第二千零七十三章 桂溪渡

船到桂溪渡是在第二天下午。

前一天夜里，船在白鱼滩下游一处浅湾靠岸过夜。陈船夫拢了一堆火在岸上烤鱼，小桂子蹲在火边看着鱼皮在火苗上滋滋地卷起来，冒出的油脂滴进炭里，激起一小簇一小簇的火星。凌烽坐在旁边的石头上，仰头看了很久的星星。水湾里的星星比镇上的多，密密地铺满整个夜空，像是有人在银河里撒了一大把碎银子。

那一夜小桂子睡在船舱里，凌烽靠在船头守夜。陈船夫靠着树根打了半宿呼噜，火堆的余烬忽明忽灭地映着水面。凌烽听着虫鸣和水声交替，没有合眼。

天亮后船又启行。经过白鱼滩时水流急了一段，船身颠簸了几次，陈船夫换了粗篙，眉头皱紧，一篙一篙地稳住方向。小桂子紧紧抓着舱板，脸上有点紧张，但没有出声。凌烽坐在他旁边，一只手按在他肩上，沉默而稳当。过了险滩之后水面重新开阔平缓下来，陈船夫吐了一口长气，把烟杆重新叼回嘴里。

"过了这道滩，再绕两个弯就到了。"他说。

河道两岸的景色慢慢变了。上游那些连绵的山退远了，出现在眼前的是一望无际的冲积平原。田野一片连着一片，水田里秧苗刚插下去不久，绿茸茸的一层覆在水面上，风过来便漾开一片细碎的翠。河边的树也换了品种，高大葱郁的榕树和樟树交替出现，树冠在水面上投下大团大团的浓荫。

空气里的味道也在变。水汽淡了一些，混进更多草木和泥土的气息，还有一种——若有若无的、清甜的香气。

凌烽捕捉到那丝香气时，正在替小桂子把袖口挽起来。他的动作停了一下，微微偏了偏头，迎着风的方向嗅了嗅。那香气太淡了，淡到他几乎不能确认是真的闻到还是记忆作祟。但风很快又送来一缕，比刚才清晰了一些，甜丝丝的，带着某种熟悉的、被暖阳晒透了的温厚。

是桂花。

这个时节，离桂花盛放还早得很。南方的桂树却有些品种二三月间就能零星地开出几簇早花。香气极淡，藏在风里，轻易就被别的味道盖过去。但凌烽认得。他是在北方冻土上也能从千百种气味里辨别出这一种的人——有些东西一旦刻进骨头里，就再也忘不掉了。

"师父，你闻到了吗？"小桂子忽然仰起脸来。他也在嗅，鼻翼微微翕动着，"好甜的味道。"

凌烽看着他，没有立刻回答。船舱外的风把两岸的树影推过来又拉回去，阳光透过蓬沿的缝隙投下晃动的光斑。他看着小桂子亮晶晶的眼睛，忽然觉得胸口有什么东西松动了一下，像是被春水泡了很久的冰，终于咔嚓一声裂了一道缝，露出下面流动的水来。

"嗯，"他说，"快到了。"

最后一段水路，两岸开始出现成片的桂树。不是刻意栽种的，就那样自然地长在河堤上和村舍旁，高高低低一大片。树上的叶子茂密油亮，风一过便翻出浅色的叶背，露出藏在叶片间星星点点的浅黄色花蕾。香气就是从那些细碎的花苞里渗出来的，被河风送到船上，一阵一阵的，温柔而绵长。

陈船夫收了篙，让船顺水漂着。他从船头站起来，朝前方努了努嘴："喏，桂溪渡。到了。"

凌烽顺着他的目光看去。前方的河面拐了一道弯，弯口处是一座青石砌的简易码头，几级台阶从水边延伸到岸上。码头边种着一排桂树，枝干粗壮，树冠如盖，比一路见到的那些都要高大繁盛。树底下站了一个人。

