤和饥饿的痕迹,眼神麻木绝望,但并无蚀行者那种特有的阴冷死气。只有三个男子,在询问时目光闪烁,言辞前后矛盾,被单独看押起来,准备进一步甄别。
流民们被放入营中,在临时搭建的几个大窝棚里安置下来。巧姑带着女人们抬来大桶滚烫的、放了盐和少许肉糜的菜粥,还有烧开的热水。流民们一拥而上,又被战哨们呵斥着排好队,用破碗、破瓢,甚至双手,贪婪地接着那救命的粥水,然后蹲在窝棚角落,或窝棚外的背风处,狼吞虎咽,发出巨大的吞咽声。一碗滚烫的稀粥下肚,不少人的脸上才恢复了一点血色,眼神也活泛了些,茫然地看着周围忙碌的守桥卫和战哨汉子,看着这座在风雪中顽强屹立的营垒。
王小石和韩烈他们,在流民队伍后面潜伏了将近一个时辰,直到队伍全部入营,风雪重新掩盖了所有足迹。他们仔细搜索了流民来路方向数里,并未发现大队蚀行者尾随的痕迹,只有一些散乱的、被风雪覆盖大半的脚印,看方向确实是来自东北。韩烈甚至在几处背风的石缝里,发现了流民们短暂歇息时留下的痕迹——几片破烂的皮毛,一点冻硬的人类粪便,以及几块被啃得干干净净的、不知是什么动物的细小骨头。
“看来,至少明面上,没有尾巴跟着。”韩烈用脚拨开雪,露出下面冻硬的泥土,眉头微皱,“但太干净了,反而不对劲。蚀神殿费这么大劲,驱赶几十个流民过来,就为了给我们添点麻烦?”
王小石趴在雪窝里,脸冻得发木,但精神高度集中,学着韩烈的样子观察四周:“韩师傅,您是说……他们可能混在流民里进来了?可咱们检查得很仔细啊。”
“明面的检查,防不住高明的暗子。”韩烈声音低沉,“蚀神殿的手段,你们也见识过。伪装、潜伏、用药物或邪术控制心神,并非难事。通知督护,对那几个单独看押的,还有所有入营的流民,尤其是青壮男子,要重点监控。另外,夜里值哨加倍,暗哨也要布下。”
“是!”王小石点头,将韩烈的吩咐牢牢记在心里。
就在王小石等人撤回营垒,向虎子汇报情况时,被单独看押在营墙下一间狭小土窖里的三个可疑男子,正蜷缩在角落,低声交谈。他们穿着和其他流民一样的破烂皮袄,脸上也满是冻伤和污垢,但若仔细看,会发现他们的眼神深处,并没有那种彻底的麻木和绝望,反而有种压抑的、野兽般的凶狠和一丝不易察觉的焦躁。
“都进来了?”一个脸上有疤的汉子低声问,他缺了半只耳朵。
“进来了,三十七个,都查过,没发现印记,也问过话,和咱们事先对过的一样。”另一个身材矮小、眼神灵活的汉子回答,“就是那三个刺头被单独关这儿了。妈的,那姓林的还真小心。”
“小心有用?”第三个汉子声音沙哑,舔了舔干裂的嘴唇,露出一口黄牙,“咱们的人,可不止咱们三个。等信号……”
“信号什么时候来?”缺耳汉子问。
“快了,”沙哑嗓子冷笑,“等天黑透,等他们最放松的时候。到时候,里应外合,烧了他们的粮,乱了他们的营,看他们还怎么守!只要营门一开,或者里面一乱……”
“那个带头的姓林的,好像受了伤,脸色很差。”矮小汉子道,“要是能趁机……”
“别节外生枝!首要目标是粮仓和营门!得手后立刻发信号,外面的人会接应。都警醒点,别露馅!”
