第四十八章 假意松弛 对手试探

手握确凿证据，陈砚表面姿态依旧没有半分改变。

第二日清晨卯时点卯，他照常现身，言语温和，分派差事依旧沿袭旧规。对待刘魁，礼数周全，言谈之间依旧是一副初来乍到、安于现状的模样。

这般状态，让刘魁一众彻底放下了戒备。在他们看来，昨夜聚贤坊的私下会面并无泄露，这位县尉从头到尾都被蒙在鼓里。

几日安稳度过，刘魁心中渐渐生出别的心思。

陈砚一日不倒，县尉之权便一日在旁人手中。虽说对方看似软弱可欺，但终究是朝廷命官，手握巡防、捕盗实权，始终是一个隐患。刘魁与城内几名乡绅、匪伙头目暗中商议，决定主动试探，甚至设法拉拢，若是拉拢不成，便寻机构陷，逼其主动离任。

这日午后，刘魁备下酒水佳肴，亲自来到县尉院落拜访。

“县尉大人连日操劳公务，刘某心中过意不去。今日略备薄酒，特来邀小聚一番，聊表同僚情谊。”刘魁满面堆笑，身后两名仆役抬着酒坛、食盒，礼数做得十足。

这是变相的拉拢与示好。酒食背后，便是要拉着陈砚同流合污，纳入他们的利益圈子。一旦收下宴请、同吃同饮，日后再有贪腐、通匪之事，便是一条船上的人，再也无法抽身。

陈砚一眼便看穿对方用意，心中冷笑，面上却故作受宠若惊，起身拱手：“刘典吏太过客气。你我同僚共事，何须如此破费？”

“大人初来乍到，水土不服，理当照料。”刘魁不由分说，指挥仆役将酒菜摆入院中石桌之上，“巴山地方简陋，无珍馐美味，还望大人不要嫌弃。”

盛情难却，退避反而会引起怀疑。陈砚索性顺水推舟，落座陪饮。

酒过三巡，菜过五味。刘魁话锋渐渐转向正题，端起酒杯笑道：“巴山地处偏远，州府管束疏松，日子过得也算自在。为官在外，图的无非是衣食无忧、手头宽裕。大人孤身一人在外打拼，何其辛苦。往后坊中生意、山野往来，大人若是愿意搭把手，好处自然少不了你的。”

话语直白，明目张胆地抛出利益诱惑。

一旁陪同的两名心腹胥吏也纷纷附和，言语间极尽引诱，描绘着捞取钱财、逍遥度日的光景。

陈砚端着酒杯，神色慵懒，似有几分酒意，哈哈笑道：“刘典吏深谙处世之道。陈某出身寒门，苦日子过惯了，只求安稳当差，糊口度日便足矣。至于旁的营生，一来不懂门道，二来也怕触犯律法，不敢涉足。”

他委婉拒绝，却语气松弛，没有疾言厉色，也没有当场翻脸。既守住底线，又不让对方彻底撕破脸面。

刘魁眼神微变，见利诱不成，便转而敲打：“大人太过拘谨了。此地天高皇帝远，规矩不必守得那般死板。只是有一句实话，刘某不得不提醒大人，巴山地界，人多手杂，各方关系盘根错节，若是太过特立独行，难免四处碰壁，日子也不好过啊。”

威胁之意，溢于言表。

“典吏所言，陈某记在心里了。”陈砚故作浑然不觉，举杯相敬，“往后行事，自然会多向诸位请教，随俗而行。”

一番周旋，虚虚实实，真假难辨。

刘魁看不出陈砚真实心意，利诱不成，威慑也未见效果，心中一时拿捏不定。宴席草草结束，刘魁带着手下离去，心中暗忖：此人看似随和，实则油盐不进，软硬皆不吃，看来拉拢无望，只能另做打算。

送走众人，院中恢复安静。陈砚褪去脸上的慵懒，眸色重归清冷。

对方已然开始出手试探，下一步，恐怕便是暗中使绊、罗织罪名了。

果不其然，接下来两日，怪事接连发生。

先是分派外出巡防的李虎，被无端克扣当值份例钱粮；随后苏小石被故意派往西山边缘最危险的地段单独巡查，摆明了想借山匪之手加害；城内还开始流传流言，称新任县尉故作清高，目中无人，嫌弃巴山百姓粗鄙，看不起本地官吏。

明里刁难，暗里加害，舆论抹黑，三管齐下。

面对种种手段，陈砚一一从容化解。

钱粮被克扣，他便以县尉身份出面，责令刘魁补齐份例，依照官规发放，有理有据，对方无从辩驳；苏小石孤身涉险，他当即调派两名可靠差役随行护卫，同时严令巡防人员不得单独深入险地，堵死对方借匪行凶的路子；市井流言四起，他也不刻意辩解，照常行走街巷，对待百姓谦和有礼，时日一久，不实流言不攻自破。

几番交手，刘魁等人接连受挫，心中愈发焦躁。

软的、硬的、阴的手段全都试过，却始终无法撼动陈砚分毫。此人看似温和，防守却密不透风，抓不到任何把柄，也寻不到可乘之机。

县衙之内的气氛，渐渐变得微妙起来。

表面依旧各司其职，暗地里两股力量相互对峙、拉扯、试探。

陈砚知道，拖延越久，变数越多。西山匪伙、城内乡绅、胥吏集团，三方勾结一日不除，巴山百姓便一日不得安宁。

是时候向上递呈文书，联络州府了。

这日深夜，万籁俱寂。陈砚坐在灯前，提笔书写密函。将巴山县胥吏贪腐、私设赌场、官匪勾连、滋扰民生等一应事由，连同账册残页、特产物证，一一整理妥当。

函件写毕，封入密匣。他唤来李虎，郑重叮嘱：“此地局势已明，不宜再拖。你连夜动身，绕行山路，避开沿途耳目，将密匣送往归州州府，面呈知州大人。务必小心隐秘，不可被刘魁一党截获。”

“小人遵命！定不辱使命！”李虎接过密匣，贴身藏好，趁着夜色，从县衙后侧小门悄然离去，直奔州府方向。

送走信使，陈砚立于窗前，望向漆黑的夜空。

如今，主动权已然易手。

城内对手还在暗中算计，却不知雷霆之势，已从州府方向悄然酝酿。

一场决定巴山县命运的对决，即将迎来最终篇章。

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