第八十五章：比试开始

她轻声开口，嗓音温软，却字字威严，落于满堂耳畔：“御前宴饮，皇家重地。郡主还尚未开口，不关事的人便当众喧哗、厉声质问、挑衅皇家准妃。”

“这般目无尊卑、御前失仪，若人人效仿，皇家规矩何在，朝堂体面何存？”

苏晚卿一字一字说着，句句诛心，字字占理。

萧晏瑾端坐身侧，他墨眸沉沉，可若细细看去，眼底竟藏着浅浅的纵容与赞许。

温令儿浑身发抖，低头哑声道：“我……我有错。”

“知道错便好。”苏晚卿淡淡颔首，语气松弛从容，“今日是皇家狩猎宴，大喜之日，我不愿见血腥责罚，扫了众人雅兴。”

“便罚你跪地思过一宴，全程不得起身，好好学学何为规矩、何为尊卑。”

苏晚卿说着，将“尊卑”二字咬得特别重。清晖园那日的位置轮换，曾经飞扬跋扈的温令儿也只得乖乖受罚，听着苏晚卿说贵贱有别。

苏晚卿说罢，又笑着看向上座的邓皇后，“娘娘觉得这个处置如何？”

邓皇后对上苏晚卿的目光，胸膛上下剧烈起伏。

这哪还有她能插嘴的地方！

小小一个三殿下准妃，竟是逼得她失了话语权！

“蛮好。”皇后简短地答道，便不愿再提这一茬，“皇上，既然人都到齐了，这闹剧也算过去了。狩猎宴重要的还是才艺与比试，不如尽快开始吧。”

皇上听见了这话，才缓缓将眼睛睁开。他抬手，示意下人击鼓助兴。

立在高台两侧的乐匠立刻躬身领旨，双手执起缠了朱红绸带的鼓槌。

两架丈余高的牛皮巨鼓立在宴台两角，鼓身漆朱描金，雕缠枝云纹，日光落在上头，金光细碎流动，庄严肃穆。

下一瞬——

“咚——”

鼓响沉厚绵长，沉沉震开方才席间所有细碎争执与凝滞，声浪低稳，缓缓漫过整座围场草甸，穿透连绵锦帐，落进每个人耳中。

鼓槌起落有序，不急不躁。

鼓落声歇，全场肃静。

正式的才艺比试，自此启幕。

鼓声落罢，殿前内侍扬声高唱，清亮嗓音穿透整片猎场高台：

“皇家狩猎宴才艺比试，正式启幕！女场为先，首轮琴技对决——抽签来定！”

沈知瑛本在帐中更换衣物，听了内侍的喊声，慌慌忙忙地出帐落座。

内侍说罢，便有太监负责抽签。

太监将写有所有女眷名字的竹签放于竹筒之内。他用力上下摇晃，不多时，竹筒内便掉出两根小竹签。

太监上前捡起一根，定睛瞧了一眼，便大声喊道：“福安郡主沈知瑛上前——”

众贵女见一开头便是沈知瑛，都纷纷屏息。

虽沈知瑛虽近来名声败坏，可她一直以琴技著称。

若是谁对上了她，无非死路一条，在场上要被好好羞辱一番了！

众人看着太监，见太监不疾不徐地上前将第二根竹签捡起。

“周景微上前——”太监的喊声传来。

听闻自己名字被叫到，周景微微微一怔，随即缓缓站起身。

周遭顿时响起一阵极低的窃窃私语，不少贵女眼底生出几分怜悯。

“偏偏是周姐姐对上了。”

“大家都知周景微擅长书画，可于琴道之上不过浅学皮毛，这哪里敌得过沈知瑛？”

“此番怕是要落得难堪了。”

周景微耳旁隐约捕捉到几句议论，却只是浅浅敛了敛眉，面上并无怯色。

她并不是贪图富贵，在意输赢之人。能从念慈庵活着出来，便是老天莫大的赏赐，更何况这小小的比试？

想到此，她抬手理了理身上月白色的罗裙，缓步拾阶，登上比试高台。

沈知瑛恰在此时从席位起身，她已换上一身绛色罗衣，衬得她身形纤秀。这件衣服没了方才入狩猎场时的盛气，倒显得沈知瑛有几分楚楚惹人怜。

另一边的萧崇俞见了沈知瑛这般模样，眼底有几分怜爱之意。

沈知瑛缓缓上前，方才被茶水泼湿衣裙的屈辱，温令儿跪地受罚的愤懑，尽数压在了心底深处。

此刻她眉眼淡淡，不见半分戾气，外人看去，倒当真有几分浸于音律之中的清雅气度。

可只有她自己知晓，她胸腔之中翻涌着一股急欲证明自己的执念。

登上高台，两张古雅的桐木琴案已然备好。案上各置一张七弦古琴，琴弦莹润，琴身纹路古朴。

二人相对一礼之后，各自落座。

“比试开始！”一旁的太监见此，便高声喊道。

周景微听此，先抬手，指尖轻轻落于琴弦之上。

她抚琴的手艺略显生疏，连手指落在琴弦的位置都不太对。

她选了一曲平和温婉的《汀兰赋》，曲调清雅柔和，潺潺如溪流淌过山涧。选曲虽好，可指尖起落之间，偶有几处细微滞涩。一曲终了，余音袅袅散开。

台下并未喝彩，只响起一阵稀疏的礼貌性的掌声，人们似乎是看在周家颜面上才鼓的掌。

周景微当然懂，她不同于那才子哥哥，她只求安安稳稳地过日子。故而她听此掌声，心中并未有落差。

一曲作罢，周景微收回手，微微欠身，便退坐一侧，将场地交给沈知瑛。

沈知瑛见此，缓缓闭上双眼，深吸一口气。她再睁开眼时，眼底杂念尽数褪去，只有一种执着。

她修长白皙的手指轻轻搭住琴弦。

“铮——！”

第一个音骤然响起。

并非周景微那般温润柔和，这一声清越凌厉，好似寒锋破鞘，直直穿透满堂喧嚣。

紧接着，十指翻飞。

琴声时而高昂激荡，如千军策马，踏过茫茫荒原；时而又凄清婉转，似孤鸿长啸，掠过层叠云山。

弦声急时，嘈嘈切切，如雨打琉璃，声声急促，听得满堂人心神紧绷；缓时又悠悠沉沉，千回百转，叫人胸中生出无限怅惘。

高台上的风拂过沈知瑛鬓边发丝，她整个人已然全然沉浸于琴声之中，世间万般纷扰仿佛皆与她无关。

满堂宾客不知不觉间，尽数摒住了呼吸。

原本还在低声议论沈知瑛是非的众人，此刻早已经忘了先前的流言蜚语，心神全然被这一曲牢牢攫住。

明明是春分时节，这曲子却让人听得一身寒意。

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