第十三章：沙海“快递”

地点：阿尔及利亚/毛里塔尼亚边境附近，无名绿洲废墟

撒哈拉的风，不是风，是砂纸。它不知疲倦地打磨着视野中的一切——岩石、枯木、残垣断壁，以及旅人的皮肤和意志。热浪在沙丘上方扭曲升腾，将远方的景色变成晃动的、海市蜃楼般的幻影。

玛丽安和卡里姆躲在一处早已废弃的古老商队驿站的阴影里。土墙提供的阴凉微乎其微，但至少挡住了最毒辣的直射阳光和部分热风。卡里姆靠墙坐着，闭目调息，脸色依旧很差，但比刚从“海神之咽”传送出来时好了一些。统御之核印记的恢复极其缓慢，强行透支的代价远超预期。

玛丽安确认卡里姆暂无生命危险后，从贴身衣袋里摸出了那枚纽扣大小的定位装置——里奥的心血之作，比第一代更小，据说功耗与隐蔽性都提升了，能在极端环境下维持更长的信号跳频发射。她没有犹豫，用力按下了中央的凹点。装置微微一震，一道极难察觉的、代表“主动求救与位置持续发送”的加密信号，开始以不可预测的间隔向大气层外某个预设的中继路径发送。

做完这件事，她才真正松了口气，但也立刻感到了更深的疲惫和警戒——信号发出，也意味着他们暴露的风险开始增加。她必须保持清醒，等待那不知何时会到来、也不知以何种形式到来的回应。

“我们需要帮助。”玛丽安舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“或者，至少得知道教授他们怎么样了，是否安全，能不能给我们提供支援。”

卡里姆睁开眼，眼中布满血丝。“里奥应该会尝试主动联络我们，如果我们的设备还能接收的话。我们需要一个更稳定、更高的位置，也许能改善信号。”他看向废墟后面一处相对较高的风化岩丘。

就在这时，一阵不同于风沙呼啸的、低沉的轰鸣声，从东南方向的天空隐约传来。

两人立刻警惕地缩回阴影深处。玛丽安掏出望远镜（幸运的是这个没丢），小心地探出一点，向声音来源望去。

地平线上，一个黑点正在迅速放大。不是飞机，是直升机？而且是民用型号的小型直升机，涂装普通，没有明显标识。

直升机飞得不高，似乎在沿着一条不规则的搜索路线飞行，偶尔还会降低高度，盘旋一下。

“搜索队？”玛丽安心一沉，“RAAC的？还是教团的？他们怎么找到这片区域的？”

卡里姆也拿过望远镜看了一眼，眉头紧锁：“不像军方或政府机构的制式装备。可能是雇佣的私人航空服务，进行大范围目视搜索。未必是针对我们，但也绝不能掉以轻心。”

直升机似乎没有发现这个小小的废墟，继续向西北方向飞去，轰鸣声逐渐减弱。

两人刚松了口气，玛丽安背包里的卫星电话，突然发出了持续的、稳定的蜂鸣声——这是接收到特定编码强信号的提示！

她急忙掏出电话，屏幕上显示着一条来自未知号码的加密信息，附带一个很小的数据包。发信人ID被隐藏，但信息开头有一个他们约定的、代表“紧急但安全”的暗码符号。

是里奥！

“快看看！”卡里姆催促。

玛丽安点击解码。信息很短：“位置已锁定。‘快递’送来了。保持隐蔽，注意天空。老鹰。”

“老鹰”是科尔曼教授的代号！“快递”？什么意思？

还没等他们想明白，刚刚远去的直升机轰鸣声，竟然又折返回来！而且这一次，它飞得更低，速度也慢了下来，似乎正朝着他们所在的废墟方向飞来！

直升机飞临废墟上空约五十米的高度，开始盘旋。机舱门打开，一个小型的、涂成沙漠迷彩色的金属箱，被一根绳索缓缓吊下，箱体上没有任何标记。

箱子稳稳地落在废墟中央的空地上。然后，直升机毫不犹豫地拉高，转向，加速，很快消失在东南方的天际，轰鸣声迅速远去，仿佛从未出现过。留下玛丽安和卡里姆，目瞪口呆地看着沙地中央那个突兀的金属箱。

“这就是‘快递’？”玛丽安难以置信。

“去看看，小心。”卡里姆示意。

玛丽安小心翼翼地靠近箱子。箱子大约有行李箱大小，外壳坚固，带有气压锁。她检查了一下，没有发现炸弹或陷阱的迹象。箱体侧面有一个小小的数字键盘锁。

“试试里奥常用的那个后门密码组合。”卡里姆在远处提醒。

玛丽安输入了里奥习惯用于非核心加密的一个六位数密码。

“咔哒”一声轻响，气压锁解开了。

她深吸一口气，掀开了箱盖。里面装着：

· 两个装满清水的大型军用级别水囊。

· 足够两人食用一周的高能量压缩食品和维生素片。

· 一套简易的沙漠急救包和净水药片。

· 两部全新的、看起来更坚固的卫星电话和便携式太阳能充电板。

· 一张手绘的、详细标注了从他们当前位置到毛里塔尼亚某个绿洲小镇（靠近“沙海之眼”大致区域）的路线图，图上用红笔标出了几个可能的隐蔽水源点和废弃矿山隧道。

· 几套适合沙漠行动的当地贝都因人风格的长袍、头巾和面罩。

· 以及，压在箱子最底层的一个薄薄的防水信封。

玛丽安拿起信封，打开。里面是一张便签纸，上面是科尔曼教授熟悉的、有些颤抖的笔迹：

“玛丽安，卡里姆，见字如面。

得知你们安全脱险，甚慰。伊斯坦布尔事发突然，埃芬迪教授与我们失去联系。阿德南、索菲娅、尼科斯与我已安全转移。我们截获了RAAC的部分通讯，得知他们暂时失去了你们的踪迹，但仍在调集资源于北非撒哈拉区域布控。教团活动亦有加剧迹象。

时间紧迫，无法直接汇合。我们设法通过‘可靠渠道’雇佣了这架‘便车’，给你们送去急需补给和路线指引。

‘沙海之眼’的具体激活条件（星夜、无风沙）必须严格遵守。务必警惕流沙和其他非自然流沙现象。

我们会尝试与你们汇合。保重。

——科尔曼，及所有人。”

信末，有一行小字，是索菲娅的笔迹：“新电话的加密频道已预设，频率和密钥见电池仓内标签。保持静默，必要时联系。智慧之手在破解‘沙海之眼’可能的星图对应关系，有新发现会通知你们。”

还有阿德南用清晰但略显急促的字迹附加的一句：“多加小心，保持警惕。”

拿着这封信，看着一箱子的救命物资，玛丽安心中百感交集。有对埃芬迪教授的担忧，有对队友们安全并设法支援的感激和温暖，也有对前路更加诡异凶险的警告的深深忧虑。

卡里姆走了过来，看了看信和物资，沉默了片刻，然后用力拍了拍玛丽安的肩膀：“他们没事，而且做得很好。现在，我们有了补给，有了更明确的路线，有了通讯。恢复一下体力，今晚趁着夜色出发。我们必须抢在RAAC和教团完全封锁‘沙海之眼’区域之前，找到并激活它。”

希望，如同沙漠中的甘泉，在最干渴的时候悄然降临，虽然微小，却足以支撑生命继续前行。然而，撒哈拉的夜晚，除了美丽的星空，还隐藏着多少吞噬光明的流沙与阴影？

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