凌烽的视线落在那个人身上，整个人静了一瞬。

码头边的桂树下，站着一个身形清瘦的老人。花白的头发在风里微微飘动，穿着一件洗得发白的灰布长衫，脚上踏着一双旧布鞋。他双手背在身后，微微仰着头，望着河面上缓缓驶来的船。午后的阳光透过桂树的枝叶落在他身上，斑斑驳驳的，像是一地的碎金。

船靠岸的时候，老人往前迈了两步，在码头石阶的最上一级站定。他没有急着说话，先低头看了看船舱里探出头来的小桂子，又抬眼看向凌烽。老人的目光很安静，像是早就在桂树下等了很久很久——也许等了不止一个春天。

凌烽踩上石阶，在老人面前站住。两个人隔了三步远，互相看着。河风吹过来，把老人灰布衫的衣摆掀起来又放下去。桂树的香气在这几步之间格外浓郁，甜而清洌，仿佛把整个春天都压进了一缕风里。

老人先笑了一下。脸上的皱纹舒展开来，眼底有一点水光，被日头照着，亮亮的，但终究没有落下来。他的声音带着一点沙哑，像是很久没和人说话了。

"路上还好走？"

"好走。"凌烽说。他的声音也比平时低了些，喉咙里像是堵着什么，不严重，但足以让尾音变得比往常更短促。他侧了侧身，把身后的小桂子让出来。

小桂子站在凌烽腿边，仰着头看那个陌生的老人。他不怕生，但这时候却难得地有些拘谨，两只手攥着衣角，眼睛一眨不眨地看。老人蹲下来，和小桂子平视，目光在他脸上仔仔细细地描了一圈，从眉毛看到眼睛，从鼻梁看到嘴角。

然后老人说："像。真像。"

小桂子没听懂，回头看了凌烽一眼。凌烽点了点头，他便又转回去，鼓起勇气问了一句："您是写信来的那个人吗？"

老人愣了一下，随即笑了起来。笑声不大，从喉咙里闷闷地滚出来，带着一种说不清道不明的意味。他伸出右手，掌心朝上，摊在小桂子面前。掌心里躺着一小块东西——是半片干枯的桂花瓣，颜色已经褐了，但形状还在，边缘的纹路清晰如初。

"是我。"老人说，"我等你们很久了。"

小桂子犹豫了一下，伸出小手碰了碰那片干花瓣。花瓣一碰就碎了，变成了细小的褐屑，沾在他的指腹上。他低头看着指尖上那一点点碎末，又抬头看了看老人。

老人站起身来，往后退了半步，侧过身子朝岸上抬了抬下巴。桂树后面是一条用青石板铺的小路，弯弯曲曲地通向前方一片屋舍。屋舍的屋顶是黛瓦，墙上爬着青藤，几缕炊烟正从屋后袅袅地升起来。屋前也种着桂树，比码头上这些矮一些、年轻一些，但长势茁壮，新叶油亮。

"走吧，"老人说，拢了拢袖口，踏上了那条青石小路，"屋里烧了水，还温着一壶桂花酿。路上累了吧？回去歇着。"

他走在前面，脚步不快不慢。灰布衫的背影在桂树的荫影里一明一灭，斑驳的阳光落了他一身。

凌烽站在码头石阶上，看着那个背影沿青石小路慢慢走远。小桂子拉了拉他的手，他低下头，看见孩子仰起的脸上全是好奇和期待，那双眼睛里映着桂树的绿和天空的蓝。

"师父，"小桂子说，"他是谁呀？"

凌烽沉默了一瞬。头顶的桂树叶在风里沙沙地响，香一阵一阵地飘下来，落在他的肩头和鬓边。他蹲下身，把小桂子肩头的包袱带子系紧了些，又帮他正了正虎头帽。

"他是个故人。"他说，然后牵着桂生的手，踏上了那条青石小路，"走吧，回家看看。"

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