就在李豪的生计陷入绝境时,白家高墙之内,另一场风暴也在酝酿。
白若兰被彻底禁足了。从碧云庵回来后不久,父亲就把她叫到书房,关上门,没有预想中的雷霆震怒,只有一种冰冷的、令人窒息的压力。白守业坐在太师椅上,慢条斯理地品着茶,问她在庵里的“见闻”,问她“听说”的和一个下等匠人“过从甚密”是怎么回事。白若兰起初还辩解,说只是偶遇,说了几句话,李豪救了人,她帮了忙而已。
“帮忙?帮忙需要送贴身的帕子?”白守业放下茶杯,声音不高,却像冰锥一样刺人,“若兰,你是白家的大小姐,你的名声,就是白家的脸面。脸面丢了,在这菱州镇,我们白家就什么都不是了。那些下等人,盯着咱们的眼神,你当是羡慕?是敬畏?不,是等着看笑话,等着咱们从高处摔下来,好扑上来啃两口!”
他站起身,走到窗前,背对着女儿,声音里透出深深的疲惫和一种近乎狰狞的冷酷:“刘厅长家的公子,对你很满意。这门亲事,门当户对,对你,对白家,都是最好的归宿。那些不切实际的念头,那些上不得台面的人,趁早给我断了。从今天起,没有我的允许,你不许踏出这院子一步。你房里的那些闲书,我会让吴妈收了。好好学学女红,静静心,准备做你的新嫁娘。”
白若兰如坠冰窟。她看着父亲挺直却冰冷的背影,第一次如此清晰地感觉到,自己不是一个人,而是一件物品,一件用来维系家族体面、攀附权贵的精美物品。她的意愿,她的情感,在父亲眼里,轻如鸿毛,甚至是有害的污点。
她被关回了绣楼。丫鬟翠儿也被严厉警告,不得再帮小姐传递任何消息。往日那些可以凭栏远眺的窗户,被加上了更密的竹帘。她像一个被困在金丝笼里的鸟儿,目之所及,只有这方小小的、令人窒息的天地。父亲收走了她所有的新文学书籍,只留下《女诫》、《列女传》之类。她试图反抗,绝食,但只换来父亲更冷的眼神和母亲哀哀的哭泣。母亲私下劝她:“兰儿,认命吧。你爹是为你好。那个李豪,有什么好?跟着他,你能有什么好日子过?喝西北风吗?”
认命。这两个字像两座山,压得她喘不过气。她想起手抄本上那些激昂的文字,想起溪边李豪关于“修补伤痕”的话,想起他给自己手背上药时,那沉稳有力的手指和低垂的眼睫。不,她不想认命。可出路在哪里?她连这绣楼都出不去。
日子在绝望的僵持中,一天天熬过。李豪在困顿中沉默挣扎,白若兰在禁锢中无声抗议。他们被一堵高墙分隔在两个世界,但心里那点星火,并未熄灭,反而在压抑中烧得更加灼人。他们都在等待,等待一个未知的、或许根本不存在的转机。
然而,白守业不会给他们等待的时间。他的“钝刀子”割肉不见血,但另一把“快刀”,已经准备好,要斩草除根了。
几天后,白家管家来到李氏木工坊,态度客气得近乎倨傲。“李师傅,我家老爷有请。府上有几件老家具,年久失修,想请您过去掌掌眼,看看能不能修。价钱好说。”
李豪看着管家那张皮笑肉不笑的脸,心里明镜似的。这不是请工,是“过堂”。但他没有拒绝的余地。他默默收拾了几样常用工具,用一块蓝布包了,跟在管家身后,第一次踏进了那座他无数次远远望过的、高墙深院的“白府”。
陈三讲到这里,停了下来。天色已近黄昏,最后一抹斜阳从门缝挤进来,在地上投下一道狭长的、凄艳的红光,像一道流血的伤口。茶馆里没有点灯,光线迅速暗下去,陈三的脸藏在阴影里,只有那只独眼,偶尔反射一点微弱的光,亮得惊人,也冷得惊人。
“李豪这一去,”陈三的声音嘶哑干涩,像钝锯在拉扯朽木,“就是羊入虎口。白守业摆下的,是鸿门宴。他要当着李豪的面,也当着……有些人的面,把这根‘刺’,连根拔起,碾成齑粉。”
“白若兰知道李豪去了吗?”我问,心提了起来。
陈三没有直接回答,只是扯了扯嘴角,那是一个极其难看的表情。“绣楼再高,总能看见前院的车马。丫鬟的嘴再严,也挡不住小姐要听。何况,”他顿了顿,声音低得几乎听不见,“那天,白小姐的绣楼窗户,对着前厅的那一扇,竹帘好像……动得特别厉害。”
我明白了。白守业是故意的。他要李豪来,也要让女儿“看见”。他要彻底碾碎李豪的尊严,也要让女儿亲眼看看,她所倾心的人,在她父亲面前,是何等的不堪一击,何等的卑微如尘。他要从根本上,摧毁他们之间那点可怜的联系。
“后来呢?”我追问,声音有些发紧。
陈三慢慢地、长长地吐出一口浊气,仿佛要将胸中积压了十多年的沉闷和痛楚都吐出来。他抬起独眼,望向门外已经完全暗下来的街道,那里已亮起三两灯火,昏黄模糊,像惺忪的睡眼。
“后来……”他缓缓说道,每个字都像是从牙缝里挤出来的,“后来发生的事,我这只眼睛,看得清清楚楚。李豪那孩子,是条汉子。可那白守业……是真狠呐。”
他不再说下去,站起身,走到柜台后,摸索着点亮了那盏玻璃罩煤油灯。昏黄的光晕散开,勉强照亮了小小的茶馆,也照亮了他脸上深刻的、疲惫的纹路。
“客官,今天……就到这儿吧。”他背对着我,声音里透出无法掩饰的倦怠,“我累了。那场面,想起来,心口堵得慌。”
我知道,他需要时间平复。那段记忆,无论是对李豪,还是对他这个旁观者,都太残酷了。我没有再问,留下茶钱,默默离开了“一品轩”。
走在菱州镇华灯初上的石板街上,晚风带着凉意。我脑海里反复回响着陈三的话——“羊入虎口”、“鸿门宴”、“连根拔起”。我仿佛能看到那座森严的白府前厅,灯火通明,白守业端坐上位,面容冷峻。而清瘦的李豪,背着简陋的工具包,沉默地站在堂下,像一棵被移栽到华丽庭园里的野树,格格不入,却又带着一种沉默的、即将被狂风摧折的倔强。
而那扇绣楼的窗户后,白若兰是怎样扒着竹帘的缝隙,紧张地、绝望地窥视着下方?她的心,是不是已经提到了嗓子眼?
这场不对等的交锋,结果似乎早已注定。但过程如何?李豪是如何应对的?白守业究竟使出了怎样“狠”的手段?这一切,像一块沉重的石头,压在我心头。
我抬头望天,夜空如墨,无星无月。这个江南小镇温柔的夜色,此刻在我眼里,却充满了山雨欲来的压抑。我知道,明天,或者后天,我必须再从陈三那里,听到这场“鸿门宴”的结局。那将是这个故事里,第一个血肉横飞的转折点。
我加快脚步,走向客栈。我需要把那本蓝色手抄册,和今天听到的一切,尽快记录下来。笔尖划过纸张的沙沙声,或许能稍许安抚我心中那越来越强烈的不安与悸动。
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