0001、表姐病逝

晨曦未透，天色尚沉，一阵急促而沉重的敲门声便生生撕裂了沈青黛的残梦。

自父亲惨遭毒手，沈青黛便随母亲流落至南郊这处偏僻的乡居，日子早已如枯井般沉寂。

“我家老爷遣小的来传个话。”门外是舅舅府上的老管家，他眼中含泪，声音抖颤，我家小姐……前日病逝，今日便要出殡。老爷的意思是，望你们母子过去，给小姐送最后一程。”

这消息如同一道惊雷，劈得沈青黛母女当场怔住，满心皆是难以置信的惊痛。

“怎么会？”沈夫人身子猛地一晃，险些立不住，她一把扶住门框，声音带着颤，“好端端的一个人，究竟得了什么急症，竟走得这般快？”

她话未说完，眼眶已红了，泪水无声地滚落下来。

“嗨……”

头发全白的老管家似乎在隐藏什么，或者不想说出让人痛心的实情，他将话咽了下去。

沈青黛见问不出什么，急忙道，“娘，我们不要吃早饭了，随管家大人的马车赶紧走吧！”

沈夫人胡乱拢了拢鬓发，母女二人匆匆上了那辆青布马车。

车轮碾过乡间泥路，颠簸得厉害。沈青黛掀开车帘一角，见老管家端坐在车辕上，脊背佝偻着，始终不曾回头说一句话。

"娘，"沈青黛压低了声音，"舅家的表姐……我前月还收到她的信，字里行间虽有愁绪，却绝无病容。怎么就……"

沈夫人攥紧了帕子，目光落在自己袖口磨白的边沿上，半晌才道："舅舅那人，向来是报喜不报忧的性子。兴许是病了许久，怕我们远在乡间空操心，才一直瞒着。"

"可管家方才那神色……"沈青黛蹙眉，"不像是单纯伤心，倒像是很惶恐……"

沈夫人手指微微一紧，皱了皱眉：“很惶恐？”

马车行了约莫一个时辰，终于驶入城中。

越往深里走，沈青黛越觉得不对——槐安街舅舅的府邸往日门庭若市，今日却安静得诡异。

马车在府门前停住。

沈青黛先一步跳下车，抬头望去，府门大开，两侧却无迎客的仆从，只垂着两盏白灯笼，在灰蒙蒙的天色里晃晃悠悠。

老管家从车辕上下来，低声道："夫人、小姐，这边请。"

他引着二人从侧门入内，径直往后院灵堂方向走。一路上不见其他宾客，连个吊唁的人影也无。

沈青黛心中疑窦重重，忍不住拉了拉母亲的袖子。

灵堂设在后院花厅，纸钱的气味混着檀香扑面而来。灵柩摆在正中，棺木倒是上好的楠木。

沈夫人扑通一声跪在灵前，眼泪终于落了下来："我的好侄女……"

沈青黛跟着跪下，眼泪扑簌簌往下掉。

正在娘俩悲痛欲绝时，舅舅过来了。他脸色虽很忧郁，却不是那种疯狂的悲伤。

他扶起沈夫人，道：“姐姐不必忧伤，命也。随天而去吧！”

沈青黛跪在地上，透过朦胧的泪眼，悄悄打量着舅舅。

柳成荫一身素服，面色灰败，眼窝深陷，下巴上泛着青黑的胡茬，显然已有数日不曾好生歇息。他扶着沈夫人的手臂微微发颤，那不是悲恸到极处的大恸，而是一种……如履薄冰的惶然。

"哥哥……"沈夫人哽咽着，"心慧这孩子，好好的怎么就……你与我说实话，她到底得的什么病？"

柳成荫嘴角抽动了一下，目光闪避，含糊道："就是……一场风寒，来势汹汹，请了城里最好的大夫，也没能救回来。"

他说这话时，声音干巴巴的，像背书一样，连半分真情实感都无。

"哥哥，"沈夫人又道，"怎么不让我看一眼心慧？好歹让我这做姑母的，也应见她最后一面。"

柳成荫身子猛地一僵，脱口道："不、不必了！已然入殓，大夫说了，病症凶险，怕有染人之虞……"

话音未落，花厅外忽然传来一阵急促的脚步声。

"老爷——夫人醒了！夫人她……又问起小姐了……"

来的是柳府的贴身嬷嬷，满脸泪痕，神色慌张。

柳成荫额角青筋一跳，匆匆对沈夫人道："小妹，你嫂子病着，我得去看看。你们且在此处歇息，莫要太过伤怀。"说罢，竟像逃一般，大步往内院去了。

沈青黛扶着母亲站起身，声音压得极低，"府中连吊唁宾客都没有——娘，这棺里装的，未必是心慧姐。"

沈夫人倒吸一口凉气："你是说，心慧她……没有死？"

