第57章 城中打探消息，路上偶遇旧识

凌烬告别城门守城的弟子和北域来客，向着城镇中心走去。

烽燧镇作为南域赤火阁的边陲小镇，面积并不大。

凌烬进入小镇之后，沿着街边缓步穿行，两侧屋舍鳞次栉比，一间间烟火市井的屋舍并排而立。在连片房屋的缝隙之间，一方古朴木牌坊闯入视野，“赤火驿站”两个大字赫然刻印其上，一座不大不小的房舍便藏在这一排民居中间。

凌烬驻足，抬起头望着这四个大字，心中暗暗思忖：这里应该就是赤火阁的驿站了吧。

念头落定，凌烬抬步，向驿站门口走去。

“这位师兄，请问有何事？”

凌烬刚跨过门槛，一名赤火阁负责接待的弟子便快步上前，笑着开口。

“申领一区快马，我有要事返回宗门禀报。”

凌烬拱手答道。

“师兄不必多礼，还请出示身份牌，我为您登记在册。”

接待弟子引着凌烬走到厅内登记台前说道。

凌烬取出焦烈的身份牌递了过去。

接待弟子接过玉牌扫了一眼，脸上笑意更浓，语气更加的尊敬几分。

“原来是内门焦烈师兄，我即刻去为您调拨快马，还请在此稍候片刻。”

话音落下，接待弟子快步出门，往马厩方向去了，只留凌烬一人在大厅等候。

凌烬目光缓缓扫过四周，赤火驿站的大厅颇为开阔，约莫半亩不到的空间，粗重木柱撑起高耸梁顶。厅堂正中摆着一张厚重木案，便是驿站登记办事之处，两侧整齐排布数排长桌与木凳。

此刻厅内仅有他一人，凌烬暗自思索：边陲小镇本就往来人流稀少，再加上赤火阁近期传令召回在外弟子，此处自然冷清。

“焦师兄，马匹已经备妥，您是即刻动身，还是先在驿站用些膳食再上路？”

不多时，接待弟子牵着一匹神骏健壮的马匹站在门口出声询问。

“此事万分紧急，膳食便不必了，我先行一步，改日有空再与你小酌。”

凌烬走出驿站，走到马匹身侧接过缰绳，翻身跨上马背。

“焦师兄慢走！日后若有差遣，尽管吩咐！”

接待弟子对着凌烬拱手说道。

“那就多谢师弟了。”

话音落下，凌烬调转马头，策马快步离去。

出城之时，守门弟子望见焦烈的身份玉牌，连忙放行。

凌烬纵马驶出烽燧镇，朝着那片赤红的天幕行去。

他沿着驿道一路疾驰，心中暗自感慨：难怪焦烈说，往返赤火阁与万灵城只需两日路程，原来是沿途驿站可以调拨快马。亏得守城弟子先前提醒自己。

若是单凭双脚赶路，不知要耗到何时。一旦误了万灵城那三日时限，遭到万灵城追责，身份极有可能暴露。

念及那三日的期限，凌烬猛地一拍脑门。

对了！按照原先的判罚，焦烈还需要缴纳灵石，前往万灵城接受拘禁。可如今焦烈已死，自己冒名顶替，那岂不是自己还要去万灵城接受拘禁？如此一来，又该如何寻找五行锁残片？

罢了，船到桥头自然直，走一步看一步。

凌烬一边心中思忖，一边催动快马，向南一路狂奔。

奔出数里，约莫三百余丈开外，一座雄奇巨城陡然撞入视野。

广袤赤色草原丘陵的之上，厚重高大的城墙蜿蜒铺开看不到尽头，整座城像是被火烧一般的赤红色染透，城头阵法灵光流转，一缕缕赤红灵光，在半空交织成薄薄的火色烟霞。

城池的正中央，一朵巨大赤云垂落之下，一座孤峰拔地而起。

远远望去，仿佛整座山峰都在无声燃烧。偌大的城池，如同一圈巨大的石箍，将这座烈焰神山牢牢环抱在其中。

见到此景，凌烬心中感慨万分。这便是五大宗门之一的大宗门，果然名不虚传。

“驾！”

