第20章 人间锦绣，内里枯骨

老翁一口咬死否认，却神色躲闪，眼神飘忽，甚至微微发颤。

明眼人一看便知，这是在撒谎。

常生神色依旧平淡，却一步步缓缓逼近。

月色落在他白衣之上，清冷无声，却自带一股压得人喘不过气的道韵。

“你在怕。”

常生语气很轻，却字字诛人心。

“你不是怕我，你是怕周家。”

老翁浑身一僵，背脊瞬间沁出一层冷汗，嘴唇哆嗦，再也不敢抬头对视常生目光。

屋内死寂一片。

一众孩童看着方才和善的李爷爷突然这般惶恐，也纷纷屏住呼吸，小脸发白。

常生静静看着他，缓声再道：

“你世代守善，知恩图报，心地坦荡。若真是孩童妄言，你方才只会一笑置之，不会慌张，不会遮掩。”

“你遮的不是流言。”

“你遮的是周家藏在盛世之下的恶。”

老翁肩头剧烈颤抖，沉默许久，终于长长一叹，眼底所有镇定尽数崩塌。

他猛地躬身，近乎哀求般压低声音，生怕墙外有人听见：

“仙长……老朽求您，别再问了！”

“周家……真的惹不起！”

常生眸色微沉：“说。”

一字落下，带着仙人不容置喙的笃定。

老翁牙关咬紧，面色灰白，最终无奈妥协，声音压得极低，如同蚊蚋：

“周员外……确实不吃人肉。”

孩子们闻言瞬间抬头，满眼茫然与错愕。

老翁苦涩继续道：

“具体如何，只能仙长自己去求证，等您查清楚的那一天，您一定不会怪我的！”

看来是确有难处。

常生不在追问，而是缓缓起身。

“这群孩童交给你，能放心吗？”

老翁忙不迭的点头，声音凝重的道：“仙长放心，若不是我，这些孩童……”

说罢，老翁摇了摇头，不在多言。

常生心中了然，嗯了一声，便道：“那我便去周家走一遭！”

老翁闻言，忙说道：“仙长，后日便是周家长孙娶亲之日，届时周家要大摆宴席，不若趁那时再去一探究竟！”

周家长孙娶亲吗？

常生闻言，点了点头，“我已知晓！”

说完，常生头也不会的走出了破房。

后日，时间还早。

他要继续走走。

但老翁却是追了出来，躬身道：“仙长这两日若没有去处，不如去我那竹屋歇息可好？”

常生想了想，还有两天时间，自己漫无目的的调查，说不定会打草惊蛇。

倒不如暗中观察两日。

“也好！”

常生点了点头，打算跟着老翁回竹屋。

……

夜色微凉，晚风卷着街巷残余的烟火气，掠过破败的后街小巷。

常生白衣素净，步履轻缓，不疾不徐地跟在老翁身后。

沿途破败屋舍渐次褪去，青石板路愈发规整干净，远离了底层苟延的苦寒，一步步重回竹林的清幽地界。

一路无话。

老翁步履匆匆，心底始终悬着一块大石，眉宇间凝着散不去的沉郁，却不敢再多言半句周家的事。

无数年的恐惧早已刻入骨髓，他深知周家的可怖，半点不敢贸然触碰，甚至不敢在清溪地界非议周家。

如今，只能寄希望于这位入世十日的仙人，能亲手揭开那层遮在盛世皮囊下的黑幕。

不多时，青竹小院映入眼帘。

夜色笼罩整片竹林，晚风穿叶，簌簌作响。

院中石桌石凳洁净如初，白日残留的酒香与茶韵萦绕不散，清幽静谧，与世隔绝，与方才破败喧嚣的后街宛若两个天地。

“仙长寒夜奔波，快快入内歇息。”

老翁连忙上前推开竹门，躬身恭请，“屋舍简陋，比不上仙长通天居所，只求能遮风避寒，暂且安身。老朽这便让徒儿煮茶温粥，为仙长驱寒。”

常生微微颔首，抬步走入竹屋。

屋内陈设极简，一桌一椅一榻，干净素雅，满是书卷竹香，不见半分俗世浮华。

待常生落座，老翁遣退一众学徒，独留自己侍奉在侧，屋内瞬间静谧了下来。

竹灯摇曳，暖黄微光洒落，映得常生白衣温润，可他眼底深处，却藏着一丝冷淡。

两日时间。

他心中默默盘算。

若是今夜贸然探查周家，对方已然知晓他已入世，或是早就有了防备。

一旦打草惊蛇，暗中罪恶尽数收敛，他查无所查。

倒不如登上两日光景，静待婚宴大典，反而是最好的时机。

到时周家大办宴席，宾客云集，防卫看似森严，实则破绽最多。

“周家这婚宴，办得声势极大？”常生忽然开口，声音平淡无波。

老翁闻言，面色微沉，轻轻点头，语气满是苦涩：“极大。”

“这周家长孙乃是周家唯一嫡脉，周员外宠溺至极，此番娶妻，号称要倾尽半城财力，铺十里红妆，邀全镇名流赴宴，恨不得让方圆百里，都知晓周家的荣华鼎盛。”

“镇上百姓无人敢不捧场，哪怕心中愤恨畏惧，也只能备礼登门，假意道贺，半点不敢违逆。”

常生指尖轻叩木桌，眸色微凉。

十里红妆，满堂喜庆。

“他们这般大肆张扬，是为庆贺婚喜，还是为借大婚气运，做别的？”常生轻声自语。

话音落下，老翁浑身一震，后背瞬间发凉。

他从不敢往这般可怖的方向深究，可此刻经常生一语点破，所有细碎的疑点尽数串联，心底的寒意瞬间蔓延全身。

是啊，周家年年富贵叠加，岁岁气运鼎盛，偏偏镇上百姓逐年凋敝，孩童频频失踪，这般诡异反差，早已不合常理。

“老朽……老朽不敢想。”老翁声音发颤，满脸颓然。

常生抬眸，淡淡道：“无妨。两日之后，一切自会水落石出。”

语罢，他不再多问周家诸事，不愿再让老翁深陷惶恐。

“那几个孩童，你妥善安置即可，无需担忧旁人。”

常生叮嘱道，“两日之内，周家不会贸然异动。”

有他这句话，老翁心头大石稍稍落地，郑重躬身：“老朽拼尽性命，也会护好这些孩子！”

夜色渐深，竹林清风徐徐，冲淡了些许人间浊气。

老翁躬身告退，出门叮嘱学徒严守竹院规矩，不许任何人惊扰仙长，更不许私下议论周家之事。

竹屋之内，只剩常生一人静坐。

他抬眸望向窗外沉沉夜色，目光穿透层层青竹、连片屋舍，直直落向镇子中心那片灯火不息的周家大宅。

六十年前，他浴血破劫，扫尽遍地哀鸿，为田家镇换来万世太平根基。

他本以为，自己赠予人间的是安稳盛世，是烟火升平。

却不曾想，人心贪欲无度，有人借他的慈悲福泽，养一己邪念。

长生孤寂，他向来惜人间烟火，怜俗世众生。

可若这盛世藏污纳垢，繁华裹着白骨，那这虚假的太平，便该好好清算一番。

常生缓缓抬手，指尖一缕极淡的清气悄然散开，无声笼罩整座青竹小院，顺带遥遥护住后街破败屋舍内的一众孤童。

他不急。

六十年孤寂都等过了，区区两日，不过弹指……

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