第十章 上尉起身扣上大衣离开篝火

伯爵在农舍用餐，与围坐的军官交谈：啃羊骨的老头、饮酒的将军、焦躁的沙虎、眼泛寒光的城主。

越国军旗斜倚墙角，年轻检察官抚旗困惑，或为旗形所困，或无餐所恼。隔壁关押被俘上校。伯爵询问战况，校尉禀报自己率两营从林间突袭，以白刃战击溃越军。

"大人，第一营丧失战力，建议撤换新营迎战"

校尉遗憾未果，疑混乱中难辨实情？

"官兵陷阵"沙虎插话称步兵军官传大人已击败两方阵

众人待其戏言却闻涉及今日战事，虽知沙虎所言无据仍肃然。伯爵转面老上校。

"感谢大家。步兵、骑兵炮兵英勇战斗。为何两门大炮遗弃中央阵地？"伯爵询问值日校官，明知左翼大炮全损。

校官答："一门损毁，另一门下落不明。我指挥至最后撤离。"

已派人寻驻地指挥官。

"您查看过？"伯爵转向城主。

"差点相遇"校官对城主微笑，

"我没见您"城主冷言打断。全场静默

上尉从将军们身后挤进农舍，因局促绊倒旗杆，引发哄笑。

伯爵质问放弃大炮，更像对发笑的沙虎等人说。

上尉面对威严将领发抖解释："不知大人身边无人"

"该从掩护队调人！"

上尉未提掩护部队撤退，沉默注视伯爵。

伯爵未显严厉，城主指责上尉未掩护部队，炮台伤亡惨重。

伯爵逼视城主，后者称功绩归炮台。伯爵令上尉退下。城主随行时获谢，却沉默以对。

李元看着人影更迭，手臂剧痛。

他恍惚梦见母亲、姐妹轮廓、秃鹫嗓音，肯德。

炭火映夜幕，军医未至。光膀子小兵烤火，

"我是家中宠儿"他**着抖抖烤衬衫，哀叹伤亡惨重。

望炭火他想起封地冬日：温暖住所、皮袄、雪橇和家人。悔意涌上心。

翌日越人未攻，伯爵残部与太尉军会合。

太尉部队于战场十里处扎营，准备接受吴王楚王检阅。

李元接红发管家便函需钱。官兵庆功宴饮李元因向商贩购战马欠债，着破旧军服骑马寻友。其磨光马裤的装扮，令红发管家与近卫军营伙伴惊讶。

红发所在近卫军行军如游园，军纪严明。昼夜行程短，大车运载物资，楚官提供军官美食。红发管家随行百夫长，黑巨人接管连队，严谨执行命令并参与经济决策。红发广交人脉，欲在太尉部谋职。行军后二人穿整洁在住房下棋，黑巨人抽烟斗，红发摆棋沉思。

门开。

李元见黑巨人喊出声，说了曾与红发管家取笑保姆的话。

“你变厉害！”红发管家起身迎接，李元回避拥抱，抗拒虚伪客套。青年想用推搡表达亲昵，管家却坚持友善拥抱。

半年未见两人变化。初入社会的青年急于倾诉心声。

“你们不务正业！衣着光鲜如游园”李元以陌生男中音训斥，指自己沾泥马裤彰显军人身份。

"不料你来这么快，昨日托太尉副官转便函。你参战？"

李元晃勋章指伤臂，笑视巨人。

发管家笑言"出征享誉。常随行皇太子，我们在楚受盛宴礼遇"

李元打断："去打酒"

红发管家皱眉取钱包，令手下备酒。

“把钱和信给你”

李元拿信将钱扔沙发，支桌念信，瞪视观察他的黑巨人。

“寄这么多钱？”黑巨人盯沙发上钱包，“我们靠薪俸过活”

李元说：“您接家信若我在会避开。您随意！”他抓黑巨人肩膀亲热道：“别气，我是和老友说心底话。”

“明白”黑巨人便含笑离去。

黑巨人穿整洁礼服，在镜前将鬓发梳得蓬松。

李元捏信自语："竟未写过信"他面红耳赤"叫下人打酒"

双亲来信附有介绍信，寻得关系，将信件转交指定收件人。

"不必"李元掷信桌底。

"为何丢弃？"红发管家问。

"介绍信何用！"

管家拾信瞥署名："大用"

"我不当谁副官"

红发管家摇头。

“你还这样外交家。问题不在此，你呢？”李元问。

“一切挺好，我想当副官，不愿留前线”

