阁臣初见

第6章

周栖梧忍不住笑出声来。

这是她穿越以来，第一次真正笑出来。不是礼节性的微笑，不是算计好的冷笑，而是发自内心的、被逗乐了的笑。

朱由检看着她笑，忽然觉得这坤宁宫的灯火比乾清宫暖了十倍。

“陛下，”周栖梧止住笑，正色道，“臣妾可以帮蒋德璟。不是以皇后的身份，而是以…”

她想了想，忽然灵机一动，“以顾问的名义。审计司设立之初，账目繁杂，臣妾可以在一旁帮着梳理。等走上正轨了，臣妾便抽身。如此一来，不算干政，也不算违制。”

“好。”朱由检想都没想便点了头，“就依皇后所言。”

他说完这句话，却没有起身离开的意思。他只是坐在炕上，又喝了一口桂花蜜茶，目光落在窗外沉沉的夜色中，像是在想什么很遥远的事。

周栖梧没有催他。

她看得出来，这个少年皇帝今晚心里有事。他来坤宁宫，审计司只是一个由头，真正的原因，恐怕连他自己都说不清楚。

过了很久，朱由检忽然开口了。

“朕小时候，在勖勤宫读书。那时候皇兄还没有即位，母后也还在。教朕读书的老翰林叫孙承宗，是个很厉害的人。”他的声音很低，像是在自言自语，

“孙师傅教朕读《贞观政要》，读到唐太宗说的那句‘以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替’，朕就问孙师傅——怎样才能做一个好皇帝。”

周栖梧静静地听着。

“孙师傅说，好皇帝只有一条标准——让百姓吃饱饭。”朱由检的嘴角浮起一丝苦涩的笑意，“朕那时候觉得这太简单了。朕要做的，是像太祖那样驱除鞑虏、恢复中华的皇帝，是像成祖那样五征漠北、万国来朝的皇帝。让百姓吃饱饭算什么本事？”

他顿了顿，声音更低了。

“现在朕才知道，让百姓吃饱饭，是天底下最难的事。”

周栖梧看着他。

烛光下，他的侧脸线条分明，已经有了成年男子的轮廓。但他的眼神，在说这番话的时候，却像一个迷路的孩子。

她忽然意识到一件事。

历史上那个在煤山上吊的崇祯，在十七岁之前，其实从来没有想过自己会当皇帝。他是信王，是先帝的弟弟，按照大明的继承制度，他本应该安安稳稳地当一个藩王，在封地里衣食无忧地过完一生。

是天启无嗣，把他推上了那个位置。

是魏忠贤的步步紧逼，让他变成了那个多疑、狠辣、最终众叛亲离的亡国之君。

“陛下，”周栖梧轻声说，“您已经在让百姓吃饱饭了。”

朱由检转过头看着她。

“您减免了辽饷，杀了魏忠贤，清退了阉党，整顿了吏治。”周栖梧一个一个地数给他听，“您才十七岁。唐太宗十七岁的时候，还在跟着他父亲打天下。您已经守着这个天下在缝缝补补了。”

朱由检沉默了片刻，然后忽然笑了。

那笑容里带着自嘲，也带着一丝不易察觉的感动。

“皇后，你越来越会说话了。”

“臣妾只是说了实话。”

朱由检站起身，走到她面前。他伸手将她散落在肩头的一缕长发轻轻拢到她耳后，动作温柔得连他自己都觉得陌生。

“三天到了。”他说。

“什么？”

“你答应朕的三天期限。”朱由检低头看着她，眼睛里有烛火在跳动，“明天，朕会让蒋德璟入宫。到时候，皇后可得出面指点指点他。”

周栖梧微微一笑：“臣妾遵旨。”

朱由检点点头，转身朝殿外走去。走到门口时，他忽然回头看了她一眼。

“皇后，以后朕晚上来，不用通传。”

说完这句话，他掀帘出去了。夜风灌进来，吹得桌上的烛火一阵摇晃。

周栖梧坐在炕上，听着他的脚步声渐渐远去，被夜色吞没。

窗外，秋虫唧唧。远处传来更鼓声，三更天了。

她低头看着桌上那只茶盏，里面还剩半盏桂花蜜茶，已经凉了。

“娘娘，”玉簪不知什么时候走了进来，脸上的表情又是惊喜又是忐忑，“陛下方才那句话……以后晚上来都不用通传，这可是一等一的恩宠啊。”

周栖梧没有说话。

她只是端起那半盏凉茶，轻轻抿了一口。

茶是凉的，桂花却还是香的。

她忽然想起自己读明史时看到过的一段记载——崇祯自缢前，命皇后自裁。周皇后跪在地上，哭着说“妾事陛下十有八年，卒不听一语”，然后自缢而死。

十八年。

历史上的周皇后，陪了崇祯十八年，跟他说了无数句话，却始终没能让他听进去一句。

而她来到这里的第一个月，这个少年天子已经开始听她说话了。

这算不算改变历史？

她不知道。

但她知道，这还不够。

远远不够。

“玉簪，”她放下茶盏，轻声说，“把窗关上吧，夜里凉了。”

