第十二章 寿宴惊澜

顾蘅搬到松鹤堂的第三天，府里开始张罗老太太的寿宴。

六十八岁，不算整寿，但崔氏执意要大办。用她的话说——“老太太年事已高，该热闹的时候就得热闹，不能让人说咱们顾家不孝。”

这话说得冠冕堂皇，但顾蘅听得明白。崔氏要大办寿宴，不是真的想让老太太高兴，而是想在寿宴上做文章。至于做什么文章——顾蘅暂时还不知道，但她知道一定和自己有关。

这几日崔氏对她的态度发生了微妙的变化。从前是不屑一顾，后来是忌惮警惕，如今则是刻意冷淡。不骂不打不责备，但也不看不理不问，像她不存在一样。

这种“冷处理”比打骂更可怕。因为打骂至少说明对方把你当回事，而冷漠意味着——她已经想好了对付你的办法，不需要再在你身上浪费情绪了。

顾蘅心里清楚，寿宴就是崔氏的“战场”。

但她不打算躲。

躲得了初一躲不了十五，不如迎上去，看看崔氏到底准备了什么好戏。

松鹤堂这几日人来人往，都是来给老太太送寿礼的。各家各府的管事进进出出，院子里堆满了大大小小的锦盒木箱，丫鬟婆子们忙得脚不沾地。

顾蘅没有去凑热闹，安安静静地待在西跨院里，该看书看书，该吃饭吃饭，偶尔去正房给老太太请安，陪着说说话。

老太太这几日对她的态度也变了。从前是客气中带着审视，如今是亲近中带着疼惜。那句“你长得像先皇后”的话，老太太再没有提过，但看顾蘅的眼神里，总带着一种说不清道不明的东西。

顾蘅没有追问。

有些事，不是追问就能得到答案的。该她知道的时候，自然会知道。

寿宴定在九月初八，地点在顾府最大的院子——福寿堂。

福寿堂是顾府的正厅，平日里不常开，只有重大场合才用。这次为了老太太的寿宴，崔氏提前半个月就开始布置，从桌椅摆放到花木陈设，从碗碟瓷器到菜品酒水，事无巨细，样样亲力亲为。

顾蘅不得不承认，崔氏在这些事上确实有本事。福寿堂被她布置得富丽堂皇又不失雅致，处处透着世家大族的气派。

寿宴当天，天还没亮顾蘅就被秋月从床上拽了起来。

“姑娘，快起来，老太太说了今日要早些梳妆，不能误了吉时。”

顾蘅打着哈欠坐起来，任由秋月给她梳头更衣。

今日她穿的是崔氏新做的那套月白色的褙子——就是裴烬让她在宫宴上穿的那件，配的是太后赐的碧玉镯子和裴烬送的白玉簪。

秋月给她梳了一个凌虚髻，发髻高耸，两侧各簪了一朵白玉兰绢花，配上那支白玉簪，整个人清雅出尘，像从画里走出来的一样。

妆是顾蘅自己化的，依旧是“清水出芙蓉”的路子，薄粉轻胭，眉目如画。眉心那颗朱砂痣点在正中，衬得她整个人多了几分说不清道不明的韵味。

“姑娘今日真好看。”秋月由衷地赞叹。

顾蘅对着铜镜照了照，微微点头。

好看不好看不重要，重要的是——今日这场仗，她必须赢。

卯时，福寿堂已经坐满了宾客。

顾家在京城虽不算顶级世家，但好歹是清贵门第，老太太的寿宴来的人不少。有顾家的姻亲故旧，有顾衍之的同僚好友，有崔氏娘家昌平伯府的人，还有几位和顾家交好的勋贵女眷。

顾蘅到的时候，福寿堂里已经热闹非凡了。

老太太坐在主位上，穿了一身绛紫色的寿袍，头上戴着赤金点翠的抹额，整个人红光满面，精神矍铄，看起来比前几日好了许多。

崔氏站在老太太身边，穿了一身宝蓝色的妆花褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，笑容满面地招呼客人，一派当家主母的风范。