“既服役该争前程”

李元望向朋友寻解答。

老头带酒来。

"叫黑巨人喝？"红发管家道。

"叫他？"李元轻笑。

"他正直讨喜。"

李元叹气。黑巨人被召回，三人共饮时近卫军讲述大公轶事。话题涉及大公发怒时黑巨人模仿大公："传百夫长！"

"我不怕伯爵，军令倒背如流"黑巨人行举手礼，"任他骂完流放，次日令状只字未提！"他吐着烟笑道。

李元微露笑容。

红发管家察觉李元欲嘲黑巨人，巧妙转移话题。他请李元讲述负伤经历，使其精神焕发。李元所述非真相，却契合听众期待——若如实相告骑兵冲锋的平凡实况反遭质疑。众人渴望听闻他浴火冲锋、单骑破阵，纵马杀敌至坠鞍的传奇画面。

城主受太尉派遣携公文见皇太子，顺路看望年轻人欲单独会面。庇护青年并有好感，他进房见一骠骑兵（城主无法容忍此人）李元语带讥讽，持作战部队观点轻视副官。

城主对红发管家和蔼，眯眼看李元，鞠躬后倦怠入座。

李元脸红，瞥向红发管家。后者为骠骑兵尴尬，探问司令部消息及军事计划。

城主寡言。

黑巨人问双倍饲料传闻，城主笑而不评。黑巨人朗笑。

城主转向红发管家嘱检阅后详谈。

李元怒视屋内。

问及市郊之战李元忿答："我到过"。

城主见骠骑兵窘态可笑。

李元盯红发管家与城主："故事属于冒炮火前进者，非司令部闲人。"

"您当我何人？"城主平静问。

李元强压怒火："不议您，单指司令部。"

城主威严打断："辱我即辱己。红发管家乃故交，憾令君嫌。"言毕对二人鞠躬离去。

李元欲辩，城主已走。遂怒令备马，别管家归宅。念及父辈与城主旧怨，恼管家亲近城主，更厌弃都黑巨人。

楚吴联军在要塞前举行阅兵。吴王携皇储、楚王及大公检阅八万盟军，包含新到吴军及远征归来部队。

清晨部队整队待检，骑兵骑各色战马，炮队携锃亮火炮列阵，步兵装具光洁。官兵穿礼服佩勋章，军官抹油整发，士兵面容光洁。全军按骑-炮-步兵序列排三列，战马鬃毛如缎。庄严氛围中每位将领都显渺小。

队列间留有街道间隔。大军如同江潮。

太尉战斗部队在前右翼，吴国集团军与近卫兵团由楚军分隔，均由同首长指挥。

激动低语和惊恐声此起彼伏，部队忙乱。

军旗飘扬，两位国王到来，军队欢呼。"立正！"口令传遍各处。

死寂中马蹄声起。两位国王率侍从武官向侧翼奔驰，第一骑兵团奏响进行曲。军乐实为全军自发而鸣，迎王驾之喜。吴王致祝词后兵团高呼"冲啊！"声震天地，

李元随太尉军队列阵迎王。他心怀忘我豪情，为国家强盛自豪，对主典者深怀爱戴。

此人一声令三军甘愿赴死犯险。

欢呼与渐强的进行曲交织迎王。

百骑侍从列队如仪，双王率阵前行，万众凝神注目。

俊美吴王着骑兵制服引人注目。

李元远望吴王清秀面容，为其魅力所动，倍感温情欣喜。国王驻足兵团前与楚王微笑交谈。

李元对国王满怀敬爱，感动欲泣。国王召见校尉训话时李元幻想得君垂询荣幸。

国王嘉奖将士。

李元愿为此荣光肝脑涂地。

国王话语未清，士兵们嘶声高呼：李元贴鞍嘶喊。

国王在骠骑前徘徊。

策马，控缰，副官簇拥如海。驻留诸团片刻，渐远时唯见冠翎。

李元瞥见怠惰城主，忆昨日争执思量是否惩戒。

为君效死之际私怨何足道？且宽之。

李元随队尾，策新购战马经御前。

李元未至国王前猛刺马刺，催马迅步。马吐白沫，垂头翘尾，腾空高抬四蹄，威风凛凛走过。

李元收腿蹙额，自得地飞驰过国王身边。

“兵团官兵呱呱叫！”国王道。

检阅后军官谈论奖励、军装、战场及越王困境，楚军逼近、齐加入后越王将遭殃。

众人传达吴王言行，信心倍增。望国王统率歼敌，

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