……

蒋德璟在踏入东暖阁之前，心里想的是：皇后不过是想借审计司为自己博一个贤名。

一个时辰之后，他跪在地上，双手将那卷《审计条陈》捧过头顶，声音发颤——

“娘娘之才，臣愧不能及。”

蒋德璟是辰时到的。

这位日后将名垂青史的阁臣，此刻还只是一个礼部右侍郎，官居正三品，身着绯色官袍，腰佩银鱼袋，迈着标准的四方步走进乾清宫东暖阁时，脸上带着一种谨慎的、恰如其分的恭顺。

他的恭顺不是装出来的。天启年间，他在翰林院做编修，亲眼看着杨涟、左光斗这些东林党人是怎么死的。魏忠贤的屠刀悬在每个人头顶，活下来的人都是学会了低头走路的。

朱由检坐在御案后，手里拿着一份奏折，见他进来便放下，开门见山地说：“蒋卿，朕打算在内廷设立一个新衙门，名为审计司，专司稽查朝廷内外账目。朕想让你来做这个掌印。”

蒋德璟微微一愣，但面上仍是不动声色。

他在来的路上已经听说了风声——皇帝最近在内帑查账，据说查出了不少陈年积弊。这事在朝堂上传得沸沸扬扬，有人说这是新君登基后的第一把火，也有人暗地里冷笑，说这火迟早烧到皇帝自己手上。

但蒋德璟没想到，皇帝会把这把火交给他来烧。

审计司。这个名字是他第一次听说。稽查账目，本是户部和都察院的职掌，皇帝另设新衙，等于是公开表示对原有体制的不信任。这里头的风险，他比谁都清楚。

然而他是蒋德璟。

是那个天启五年在翰林院当众拒绝为魏忠贤撰写生祠碑文的蒋德璟。

是那个被贬去南京喂了三年蚊子也不肯低头认罪的蒋德璟。

他怕得罪人，但更怕辜负天恩。

“臣遵旨。”蒋德璟撩袍跪倒，“只是臣有言在先——臣于账目一道素无研究，恐有负圣望。”

朱由检忽然笑了一下，那笑容里带着几分蒋德璟看不懂的意味：“你不会的，有人会。来人，去坤宁宫请皇后来。”

蒋德璟的瞳孔微微一缩，但很快便恢复了正常。

他当然知道皇帝最近常在坤宁宫走动。朝堂上已经有人在议论了，说皇后病愈后性情大变，深得圣宠，甚至有人说“坤宁宫的灯火比乾清宫还亮”。这话说得隐晦，意思却再明白不过——皇后在干政。

但蒋德璟不是那种捕风捉影的人。他是福建泉州人，祖上三代都是老老实实的读书人。他信的是眼见为实，不是风闻奏事。

所以当周栖梧穿着皇后常服走进东暖阁时，他只是按规矩行礼，低头垂目，没有多看，也没有少看。

周栖梧在御案旁的绣墩上落座，朝蒋德璟微微颔首：“蒋大人请起。本宫听闻蒋大人在南京时，曾写过一篇文章，论及东南沿海的海商贸易与税收之弊，可有此事？”

蒋德璟微微一愣，随即心中一凛。

他在南京时确实写过这样一篇文章，但那篇文章只在几个同年进士之间传阅过，从未正式刊行，更没有上达天听。皇后是怎么知道的？

“确有其事。”他谨慎地回答，“那是臣的一篇游戏之作，不成体统。”

“蒋大人过谦了。”周栖梧微微一笑，“本宫恰好读过那篇文章的抄本。你在文中提出了三条建议：其一，整顿市舶司，杜绝私设关卡；其二，统一海关税则，按货值十抽其一；其三，允许民间海商在缴纳足额税款后自由通商，不必再依附官商。”

她一句一句地说出来，每一条都精准无误。

蒋德璟的额头渗出了细密的汗珠。他在那篇文章里写的东西，有些观点在当时看来颇为激进。他以为那只是一篇无人问津的冷僻文章，没想到竟然被皇后看过，而且记得如此清楚。

“蒋大人那篇文章，本宫反复读了三遍。”周栖梧不紧不慢地端起茶盏，呷了一口，“本宫尤其欣赏你那句——‘税不在重，在均；政不在苛，在明’。这句话，用来形容审计司的职责，再合适不过。”

蒋德璟忽然明白了。

皇后要的不是一个只会记账的账房先生，她要的是一个有思想、有格局的人。一个能理解制度设计的人。

他重新跪了下去。这一跪，比方才接旨时更加郑重。

“臣愿闻娘娘教诲。”

周栖梧从袖中取出一卷纸，让玉簪递了过去。蒋德璟双手接过，展开一看，只见上面密密麻麻写满了字，字迹清秀而有力，分明是女子的手笔。

最上方三个大字——审计司条陈。

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