第四章 黄鸟

如果没有去过福禄街或是桃叶巷，陈平安可能这辈子都不会意识到泥瓶巷的阴暗狭窄。不过草鞋少年非但没有生出失落，反而感到心安。他笑着伸出双手，掌心刚好触碰到两边的黄泥墙壁——记得三四年前，他还只能指尖触及。

走到自家屋前，发现院门大开，以为遭贼的陈平安连忙跑进院子，却看到一个高大少年坐在门槛上，背靠上锁的屋门，正百无聊赖地打着哈欠。

看到陈平安，那少年火烧屁股般跳起来，冲到陈平安身前，一把攥紧他的胳膊拽向屋子，压低嗓音：“赶紧开门，有要紧事！”

陈平安没能挣脱，被他拉到屋门前开了锁。比他年长两岁的健壮少年——刘羡阳，一进门就蹑手蹑脚摸上木板床，将耳朵死死贴在墙壁上，听起了隔壁墙角。

陈平安好奇：“刘羡阳，你在干什么？”

高大少年置若罔闻。约莫半炷香后，刘羡阳恢复正常，坐在床沿，脸色复杂——既有些释然，也有些遗憾。

这时他才注意到陈平安在做一件古怪事：蹲在门内，身体向外倾，用一截只剩拇指大小的蜡烛，烧着一张黄纸。灰烬都落在门槛外。陈平安似乎还念念有词，只是离得远，刘羡阳听不真切。

刘羡阳是龙窑姚老头的关门弟子。至于资质鲁钝的陈平安，老人从头到尾没真正认下这个徒弟——在当地，徒弟没敬拜师茶，或师父没喝过那杯茶，就等于没有师徒名分。

陈平安和刘羡阳不是邻居，双方祖宅离着挺远。刘羡阳当年会向姚老头介绍陈平安，源于两个少年有过一段陈年恩怨。

刘羡阳曾是小镇出了名的顽劣少年。爷爷去世前，家里好歹有长辈管着；爷爷病逝后，十二三岁就身高马大不输青壮的他，成了街坊邻居人人头疼的混世魔王。后来不知为何，刘羡阳惹恼了一伙卢家子弟，被人死死堵在泥瓶巷里，结结实实挨了顿打。对方都是正值气盛的少年，下手不计轻重，刘羡阳很快被打得呕血不止。住在泥瓶巷的十多户人家多是小龙窑讨饭吃的底层匠户，哪敢掺和这浑水。

当时的宋集薪全然不怕，反而乐滋滋蹲在墙头看热闹，唯恐天下不乱。

到最后，只有一个枯瘦如柴的孩子偷偷溜出院子，跑到巷口对着大街撕心裂肺喊：“死人啦死人啦……”

听到“死人”二字，卢家子弟悚然惊醒，看到地上满身血污、奄奄一息的刘羡阳，这才感到后怕，面面相觑后从泥瓶巷另一端跑掉。

但那之后，刘羡阳非但没有感激救了自己命的孩子，反而隔三差五来捉弄戏耍。孤儿也倔，不管刘羡阳如何欺负，就是不肯哭，让少年愈发愤懑。

直到有一年，刘羡阳眼见姓陈的小孤儿实在扛不过冬天的样子，终于良心发现。已在龙窑拜师学艺的少年，便带着孤儿去往位于宝溪边上的龙窑。出了小镇往西走，大雪天的几十里山路——刘羡阳到现在还是没想明白，那个长得跟木炭似的小家伙，两条腿分明细得跟毛竹竿子差不多，是怎么走到的？

不过老姚头虽然最后还是留下了陈平安，对待两人却是天壤之别。对关门弟子刘羡阳，也打也骂，但瞎子也感受得到其中的良苦用心。例如有次下手重了，砸得刘羡阳额头渗血，少年皮糙肉厚没觉得有什么，反而是当师傅的老姚头很是后悔。这个在徒弟面前威严惯了的闷葫芦老头碍于面子不好说什么，在自家屋子里兜圈子兜了大半夜，仍不放心，最后只得喊来陈平安，给刘羡阳送去了一瓶药膏。

这么多年，陈平安一直很羡慕刘羡阳。

不是羡慕他天赋高、力气大、人缘好。只是羡慕刘羡阳的天不怕地不怕，走到哪里都没心没肺，从来不觉得独自活着是什么糟糕的事。刘羡阳不管到什么地方、跟谁相处，很快就能勾肩搭背称兄道弟，喝酒划拳。因为他爷爷身体不好，刘羡阳很早就自力更生，成为孩子王一般的存在——捕蛇捉鱼掏鸟窝无不娴熟，木弓鱼竿、弹弓捕鸟笼好像什么都会做。尤其是在乡间田埂抓泥鳅和钓黄鳝这两件事，少年无疑是小镇上最厉害的。