顾昭坐在老太太下首，穿了一身水绿色的褙子，裙裾上绣着大朵的牡丹花，发间簪着一支赤金衔珠步摇，整个人珠光宝气，和宫宴上的清雅出尘判若两人。

顾晚坐在最末位，穿了一身鹅黄色的褙子，低着头，手里捏着一块帕子，不知道在想什么。

顾蘅走进福寿堂的时候，所有人的目光都落在她身上。

她今日的打扮和宫宴上差不多，但气质却大不相同。宫宴上的她带着几分拘谨和试探，今日的她则从容淡定，像是这座宅子的主人一样。

老太太看到她，眼睛一亮：“老五来了，过来坐。”

顾蘅走上前，先给老太太磕了头：“蘅儿给老太太拜寿。愿老太太福如东海，寿比南山。”

“好好好，起来起来。”老太太笑呵呵地拉着她的手，让她坐在自己身边。

崔氏的笑容微微僵了一下，但很快恢复了正常。

顾昭的目光在顾蘅身上停了一瞬，然后移开了。她的表情没有任何变化，但顾蘅注意到，她攥着帕子的手紧了紧。

寿宴正式开始。

先是献寿礼。

各家各府的寿礼一件件呈上来，有金玉珠宝，有绸缎布匹，有字画古玩，有珍稀药材。崔氏让人一一唱名登记，场面热闹非凡。

轮到顾蘅的时候，她站起来，从秋月手里接过一个细长的锦盒，走到老太太面前。

“老太太，蘅儿的寿礼寒酸，不敢和诸位长辈的厚礼相比，是蘅儿自己做的，老太太别嫌弃。”

老太太好奇地打开锦盒，里面是一幅卷轴。

展开卷轴，是一幅字。

写的是《诗经》中的《天保》篇——“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”

字迹清秀端正，一笔一划都透着用心。

老太太看了半晌，眼眶微微泛红。

“好字。”她的声音有些发颤，“老五，你什么时候练的字？”

“在庄子上时，跟落第秀才学的。”顾蘅低头道，“蘅儿没什么拿得出手的东西，只能写一幅字给老太太祝寿。写得不好，老太太别见怪。”

“好，好得很。”老太太将那幅字递给春嬷嬷，“裱起来，挂在我屋里。”

满堂宾客看到这一幕，神色各异。

有人赞叹顾蘅孝顺懂事，有人不屑一顾觉得庶女的东西上不得台面，更多的人则是在心里重新评估这个庶女的分量。

能得老太太如此喜爱，不简单。

崔氏脸上的笑容依旧完美，但端着茶盏的手指微微泛白。

顾昭的目光落在顾蘅身上，眼底闪过一丝冷光。

接下来是宴席。

菜品一道一道端上来，有鱼有肉，有荤有素，色香味俱全。顾蘅坐在老太太身边，安静地吃着，偶尔陪老太太说几句话，不抢风头不冷场，存在感恰到好处。

酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热闹起来。

有宾客提议让各房的姑娘们表演才艺助兴，老太太笑着应了。

顾昭第一个站出来。

她今日弹的是琵琶，一曲《十面埋伏》，指法娴熟，气势磅礴，和她平日的温婉形象大相径庭，反而更让人觉得惊艳。

一曲终了，满堂喝彩。

崔氏的脸上露出了满意的笑容。

顾昭退下的时候，路过顾蘅身边，低声说了一句：“五妹妹，该你了。”

那声音不大，只有两个人能听见。但语气里的挑衅和得意，比任何大声叫嚣都要明显。

顾蘅看了她一眼，笑了笑，站起身来。

“老太太，蘅儿不会弹琴，也不会跳舞，只会讲故事。老太太若是不嫌弃，蘅儿给老太太讲个故事助助兴？”

老太太笑着点头：“讲吧，老身最爱听你讲故事。”