看过远景，凌烬低头望向城门，策马疾驰而去。

随着距离城门越来越近，城墙上的大字渐渐清晰——赤火城。

城门之下，八名赤火阁外门弟子值守于此。二人坐在案前负责登记，余下六人分列大门两侧，身披甲胄、手握兵器，腰杆挺得笔直，肃立门前。

“这是我的身份牌。”

凌烬策马奔至城门之下，猛地勒住坐骑，翻身下马，取出焦烈的身份牌，递到桌前负责登记的弟子手中。

一名弟子仔细核验玉牌，一边在簿册上落笔登记，开口问道：“焦烈师兄，为何如今才返回宗门？”

“探亲家回来的路上，在万灵城遇上些许变故，故此耽搁了。”

凌烬随口应答。

登记弟子听罢便不再多问，登记完毕，转头对守门的同门扬声道：“放行。”

凌烬牵着马匹，大步走入城门。

入城之后，他很快找到城内驿站，将驿马归还。

他并不急着前往宗门山门，转而在城中寻了一处酒楼，打算先填饱肚子。

此时已是下午，夕阳西垂，正是饭点。

凌烬来此，并不只为果腹，顺带打听打听赤火阁的一些消息。他冒用焦烈的身份，对赤火阁内部所知甚少，正好借着酒楼人多耳杂的环境，搜集相关情报。

凌烬径直走入一间规模不小的酒楼。店小二看见身着赤火阁服饰的凌烬进门，连忙上前招呼。

“这位赤火仙师，里面请！”

小二上前，打算引他上二楼。

“不必上楼，就在一楼就好。”凌烬开口。

一楼大多是往来外来之人，座位挨得近，没有隔间，方便偷听旁人交谈。

“那仙师便坐这边吧。”

小二引着凌烬来到一处靠边的座位。

凌烬随意点了几样菜肴，把菜单交还给小二，便静静端坐等候上菜。

“总算到赤火城了，先吃饭，之后再找落脚之处。”

凌烬端起茶杯抿了几口，就在这时，两道人影从酒楼门口走入，径直走到凌烬身后的座位落座。

“不知道！能不能通过赤火阁的收徒测试，三天之后就要开考了。”

“是啊，我心里也有些紧张，可不能白跑这一趟。我是从北域过来的，路途何其遥远。”

“先别紧张。对了，你可知道赤火阁在哪里吗？”

“怎么连这个都不知道，还说来参加收徒测试？便是入城时看见的那座大山，听闻名叫火焰山，赤火阁便建在那山上。”

二人刚一落座，便交谈起来。

小二已经把饭菜端了上来，凌烬一边进食，一边静静听着二人对话。

从这番闲谈之中，凌烬得到两条关键讯息：其一，三日之后赤火阁将要开启新弟子招收测试；其二，城中那座赤红孤峰，名为火焰山。

这二人本就是前来拜入宗门的求道者，所知也就仅此而已，说完之后，便不再谈及赤火阁相关的内情。

凌烬用完饭菜，起身离开酒楼，朝着火焰山的方向行去。

赤火城地域辽阔，凌烬远远便能望见火焰山的轮廓，可徒步走了许久，依旧没能抵达山脚。

一晃便是半个时辰。

“师兄！你怎么步行赶路？”

一辆马车行至凌烬身侧缓缓停下，车上一名赤火阁女弟子掀开帘幕，探出头来。

“师兄，快上来，坐我的马车，一同前往。”

“这不太合适。”

“有什么不合适的，师兄，你这话就不对了，难不成你不认识我了，快上来吧。”女弟子坐在马车内，再三邀约。

“啊哈哈，开个玩笑罢了。方才归宗，一时没有顾及这些。”

凌烬心中咯噔一沉。对方竟然认得焦烈，莫非此人，是焦烈相熟的师妹？他连忙应声。

待凌烬登上马车，那女弟子便挪过来，坐到他的身旁。

“师兄怎么徒步赶路，就不会雇一辆马车吗？”

“我本打算边走边寻，谁料一路走着，竟走到了此处，一直没能寻到车马。”

眼见女弟子一个劲往自己这边挪过来，凌烬手足无措，竟不知手脚该往何处安放，只能僵硬地冷冰冰地端坐原地。

对方是好像是焦烈的旧识，自己又不能刻意往一旁躲闪拉开距离，只能暗自攥紧手心，额间渗出层层冷汗。

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