其实刘羡阳当年从乡塾退学时，那位齐先生还特意去找了他病榻上的爷爷，说可以不收一文钱。但刘羡阳死活不答应，说他只想挣钱，不想读书。齐先生说他可以出钱雇刘羡阳当书童，刘羡阳依然不肯点头。

事实上，刘羡阳活得挺好。哪怕姚老头死了，龙窑被封禁，没过几天他就被骑龙巷的铁匠相中，在小镇南边开始搭建茅屋、炉子，忙碌得很。

刘羡阳看着陈平安吹灭蜡烛放在桌上，低声问道：“你平时清晨有没有听到过古怪声响，就像……”

陈平安坐在长凳上，静待下文。

刘羡阳犹豫片刻，破天荒微微脸红：“就像春天猫叫一样。”

陈平安问：“是宋集薪学猫叫，还是稚圭？”

刘羡阳翻了个白眼，不再对牛弹琴。他双手撑在床板上，缓缓弯曲手肘然后伸直手臂，屁股离开床板，双脚离地悬在空中，撇嘴讥讽：“什么稚圭，分明是叫王朱。姓宋的从小就喜欢瞎显摆，不知道从哪里看到‘稚圭’两个字就胡乱用了，根本不管意思好不好。王朱摊上这么个公子，真是上辈子作孽，否则不至于来宋集薪身边遭罪吃苦。”

陈平安没附和高大少年的说法。

一直保持那个姿势的刘羡阳冷哼：“你当真不明白？为什么你帮王朱那丫头提了一次水桶，那之后她就再也不跟你聊天说话了？保准是宋集薪那小肚鸡肠的打翻醋瓶子，就威胁王朱不许跟你眉来眼去，要不然就要家法伺候，不但打断她的腿，还要丢到泥瓶巷子里……”

陈平安实在听不下去了，打断他：“宋集薪对她不坏的。”

刘羡阳恼羞成怒：“你知道什么好什么坏？”

陈平安眼神清澈，轻声道：“有些时候她在院子里做事，宋集薪偶尔坐在板凳上看他那本什么地方县志，她看宋集薪的时候，经常会笑。”

刘羡阳眼神呆滞。

骤然间，单薄木板床支撑不住刘羡阳的重量，从中断成两半。高大少年一屁股坐在地上。

陈平安蹲在地上，双手按住脑袋唉声叹气，有些头疼。

刘羡阳挠挠头站起身，也没说什么愧疚言语，只是轻轻踹了一脚陈平安，咧嘴笑道：“行了，不就一张小破床嘛。我今天来，就是给你带一个天大的好消息，怎么都比你这破床值钱！”

陈平安抬起头。

刘羡阳得意洋洋：“我家阮师傅出了小镇后，在南边那条溪边上突然说要挖几口井。原先人手不够，需要喊人帮忙，我就随口提了提你，说有个矮冬瓜气力还凑合。阮师傅也答应了，让你这两天就自己过去。”

陈平安猛然起身，正要道谢。

刘羡阳抬起一只手掌：“打住打住！大恩不言谢！记在心里就好！”

陈平安龇牙咧嘴。

刘羡阳环顾四周——墙角斜放着一根鱼竿，窗口躺着一副弹弓，墙壁上挂着木弓。高大少年欲言又止，最后还是忍住没开口。

他大步跨过门槛，靴子明显故意绕过了那些符纸灰烬。

陈平安看着那个高大背影。

刘羡阳突然转过身，面对门槛内的陈平安，高大少年一坐腰，脚不离地直冲数步后，重重挥出一拳，然后收拳挺腰，大声笑道：“阮师傅私底下跟我说，这拳法我只需要练一年，就能打死人！”

似乎觉得犹不过瘾，他又做了个稀奇古怪的踢腿动作，笑道：“这叫好腿必入裆，踢死闷倒驴！”

最后刘羡阳伸出拇指指了指自己胸膛，趾高气昂：“阮师傅传授我拳法的时候，我有些想法心得便与他说了闲话，比如我对姚老头制瓷独门绝学‘跳刀’的感悟。阮师傅夸我是百年一遇的练武奇才。以后你只管跟着我混，少不了你吃香的喝辣的！”

刘羡阳眼角余光瞥见隔壁丫鬟已经进了屋子，一下子没了扮演英雄好汉的兴致，对陈平安随口说道：“对了，方才我经过老槐树的时候，那边多了个自称‘说书人’的老头儿，正在那边摆弄摊子，还说他积攒了一肚子的奇人趣事要跟咱们念叨念叨。你有空可以去瞅瞅。”

陈平安点了点头。

刘羡阳大踏步离开泥瓶巷。

关于这位独来独往的桀骜少年，小镇流传诸多说法。但少年喜欢自称祖上是带兵打仗的将军，所以他家才会有那件一代代传承下来的宝甲。

说是宝甲，陈平安亲眼看过一次——其实模样丑陋，既像是人身上的瘊子，也像是老树的疤结。不过刘羡阳的同龄人可不这么说，只讲刘羡阳的祖辈是个逃兵，逃到了小镇这边，给人做了上门女婿，运气好才躲过官府追捕。说得板上钉钉，好似亲眼见过刘羡阳的祖辈如何逃离战场，又如何一路颠沛流离到了这座小镇。

