第一百二十五章 归途中的访客

返程的路，比来时更加漫长。

顾淮花了三天时间，对这颗行星上的星核设施进行了尽可能详细的勘查和记录。他用传承晶石复制了石板中储存的全部信息，又用雪上的设备对整个地下空间进行了三维扫描，确保没有遗漏任何细节。他还采集了几份行星表面的岩石和土壤样本，以备日后分析之用。

做完这一切后，他封好了入口，驾驶着雪踏上了归途。

回程的前十天，一切都很平静。星穹一如既往地空旷而寂静，雪平稳地航行着，导航系统显示一切正常。顾淮利用这段时间整理了这次探索中获得的新信息，将其与之前掌握的线索进行交叉比对，试图找出那座巨型环形结构和金色球体之间的关联。

但他的思绪总是被一个问题打断——那段影像中的环形结构，究竟在哪里？它看起来不像是在已知的任何一片星域中，也不像是璨文明或守望者记录中的任何一座建筑。它太大了——大到超出了他对人造结构的认知范畴。如果那座环形结构真的存在于星穹的某个角落，为什么从来没有被任何文明发现过？

第十一天的清晨，顾淮被导航系统的警报声惊醒。

他猛地从座椅上坐起来，看向导航屏幕——屏幕上显示，在前方大约十万公里的位置，有一个不明物体正在高速接近。物体的体积不大，大约只有雪的十分之一，但速度极快，正在以远超常规巡航速度的速率向雪的方向逼近。

他迅速启动了防御系统和通讯系统，同时调整航向，试图与那个不明物体保持距离。但那个物体的速度太快了，不到一炷香的工夫，就已经追到了可视范围内。他通过舷窗望去，看到了一艘他从未见过的飞船——通体银白色，形状像一只展开翅膀的海鸥，流线型的机身光滑如镜，在星光的照耀下泛着冷冽的光芒。

银白色的飞船在与雪平行飞行的位置上减速，与他保持着大约五百米的距离，然后发送了一条通讯请求。通讯频道中传来的声音，是一个女性的嗓音，语气平静而礼貌，带着一种淡淡的、公式化的温和：“前方的飞船，请表明你的身份和航行目的。我们是星穹边境巡逻队的成员，奉命在此区域执行例行巡查任务。”

顾淮沉默了片刻。星穹边境巡逻队——他从来没有听说过这个名称。是守望者的下属机构？还是某个未知势力的伪装？他快速权衡了一下利弊，然后接通了通讯，报出了自己的身份：“我是顾淮，玄氏第二十八代舟师，从武仙座旋臂边缘返航，目的地是 SQ-17C。”

通讯频道中沉默了几秒钟。然后那个女性声音再次响起，语气依然平静，但带着一丝微妙的变化：“玄氏的舟师？在这个偏远星域可不多见。请问你在这片荒芜带有什么事务？”

顾淮没有正面回答：“路过而已。在进行一次长途星图测绘。”

对方没有再追问。短暂的停顿之后，那个女性声音说：“明白了。祝你航行顺利，玄氏的舟师。”

通讯中断。那艘银白色的飞船在空中停留了片刻，然后调转方向，加速离去，很快就消失在了星穹深处。顾淮坐在驾驶舱中，望着那艘飞船消失的方向，眉头微微皱起。他有一种直觉——那艘银白色的飞船，并不像它表现出来的那样只是“例行巡查”。它出现在这片荒芜带，时机未免太过巧合。

他启动了雪的全功率推进系统，将巡航速度提升到了极限。不管那艘银白色的飞船到底是什么来头，他都希望在接下来的航程中不要再遇到它。

接下来的十四天，没有再发生任何意外。当 SQ-17C 那熟悉的蓝白色身影再次出现在导航屏幕上时，顾淮感到心中那块悬了许久的石头，终于落下了一半。他操控着雪穿过大气层，降落在北境冰原上。八月的冰原已经完全解冻，苔原上开满了细碎的野花，在午后的阳光下铺展开来，像一张无边无际的花毯。

他走出船舱，深深地吸了一口家乡的空气，然后朝着祖地的方向走去。他有太多的事情需要去做——把这次探索的发现告诉曦，整理和分析新获得的数据，以及弄清楚那支所谓的“星穹边境巡逻队”究竟是什么来路。

但他也知道，有些事情，正在悄然发生变化。那艘银白色飞船的出现，可能意味着星穹中的各方势力已经开始注意到这片偏远的星域——注意到他和星落村的存在。

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