顾蘅走到堂中，站定。

满堂宾客的目光都落在她身上，有好奇的，有不屑的，有期待的，有看热闹的。

她开口了。

“传说在东海之外，有一座山，叫度朔山。山上有一棵大桃树，枝干盘曲三千里，覆盖了整个山头。桃树的东北角有一个门，叫鬼门，万鬼出入的地方。”

堂内安静下来。

“守鬼门的两个神将，一个叫神荼，一个叫郁垒。他们手里拿着苇索，守着鬼门。凡是害人的恶鬼，他们就用苇索捆了，扔去喂老虎。”

“所以后世的人们，在每年岁首的时候，用桃木刻成神荼郁垒的样子，挂在门的两边，用来驱鬼辟邪。”

故事讲完了。

不长，但胜在新奇。

老太太听完笑了：“这个故事好。老五，你这是要给我老人家驱鬼辟邪？”

顾蘅笑道：“老太太福泽深厚，什么鬼都不敢近身。蘅儿不过是借这个故事，祝老太太无病无灾，长命百岁。”

满堂宾客纷纷点头，有人赞叹顾蘅口才好，有人觉得这个故事有趣，有人则注意到一个细节——顾蘅讲的是“驱鬼辟邪”，而今天在座的宾客中，有一位正是和她有过节的。

这个故事的弦外之音，聪明人都听出来了。

顾昭的脸色不太好看，但当着满堂宾客的面，她不好发作，只能强撑着笑容。

崔氏的笑容依旧完美，但那双眼睛里的光，越来越冷。

宴席继续。

又一个环节是“敬酒”。

按照规矩，各房的晚辈要依次给老太太敬酒。顾昀第一个，顾昭第二个，顾晚第三个，顾蘅第四个。

顾昀敬酒的时候，出了岔子。

他端着酒杯走到老太太面前，刚说了几句祝寿的话，忽然一个踉跄，整个人往前一扑，酒水泼了老太太一袖子。

满堂哗然。

顾昀的脸色煞白，连忙跪下磕头：“老太太恕罪，孙儿不是故意的——”

老太太皱了皱眉，但没有发作，只是摆了摆手：“起来吧，多大的人了，连个酒杯都端不稳。”

崔氏的脸色更难看了。顾昀是她的亲生儿子，在满堂宾客面前出这种丑，丢的是她的脸。

顾昀爬起来的时候，目光不经意地扫了顾蘅一眼。

那一眼里有慌张，有愧疚，还有一丝说不清道不明的东西。

顾蘅注意到了。

她忽然想到一个问题——顾昀虽然纨绔，但不至于连酒杯都端不稳。他这一摔，是意外，还是有人动了手脚？

如果是意外，那就算了。如果是有人动手脚，那动手的人是想让顾昀出丑，还是想让老太太出丑？还是另有所图？

她没有时间细想，因为下一个敬酒的就是她了。

顾蘅端起酒杯，走到老太太面前。

“蘅儿给老太太敬酒。愿老太太福寿绵长，安康顺遂。”

她的声音清亮，姿态从容，动作优雅，和顾昀的狼狈形成了鲜明对比。

老太太满意地点点头，接过酒杯，抿了一口。

就在这时，一个尖锐的声音忽然响起。

“哟，这位就是顾五姑娘？听说你在宫宴上讲了个什么嫦娥奔月的故事，把太后都哄住了？”

说话的是坐在崔氏旁边的一个中年妇人，四十来岁，珠围翠绕，一脸精明相。

崔氏介绍道：“蘅儿，这是你舅母，昌平伯府的夫人周氏。你见过的。”

顾蘅认出来了。是上次来顾府做客的那位周氏，崔怀远的母亲。

“蘅儿见过舅母。”顾蘅行了个礼。

周氏摆摆手，笑得意味深长：“不必多礼。我听说五姑娘在宫宴上出了大风头，连太后都赐了镯子。啧啧，了不得啊。一个庶女，能有这样的造化，真是祖上积德。”