陈平安想了想，蹲在门槛旁边，低头吹散那些灰烬。

宋集薪不知何时站在院墙那边，身边跟着婢女稚圭。他喊道：“要不要跟咱们一起去槐树那边耍？”

陈平安抬起头：“不去了。”

宋集薪扯了扯嘴角：“没意思。”他转头对自家丫鬟笑道：“稚圭，咱们走！去给你买一整个将军肚子罐的桃花粉。”

她羞赧道：“小小的蛐蛐罐就够了。”

宋集薪双手负后，昂首挺胸大步前行：“我宋家人，钟鸣鼎食，世代簪缨，如何能够小家子气，岂非有辱家风？！”

陈平安坐在门槛上，揉了揉额头。这个宋集薪，其实不说那些怪话胡话的时候，给人感觉并不差。但是比如这种时候，刘羡阳在场的话，就一定会说他很想朝宋集薪的后脑勺一板砖敲下去。

陈平安斜靠着屋门，想着明天的光景多半会像今天，后天的光景则会像明天，如此反复。于是他陈平安这辈子就会一直这样走下去，直到最后跟姚老头差不多。

人吃土一生，土吃人一回。

最后闭眼，再睁开眼，可能就是下辈子的事了。

少年低头看着脚上的草鞋，突然就笑了起来。

踩在青石板上，跟踩在烂泥滩里，感觉是不太一样。

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刘羡阳离开小巷，经过算命摊子时，那年轻道人招手道：“来来来，贫道看你气色如烈火烹油，绝非吉兆啊。不过莫怕便是，贫道有一法可以帮你消灾……”

刘羡阳有些惊讶——记得这道士以前给人解签算命，且不说准不准，但此人还真没有主动招揽过生意，几乎全属愿者上钩。难不成如今龙窑给朝廷官府关闭，这道士也要跟着倒霉揭不开锅了，所以宁肯错杀不愿错放？

刘羡阳笑骂道：“你的法门就是破财消灾，对不对？滚你大爷的，想从我兜里骗钱，下辈子吧！”

年轻道人也不恼火，对那高大少年大声喊道：“指望今年百事昌，谁知命里有祸殃。无灾不肯念神仙，欲得安稳当烧香……应当烧香啊……”

刘羡阳冷不丁转身，快步如飞跑向算命摊子，一边摩拳擦掌一边嚷着：“烧香是吧，我先烧了你的摊子！”

道人显然吓得不轻，起身后也顾不得摊子，抱头鼠窜。

刘羡阳站在摊子旁边，看着道人的狼狈身影哈哈大笑。瞥见桌上的签筒，随意伸手将其推倒。竹签哗啦啦滑出签筒，最后在桌上呈现出扇形模样。

刘羡阳伸手指了指在远处停步的道人：“以后见你一次打一次！”

年轻道人抱拳作揖，求情讨饶。

刘羡阳这才罢休。

年轻道人等到高大少年走远，才敢重新落座，叹了口气：“世道艰辛，人心不古，害得贫道也糊口不易啊。”

就在此时，道人眼前一亮，赶紧闭上眼睛朗声道：“池塘盈-满蛙声乱，刺人肚肠是人心。此处功名水上萍，只宜风动四方行！”

那对少年少女——宋集薪和稚圭——显然听到了道人的话语，只可惜没有要停步的意思。

道人微微睁开一丝眼缝，眼见着又要错过生意，只得一巴掌拍在桌案上提高嗓门：“状元本是人间子，宰相无非世上人。学贯天人名动城，得意扬扬精气神！”

宋集薪和婢女稚圭只是继续前行。

道人灰心丧气，低声咕哝：“这日子没法过了。”

少年毫无征兆地转过头，向年轻道人远远抛来一颗铜钱，灿烂笑道：“借你吉言！”

道人匆忙接住铜钱，摊开手心一看，愁眉不展——才是最小额的一文钱。

不过。

年轻道人将这枚铜钱轻轻放在桌上。

转瞬之间，便有一只黄雀疾坠于桌面，低垂头颅对着那枚铜钱轻轻一啄。之后它将其衔在嘴中，抬头望向年轻道人。黄雀眼眸灵动，与人无异。

道人轻声道：“去吧，此地不宜久留。”

黄雀一闪而逝。

年轻道人环顾四周，最后视线停留在远处那座高高的牌坊楼，恰好对着“气冲斗牛”四字匾额，感慨道：“可惜了。”

最后道人补上一句：“若是能拿到外边去卖，怎么都有千八百两银子吧？”

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