沈青黛没有回答。她望向花厅深处那条通往内院的回廊，隐约听见内院方向传来一个女子断断续续的哭喊声，声音沙哑破碎，像是将嗓子都哭坏了——

"我的慧儿……你把娘丢下了……你叫娘怎么活啊……"

沈青黛听出那哭声里的绝望不是丧女之痛的悲伤，而是某种即将大祸临头的恐惧。

就在这时，府门外忽然传来一阵喧哗。

"县令大人到——"

沈青黛与沈夫人对视一眼，彼此都从对方眼中看到了惊惧。

柳成荫的脚步声从内院踉跄着往正门跑去，口中还低低咒了一句什么。

沈青黛听清了那句话——

"该来的，到底还是来了。"

沈青黛听到"县令大人到"这几个字时，脑海中忽然闪过表姐信中的那句话——

"那纨绔，整日在街上游荡，脾气暴戾，稍有不顺便摔打器物，连下人都不敢近身。舅舅竟要将我推入这般火坑……"

"下官……有失远迎，大人恕罪……"

"免了。"来人的声音不高，却带着一股不容置喙的官威，沉甸甸地压过来，"本官今日来，不是走亲访友的。"

沈青黛拉着母亲往花厅立柱后缩了缩，透过雕花棂格向外望去。

县令裴成原一身绯色官袍，面皮微胖，眉心一道竖纹深如刀刻。他身后跟着两名衙役，垂手而立，目光却四下打量，像是在盘点这座府邸里的一草一木。

裴成原站在灵堂前的石阶上，并未踏入花厅，只远远朝那口楠木棺椁拱了拱手，算是尽了礼数。

"柳员外，"他开口了，语气听不出悲喜，"令嫒仙逝，本官深表痛惜。只是……犬子与令嫒的婚期已定在腊月十八，庚帖早已交换，媒书尚存县衙。如今新娘未过门便薨逝，按律——"

他顿了顿，目光如刀般扫向柳成荫。

"按律，需验明正身，方可在婚书上注销。本官今日来，便是要开棺验看，确认令嫒确已亡故。"

柳成荫面如死灰，膝盖几乎要软下去，强撑着道："裴大人，小女……小女已入殓三日，棺盖钉死，实在不宜——"

"不宜什么？"裴成原冷笑一声，"不宜让本官确认我那未过门的儿媳是否真的死了？"

他抬手一挥，身后一名衙役当即上前，手中竟提着撬棺的工具。

沈青黛心中猛地一跳——若棺中根本不是表姐的尸身，一旦开棺，柳家欺瞒县令、私纵女儿逃婚的罪责便再无遮掩。舅舅一家，怕是要遭灭顶之灾。

可若不让开棺，县令的疑心只会更重，这棺材迟早还是要开。

她正思忖间，内院方向忽然传来一声凄厉的哭喊，比先前更甚——

"慧儿——我的慧儿啊——你让娘怎么交代啊——"

柳夫人竟披头散发地从内院冲了出来，直扑向灵柩，双臂死死抱住棺木，整个人伏在上面，像是要用自己的身子把棺材护住。

"不许动！谁也不许动我女儿！"她嘶喊着，指甲在楠木上抓出刺耳的声响，"她已经死了，你们还要怎样……还要怎样……"

裴成原眉头微皱，朝衙役使了个眼色。

一名衙役上前，伸手去拽柳夫人。可柳夫人此刻像是发了疯一般，死也不撒手，竟一头撞在棺木角上，额角顿时见了血。

"夫人！"柳成荫扑过去，一把抱住妻子，老泪纵横，"你这是做什么……你这是做什么啊……"

柳夫人伏在丈夫肩头，浑身抖如筛糠，口中却还在喃喃："慧儿没死……慧儿没死……她……她……"

柳成荫浑身一僵，猛地捂住妻子的嘴，声音从牙缝里挤出来："你疯了！你想让全家陪葬吗！"

裴成原站在石阶上，将这一幕尽收眼底。他眯了眯眼，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。

"柳员外，"他慢条斯理地开口，"尊夫人的意思，本官似乎……听明白了些。"

柳成荫背脊一凉，缓缓转过身，对着裴成原跪了下去。

"裴大人明鉴……内人她病糊涂了，说的都是胡话……"

"是吗？"裴成原负手而立，目光越过跪在地上的柳成荫，落在那口被柳夫人鲜血染了一角的棺木上，"那本官倒想看看，这棺里装的，到底是令嫒的尸身，还是……别的东西。"

他再次抬手。

这一次，两名衙役同时上前，一人架开柳夫人，一人便要去动棺盖。

沈青黛攥紧了拳头。她知道，此刻若再不出声，表姐的逃亡便要功亏一篑，舅舅一家也要万劫不复。

"裴大人且慢！"

她从立柱后一步跨出，声音清脆，在寂静的花厅中格外刺耳。

所有人的目光，齐刷刷地落在了这个不知从何处冒出来的年轻女子身上。

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