第三章下：瘴气潭秘事，赵家拦路

她按照玉简地图，避开几处标注的危险区域，半个时辰后，抵达瘴气潭。那是一口直径十余丈的深潭，水面漂浮着五彩斑斓的瘴气，此刻正如潮水般缓缓退去，露出清澈的潭水。潭边怪石嶙峋，月光洒落，竟有几分凄美。乔柒柒没有立刻现身。她先放出三只影蛊探查四周，确认没有埋伏后，才从藏身处走出。

“你来了。”阿箬的声音从潭边一块巨石后传来。枯瘦老者——阿箬的爷爷，盘坐在石上。他脸色比白日更差，显然母蛊反噬不轻。

“晚辈乔柒柒，见过前辈。”乔柒柒行礼。

老者浑浊的眼睛打量着她：“小丫头，你师尊是谁？你的雷蛊之术，不像书院的路子。”乔柒柒沉默片刻：“师尊名讳，不便透露。但我的蛊术，确实传承自一位与万蛊谷有渊源的前辈。”

这不算说谎。她修炼《雷蛊篇》时，就觉得作者蛊雷散人的思路奇特，今日才知，此人三百年前竟曾在万蛊谷修行，还因理念不合离开。老者似乎信了，叹了口气：“蛊雷一脉……难怪。当年那一脉，也是因反对与中原世家勾结而被排挤。”

“前辈可否详说？”乔柒柒在对面石上坐下，“万蛊谷究竟在与何人合作？意欲何为？”老者与阿箬对视一眼，缓缓开口：“三年前，中州三大世家——赵、钱、孙，派使者入谷，提出合作。他们要谷主协助炼制一种‘夺寿蛊’，可窃取他人寿元，转嫁己身。”乔柒柒心头一震。“谷主起初拒绝，但三大世家许诺了无法抗拒的条件：开放家族秘藏的古代蛊术典籍，并提供海量资源。谷主动摇了。”老者眼中满是痛心，“我与其他几位长老坚决反对，认为此等邪术有伤天和，且与中原世家合作无异与虎谋皮。”

“然后你们就被驱逐了？”“不止。”阿箬接口，声音发颤，“我父母……因带头反对，被谷主以‘叛谷’罪名处死。爷爷带我拼死逃出，这三年来东躲西藏，既要躲避谷中追兵，又要破坏他们炼制夺寿蛊的进度。”

乔柒柒握紧拳头：“所以你们袭击我们，是以为我们是三大世家派来的人？”老者点头：“近日有不少中原修士入南疆，皆是三大世家麾下。我们不得不防。”“那夺寿蛊……炼成了吗？”“尚未，但快了。”老者从怀中取出一块留影石，灵力激活后，浮现出一幅画面：深山中的隐秘山窟，数百具干尸堆积如山，中央祭坛上，一只血红色的蛊虫在透明器皿中蠕动。

“这是三日前我冒险潜入时记录的。据我所知，下个月月圆之夜，他们将在‘祭蛊台’进行最后一步——以九十九名童男童女的精血，完成蛊王炼制。”乔柒柒浑身发冷：“书院可知此事？”“三大世家势力庞大，消息被严密封锁。我们曾试图向各大宗门报信，但信使皆在半路被截杀。”老者苦笑，“小丫头，你既是蛊雷一脉传人，又出身中州书院，或许……是唯一能阻止此事的人。”

“我？”乔柒柒怔住，“我不过炼气期……”“修为不代表一切。”老者深深看着她，“你能看破我的蛊阵，能以雷音破音蛊，更关键的是——你身上，有‘不死’的气息。”乔柒柒瞳孔骤缩。

老者继续道：“我这一脉擅‘嗅蛊’，能嗅出常人无法察觉的气息。你不必否认，也不必解释。我只告诉你一点：夺寿蛊若炼成，首要目标便是寻找‘不死之身’，因为只有不死的寿元，才足够那些贪婪者无限掠夺。”月光下，乔柒柒脸色苍白。

原来这才是师尊急着让她提升实力的原因。原来她最大的秘密，在南疆这些真正的蛊术大师面前，并非无迹可寻。“我该如何做？”她听见自己问。

老者递来一枚骨笛：“此物可短暂操控低阶蛊虫。三日后，万蛊谷将举办‘蛊神祭’，届时谷中守卫最松懈。你可混入祭典，找到祭蛊台，破坏蛊王炼制。”阿箬补充：“我们会在外围制造混乱，引开部分守卫。但祭蛊台核心区域，只能靠你自己。”

乔柒柒接过骨笛，触手冰凉：“为何信我？”

“因为我们别无选择。”老者咳嗽几声，吐出黑血，“我时日无多，阿箬还太年轻。而你……你眼中没有那些世家子弟的贪婪，只有一种近乎天真的执着。或许，天真的人，才能做成看似不可能的事。”谈话间，瘴气开始回涌。

“快走吧，瘴气一旦合拢，筑基期也难逃。”老者挥挥手，“三日后，蛊神祭。若你改变主意，不来便是，我们不会怪你。”乔柒柒躬身一礼，转身离去。

回程路上，她脑中思绪万千。三大世家、夺寿蛊、不死之身……这些线索如乱麻般纠缠。经过一片月光照耀的林间空地时，她忽然停下脚步，不对劲。太安静了，连虫鸣都没有。

她缓缓转身，月光下，三道身影从树后走出，皆着锦衣，腰悬玉佩，正是中原世家的打扮。为首的是个青年，面容英俊，眼神却阴鸷。他手中把玩着一枚玉符，玉符上“赵”字隐约可见。“乔柒柒，中州书院新晋弟子，沈清寒的亲传。”青年微笑，“我们等你很久了。”乔柒柒手按剑柄：“赵家的人？”“赵家三公子，赵元瑾。”青年颔首，“本来只是例行监视万蛊谷叛徒，没想到钓到条大鱼！万蛊谷的线人传回消息，沈清寒藏的小徒弟，竟是个不死之身”

他眼中闪过贪婪：“跟我们走吧。赵家会给你最好的待遇，比跟着那个疯疯癫癫的沈清寒强多了。”乔柒柒冷笑：“真是自以为是的蠢货。”赵元瑾笑容消失：“拿下。要活的。”两名筑基期护卫左右包抄而来。

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