第29章 暗手

刘风走后，叶尘在破屋里又待了一天。白日里去藏经阁还了那本《惊雷掌心得注解》，又借了两本关于擂台实战的旧籍。夜里在混沌珠中修炼，将惊雷掌的发力又打磨了数十遍。距离大比还剩最后三日，演武场上日夜都有人在练功，擂台的预约已经排到了后半夜。叶尘没有去凑那个热闹，他习惯了在混沌珠中独自修炼，一掌接一掌地拍出去，听雷鸣声在虚空中此起彼伏。

这天傍晚，他正盘膝坐在床板上恢复灵力，门外忽然传来一阵敲门声。敲门声不急不缓，三下，停顿，再三下，节奏规律得近乎刻板。不是老孙头。老孙头敲门从不用指节，都是用烟杆铜锅子磕门板，磕得当当响，嘴里还叼着旱烟含糊不清地喊“叶小子开门”。叶尘睁开眼，将混沌珠的气息收敛干净，起身开了门。

门外站着一个三十来岁的中年人。那人穿一身灰布短褐，像是外门坊市里随处可见的散修装扮，腰间系着一条磨得发白的牛皮带，脚下蹬一双沾满泥点的布靴。他的脸很普通，普通到扔进人堆里眨眼就找不到，但他身上有一股极淡的药味，不是灵药的那种清香，而是某种刺鼻的苦味，像熬了太久的药渣。叶尘在丹药堂帮过几天忙，对这种气味再熟悉不过，那是最低等的散修用来掩盖自身气息的“隐踪散”，坊市里三块灵石一包。

“叶尘？”那人开口，声音沙哑，像是故意压着嗓子说话。

“你是谁。”叶尘站在门口没有动。

那人没有回答，只是从怀里掏出一枚玉简递了过来。玉简通体漆黑，表面刻着一道极细的火焰纹章，纹路里隐隐有暗红色的光流转。叶尘认得这纹章，天玄宗核心弟子的私印。他接过玉简，灵力微微一催，玉简中传出一段冰冷的神识传音。

“叶尘，听说你报名了外门大比。我劝你一句，擂台上最好低调些，能输就输，别逞能。你要是在大比中表现得太出色，擂台上会发生什么‘意外’，谁也说不好。言尽于此，你好自为之。”

神识传音到此戛然而止。玉简咔的一声裂开一道细缝，随即碎成几瓣，从叶尘指缝间簌簌落下。赵炎没有留名，但那道火焰纹章和那股居高临下的语气，不用留名也知道是谁。

叶尘低头看着地上的玉简碎片，沉默了片刻。“他说完了？”他问。

那中年人嘴角抽了一下，显然没想到叶尘的反应如此平淡。“赵师兄的话已经带到了，”他说，“怎么选择是你的事。不过我可以告诉你，赵师兄在天玄宗是核心弟子，他的人脉和手段远不是你能想象的。外门大比上随便做点手脚，就能让你死得不明不白。擂台上刀剑无眼，失手打死人这种事，在历届大比中也不是没发生过。”

叶尘将地上的玉简碎片一片一片捡起来，放在掌心看了片刻。碎片在夕阳下泛着幽幽的暗光，火焰纹章已经碎裂成数段，像一条被斩断的死蛇。他将碎片收进袖中，抬起头看着那中年人。

“回去告诉赵炎。”叶尘的声音很平静，每一个字都咬得清清楚楚，“我叶尘不但要参赛，还要拿第一。他要是想在擂台上做手脚，尽管来。”

那中年人脸色微微一变，嘴角的笑意彻底消失了。“拿第一？你一个炼气六层拿什么拿第一？外门前十哪个不是炼气九层以上的修为？孙寒炼气圆满，赵无极炼气圆满，韩涛炼气九层巅峰——你就是再修炼三个月也是垫底的货色。我好心提醒你，你别不识好歹。赵师兄若是真动了杀心，不用他亲自动手，自然会有人让你在擂台上死得干干净净。”

“话说完了？”叶尘问。

中年人愣了一下，随即冷哼一声。“你自己找死，怪不得别人。”他说完转身就走，灰色短褐在田埂尽头一闪便消失在暮色里。

叶尘站在门口，目送那人走远。晚风从药田那边吹过来，带着紫叶草淡淡的清苦香，将他胸中翻涌的情绪稍稍压下去几分。他转身回到屋里，关上门，将袖中那些玉简碎片倒在床板上。碎片散落在粗布床单上，火焰纹章断裂成好几截。他盯着那些碎片看了很久。

赵炎。三个月前在山门前，此人一掌将他打飞，踩着他的退婚书在泥里碾。三个月后此人派人来警告他，说擂台上会发生“意外”。赵炎怕的不是他叶尘，怕的是他恢复修为这件事本身。一个废了三年的废物突然站起来，这件事让赵炎感到不安。而一个能让赵炎不安的人，就值得他继续往前走。

叶尘将碎片包好塞进床底暗格里，在水缸边舀了瓢凉水浇在脸上。井水冰凉刺骨，顺着发丝淌过脸颊。他站在水缸边，望着窗外渐暗的天色，脑海里将那中年人的话又过了一遍。刀剑无眼，擂台上失手打死人。这种事在历届大比中确实发生过，但极少见。外门大比有内门长老坐镇，想在众目睽睽之下做手脚，要么是买通裁判，要么是在抽签上做手脚，要么是提前安排了某个可以名正言顺失手杀人的对手。

他想到赵虎。赵虎是外门排名第十七的炼气八层体修，一身横练筋骨，出手从不留情，而且与赵炎同姓。三个月前在丹药堂门口，赵虎踩着他的胸口逼他从刘风胯下钻过。赵炎在天玄宗，手再长也伸不到青云宗来安排人手，但若青云宗内本就有人与赵炎同族同宗，那便另当别论。赵虎、赵无极，这两个姓赵的，都与赵炎沾亲带故。赵炎若要找人在擂台上下死手，这两个人便是现成的刀。

他将这些念头理了一遍，然后盘膝坐在床板上，闭上眼将意识沉入混沌珠。虚空中混沌灵气从四面八方涌来，他摆出惊雷掌的起手式，一掌接一掌地拍了出去。雷鸣声在混沌雾气中此起彼伏，一声比一声更沉，一声比一声更响。

赵炎的警告像一把火，烧在他胸口。但这把火烧不垮他，只会让他更清醒。想让他死在擂台上的人很多，但能让他死的人，还没有生出来。他在混沌珠中练了整整一夜，等到退出时窗外已泛起鱼肚白。他推开门，晨光初透，药田里紫叶草叶片上的露珠在初升的日光下泛着淡紫色的光。

距离大比，还剩两天。

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