三人不再说话,闭上眼睛假寐,耳朵却竖得老高,听着外面的风声、脚步声,以及……那越来越深沉的夜色。
风雪依旧呼啸,夜幕降临,将荒原和营垒一同吞没。营垒内,除了必要的哨位和巡夜的火把,大部分地方都陷入了黑暗。流民窝棚那边,传来压抑的咳嗽声和孩子的梦呓,很快也归于寂静。只有风声,如泣如诉。
烽燧台上,值哨的汉子瞪大眼睛,警惕地扫视着黑暗。营墙下,暗哨蜷缩在背风的角落,努力对抗着睡意和严寒。刘二带着一队人,沿着营墙内侧无声地巡视。喀斯特坐在靠近营门的哨塔里,巨大的岩躯在黑暗中如同沉默的山岩。虎子没有睡,他盘坐在炕上,横刀横于膝前,闭目调息,但耳朵始终听着外面的动静。胸口石符平稳脉动,柱子传来的暖意让他能保持心神清明,但也隐隐感到一丝莫名的不安,如同水面下的暗流,看不见,却真实存在。
时间一点点流逝。子夜时分,是一天中最冷、最暗、人也最容易松懈的时候。
流民窝棚最边缘、靠近营墙堆放杂物的一个窝棚里,那个缺了半只耳朵的汉子,悄然睁开了眼。他侧耳听了听外面呼啸的风声,又听了听窝棚里此起彼伏的、因疲惫和虚弱而沉重的呼吸声,轻轻推了推身边两个同伴。
矮小汉子和沙哑嗓子也立刻睁开眼,眼中再无半点困倦,只有冰冷的杀意。
缺耳汉子从破烂的皮袄夹层里,摸出一个小小的、骨质的哨子,只有寸许长。他将其含在口中,却没有吹响,只是用特定的节奏,对着窝棚的缝隙,轻轻地、有规律地吐气。
没有声音发出,但那奇异的、人耳几乎无法捕捉的震动,却穿透窝棚的毡布和呼啸的风声,传了出去,传向不远处的……营墙之外,那片被黑暗和风雪笼罩的荒野。
几乎在同一时间,流民窝棚另一侧,靠近马厩的地方,另外两个一直表现得很老实、甚至有些怯懦的“流民”,也悄然起身,如同鬼魅般,向着马厩摸去。他们的动作敏捷无声,与白天那副孱弱麻木的样子判若两人。
而营墙下,那堆看似杂乱的、被积雪覆盖的草料垛下,一块“冻土”微微动了动,积雪簌簌滑落,露出下面一双冰冷的、没有任何反光的眼睛。那是一个全身裹着与冻土同色布帛、几乎与地面融为一体的身影。他缓缓从积雪下抽出两把漆黑的、涂抹了哑光涂料的短刃,看向不远处,在寒风中轻轻晃动的……营门门闩。
杀机,如同蛰伏的毒蛇,在风雪呼啸的掩护下,悄然亮出了獠牙。
虎子忽然睁开了眼,手按上了刀柄。
胸口石符,毫无征兆地,传来一阵急促的、带着强烈警告意味的灼热。
几乎同时,营墙外,那片看似平静的、被风雪覆盖的荒野中,数十个雪堆同时炸开!一道道漆黑的身影,如同从地狱中爬出的恶鬼,悄无声息地跃起,手中兵刃的寒光,在雪地的微光映衬下,一闪而逝!
他们目标明确——营门!以及,营墙上几个关键的哨位!
真正的攻击,不在流民之中,而在风雪之下!那几十个流民,不过是吸引注意力的幌子,真正的蚀神殿精锐,早已借着风雪的掩护,潜行到了营墙之下,耐心地等待着这一刻!
几乎在雪下黑影暴起的同时——
“敌袭——!!”
烽燧台上,一直用鹰镜死死盯着营外那片雪地的瞭望哨,发出了凄厉到极点的嘶吼!他看到了雪堆炸开的瞬间!
然而,声音未落——
“咻咻咻——!”
数道尖锐的破空声,从营墙外几个刁钻的角度射来!是淬了毒的吹箭!瞭望哨的汉子只觉颈侧一麻,眼前一黑,声音戛然而止,软软栽倒。
“夺夺夺!”几乎在瞭望哨倒下的同时,几支力道强劲的弩箭,狠狠钉在了营门厚重的木板上,箭尾兀自颤动!是蚀神殿的弩手,在压制营门附近的守军!
“放箭!拦住他们!”刘二嘶哑的吼声在营墙上响起,弓弦震动,箭矢呼啸着射向那些扑来的黑影。但风雪太大,视线极差,黑影动作又极快,大部分箭矢都落空了。
“轰!”一声闷响,营墙某处薄弱部位,被一个格外高大的黑影用身体狠狠撞上!夯土的营墙剧烈摇晃,簌簌落下土块!那黑影竟是一个身披简陋骨甲、力大无穷的蚀神殿力士!
“拦住他!”附近的守桥卫怒吼着扑上,长矛刺在骨甲上,发出金铁交鸣之声,却难以刺穿!
营内,几乎在营外袭击发动的瞬间,异变陡生!
靠近马厩的那两个“流民”,手中突然多出两个黑乎乎的罐子,狠狠砸向马厩的草料堆!罐子碎裂,刺鼻的火油味弥漫,紧接着,火折子亮起,火星落下!
“轰——!”火焰瞬间腾起,舔舐着干燥的草料和木质的马厩!受惊的马匹嘶鸣着,疯狂踢打圈栏!
“走水了!马厩走水了!”惊呼声响起,营内一片混乱!
而那个一直潜伏在草料垛下的身影,如同鬼魅般掠出,短刃寒光一闪,两个正好巡哨到此的战哨汉子喉咙喷血,捂着脖子倒下。那身影毫不停留,直扑营门门闩!他要打开营门,放大队蚀神殿精锐入营!
整个营垒,在风雪呼啸的子夜,骤然被点燃!火光,喊杀声,兵刃碰撞声,骤然撕裂了夜的寂静!
虎子提刀,冲出窑洞,脸色冰冷如铁,眼神却燃着火焰。
来了!果然来了!而且,比他预想的,更狠,更毒,内外夹击,直指要害!
风雪夜,杀机至。桥营,迎来了最严峻的考验。
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