第九十一章 据点成形

抗洪退敌之后，清水镇变了。

它不再只是汝水边一个寻常的水陆小镇。

它成了这一带一个有名的去处。

“义气之地。”

——人们这样称呼它。

这名声是一桩一桩攒出来的。扳水龙帮，活大疫，济乡民，守洪堤，退了那凶名赫赫的“汝水蛟”——桩桩件件，传到后来，添油加醋，越发神乎。

四乡八里，谁家有了难处，谁受了欺压，第一个念头就是：

“去清水镇，寻江先生。”

于是，人渐渐往清水镇聚。

有避祸的，有投奔的，有被江先生的义名感召、特来效力的。镇东那条街，原先半边空着，如今支起了新铺面，卖汤饼的、补锅的、贩竹器的，吆喝声从早响到晚。

—

来的人里，有几个渐渐成了江砚的左膀右臂。

老崔，在码头上摸爬滚打了半辈子的老把式，如今帮着照看清水镇的水路、脚力、往来。汝水上下但凡有点风吹草动，他比谁都知道得早。他在码头摆了张破桌子，泡一壶酽茶，南来北往的船家脚夫，歇脚时谁不爱来跟他唠两句？一来二去，哪段水路涨了水、哪伙人来路不善往这边赶，他都能先听见风声，早早给镇上递个信。

老吴，铁匠，机关坊的大师傅。江砚“懂理造物”的图样，经他的手一件件变成实物。这老倔头如今把机关坊当成了命根子——那回盐枭烧塌了西头一角，他守着废墟蹲了整整一宿，谁劝都不走。第二天天没亮，他裹着烧伤的手，就吭哧吭哧重新垒墙去了，砖缝抹得比先前还密。

王二，豆腐坊的老实人，管着义诊、施粥、赈济这一摊。镇上谁家揭不开锅，他门儿清。义仓里存了多少陈米、几桶咸菜，他记在一本翻烂的小册子上，谁来支取，他都要拿炭笔歪歪扭扭记一笔。

—

还有一个，是新来的。

一个叫宋衡的落第书生，因看不惯世道、屡试不第，又走投无路，流落到清水镇。此人虽手无缚鸡之力，却满腹经纶，尤通刑名律法、文书钱粮。

他来的那日，正赶上江砚为镇上两户人家争一块河滩地犯难——公说公有理，婆说婆有理，账目又乱。宋衡在旁听了半晌，讨来纸笔，三两下把两家这些年的进出田契理得清清楚楚，谁占了谁的便宜，一目了然。

江砚正缺这样一个能理清庶务、能跟官面打交道的人，一见之下相谈甚欢，一拍即合。

—

这些人，加上罗十三这把刀，渐渐围着江砚聚成了一个小小的核心。

他们各管一摊，又彼此照应。

医馆，机关坊，码头，义仓……清水镇这一摊事，被打理得井井有条。

镇上还自发凑起一支巡守队——白日里是农人、脚夫，夜里就轮班巡夜、看家护院。江砚把机关坊打的器械分给他们防身，又请罗十三教他们些粗浅的拳脚刀法，好在这乱世里护住自家屋舍。

罗十三教得起劲。镇外晒谷场上，一群汉子跟着他扎马步、练劈刀，喊号子的声音震天。罗十三背着手来回踱，谁动作走了样，他抬脚就是一踹：“胳膊抬起来！这一刀劈出去，又不是切豆腐！”被踹的也不恼，咧嘴傻笑。

一个有医、有工、有粮、有防、有人的——

能护住一镇老小的根基，悄然成了。

—

江砚立了规矩。

这规矩，是他和宋衡关起门来商量了好几夜定下的。

不立门户，不争地盘，不逞凶，不欺弱。

对外，他们还是清水镇一群寻常的镇民、匠人、郎中。对内，各管一摊，赏罚分明，济困扶危，绝不仗着这点势力去欺压旁人，去做水龙帮、汝水蛟做过的那些事。

“咱们这点根基，”江砚对几个心腹道，“是用来护人的，不是用来逞强、敛财、欺人的。”

“水龙帮靠盘剥聚人，垮了。汝水蛟靠凶狠聚人，败了。”

“咱们清水镇，”江砚一字一句，“靠的是仁义。是把人当人待。”

“这一条，立身之本，谁也不许破。”

宋衡在一旁听得连连点头。

“江先生，”宋衡由衷地长揖一礼，“宋某半生不得志，原以为这一身所学，再没有派上用场的一天。”他顿了顿，眼眶有点热，“今日方知，这一身学问真正的用处，是用来给人挣条活路的。得遇先生，幸甚。”

“什么先生不先生。”江砚失笑，扶起他，“咱们是一起在这乱世里给人挣条活路的同道。往后这镇上的文书账目、对官面的事，可都压你肩上了。”

宋衡郑重一揖：“分内之事。”

—

“弟，”罗十三看着这日渐兴旺的清水镇，那点心结被这热火朝天的景象冲淡了不少，由衷地感慨，“咱们……真在这儿立起来了。”

“嗯。”江砚点头，望着眼前这一切，眼神却很清醒。

“可这不是我想要的终点。”他轻声道。

“啊？”罗十三一愣，“这还不够？有据点，有人，有兵，有粮——”

“够护住清水镇。”江砚摇头，“护不住更大的风浪。”

他没往下说卫氏，也没提那些越来越神的传闻。他只是望着那片汝水，半晌，转过头，看着罗十三和宋衡。

“我这点本事，这点基业，”江砚清醒地说，“在水龙帮、庞奎眼里，是庞然大物。可放到更大的地方去看——”他摇摇头，没说完。

罗十三没全听懂，挠挠头：“管它呢。天塌下来，有哥这把刀给你顶着。”

江砚笑了。

“有你这句话。”他拍了拍罗十三的肩，“我这心里，就踏实一半。”

—

那一夜，江砚很晚才睡。

他坐在医馆里，就着一盏油灯，把这些日子的事，一桩桩在心里过。

码头有了老崔，机关坊有了老吴，义仓有了王二，文书有了宋衡，刀有了罗十三。这一摊子，总算拢成了个样子。

他从怀里摸出那半枚将印，借着灯光看了看。冰凉的铜，被他焐得有了点温度。

“挽挽，”他在心里默念，“我立住了。”

“等你查清了家冤——”

他把将印重新揣回怀里，吹熄了灯。

“来取。”

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