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回到临时基地后，小队立即商讨接下来的对策。虽然蒂娜看起来并未撒谎，但仅凭她的一面之词就让全员返回「洞穴」基地显然不切实际。最终，他们决定兵分两路：由希奈骑著亚历山卓返回基地请求增援；而利基路、里察、凯文、珀耳修斯与遮罗则组成先锋小组，目标是潜入并穿过内核区，最终抵达北外核战场以获取更多情报，甚至试图与「晨曦」取得联系。

为了翻越隔绝内核区的高耸内墙，他们被迫遗弃车辆，仅凭借著珀耳修斯与遮罗卓越的攀爬能力强行翻越。当他们藉著夜色掩护登上墙头，俯瞰内核区时，眼前的景象令所有人瞠目结舌。

那简直是一幅跨越时代的视觉飨宴。头顶是精美的人造黑夜，繁星点点，一轮明月高挂。月光洒落在一座现代化的赛博大都市，建筑群高耸整齐且一尘不染。五彩斑斓的霓虹灯光从建筑缝隙与街道车流中透出，让整座城市显得生机盎然。一条长河横贯东西，将内核切割成南北两岸。在都市中心，河流分岔后再度汇合，形成了一个完美的圆环。在圆环中央，矗立著一座气势磅礴的建筑——那便是「希望」的总部。与外核区相比，这里简直是「未来时代」对上「现代社会」的降维打击。

震撼过后，他们迅速研判地势。距离他们位置最近的跨河桥梁共有两座，一座靠近总部方向，另一座则位于更右侧。考量到蒂娜提到的东北方目标，加上远离敌方大本营更为安全，他们决定选择右侧桥梁。在月光照射下，可以预见过桥后往右很快便会进入郊区。若能夺取交通工具，穿过郊区后全速前进，预计半天内就能安全抵达对面的北内墙。

路线已定，然而当他们翻下墙头进入内核区后，一股强烈的异样感随之而来。墙下是一片开阔的平坦草地，完全没有遮蔽物，却也看不见任何哨塔或监视器。正当众人一边奔跑一边疑惑防御为何如此松散时，空气中传来了沉重且急促的肉体撞击声。

这并非防御松散，而是太过先进。内核区采用的是全自动感应扫描系统，远比人力巡逻更精确。系统能自动侦测入侵者，完全杜绝了人为疏失的可能。

昏暗的月光下，数道巨大的黑影如疾风般袭来。凯文体力较弱，跑在队伍最后，竟被其中一道黑影猛然扑倒！那是一只巨大的老虎。老虎将凯文死死压在身下，凯文只能拼命举起背包，挡住那散发著金属冷光的血盆大口。珀耳修斯见状，第一时间发出怒吼，飞身跃起一口咬住老虎的颈部，拼死想要将其拖离凯文的身边。

「快走！别管我！」凯文声嘶力竭地喊道，示意同伴逃离。

利基路实在于心不忍，他猛然止步，取出「动物型兵器关闭装置」，转身冲回救援。老虎此时正忙于甩开死咬不放的珀耳修斯，完全没察觉利基路的逼近，瞬间被装置刺入关节，陷入瘫痪。然而凯文还没来得及爬起，另外五只机械虎已然从四面八方包围了过来。

「跑！」利基路瞥见凯文左臂受伤流血，低吼一声，与珀耳修斯并肩挡在了五只猛虎面前，为同伴争取撤退的时间。

战斗瞬间爆发。利基路穿梭在黑影之间，一边奔跑一边挥舞利爪防御，左手拔出手枪连番射击。子弹击中虎身却只发出清脆的金属撞击声，火花四溅却毫无损伤，常规武器对这些钢铁猛兽根本无效。他冷静地寻找空隙，精准地使用关闭装置瘫痪敌机。在这种生死悬于一线的关头，他的嘴角竟然勾起了一抹享受的笑容：

「太慢了，小老虎们！拿来当练习目标都不够，再努力点吧！」

当里察带著受伤的凯文躲进草地尽头的树丛时，利基路也已抵达边缘，身后仅剩最后两只老虎。其中一只腾空跃起，将利基路重重压倒。就在这千钧一发之际，利基路发挥惊人的怪力将老虎生生推开。原来在接触的瞬间，他已完成了关闭程序。

但情况急转直下，利基路站起身时惊觉，装置的指示灯熄灭了——能量耗尽。

最后一只老虎发出低沉的咆哮，强行甩开缠斗中的珀耳修斯，步步逼向利基路。利基路只能挥舞利爪硬碰硬。他瞥见一旁有块巨石，纵身跃上石顶，随即汇聚全身力气于爪尖，对准扑来的猛虎借力跃下，狠狠拍在虎头上。这一击力道极大，生生将老虎的头颅扭转了 180 度。老虎动作停止，利基路以为赢了，转身欲走，背后却寒风再起！他惊险侧身闪过，回头一看，那只头部反转 180 度的机械虎竟然凭借感测器持续疯狂攻击。即使珀耳修斯再次冲上前咬住其背部尝试限制其行动，也无法阻止它对利基路发动死斗。

就在利基路体力将尽、勉强招架之际，猛虎突然僵住，随后瘫软在地。原来是里察及时折返相助，用自己的装置关闭了这最后的威胁。

「谢了。」利基路对里察点了点头。三人随即钻入林荫深处，短暂休息之余简单处理了凯文的伤口。

由于内核区的车辆设有严格的驾驶权限扫描，他们必须找个「在地人」代劳。不久后，他们在城市边缘锁定了一名脚步踉跄的醉汉。他们伪装成好友上前搀扶，在醉汉反应过来前便将其塞入车内。里察抓起酒瓶往他嘴里猛灌，直到对方彻底失去意识。

随后，他们将昏睡的醉汉摆在驾驶座上，利基路抓起醉汉的双手操控方向盘，伪装成是醉汉正在驾驶，驱车朝东北方的桥梁驶去。

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