天下大索的第十日,空气仿佛都已凝固。咸阳城内,往日喧嚣的市集变得冷清,行人步履匆匆,不敢多做停留。诏狱及各郡县牢狱早已人满为患,拷掠审问之声日夜不绝。然而,除了抓到一些心怀怨望的六国遗民、私藏兵器的游侠,以及几个借机诬告构仇的小人之外,对于博浪沙刺杀的真正主谋及核心网络,廷尉府的调查似乎陷入了泥沼。
临时行营内,气氛一日比一日凝重。李斯与负责刑讯的官员眼中布满血丝,他们已经连续多日未曾安眠。被生擒的那几名刺客,皆是旧韩死士,受过高度的忠诚训练,酷刑之下,只承认自己是为主上报仇,甘愿一死,对于组织架构、联络方式、其他潜伏人员,咬死不吐一字。那枚铁椎,经少府工匠鉴定,乃是民间私炉所铸,工艺粗糙,来源难以追溯。
“陛下,臣等……无能。”李斯跪在嬴政面前,声音沙哑,带着深深的疲惫与惶恐,“逆贼狡诈,线索寥寥,至今……尚未查明主谋及完整同党。”
嬴政背对着他,望着营帐壁上悬挂的帝国舆图,久久不语。那股压抑的沉默,比任何斥责都更令人窒息。就在李斯感觉冷汗已经浸透后背衣袍时,嬴政缓缓开口,声音听不出喜怒:
“朕,再给你三天。”
没有多余的威胁,但李斯知道,这是最后的机会。若三天后再无实质性进展,他的仕途,乃至性命,都可能终结于此。
就在廷尉府一筹莫展、压力如山之时,几条看似不起眼、却至关重要的线索,开始悄然浮现。这些线索的来源,并非廷尉府的常规调查,而是来自于那些混迹于市井、身份复杂的“影阁”外围线人,它们被以各种“偶然”的方式,递送到了调查人员的手中。
第一条线索,来自于阳武县当地一个因偷窃而被临时关押的惯偷。他在狱中为了减刑,向狱卒透露,在刺杀发生前数日,他曾亲眼看见几个外地口音的彪形大汉,在博浪沙附近的一处废弃窑洞里出没,似乎在搬运什么沉重的东西,还用油布仔细遮盖。他当时只以为是走私货物,没敢声张。
第二条线索,来自于一名负责给刑徒送饭的阳武县老吏。他在被反复盘问时,“突然想起”,在刺杀前,确实有几个新来的刑徒表现异常,他们不像其他人那样愁苦麻木,反而私下里经常聚在一起低声交谈,眼神也格外凶悍。其中一人,手臂上似乎有一个模糊的、类似鸟形的陈旧刺青。
第三条线索,则更为隐秘。一名在咸阳城内经营皮货生意、与胡商有些来往的商人,在“天下大索”的恐慌中,向相熟的巡街吏举报,说他在刺杀消息传来前几日,曾无意中听到两个匈奴打扮的商人(实为头曼使者伪装),在酒肆角落里用匈奴语低声交谈,隐约提到了“阳武”、“大事将成”等词语,当时他并未在意,如今想来,甚为可疑。
这些线索,如同散落的珍珠,单独看似乎并无太大价值,但当它们被汇集到李斯的案头时,这位精于刑名律法的廷尉,立刻嗅到了不同寻常的气息!
废弃窑洞、沉重货物 → 很可能就是隐藏和组装抛射铁椎器械的地点!
刑徒中的异常者、鸟形刺青→ 刺客很可能就伪装混在刑徒之中!那刺青或许是某个组织的标记!
匈奴商人的可疑交谈→ 此事,难道还与匈奴有关?!
李斯的精神陡然一振!他立刻亲自提审那名惯偷和老吏,反复核对细节,并派人秘密搜查了那处废弃窑洞,果然发现了一些非官制的零件痕迹和大型重物拖拽的印记。同时,他下令重点筛查所有近期进入阳武县刑徒营的人员记录,并请通晓匈奴语者,秘密监控咸阳城内所有胡商动向。
调查的方向,瞬间清晰了许多!矛头开始隐隐指向两个方向:潜伏在帝国内部的、有组织的六国复仇势力(以旧韩为主),以及……可能与之存在某种联系的匈奴人!
然而,就在李斯以为找到突破口时,新的麻烦接踵而至。
那些被标记的、在咸阳与匈奴使者有过接触的旧势力残余,以及个别心怀怨望的博士官,在“天下大索”的巨大压力和得知廷尉府调查方向后,表现得异常“安静”。他们深居简出,断绝了与外界的大部分不必要的联系,仿佛彻底蛰伏了起来。匈奴使者也似乎察觉到了危险,其活动变得更加隐秘,难以捕捉。
同时,朝堂之上,开始出现一些微妙的声音。有几位官员(或是出于同情,或是自身也感不安),在非正式场合向李斯进言,暗示“天下大索”牵连过广,已引起不少怨言,劝他“适可而止”,“莫要逼得狗急跳墙”。
水,被搅浑了。鱼儿受到了惊吓,躲回了更深的水底,甚至试图影响垂钓者。
李斯感受到了前所未有的压力,来自皇帝的,来自同僚的,也来自那隐藏在暗处的、无声的抵抗。他知道,自己触碰到了某些敏感的神经。接下来的每一步,都必须更加小心,也更加狠辣。
他将最新的调查进展(隐去了匈奴部分,只强调六国遗孽)写成密奏,呈报嬴政。在奏章末尾,他小心翼翼地写道:“……逆党狡黠,线索错综,且似有朝中暗流涌动,阻挠查案。臣恳请陛下,授予臣临机专断之权,遇有阻挠办案者,无论身份,可先行拘押讯问!”
他需要更大的权力,来打破这僵局,也要借此试探,那隐藏在朝堂阴影中的“暗流”,究竟来自何方。
下章看点:嬴政是否会授予李斯更大权力?调查能否冲破阻力,直指核心?匈奴使者与帝国内部势力的勾结,能否找到确凿证据?风暴眼,正在向咸阳收缩。
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