第九十三章 卫觊献策，刘表虚诺

张绣归降的消息，不仅震动了中原诸侯，也传到了关中之地。彼时的关中，历经李傕、郭汜之乱，早已满目疮痍，田地荒芜，百姓流离失所，数十万流民流落荆州，幸存者也纷纷返乡，却无农具、无粮草，难以耕作，只得依附韩遂、马腾等十余路军阀，沦为私人部曲。

韩遂、马腾等军阀，各自割据一方，手握兵权，互不统属，他们观望曹袁战局，既不愿依附曹操，也不愿投靠袁绍，只想坐山观虎斗，等待最佳时机，扩充自己的势力。为了探查曹袁双方的虚实，他们派遣使者杨阜，探查双方的势力与决心，再决定自己的立场。

杨阜返回关中后，向韩遂、马腾等军阀详极力推崇曹操雄才大略、知人善任，断言袁绍优柔寡断、难成大业，劝说诸军阀偏向曹操，不可依附袁绍。韩遂、马腾等人本就犹豫不决，听闻杨阜的禀报后，心中渐渐生出偏向，决定暂时观望，不再考虑依附袁绍，关中诸侯的立场，悄然发生了转变。

曹操得知消息后，心中大喜，他知道，关中之地地势险要，物产丰饶，若是能安抚好关中诸侯，稳固西线防线，便能免除后顾之忧，集中全部兵力，对抗袁绍。于是，他派遣卫觊前往关中，安抚诸军阀，整顿地方，恢复生产，稳固西线。

卫觊抵达关中后，洞察了关中的隐患所在，当即致信荀彧，献上计策：“关中土地肥沃，本是天下粮仓，只是历经战乱，百姓流离，生产荒废，才落得今日这般景象。如今百姓纷纷返乡，却无农具粮草，难以耕作，只得依附军阀，沦为私人部曲，致使诸侯势强、郡县衰弱，长此以往，必生大乱。”

信中，卫觊进一步提出解决方案：“臣以为，当恢复盐铁官营，以盐利购置耕牛、农具，接济返乡流民，劝课农桑、恢复生产，让百姓有地种、有饭吃，才能稳定人心。同时，应令钟繇镇守关中，节制各方军阀，安抚百姓、遏制豪强，逐步削弱军阀势力，将关中牢牢掌控在朝廷手中，如此，西线方能无后顾之忧。”

荀彧收到书信后，仔细研读，对卫觊的计策赞不绝口，当即呈给曹操。曹操看后，也赞不绝口。

随后，曹操下令，恢复关中盐铁官营，任命卫觊负责此事，筹措盐利，购置耕牛、农具，接济返乡流民；同时，派遣钟繇前往关中，担任关中都督，镇守关中，节制韩遂、马腾等军阀，安抚百姓，整顿地方。

关中日渐恢复生机，地方割据势力被牢牢牵制，西线防线彻底稳固，曹操再也不必担心西线生乱，得以集中全部兵力，专心对抗河北袁绍。

袁绍拉拢张绣失败，心中难免有些沮丧，却并未放弃自己的外交谋划。荆州刘表坐拥荆襄千里之地，十万甲兵，地势险要，若是能与刘表结盟，便能从南方牵制曹操的兵力，形成南北夹击之势，胜算便能大大增加。于是，袁绍再次派遣使者，南下荆州，游说刘表结盟。

荆州襄阳城内，刘表端坐于荆州牧府邸的厅堂之上，手中拿着袁绍使者送来的书信，神色犹豫。他素来胸无大志，只想偏安一隅，守住自己的荆襄之地，不愿参与中原角逐，更不愿得罪曹操或袁绍这两大强敌。

思索再三，刘表决定采取中立自保之策，表面上应允袁绍的结盟请求，口头附和，对使者热情款待，许诺会出兵相助，共伐曹操，可暗地里，却按兵不动，既不派遣一兵一卒，也不向袁绍提供任何援助，只想坐山观虎斗，等待曹袁大战的结果，再决定自己的立场。

袁绍的使者不知刘表的心思，见刘表应允结盟，心中大喜，再三叮嘱刘表，早日出兵。随后便返回邺城，向袁绍复命。袁绍得知刘表应允结盟，心中十分得意，以为自己的外交谋划终于有了成效，却不知，刘表不过是虚与委蛇，从未想过真正出兵相助。

刘表的中立之举，引起了麾下谋士韩嵩、刘先、蒯越等人的担忧。几人纷纷前往府邸，劝谏刘表，神色凝重，语气恳切。韩嵩率先开口：“将军，如今曹袁两强相争，天下大势未定，将军坐拥荆襄千里，兵强马壮，举足轻重，不可再如此中立观望，两头不得罪。”

