第一章

启元十七年，春。

“他大婶，听说赵府那独苗，近日就要动身进京赶考了！”

“那孩子我打小看着长大，素来争气。我大侄家的姑娘模样周正，也不知能不能入赵公子的眼。”

“你倒想得美！赵家虽家道中落，终究是昔日高门，瘦死的骆驼比马大，哪里看得上寻常人家。”

被众人议论的赵辙，正坐在梳妆镜前，由自小相伴的两名丫鬟打理发髻。一人名唤枕书，一人名唤唤墨。

“少爷，此番奔赴京城，前路凶险难测。”唤墨性情与枕书相比莽撞一些，率先说道。

“少爷吉人自有天相，必然无事。”枕书立在左侧，说道。

“你二人明日一早启程，京中眼线早已安顿妥当，到了地方自有人接应，切记行事隐秘，不可暴露行踪。”赵辙看完信件将一个胭脂盒放入袖中。

“奴婢谨记吩咐。”

“你们先退下吧。”赵母缓步走入屋中，遣开两名丫鬟，伸手放在赵辙肩头：“一切都准备好了？”

赵辙反手轻轻覆住母亲的手，眼底沉静：“母亲放心，儿臣自小常年男装示人，上京这条路我在心中演练过无数次了。”

“京中各方关系早已暗中打点妥当，但如今太后当权，她估计早就知道你如今要上京，不如以女装上京？” 赵辙自幼心思通透、智计过人，赵母对她向来放心。

这些年表面风平浪静，暗地里却是暗流汹涌。十年前她试图在各地安插眼线，处处受人阻挠，根源便是当年那场惊天旧案。好在如今，布下的暗线早已遍布各方。

赵母扬声唤道：“赵逸，进来。” 一道身着劲装的身影迈入屋内，眉眼低垂，躬身行礼：“长公主，少爷。”

“起身吧，赵逸武功不错，一路上有他护着你本宫便放心了。”

“属下遵命。” 赵逸直起身，铜镜清晰映出赵辙一身男装的模样，眉目清隽温润，是十足的翩翩贵公子，与卸下男装后的模样判若两人。那日他无意间撞见赵辙未束起长发的模样，那抹倩影，自此牢牢刻在了心底。

“母亲，您先回房歇息，上京这件事儿臣同赵逸商议，您且放宽心。”

“好，夜里早些安歇。” 赵母离去前，深深望了赵逸一眼。她心中清楚，赵逸十分可靠，原是配得上自家孩儿的，只是眼下复仇大业未成，儿女情长只能暂且搁置。

待母亲身影消失，赵辙才开口：“此番赶路，我换回女装，对外你便是我的小叔。”

“小叔？” 赵逸耳根倏然泛红，居然有几分别扭。

“怎么，听着不自在？” 赵辙瞧出他神色异样逗了逗他。

“没……”

“不如换你扮女子，换我做你小叔？”

赵逸顿时窘迫：“哪里有这般高大的女子。” 他常年习武，纵使刻意含胸低头，身形依旧出众，宽肩窄腰，身形挺拔修长。赵辙心中暗自惋惜，若不是身负血海深仇，赵逸无论身世、样貌还是身手，都是难得的良人。

“走吧，今日尚有不少琐事待办。” 赵辙浅笑着抬步。 “是。” 赵逸跟在她身后，望着她的背影，思绪飘回多年前的大雪天。那时他流落街头，险些遭人暗害，是途经的赵父救下了他。赵父察觉他天生习武奇才，自小便教他武功，他也成了赵辙专属的武师父。

当年赵家遭逢祸事，他恰好随管家远赴江南，才侥幸躲过灭门之灾。 二人缓步行至城中池心亭，沿路不少闺阁女子见了一身公子打扮的赵辙，纷纷暗送秋波。她生得一副白面柳叶眉，一身锦衫衬得风流雅致，前几日，媒婆都要把赵府的门槛踏烂，好在长公主纷纷用要进京赶考打发走了。

“赵逸，你在此处等候，我去见个人，片刻便回。” 赵辙瞥见亭中身影，独自上前。

“杨公子，许久未见。” 亭中男子身着暗金锦袍，脚踩流云软靴，正是江南首富杨家嫡幼子杨长恒。一双狐狸眼微微上挑，笑时露出一对小虎牙，透着几分狡黠。

“我不过去南方游历一番，回来便听闻你如今已是江南解元，可喜可贺。”

“不敢当，比起江南第一商贾的杨家，我还差得远。” 赵辙轻摇折扇，拱手一笑。

“今日天朗气清，你即将动身入京，先前说好的东西，可别忘。”

“你昨日一大早便把信件送了过来，再说我何时失信于你？” 赵辙自袖中取出那一盒胭脂，附带一张秘制配方递过去。

杨长恒连忙接过，开盖轻嗅，又取一点抹在手背，眼底满是赞叹：“香气绝佳，色泽质地更是上乘，也就赵公子能拿出这般好物。”

“你我相交多年，这点东西遣下人来取便是，何必劳你亲自跑一趟？” 赵辙折扇轻叩石桌。

启元十年，赵家愈发落魄，家中珍宝尽数典当，她不过十岁，那日下学恰好碰到杨长恒在胭脂铺子前踱步。 “杨兄在此处有什么要事吗？”幼年赵辙问道。 幼年杨长恒回头看去，只觉得这个人眼熟，好似和他是在同一个学堂，

