第140章 阶梯

六天后的傍晚，秦川和苏木槿抵达了登天城外十里的最后一座驿站。

登天城是中界唯一一座能直接通往上界入口的城市，整座城市建在一片巨大的浮空岩基上。城市的正上方悬浮着一道横贯天际的金色光柱——那便是通往至尊领域的登天路入口。远望过去，光柱下方聚集着密密麻麻的建筑和街市，秩序井然，但防御森严。城门口排着等待盘查的长队，每一个进城的人都需要出示宗门引荐信或商队通行凭证。城门两侧站着四名执刑卫，腰间佩刀，刀柄上刻着刑天殿的标记。

秦川和钱不缺的紧急联络渠道在驿站里收到了最后一份情报反馈。伙计转交给他一封用朱砂封缄的短信，信封上没有署名，只有圆中一横的标记。

秦川拆开信，里面是钱不缺的字迹，只有短短几行：

“楚云霆已回刑天殿。登天城盘查升级，入口增设神识扫描。你的终焉印记会在扫描下暴露。避开正门，走东侧废渠——我在那里埋了一根绳子。上去之后，不要走刑天殿正门，走侧廊——楚云霆在侧廊尽头等你。”

秦川将信折好收进内甲口袋，与苏木槿交换了一个眼神。入城计划需要重新调整——苏木槿有圣女身份和百草谷引荐信，走正门入城毫无阻碍；秦川不能经过神识扫描，必须避开正门，走废渠通道。入城后在城内的蛛网据点会合，然后一同前往上界入口。

夜色渐深，城门口的盘查队伍依然漫长。秦川绕到城外东侧的一片荒草丛中，找到了钱不缺所说的废渠入口。那是一道被锈迹斑斑的铁栅栏半遮半掩的暗渠，渠道早已干涸，渠壁上刻着极淡的星轨符文——叶知秋留下的辅助标记。他将铁栅栏拉开一道仅容一人通过的缝隙，侧身钻了进去。

暗渠尽头垂着一条粗麻绳，麻绳末端系着一枚暗红色的小铃铛——钱不缺的标志性物件。秦川拉了拉绳子，确认绳体牢固，然后沿着绳索攀上浮空岩基的东侧外围。爬出渠口时，他发现自己正站在登天城的城墙上，面前是刑天殿侧廊的一道小门。门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。

秦川推开门。

楚云霆站在侧廊尽头，双手负在背后，腰间的刑天刀没有出鞘。他穿着一身暗灰色的便服，不是执刑使的正装，但那双眼睛依然锐利如刀。

“秦川。”

“楚大人。”

楚云霆走到他面前，打量了他一眼。目光在他虎口上那枚暗红色印记停了一瞬，又移开。

“你变了不少。上次在青山村，你还只是个劈柴的。现在你身上背着终焉印记、恐惧印记、因果烙印，还有半块手骨。钱不缺说你要去上界——去找至尊问清楚容器的真相？”

“是。”

楚云霆沉默了。然后他从腰间解下一枚刑天殿的通行令牌，放在秦川手里。

“用我的令牌登天路。刑天殿不会拦。但到了上界——小心欧阳矩。他是九尊之首，也是最不想让你活着的人。”

“为什么？”

“因为你是变量。而他花了万年来证明他的真理是对的。”楚云霆转过身，走向侧廊深处，背影在昏黄的灯光中拉得很长，“秦川。青山村那次，我放了你，是因为你是个凡人。这一次，你不再只是凡人。所以下次见面——不要再指望我会放你。”

他的身影消失在侧廊尽头。

秦川将通行令牌收进怀中，从侧门回到登天城正街。苏木槿已经在百草谷的指定联络点等他了。两人在蛛网据点会合，清点完最后的装备——变数之页、封印核心、明的日志拓本、柳问心的医案抄件，以及阿兹克尔的恐惧印记。一切就绪。

秦川将楚云霆的令牌挂在腰间，与苏木槿并肩走向上界入口。登天路在头顶展开，金色光柱垂直降下，笼罩着整个登天城。他踏上了第一级光阶。

向上。

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