这话听着像是夸奖，但语气里的酸味和轻蔑，谁都听得出来。

顾蘅微微一笑：“舅母过奖了。蘅儿不过是借了顾家的光，哪有什么造化。”

“借顾家的光？”周氏笑了一声，“也是。没有顾家，你一个庶女哪进得了宫？不过话说回来，五姑娘你既然得了太后的青眼，怎么不在宫里多待待？太后不是让你常进宫陪她说说话吗？怎么还没见你进宫去？”

这话是故意让顾蘅难堪——太后让你去，你去了吗？没去吧？那就是太后只不过是客气客气，你还当真了？

顾蘅面不改色：“太后娘娘日理万机，蘅儿不敢打扰。待太后娘娘传召，蘅儿自当进宫请安。”

“传召？”周氏笑得更意味深长了，“那可得好好等着。太后娘娘日理万机，说不定哪天就把你忘了。”

这话说得太过直白，连崔氏都有些挂不住了，轻咳一声：“嫂子，蘅儿年纪还小，这些事不急。”

周氏这才收了声，但看顾蘅的眼神里，依旧带着毫不掩饰的轻蔑。

顾蘅退到座位上，端起茶盏抿了一口，脸上的表情没有任何变化。

但她心里清楚，周氏今天来，不是来贺寿的，是来帮崔氏踩她的。

昌平伯府是崔氏的娘家，周氏是崔氏的嫂子，两个人联手，在寿宴上给她难堪。

好戏才刚刚开始。

寿宴进行到下半场，女眷们开始自由走动，三三两两地聚在一起聊天。

顾蘅坐在角落里，安静地喝茶，不主动凑热闹，也不回避别人的目光。

一个穿藕荷色褙子的年轻妇人走到她面前，笑着道：“五姑娘，我是你大伯母的妹妹，夫家姓郑。方才听你讲故事，觉得极好。你这故事是从哪里听来的？”

顾蘅站起来，行了礼：“郑夫人好。故事是蘅儿在庄子上时，从一个路过的老人口中听来的。”

“在庄子上？”郑夫人有些惊讶，“你在庄子上住了多久？”

“十年。”

郑夫人的眼神变了，从好奇变成了同情。她上下打量了顾蘅一眼，似乎在想象一个六岁的孩子被扔到乡下，十年间过着什么样的日子。

“五姑娘不容易。”她叹了口气，压低声音，“你嫡母对你不算好，我听说你回来这些天，一直被安置在兰香院，那院子我去过，又偏又旧——”

“郑夫人。”顾蘅轻声打断了她，笑容温和但目光清正，“蘅儿如今已搬到松鹤堂，住在老太太身边。过去的事，都过去了。嫡母对蘅儿，自有嫡母的考量。”

一番话说得滴水不漏，既没有否认过去受苦的事实，也没有抱怨崔氏半句，还特意提到了“搬到松鹤堂”的事，暗示自己现在已经得了老太太的庇护。

郑夫人看着她，目光里的同情变成了敬佩。

这个姑娘，不简单。

一个十六岁的庶女，面对外人的同情和挑拨，不诉苦不卖惨，不抱怨不示弱，三言两语就把话题带过去了，还不露声色地展示了自己的实力。

这情商，这口才，京城里多少嫡女都比不上。

郑夫人走后，又有几位女眷过来和顾蘅说话。有的是好奇，有的是试探，有的是真的想结交。

顾蘅一一应对，不卑不亢，该热情的热情，该冷淡的冷淡，该保持距离的保持距离。一炷香的工夫，她就在这些贵妇心中留下了“聪明、得体、不好惹”的印象。

崔氏在远处看着这一幕，脸上的笑容虽然没有变，但眼底的寒意越来越深。

她原本以为顾蘅一个乡下庶女，到了这种场合一定会手足无措、出乖露丑，到时候她这个嫡母再出面“护短”，既全了面子，又让所有人看到这个庶女“上不得台面”。

结果呢？

这个丫头比谁都游刃有余，比谁都得体大方，比谁都知道什么时候该说什么话。

这不是一个在庄子上长大的庶女该有的表现。

这背后，一定有问题。

“嫂子。”崔氏低声对周氏道，“你去试试她的底。”