“若将军有问鼎之志，可趁二强相争，整顿兵马，逐鹿中原，争夺天下；若无远志，便当择一明主归顺，明哲保身，保全荆襄之地与百姓。”刘先补充道，语气中带着几分急切，“如今将军两头不得罪，看似稳妥，实则四面皆树强敌。曹操雄才大略，若是击败袁绍，必定会南下荆襄，届时将军再想抗衡，便难如登天。不如举国归附曹公，张绣便是前车之鉴，曹公必定会厚待将军，保全将军的地位与荆襄之地。”

蒯越也连忙附和：“韩公、刘公所言极是。袁绍刚愎自用，难成大业，即便暂时势强，日后也必定会被曹操击败；曹操奉天子以令诸侯，名正言顺，知人善任，胸怀天下，乃是真正的明主。将军归附曹公，既是顺天之举，也能保全荆襄之地，惠及百姓，乃是万全之策。”

可刘表生性多疑优柔，始终难以决断。他既不愿归附曹操，也不愿依附袁绍，更不愿冒险逐鹿中原，只想固守自己的荆襄之地，安安稳稳地做自己的荆州牧。他摆了摆手，语气不耐烦地说道：“诸位不必多言，孤心意已决，暂且中立观望，再作打算。”

话虽如此，刘表心中依旧有些不安，他想亲自探查曹操的虚实，看看曹操是否真的如韩嵩等人所言，雄才大略、待人宽厚，也想看看许都的局势，判断曹袁大战的走向。于是，他派遣韩嵩前往许都，探查虚实，顺便向朝廷进贡，试探曹操的态度。

韩嵩深知刘表的心思，也明白此行的凶险，他临行之前，特意找到刘表，直言相告：“将军，臣今日前往许都，若是抵达京师，受天子封赏，便是朝廷之臣，日后便难再专心侍奉将军，还望将军三思，不要逼迫臣前往。”他心中清楚，曹操素来善于笼络人才，若是自己前往许都，必定会被曹操拉拢，到那时，自己便会陷入两难之地。

可刘表心意已决，根本不听韩嵩的劝谏，执意逼迫其出行：“孤派你前往许都，只是让你探查虚实，进贡朝廷，并非让你背叛孤。你只管前去，若是受了天子封赏，依旧可以回来侍奉孤，不必多心。”

韩嵩无奈，只得领命，收拾行装，前往许都。抵达许都后，曹操果然对韩嵩十分笼络，不仅热情款待，还擢升韩嵩的官职，厚加赏赐，极力劝说韩嵩归顺自己，留在许都，辅佐自己。韩嵩心中感激曹操的赏识，也深知曹操的雄才大略，心中渐渐生出归顺之意。

在许都停留多日，韩嵩仔细观察了许都的局势，看到曹操军纪严明，百姓安居乐业，朝廷清明，心中更加坚定了归顺曹操的想法。随后，他辞别曹操，返回荆州，向刘表禀报许都的局势，盛赞朝廷清明、曹公贤明，劝说刘表遣子入侍、归顺汉室，依附曹操，保全荆襄之地。

刘表闻言，勃然大怒，眼中满是杀意，他认定韩嵩心怀二心，背叛了自己，被曹操收买，于是下令，将韩嵩拿下，欲将其处斩，以儆效尤。

消息传出，荆州蔡夫人、众名士纷纷前来求情，他们深知韩嵩的为人，正直忠诚，并非背叛之人，只是据实禀报，劝说刘表为荆襄之地着想。蔡夫人劝说道：“将军，韩嵩素来忠诚，此次前往许都，只是据实禀报所见所闻，并无背叛之心。若是斩杀韩嵩，只会让天下人才心寒，也会得罪曹公，于荆襄之地不利，还请将军三思，赦免韩嵩的罪过。”

刘表心中依旧愤怒，却也深知众人所言有理，于是下令，拷问韩嵩的随行之人，想要找出韩嵩背叛自己的证据。可随行之人如实禀报，并未发现韩嵩有任何背叛之举，所有的一切，都只是韩嵩据实禀报，真心为荆襄之地着想。

刘表查无实据，虽免了韩嵩的死罪，却依旧心中不满，将韩嵩打入大牢，囚禁起来，这一囚，便是九年，直至建安十三年曹操南下、刘琮投降，韩嵩才得以释放。

袁绍得知刘表并未真正出兵相助，心中十分愤怒，自己的外交谋划，处处碰壁、一无所获。曹袁对决的天平，渐渐开始向曹操倾斜。

本书首发来自17K小说网，第一时间看正版内容！