“小爷这个小铺一直入不敷出，所以才逗留了片刻。”

赵辙思索片刻，“我有一胭脂配方，不仅香气四溢，颜色也是上乘。”

这时杨长恒才想起来，这是赵家的长子赵辙，但是他还是狐疑的问道：“真的假的？你不能是耍我玩吧。”

“我可以先给你，但是我要三成的胭脂铺净利。”于是赵辙将手中胭脂递给他，这盒胭脂是枕书和唤墨二人闲暇时做的，今日不小心遗留在赵辙手上。

这胭脂果然不同凡响，靠着这笔收入，才勉强支撑赵家度日，不至于彻底衰败，而两人关系也愈发亲近。

杨长恒抬眼看向她，语气慢悠悠：“我自有要紧事同你说 —— 我也要去京城。”

赵辙淡淡颔首：“京城天地广阔，的确好去处。”

“你怎不问问缘由？”

“何须多问。古有士农工商，商贾居于末流。当今圣上虽徭役轻薄，可但凡朝堂缺钱，最先搜刮的便是商户钱财，等同剜心割肉。你兄长早已稳住江南根基，想要拓展事业，京城才是最佳去处，论人脉、银钱，江南远远不及帝都。”

杨长恒长长一叹：“有时我真盼着，你是女子就好了。”

“此话怎讲？” 他狐狸眼上下打量赵辙，由衷感慨：“若能得你这般聪慧通透之人做贤内助，就算图谋大业，也绰绰有余。” 心底余下半句未曾出口：这般容貌身段，竟胜过世间多数女子。

“不多说了，京城再会。” 赵辙懒得同他打趣，拱手转身离去。

“一路小心，赵兄。” 赵辙摆了摆手，同赵逸往城北走去。

二人身影彻底消失后，杨长恒唤道：“静安，去替我查一桩事。”

辞别杨长恒，二人走入常去的茶楼，登上二楼雅间。此处雅间专供达官贵人使用，门前垂着厚帘，楼下大堂之人根本看不清楼上动静。 此处茶楼后门出去再走个二里路，便是赵辙在江南的一处暗线据点，因此赵辙常常光顾这里。

“据点人都撤走了吗？”赵辙问道。 “撤走了，再过几日便都到京城了。”

赵逸说完垂眸望向楼下，“今日大堂客人比往日好似多了三成。”

“那几人腰间佩剑的制式是宫中才有的。” 赵辙轻声道。

“两位客官，给您们上茶。” 店小二推门而入，打断二人谈话。

“小二，今日怎不见你们掌柜？莫非来了贵客？” 赵辙抬手指了指三楼。

“公子好眼力，说是从京城远道而来的贵人，二位慢用，有事随时吩咐小人。”

店小二退下后，赵辙端起花茶浅抿一口，漫不经心问道：“你怎么看杨长恒？”

“精于算计的商人，属下不喜。” 四下无人，二人相对而坐从来没有刻意拘束。

大堂之中，说书人走到案前，惊堂木重重一拍，全场瞬间安静，所有人目光齐聚楼下。

“今日，咱们便讲讲京城旧事。”

话音落下，堂下宾客低声议论，有人大胆打趣：“莫不是要说当今圣上一直不纳妻的秘闻？” 引得满堂轻笑。

说书人压低声音：“非也，诸位可还记得十七年前长公主那件惊天大案？此事当年震动朝野。”

“快讲，别吊人胃口！”

“是啊，速速说来！”

“少爷，要不要属下下去令他闭嘴？” 赵逸看向赵辙。

赵辙淡淡一笑，轻轻摇头：“无妨。”

赵逸顺着她的视线，望向楼下的说书人。

惊堂木再响，说书人高声叙说：“十七年前先帝重病缠身，病势来得诡异凶险，彼时先帝仅有一子，便是如今圣上，年仅三岁，无人主持朝政，太后只得垂帘听政。”

台下有人追问：“先帝的病为何来得蹊跷？” “关键点便在此处！坊间传言，当年赵家迎娶长公主后野心膨胀，妄图谋朝篡位，暗中给先帝下毒。多亏太后行事果决，才保住大夏江山！”

这番颠倒黑白的说辞入耳，赵辙忍不住低笑出声，安静的茶楼里，这一声格外清晰。满堂宾客齐齐抬头望向二楼，厚帘阻隔，无人看清二人样貌。

这时三楼走下一男一女，皆头戴帷帽，看不清面容。 男子开口，语气带着威慑：“满口妄言，你就不怕掉脑袋？”

身侧女子轻笑附和：“若是传到县令耳中，你们一家老小都难保性命。”

茶楼掌柜慌忙上前，连连赔罪安抚二人。 女子轻笑一声：“我与兄长可没空追究，保住你们的脑袋吧。”

“走吧。” 二人并肩踏出茶楼，堂内宾客噤若寒蝉，说书人不知何时早已偷偷溜走。

赵辙靠在窗边，远远望着二人远去的背影：“江南地界，何时来了这般气度不凡的女子？”

“此人身份绝不简单，属下暗中追查一番？”

“不必，此处人多眼杂，先回府。这二人的来历，我心中已有几分猜测。”

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