周氏会意，端着酒杯走向顾蘅。

“五姑娘，”周氏的笑容比方才更加热情，“方才舅母说话有些不中听，你别往心里去。舅母这个人，嘴快心直，没什么恶意。”

顾蘅笑道：“舅母言重了。舅母是长辈，教训蘅儿几句，是蘅儿的福气。”

“你真是个懂事的。”周氏拉着她的手，亲热得像亲舅母一样，“五姑娘，舅母有个事想问你。你可得跟舅母说实话。”

“舅母请说。”

“你和摄政王，到底是什么关系？”

这话问得直接，直接到不合礼数。

周围的女眷都竖起了耳朵。

顾蘅心里冷笑，面上却露出一个困惑的表情：“摄政王？蘅儿只在中秋宫宴上远远见过摄政王一面，连话都没说过。舅母怎么突然问这个？”

“没说过话？”周氏不信，“那他怎么给你赐药？还指名道姓送给你？”

“这个……蘅儿也不清楚。”顾蘅摇摇头，一脸无辜，“许是摄政王听闻蘅儿体弱，赐药是皇恩浩荡，与蘅儿本人无关吧。”

“无关？”周氏笑了一声，“五姑娘，你当舅母是三岁小孩？摄政王什么人？他对谁赐过药？满京城数一数，除了皇上和太后，也就是你了。”

顾蘅垂下眼睛，声音低了几分：“舅母，有些事，蘅儿不便多说。蘅儿只知道，不该问的不问，不该说的不说。这是蘅儿在庄子上十年学到的最重要的规矩。”

这话说得巧妙。

她没有否认和裴烬有关系，但也没有承认。她只是说“不该问的不问，不该说的不说”——这既是对周氏的委婉拒绝，又暗示了这件事背后可能有“不能说的原因”。

周氏被她这话堵住了，不好再追问，讪讪地笑了笑：“你这孩子，嘴真紧。”

“舅母过奖了。”

周氏走后，周围的女眷看顾蘅的眼神又变了。

方才还是好奇和试探，如今多了一种东西——忌惮。

一个能和摄政王扯上关系的庶女，不管她和摄政王到底是什么关系，都不是她们能随便得罪的。

崔氏坐在远处，将这一切看在眼里，脸色越来越沉。

她低估了这个丫头。

不是低估了她的聪明，而是低估了她的胆识。

一个十六岁的庶女，面对周氏那样咄咄逼人的追问，不但没有慌，反而反将了一军，让周氏碰了个软钉子。

这样的人，不好对付。

宴席接近尾声，老太太有些乏了，春嬷嬷扶着她回屋歇息。

宾客们陆续告辞，福寿堂里渐渐冷清下来。

顾蘅正准备回松鹤堂，秋月忽然从外面跑进来，脸色煞白。

“姑娘！不好了！”

“怎么了？”

“府外来了好多人！说是摄政王府的人！带了寿礼来，要给老太太贺寿！”

顾蘅的眉头猛地皱了起来。

摄政王府的人？给老太太贺寿？

裴烬又要干什么？

她快步走到府门口，门外果然停着好几辆马车，车上卸下来大大小小的锦盒，堆了半条街。

青禾站在门口，看到顾蘅，面无表情地行了个礼：“顾五姑娘，王爷让属下给顾家老太太送寿礼来。”

“寿礼？”顾蘅看着那堆锦盒，“你确定是给老太太的？”

“王爷亲口说的，给顾家老太太贺寿。”青禾的语气没有任何波澜，“王爷还说，今日不便亲自前来，改日再登门拜访。”

“改日再登门拜访”——这话是说给谁听的？是说给老太太听的，还是说给崔氏听的，还是说给她听的？

顾蘅深吸一口气：“替我多谢王爷。”

青禾点了点头，带着人走了。

顾蘅站在门口，看着那堆锦盒，心里有一种不好的预感。

裴烬这个人，从来不白做一件事。他给老太太送寿礼，一定不只是“贺寿”那么简单。

他在布一个很大的局。

而她还不知道这个局的终点在哪里。

崔氏听到消息的时候，正在正厅里和周氏说话。

她放下茶盏，脸色铁青。

“摄政王给老太太送寿礼？”

“是。”孙嬷嬷小心翼翼地道，“送了好几十箱，都是上好的东西。老太太高兴得不得了，说改日要亲自写谢帖，让人送去摄政王府。”

崔氏沉默了很久。

“嫂子，”她看向周氏，“你说，摄政王到底看上那个丫头什么了？”

周氏叹了口气：“不管看上什么，有一点是肯定的——摄政王在护着她。你动不了她，至少现在动不了。”

“那以后呢？”

“以后？”周氏看了她一眼，“那就要看，摄政王对她的兴趣能维持多久了。”

崔氏攥紧了手中的帕子。

摄政王的兴趣。

这个东西，她控制不了。

但她可以控制——让顾蘅“不值得”摄政王的兴趣。

一个名声败坏、德行有亏的庶女，摄政王还会感兴趣吗？

“嫂子，帮我做一件事。”

“什么事？”

“帮我找一个人。”

“什么人？”

“一个能让顾蘅身败名裂的人。”

深夜，松鹤堂。

顾蘅坐在窗前，手里拿着那枚令牌，在烛光下慢慢地转。

今天的事，太多巧合了。

周氏当众质问她与裴烬的关系，是崔氏授意的。顾昀敬酒时摔倒，不像是意外。裴烬在寿宴尾声送寿礼来，时机卡得恰到好处。

每一件事都像是算好的，每一件事都有目的。

但谁在算？目的是什么？

她不知道。

她只知道一件事——有人在暗处盯着她，等着她出错。

而她不能出错。

“秋月。”

“奴婢在。”

“从明天起，帮我盯着三件事。”

“姑娘请说。”

“第一，盯紧太太身边的人，尤其是孙嬷嬷，她去哪里、见什么人，我都要知道。第二，盯紧三小姐，她最近在做什么、见什么人、说什么话，事无巨细，都要记下来。第三——”

她顿了顿，声音低了下去。

“帮我查一个人。”

“谁？”

“先皇后。”

秋月的脸色一白：“先皇后？姑娘查先皇后做什么？”

“不要问为什么，去查就是了。能找到多少是多少。”

秋月咬了咬唇，点头应下。

顾蘅将令牌收好，起身走到窗前，推开窗户。

窗外，月亮被云遮住了大半，只有一丝微光从云缝里漏出来，落在地上，像一条细细的银线。

顾家这潭水，比她想象的要深得多。

而她，已经踩进去了。

退不出来，也不想退。

那就只能往前走。

走到水落石出，走到真相大白，走到——

她也不知道的地方。

寿宴结束后的第三天，一个消息传遍了京城。

摄政王裴烬，将在十月初八——也就是老太太寿辰整一个月后——亲自登门拜访顾家。

不是什么公务，不是路过，是正式的、提前打了招呼的、带着礼单的拜访。

这意味着什么，满京城的人都明白。

摄政王要提亲了。

对象是谁，更是明摆着的——顾家五姑娘，顾蘅。

消息传到顾府的时候，崔氏正在佛堂里念经。

她手里的佛珠“啪”地断了，珠子滚了一地。

顾昭在自己的院子里摔了第三套茶具。

顾晚放下手里的绣绷，抬起头，嘴角微微弯了一下。

老太太笑了，笑得意味深长。

顾蘅在松鹤堂的西跨院里，听到了这个消息，沉默了很久。

然后她拿起那枚令牌，对着光看了看。

“裴烬，”她的声音很轻很轻，“你到底在图什么？”

窗外，云散了。

月光如水，洒了一地。

银汉迢迢，玉漏声长。

云开月明，好戏才刚刚开场。

欲知后事如何——且听下回分解。

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